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听到此处，郝随心中怦怦乱跳，藏在袖中的双手也禁不住微微颤抖，脸色更是一下子变得煞白※幸殿中并未燃有烛火，他又是躬身弯腰，旁边的刘珂根本看不见他的神情。勉强稳定了一下心神，他斟酌了一下语句，这才缓缓答道：“这就要看看皇后将来如何打算了。”
“此话怎讲？”
“有嫡立嫡，无嫡立长。如今圣上无嗣，而皇太后又无出，所以，以亲疏计，则圣瑞宫必会设法立简王；而以长幼计，则群臣也许会立申王。不过，申王向来恬淡，而且又有目疾，相较之下，简王的胜算最高。”说到这里，郝随微微停顿了一下，见刘珂听得聚精会神，心中不由更加得意，继续口若悬河地分说了起来，“若是皇后只想安享荣华富贵，那么，无论立谁您都脱不了国母之分”
刘珂不耐烦地打断了郝随的话，脸上尽是不屑之色：“那不过是庙里受人礼拜的泥胎菩萨而已，有什么作用？”
“皇后且听小人把话说完。”郝随丝毫不以为意，目光又左右打量了一番，声音又压低了三分，“皇太后为人不太管事，而圣瑞宫那位却不同，只看其宫中私身之多，便可见其志不小。若是一旦简王得立，深宫之中必定独尊圣瑞！”斩钉截铁地道了这一句之后，他见刘珂深为所动，不由心下大喜，“所以说，皇后若不想做一尊泥菩萨，则需在此事上痛下决断！”
刘珂微微一笑，眼中却闪过一丝异芒：“郝随，你有长进啊，说得这是一套一套的。如你所说，我是该鼓动圣上立申王了？”
“不然，皇后和申王殊无交情，即便申王得立，于皇后您又有什么好处？”郝随坦然抬头对上了刘珂犀利的目光，一字一句地道，“皇后难道忘记了，这么多年来，外头哪位亲王和您最亲？又是哪位亲王逢年过节礼数最重？”
“你是说端王？”刘珂露出了沉思之色，紧握的拳头也稍稍放松了一些，“可是端王既非长子，其母位分不显且已早逝，朝中大臣那里”
郝随见大计得成，连忙趁热打铁地道：“皇后莫要忘了，慈德宫皇太后对端王最为看重，就是圣上在诸皇弟中也是最喜欢端王，不但如此，曾相公可是和端王府翊善高俅走得很近。端王性情懒散，只要皇后将来稍稍用些手段，这大事上还不是您说了算么？”
面对这十足十的蛊惑，刘珂却并没有立刻表态，反而是好整以暇地在殿内来回走了几步，而后冷不丁地问道：“往日端王府送来的那些东西，你究竟捞了多少好处？”
正在那里自鸣得意的郝随突然听到这言语，几乎吓得跌倒。不过，他毕竟是宫中历练了多年的人物，马上恍过神来，卑躬屈膝地道：“小人不敢欺瞒皇后，这几年端王府除了送给您的那些东西之外，小人也落了几千贯在手。不过，小人刚才全都是为皇后着想，并未有私心在内，要说赏赐，圣瑞宫逢年过节赐下的东西也不少，只是那都是居高临下的恩赏，哪里比得上端王那种朋友似的往来？”
最后这句话才真正打动了刘珂，这几年她尽管步步高升最终稳坐后位，但每次到圣瑞宫谒见朱太妃，她总会觉得对方那和蔼的目光中隐藏着不少别的东西。相比之下，向太后反而更好应付一些，什么都放在脸上，她不过是多费一点曲意奉承的功夫也就安抚得妥妥当当。
“你说得不错。”刘珂意兴阑珊地挥了挥手，“你且退下吧，让我好好想想。”
“小人告退！”偷觑了一眼刘珂脸色，郝随知道今次自己大功告成，立刻退出了大殿。次日一大清早，他便换了装束，粘了一缕假胡须，不带任何从人地到了高府。
“高老弟啊，今次我可是冒了天大的风险，皇后那里已经有七八分动心，今后的事情就得看你自己了！”郝随大咧咧地在椅子上一坐，端起茶盏痛喝了一气。
“此次真是多亏郝兄了！”尽管大宋从未发生过阉宦秉政大权旁落的情形，但是，深宫内侍出外作为监军的前例比比皆是，更不用说那些在帝后面前极为得宠的心腹内侍了。像郝随虽然贪婪无耻，高俅目下却是非要用到他的关系不可。要知道，赵煦面前另一位最得用的内侍梁从政，可是早已经归于圣瑞宫旗下，再也难以拉拢了。
“圣上那里可曾有所准备？”思量片刻，他语意隐晦地问道。
“圣上自忖春秋鼎盛，哪里会想到这些，如今未雨绸缪的全都是别人，唉！”郝随假情假意地叹了一声，突然眉开眼笑道，“我前时还听到一个消息，说是泰州天庆观有一道士徐守真号称‘神翁’，能知过去未来之事，最能道吉凶祸福。圣上闻言颇为心动，似乎会派人前去问讯，高老弟若是有心，不如在此事上做做文章。”
高俅心领神会地点点头，客客气气地把这尊大神送出了门。而郝随自然也万分满意，只不过一上午的功夫，他的褡裢中便多了两块沉甸甸的金锭，比起宫中那些贵人的赏赐，反而倒是这里的出手更加大方些。
第三章 不老神翁
宋朝最重道教，大中祥符二年七月，宋真宗便颁布诏书，天下所有州县都必须营造天庆观，用来供奉三清帝君，泰州天庆观也就是那个时候建造的。这里平日香火虽然也鼎盛，但是，自打号称神翁的徐守真入驻之后，前来求签问讯的人几乎把整个天庆观都踩塌了。最后还是徐守真放出风声，言称自己需要静修以参天道，每日只接待十位香客，一时间，为了求见这位神翁一次，官绅百姓往往要花费数百贯，甚至有为此等候数年者。
要说这徐守真白发白须白袍，一眼望去也确实有几分仙风道骨←号称经历过五代兵灾，看到过太祖在陈桥黄袍加身，所言所述栩栩如生，旁人自然深信不疑。而那些富贵人家的吉凶祸福之事他又断得极准，久而久之，名声自然就传到了汴京。
在得到郝随通报之后，高俅不敢怠慢，和家里人计议了一番便亲自带了宗汉从水路赶到了泰州，而那时，朝廷钦使尚未起程。由于他和泰州巨贾连建平早有往来，而连家又是天庆观的头号大主顾，因此在连建平的关系下，他顺利地得到了一次见面的机会。
为了提防有人用此事大做文章，因此高俅此行极其隐秘，入观的时候，他和宗汉只是穿了一身青衣便袍，低头跟在连建平身后假充家人，一路倒也无人注意。
“连兄，你可曾透露过我的身份么？”自打离奇地来到这个时代之后，高俅再也不敢认为神鬼之说是虚无飘渺的，不过，对于这些所谓的高人，他仍旧有几分怀疑。
“伯章老弟这是什么话，我也是知道轻重的人，哪里会如此糊涂？”连建平连忙摇头解释道，“我只是以卜问生意上的事约见徐真人，绝没有透露半个字。”
然而，就在众人屏退了引路的小道童，踏进徐守真静修的天庆观后院时，一个爽朗的笑声突然传入了他们的耳畔。紧接着，道袍飘飘的徐守真已经迎了出来。
“贵客莅临，贫道未曾出门远迎，实在是怠慢了！”
连建平不由大讶，他是常来常往惯了，对于徐守真的为人秉性极其了解。这位神翁向来架子大，就算自己这样的金主，平日相处也是淡淡的，哪怕是地方官员到此也得收敛官威，似今日这样的情形还从未发生过。
他偷眼看了看高俅，见其人面无表情，心中愈发没底。“徐真人客气了，我三天两头前来此地，哪里算得上什么贵客？”
徐守真轻抚长须，突然微微一笑道：“贫道所指的自然不是连大官人。”他的目光在连建平身后四人面上一一掠过，最终停留在了高俅脸上，“若是贫道没有看错，这位大人应该才是此次的正主吧？”
高俅悚然一惊，他自信此行绝没有露过任何风声，而连建平又说过未曾事先知会，那么，难道这个徐守真真的是有鬼神莫测之力？正怀疑间，他突然瞥见对方眼中一闪而逝的狡黠，心中不由涌上一股明悟，看来，这个道士绝不简单。
“不愧是神翁徐真人，果然名不虚传！”高俅倏地踏前一步，原本假装出来的卑微之色一扫而空，“变装前来实属迫不得已，还请徐真人见谅！”
徐守真高深莫测地点了点头，虚手一引道：“大人里边请！”
连建平明白此种机密大事自己还是不听为妙，连忙带着两个心腹从人知机地退到了一边，而宗汉接到了高俅一个眼色，也就起步跟了上去。待到三人先后走进了静室，那大门随即紧闭，两个跟随徐守真多年的年轻道士一左一右守得严严实实。
清静幽雅的室内，高俅和宗汉瞠目结舌地看着徐守真取下了面上的长须，随手扯去发套，又伸手在脸上抹了几下，一时间都怔在原地。许久，高俅才爆发出一阵大笑：“好，好，想不到声名显赫的神翁徐真人居然会这一套！”他倒不认为对方是沽名钓誉招摇撞骗之辈，毕竟，徐守真能够在自己面前露出真面目，足可见此人善于决断。
除去伪装之后，徐守真看上去不过三十出头，满头黑发容貌俊秀。如果不是曾经看过他扮作老人的情景，谁也不会相信，这个看上去只是普通道士的年轻人竟是神翁徐守真←露出了一个无可奈何的笑容，亲自为高俅和宗汉沏了两杯茶。
“我大宋子民向来笃信道教，我家也不例外。我自幼随师傅修行，出师之后才知道道士也分三六九等，似我这等年纪，想要在大一点的宫观求一席之地都不可能，更不用说出人头地了。不得已之下，我只能出此下策，以长生的名头欺骗世人。”他感慨地摇摇头，这才双手举起了茶盏，“除了我收养的那两个贴身徒儿，两位是第一个看见我容貌的人，我只是为表诚意。以茶代酒虽有不恭，不过我还是要敬高大人一杯！”
这一声高大人出口，高俅心中再无怀疑，他向宗汉使了个眼色，自己也顺势端起了茶盏。“不管怎么样，徐真人总算是靠自己的本事打开了场面，如今天庆观的那些道士想必是把你当作祖宗供着，如此威仪，天下有几个方外之士能够享有？”
徐守真苦笑一声，只喝了一口便将一杯滚烫的茶水信手泼在地上。“高大人此言差矣，天下之大，奇人异士层出不穷，今日有人推崇我徐守真，他日说不定还会冒出一个李守真张守真，欲保盛名何其不易？俗话说覆水难收，我平日应对那些愚民顽夫全都得小心翼翼，若是有些微纰漏，这好不容易挣来的虚名也就毁于一旦了。”
“既如此，徐真人金盆收手不就行了，凭着你这些年积攒下来的财富，后半生足可衣食无忧，为何还要冒着被人拆穿的风险招摇过市？”宗汉此时终于恍过神来，儒家本就不信神佛，他这次跟着高俅来原本是瞧个热闹，万万没有想到会看到这样的结果，言语间不由得露出一丝轻蔑之意。
“人各有志，这位先生，并不是所有的方外之人都是犹如闲云野鹤不求名利的。”徐守真冷冷答了一句，只是直直地盯着高俅，目光犀利而通透。“高大人，我知道你是端王府翊善，此番前来可是为贵主求乘风之力？”
连同身份在内，所有打算全都被人看穿，要说高俅没有挫败感是不可能的。可是，在徐守真的自述过往和咄咄逼人的口气中，他敏锐地察觉到了这个年轻道士的勃勃野心。钱财名声对方已经全部不缺，缺的唯独只有地位，光明正大地以真面目出现在人前的地位。既然如此，自己的手中就还有一个巨大的筹码。
“徐真人，你的大名已经传到了汴京，甚至直达天听。数日之后，圣上就会派人前来求嗣，若是你有能耐让圣上开枝散叶，那么，无论你索求什么，圣上必定不会拒绝”
“不过那也要我有命享受。”徐守真晒然一笑，随即正色答道，“虽然我也曾经为不少民妇求得了子嗣，但那不过是寻常人家，几帖秘药或是房中秘术就能扭转乾坤，圣上若是那么容易就能得到皇嗣，宫中就不用养那批御医了。”他说着说着便意味深长地看了高俅一眼，语带双关地道，“高大人也不用专门跑这么一趟，不是么？”
“徐真人很聪明，只希望你不要聪明过了头！”高俅微微点头，话语却像刀子一般，“那么，倘若圣上的钦使到了此处，你又会如何回答？”
“上天早已降嗣于君王，吾皇又何必苛求？”徐守真突然恢复了那种苍老的语气，蘸着茶水在桌子上写了两个字，正是“吉人”。
高俅看清楚那两个字之后，心中陡地生出了一股忌惮，甚至隐约动起了杀机。若非徐守真一开始就自暴其短，他还真的想要在事后除掉这�