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两番见礼毕，蔡京借口自己新得了几个绝色歌姬，言道天色渐晚，便留范致虚饮酒作乐。范致虚原本就是为了宽慰蔡京而来，兼且文人风流秉性，自然不会推辞这样的邀请。因此主宾两人相对而坐，面前一道道菜肴上来之后，旁边曲乐便隐约响起，五个绮年玉貌的歌姬便载歌载舞上前献艺。
范致虚定睛看去，只见这几个歌姬个个眉眼如画，兼且都是青春年少，流露出的风情便和坊间寻常风尘大相径庭，不由得看住了，许久方才举杯轻啜了一口，然后转头对蔡京笑道：“我原本料想相公这些时日心绪不佳，所以想来排解一二。如今看来，相公有这些解语花，无论如何都是用不着我的。如此佳人便是宫中教坊司也不多见，真真是妙人！小说wWw首发”
这几个人都是别人送来的，蔡京困于诸般事由，一直无心纵情声色，今日借着范致虚来的机会叫她们出来，原本就是存了排解心绪的意思。如今见这轻歌曼舞，他也觉得心情渐渐开朗了起来，听范致虚调笑便自嘲道：“可惜都是年少佳人，我这把老骨头未必经受得住！”
两人对视大笑，正当这厅堂之中宾主尽欢其乐融融的时候，一个人影突然悄无声息地出现在了蔡京身侧，低声耳语了几句。而原本脸带笑容地蔡京在听到这句话之后，面色陡地阴沉了下来，最后甚至还冷笑了一声。
范致虚见势不对，连忙问道：“相公可是有事？”
蔡京轻描淡写地分说道：“无妨，只是攸儿来探视而已，你先入屏风后暂避，省得落人口实。”
蔡家父子之间不和地消息范致虚早就听说过，闻听蔡攸前来也不欲与其打照面，此时点点头便起身避往屏风之后。而几个仆役慌忙手忙脚乱地收拾了范致虚那张桌子上的东西，等到这一切刚刚就绪，蔡攸便笑吟吟地进来拜见。
尽管里里外外的人都知道这父子中间如今已经闹了别扭，但是，蔡攸仍是毕恭毕敬行了大礼，坐下之后便说了些例行地问候话，顺便也夸了那些歌姬几句。正当仆役们以为蔡攸会像以往那样坐一会就告辞离去的时候，蔡攸突然往蔡京身边挪了一挪，两父子之间的距离不足一尺。
蔡京本能地眉头一皱，正欲开口发问，孰料蔡攸伸手抓住了他的右腕，煞有介事地诊起脉来。良久，蔡攸方才轻轻放下了乃父的手，神情郑重地问道：“爹爹如今脉象舒缓，想必这病也不似前些天那般重了，如今身体可还有不适？”
蔡京心中冷笑，口中却淡淡地答道：“这两天我身子好多了，无甚大事。再者圣上特命医官随时诊治，纵有病也不是什么大事。”
一句话说得蔡攸讪讪的，没过多久便借口禁中有事匆匆离去。而他前脚刚走，范致虚后脚便从屏风后头出来，脸上尽是疑惑之色。刚刚那一幕他看得清清楚楚，却怎么也琢磨不透蔡攸的用意，甫一坐下便问道：“相公，蔡学士这是”
蔡京沉默良久，突然苦笑道：“看来他真是等不及了！”
见范致虚仍然满脸不解，他便解释说：“如今朝堂上让我致仕的呼声不在少，倘若我病情严重，只怕想让我去位的人更多←如今羽翼丰满，只要能够让我去位，他日他必定能够入主政事堂，试想他岂能不盼望我致仕去位？”
范致虚万万没有想到这父子两人之间的相疑已经到了这样地地步，心中不由得骇然。此刻纵使歌舞再诱人，他也没了观赏的兴致，又坐了一阵子便匆匆告辞。
次日，京城之中顿时谣言更盛，言说蔡京已经重病不起，当蔡京听到这个消息之后，却只是冷笑几声并未雷霆大怒——笑话，倘若他如此易怒，只怕会正中那逆子下怀。然而，当他正要去政事堂理事的时候，内廷突然传来旨意，言道体恤他年老体衰，再加上天气寒冷，这几日不必再去都堂，更连免了他三日后的大朝会。
尽管这于别的老臣是莫大的关怀和恩典，但是，对于阅尽世事的蔡京而言，其中的含义不啻是不言而喻的。然而，他还是想尽力再争取一把，当日在家中便洋洋洒书就了一篇数千言地奏章，先是拜谢恩典，随后坦陈自己病情无碍，如今朝堂多事，在家休养亦无法静心，请求仍到都堂治事。
他的奏折很快便送了上去，然而赵佶的答复却让他大失所望。
“元长忠直朕知之矣，然迟暮之年当以身体为重，国事亦有人料理，元长但安心养病，无须担心外间之事。”
看似字字宽心，却堵塞了蔡京的任何努力。此时此刻，即使是心志坚定如蔡京，亦不免有一种强烈的挫败感——他的时代，很可能就这么过去了。
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第十八章 一朝风水轮流转
尚书左仆射，中书侍郎，鲁国公蔡京致仕！
对于三月开春的东京城来说，这个消息无疑相当于一场地震。尽管事先已经有过无数预兆，尽管蔡京的病情已经传得满京城都是沸沸扬扬的谣言，尽管明眼人都能看得出蔡家父子在明争暗斗，但是，谁也不曾料到，蔡京居然会这么快落马。
按照大宋的致仕惯例，大臣年至七十以上者，若不致仕，御史可以弹劾。但是，这条规定往往针对于寻常大臣，而对于宰相却宽容得多。
宰相七十多岁还在任上是相当平常的事，而天子往往还会优抚有加。而蔡京如今只不过六十四岁，用一句老话来讲，说是正当壮年也不过分，现如今居然说致仕就致仕了？
这不由得让人们想到了熙宁名臣吕惠卿。当年正当盛年的吕惠卿也正是在宣仁高太后执政期间被强令致仕，最后虽然在哲宗年间一再复出，却已经斗不过年富力强的章惇曾布等人，新党领袖的宝座亦拱手让人。如今蔡京这一致仕，不得不令人浮想联翩。
“这一天终于到了！”
高俅站在庭院中，看着那一簇簇开得正艳的迎春花，长长嘘了一口气。一直以来的流言以及蔡府流露出来的迹象，还有蔡京的病，都已经把所有人的心压得沉沉的，而蔡攸自然是压垮蔡京的最后一根稻草。始作俑者是自己，利用这个机会的是赵佶，而主动送上门来给人利用的则是蔡攸。众人浮所需，而真正的胜者，只怕不会是自以为得计的那个人。
“蔡元长主宰朝堂的日子确实过去了！”
身后传来一声悠悠长叹，他转头过去，见严均缓步走来，便微微点了点头←自然知道严均的心意，这一位对于政事堂并没有异常的执著，而相比严均的年纪而言。枢密使这一职位已经是极度尊荣，因此短时间内并不急着谋求更进一步也是很自然地事。
但是，朝中只要有蔡京在，那就是一尊谁也不敢小觑的大佛。而蔡攸无论如何上窜下跳，其影响力都是不可能胜过乃父的，更不用说建立起犹如蔡京当年那么庞大的班底，更不可能让无数大臣趋之若鹜前去投靠。
说来说去，他还是借助了蔡京自个的力量——要知道。蔡攸这个儿子可是在蔡京身边耳濡目染长大的，就是那些心术权谋，何尝不是蔡京亲自所授？也只有熟悉蔡京一切的人，方才可能在最关键的时候一击制胜。而换成他自己，同样地花招用出来，未必就能够成功。
高俅苦笑一声在旁边的石凳上坐下，慨然长叹了一声：“身在朝堂的人就绝不可能光明磊落，此话真真一点不假。”
这是很自然的事，朝堂原本就是天底下最龌龊的地方，那些被史学家称赞褒奖。誉为一代清官名臣的人。若是细究，未必就是纤尘不染的。而那些名垂青史的人，更多的是被一层层光环包装起来的。毕竟。金无足赤，人无完人，要说一个人在官场上就从来没有做过亏心事，从来没有暗算过别人，其实真是未必。
而高俅很清楚一点，他大约是清官，兴许也能够当一个名臣，但是，他绝对不是一个赤胆忠心地忠臣，也不是一个纯臣←地经历注定他不可能走那种路线。也注定他不可能不重视权术←在这个世界上也许可能有很多朋友，但是，从内心来说，他一定是孤独的。
蔡京时时刻刻担心有人在背地里对其不利，而他高俅何尝不担心？
他是有很多理论藏在心里，但是有什么用，将这些大刀阔斧地丢出来进行改革？要真是那样，只怕他比王安石的下场更惨。毕竟，人家王荆公曾经负天下名三十年。而神宗即便曾经两次罢王安石相，但归根结底，那情分却是永远不可能丢开地。
王安石选择的是彻底改革，而他选择的则是至上而下的潜移默化，如果没有王安石的基础，如果不是士大夫已经习惯了那种激进的做法，也反对惯了那种激进的做法，他的手段即便再温和，只怕也是徒劳无功。而他看似做了很多，其实更多的是什么都没有做，对于如今这个时代的百姓而言，寄希望于君明臣贤，其实才是最实际地事。
高俅微不可闻地轻叹一声，将这些乱七八糟的思绪驱出了脑海，然后便向严均问道：“北边情况怎么样？”
“辽国局势不太妙。”严均在高俅旁边落座，眉头自然而然地拧起了一个结，“辽国靖和太后据称已经支撑不了几天了，耶律余睹掌握宿卫大权，上京城全都在他的掌握之内，而由于先前萧奉先兄弟的做乱，萧夺里懒一族的势力已经微不足道，只要靖和太后一去，萧瑟瑟必定掌握朝廷大权。不过，魏王耶律淳等了很久机会，我估计他一定会趁势而动。至于金国也已经忍耐很久了，辽国内乱一起，只怕是金兵就会立刻向西发动攻势。到了那个时候，整个北方就全都乱了。”
“他们乱于我国是好事，你忧心忡忡干什么？”高俅好笑地看着严均，不禁反讽道，“你这枢密院这一年多没有什么事干，如今给你找点事情还不好么？西边用兵已经接近尾声，往北追击李乾顺如今也没有必要，河北边防已经大见成效，辽国这两年间岭我国的战马不下万匹。再说，完颜阿骨打已经死了，若要对付他的继任者，只要我国和辽国达成协议越境合击，很多事情就可以迎刃而解，不是么？”
“被你这么一说，仿佛所有事情都那么轻易似的！”严均实在受不了那种云淡风轻的态度，忍不住站了起来，“蔡元长虽说致仕，但你别忘了百足之虫死而不僵，他可不是那么容易认输地人。再说，蔡攸如今已经做大，要把他立刻拖下来也不是那么容易的事。”
“蔡元长我自然不会掉以轻心，不过蔡攸”高俅意味深长地笑了笑，随即轻轻转过话头道，“赵元镇大约就要回来了。”
“嗯？”严均先是一愣，随后露出了喜色，“你的意思是，赵元镇在代州有所收获？”
“他是一丝不芶的人，正好和种师道那个脾气合拍，若是在代州查不到什么证据倒奇怪了。”高俅略顿了一顿，目光又落在了那开得正艳的迎春花上，“烈火烹油，鲜花着锦，眼下蔡元长虽然致仕，却不能说蔡家就衰败了。只有把蔡攸连根拔起，只有让别人看到他贪婪无耻到了怎样的程度，才能让人看到他怎样辜负了圣上的恩典。到了那个时候，蔡元长教子无方这一点，方才会牢牢刻在所有人心里。”
“这样虽然小节有亏，至少还是保住了蔡元长晚节不失？”严均不由得冷笑了一声，心中却知道这是不得已的办法。须知天子几乎在登基之后不多久就开始重用蔡京，倘若如今揭开那个盖子，那么，很多事情便不仅仅是对蔡京有伤了，还会伤及天子识人之明。而这样一来，无疑是杀敌一千，自损八百。
蔡京贪不贪不是问题，问题是大贪和小贪的问题。而那怕是对于大贪的宰相，大宋历史上似乎也没有严加惩治的旧例，往往是念在昔日功勋马马虎虎就放过了。对于蔡京更不可能深究这种事，毕竟，这不单单是宰相的脸面，还是天子的脸面。
高薪这一点大宋做的很好，宰相的各种官俸加起来，差不多相当于现代的百万年薪，但是，养廉却未必成功。尽管历史上对于大宋的吏治没有过多评述，但是那些大臣食不厌精脍不厌细，府中蓄养姬妾无数，再加上时常请来好友饮酒作乐开诗词大会这一点就可以看出，要说全然不贪是不可能的。吏治从来就不是法治而是人治，这一点对于权位越高的人就越明显，而不论高俅还是眼下发牢骚的严均，都从来没有奢望过能够有真正清明的吏治。
水至清则无鱼，他们只能自欺欺人地这么想。
“既然如此，我就回去找人商量一下北边的情况好了！”严均打了个呵欠，无可奈何地耸耸肩道，“若是真要出兵，倘若不能从辽国人身上�