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“茜茜，你怎么看？”索菲皇太后不愿为了这点小事与儿子发生冲突，中了茜茜施展的离间计。於是，她心念一动，把皮球踢到茜茜脚下，由她做决定。
茜茜漫不经心地微笑，“劳拉小姐接到电报说，妈妈和奈奈今天下午回到。”她用眼神示意劳拉，让她把起居室里无关紧要的人都有礼貌地请出去。
索菲皇太后显然没接到妹妹的提前通知，以至于她在这问题上一下落了下风，脸上的表情僵了僵，扯出一抹牵强的微笑，“是吗？那等卢得薇卡和奈奈来了，我亲自问她们好了。”
“妈妈，我会亲自向公爵夫人和奈奈提出这一请求。”
弗兰茨皇帝明显不想自己的母亲插手这件事，紧跟着，他忽然道：“妈妈，我希望，”他顿住，挺直身体，语气坚定地直视自己母亲流露出不愉快的眼睛，“根据蒂安娜的招供，也为了防止同样的事情发生，我希望您能把您身边侍奉的人，彻底清查一遍。”
“弗兰茨？”索菲皇太后怒火冲天，声音尖锐，“你是在怀疑我？”
弗兰茨皇帝否认，“妈妈，我没有。”
“那你说，你刚才那番话是什么意思？”索菲皇太后顾不上儿媳妇还在跟前了，直接冲儿子大发雷霆，“要我彻底清查身边侍奉的人，你不就在怀疑我指使我身边的人对你的茜茜不利吗？”
“你是不是怀疑蒂安娜孩子去波西尼亚找你，是我在暗地里策划的。她伪装成新挑选的宫廷女侍从混到茜茜身边，也是我一手指使的，目的就是为了夺走你们的孩子，不让她亲自抚养……”
听到母亲愤怒的指控，弗兰茨皇帝面色难看至极，茜茜连忙把怀里的孩子塞给他，站到她身边，姿态谦卑，语速极快地为自己和自己的丈夫辩驳。
“妈妈，弗兰茨绝对没有这种大逆不道的想法，我更不会认为蒂安娜的所作所为是妈妈在幕后操控的。把孩子们交给妈妈抚养，是怀孕初期，我就跟弗兰茨商量好的，很抱歉，一直以来都没告诉您。”
闻言，索菲皇太后一愣，冲昏的头脑瞬间冷静下来，环顾起居室一周，无关人员都已经被劳拉请了出去，留在起居室里的只有她，茜茜，皇帝，埃斯特拉齐夫人，贝莱加尔德夫人，劳拉小姐，以及四个孩子。
深吸一口气，索菲皇太后推开茜茜的搀扶，双腿发软地跌坐在沙发上，一手揉着发胀的太阳穴，一手拿嗅盐平复激动的心情，冷静思考接下来的步骤。与自己越来越不受控的儿子发生争执，是她所不愿面对的，尤其弗兰茨是她最重视，寄予了全部感情的儿子。
没几秒钟，她恢复正常，灰蓝的瞳孔里流淌着隐忍的感情，语重心长地说道：“茜茜，弗兰茨，我明白。作为孩子的父母，你们很想亲自照顾自己的孩子，我能理解这种感情。当年弗兰茨出生后，他的身边围满了人，我这个当母亲，连搭把手的机会都没。”
“我那时也抱怨，为什么不能让孩子的妈妈亲自照顾她的孩子？后来，伴着费迪南德，卡尔他们的降生，我忽然明白过来，贵族为什么不会亲自照顾她的孩子，而是把孩子都交给家里的佣人。”
“茜茜，我并没有想夺走你的孩子，我只想尽我所能的帮你一把，比起那些精挑细选的保姆乳母宫廷侍从们，你难道不更放心孩子的祖母吗？”
“妈妈，我自然是更放心您照顾。”茜茜从善如流地附议，“所以这次我和弗兰茨来，就是想请妈妈在我们出行访问期间，代为照顾孩子们。”
在皇太后看不见的角落，她用眼神乞求自己的丈夫，求他软化反常强硬的
态度，主动向母亲低头。
咄咄不休地逼人，只会使人心生厌恶，她可不会在这节骨眼上，自作聪明地挑拨离间他们母子俩几十年如一日的深厚感情。
不管如何？弗兰茨*约瑟夫，从出生那一刻开始，就一直生活在前任首相梅涅特和母亲索菲皇太后的强势之下。这种温和善良的，近乎逆来顺受的性子，即便在他登基为帝之后，也没发生过一丝改变。
就好像当年娶茜茜当妻子，也不过是在两位巴伐利亚公主，索菲皇太后能容忍的范围内，进行微弱的抗争。相比之下，费迪南德大公鼓起勇气拒绝娶比利时的夏洛特公主，要干脆多了。
弗兰茨皇帝闻听弟弟拒绝母亲安排的对象时，心中的震惊不言而喻。猛然间，他意识到，对强势的母亲说出“不”，并不如想象得那般艰难痛苦。费迪南德能做到，他为什么就不可以！
他心里不可抑制地想着，茜茜当年如果没有接过他送上的红玫瑰，一定会遵从她妈妈卢得薇卡夫人的愿望，嫁给费迪南德当妻子。那她，也许就不要面对妈妈苛责不满的目光了。费迪南德也不会同他一样，面对母亲的强势，步步退让，他会带着茜茜远走高飞，离开压抑沉闷的维也纳宫廷。
“妈妈，让您产生这种突兀的想法全是我的错。”弗兰茨皇帝接收到妻子哀求的眼神，一股悲伤在心底不可遏制地蔓延开来，连自己的妻子和孩子都无法保护好，他算什么男人！
“弗兰茨，我的孩子，妈妈很伤心，因为在你的眼里妈妈是会为了孩子不择手段对付你妻子的坏婆婆。”索菲皇太后目光悲哀地凝望自己的儿子，语调沉重地问另一个当事人，“茜茜，你也是这么想的吗？”
婆婆出招了，儿媳妇自然得接招，你会改变强硬的态度，她当然也会愈加恭顺谦和，茜茜心急慌忙地辩解，“不！妈妈。我从没这么想过。”
“弗兰茨也是。他是那么得尊重妈妈您，怎么会把妈妈当做那种为了点私利不择手段的坏女人了！”
“蒂安娜伪装成新挑选的宫廷女侍从混进宫廷的事，只是一个意外，就算不是意外，也只表明妈妈身边的人不可靠，需要彻底清查一遍。况且人心难测，上一秒对你忠心耿耿的人，下一秒或许为了私利出卖你。蒂安娜能够伪装成琳娜小姐混进来，那其他人是不是也可以？”
“妈妈，弗兰茨希望彻底清查您身边侍奉人员，并不是不信任您，而是
怕您身边出现这样反复无常的小人。他是恐惧，妈妈会遭遇到像这样混进来的刺客。我这回也多亏了劳拉小姐及时出现，假若她没出现，宝贝儿，她或许就遭遇不测了。”
茜茜眼圈泛红，说话的语调渐渐哽咽起来，“妈妈，请您不要误会弗兰茨爱您的心，他真的，真的从没像妈妈说的那样猜忌过您。在他的心目中，一直都很尊重很崇拜妈妈您，妈妈请您千万不要误会他，假使因为我的关系使得您……”
“茜茜？”弗兰茨皇帝轻唤，蓝色忧郁的眼睛里布满了对妻子的心疼和怜惜，既然茜茜可以为了他这个丈夫付出一切，那他还有什么理由退缩。
“弗兰茨，对不起，都是我的错。”论演戏，茜茜前一刻能泪如雨下，下一刻笑靥如花。
茜茜低到尘埃里去谦卑姿态，迫使索菲皇太后想借力打力，以苦情计打动儿子的计划，胎死腹中。儿媳妇都说到这份上了，她再斤斤计较，喋喋不休，跌得她自己在儿子心目中崇高的地位。
潜意识里，索菲皇太后很想摆足姿态，不与瞧不上眼的儿媳妇计较，可每次当她想要漠视茜茜的时候，她总能闹出点让她不得不关注她，从心底里怀疑她的事。
由于不想把皇太子的抚养权放手，索菲皇太后退而求其次，选择把身边近大半年刚轮换回来的宫廷侍从们，交到皇后的心腹劳拉小姐手中，进行逐个排查。她预感，凡是她看上眼的，劳拉小姐一定不会留着，凡是她瞧不上的，劳拉小姐准会就近安排在她一抬眼就能看到的地方。
转念想想，下月皇后和皇帝就要开始为期4个月的出访巡游，身为皇后身边的心腹女仆，劳拉*克劳馥小姐必定贴身随行，到时，她再把人轮换回来。
事情真会有皇太后想得那么乐观吗！
弗兰茨皇帝强硬起来的心，在妻子苦苦哀求的目光中迅速败退，再次向他的母亲低下头。这种事，做习惯了，也就一个样，没什么好伤自尊。况且，他也不忍心拒绝心爱的妻子乞求的双眼，为了不使她们婆媳的关系恶化到不能修复的地步。
“妈妈，是我昏头了。”他表情牵强地含糊其辞。
索菲皇太后即便对儿子硬邦邦的态度极其不满，她也不会选择第二次在儿媳妇面前训斥他。她面无表情地轻哼一声，目光落到弗兰茨皇帝怀中，睡得安稳的皇太子鲁道夫身上，眼神顿时柔和了不少。
儿子指望不
上了，她还有孙子。
茜茜嘴角弯弯，用胳膊捅捅坐在身侧的丈夫，眼神示意他把怀中的儿子主动送到皇太后的怀里。弗兰茨皇帝拗不过她，不太情愿地把好不容易抱到怀里的儿子递给一看到孙子，脸上笑得慈爱无比的皇太后。
皇帝夫妇主动低头，使得一场干戈化于无形，等卢得薇卡夫人和海伦娜公主下午抵达，听到传闻是皇帝夫妇出行访问期间，皇太后主动揽下了照顾三位公主和皇太子的职责。
没人跟她们俩说事情的真相，俩人都误以为茜茜跟索菲皇太后相处得亲如母女，理由，皇后生下皇储了。在卢得薇卡夫人看来，茜茜已经生下了皇子，再也没人能动摇她的后位了，她的姐姐索菲也不能，就如她渴望的，事情都朝着好的方向发展。眼下，只等着奈奈出嫁，玛丽的婚事定下来了。
她不是没担心过长子马克斯*路德维希的婚事，但看他每天都扑在安全顾问公司上，以前养成的纨绔子弟的坏习气，也全都改掉了，脑子的担忧转瞬变成对女儿们幸福的期望。女人找个好丈夫，比男人找个好妻子要难上许多倍！幸运的是，她的茜茜和奈奈都找到了相当不错的丈夫。
“茜茜，你老实告诉我，你这次怎么会早产？”海伦娜公主可没她妈妈善良天真，一接到茜茜早产的电报，她脑子里立即把事情往坏处想，怀疑妹妹茜茜是被索菲姨妈气得早产的。
谅她脑子聪慧无比，也想不到弗兰茨皇帝会陷入桃色绯闻里，那朵桃花更害得她妹妹早产。
“奈奈，事情都过去了。”茜茜笑嘻嘻地搪塞，天知道！她是真心觉得能夺回三个女儿的抚养权，已经算是在这次的夺孩子战争中，取得阶段性的胜利了。尤其，弗兰茨皇帝的表现，更是出人意料之外。
“劳拉小姐，你来说。”海伦娜公主横了她一眼，转头盯住早就想为自家主人出口心中恶气的劳拉。
“劳拉。”茜茜出声阻止。
劳拉没听她的，自顾自地告状，“奈奈殿下，你是不知道在你回帕萨霍森的日子里，我们这里发生了多少事，陛下她受了多少不为人知的委屈。”
“先是皇帝陛下的情人带着她给他生的私生女跑去波西尼亚找他，后来那情人跑了，把孩子留下，陛下无意得知了这事，心痛难忍，最后对皇帝陛下的爱战胜了心中的嫉妒，主动去看那个孩子，皇太后闻讯赶到，保证说会把那孩子送走，皇后不忍心，怕伤
了皇帝陛下的心，皇太后使出浑身解数说服了她，把那孩子远远的送走了。”
海伦娜公主目瞪口呆地听着劳拉精心加工过的故事，望向茜茜的眼睛里充满了怜惜，早知道会发生如此离谱惊人的事，她一定不会提前返回帕萨霍森。
“那跟茜茜早产有什么关系？”她抓住其中的关键。
“那个跑掉的女人不知道从哪里找到人，帮她伪装成新挑选的宫廷女侍从混进宫廷，跑到陛下的身边发疯，让陛下把她的孩子还给她，后来看到索菲公主，以为是她的女儿，抢了就跑，陛下去追，动了胎气，早产了。”
“茜茜怀孕后，宫务不是由姨妈接手了吗？”海伦娜公主阴谋了。
茜茜翻翻眼皮，反问，“奈奈，妈妈有那么笨吗？”
海伦娜公主耸耸肩，不以为意道：“也别怪我阴谋啊！谁叫她总是对你横挑鼻子竖挑眼，左右都看不顺眼，恨不得把你塞回妈妈的肚子，重新生出来，重新教育。”
茜茜“噗嗤”笑出声，“姨妈她的心愿，这辈子都难以达成。直接换个人选，速度还快点。”
“你下个月要跟他去上意大利属地进行为期4个月的访问？”海伦娜公主白了她一眼，转头关注目前来看最重要的事。
“嗯。”茜茜点头，“孩子们都请代为妈妈照顾了。”
“你就怕小索菲的事重演？”曾经发生过茜茜出巡回来，发现女儿非但不认识她，还把她当成陌生女人的事，海伦娜公主难免担忧。旧事重演的几率，非常得高！
“奈奈，做事如果总瞻前顾后，犹犹豫豫，那还有什么幸福可言。”茜茜不以为然，“我承认，妈妈在孩子们的事上是存有私心，比较偏爱宝贝�