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斯蒂芬感到他正在习惯这种羞耻。
坎德斯只是取了些沙拉，咯咯大笑，用她曾用在她无数男友身上的挑逗神情看着他们的客人。“喂，你过得愉快吗？”
“总统先生。”斯蒂芬补充道。
他姊姊盯了盯他，说道，“我知道。”
“我很快乐，”幻影并未正眼瞧她，拿起勺子在幻射成的盘子里取了些幻射成的豆泥，“你有个可爱的家。”
妈妈道：“谢谢。”
坎德斯又咯咯大笑起来，像个疯子。
其实她并不愚蠢，他弟弟很想说，大声地说。言西拿了两个汉堡包，把它们塞进面包袋里，加上泡菜，芥子酱和甜玉米，拿起来大大地咬了一口，露齿笑了笑，命令电脑开始放映，“拉施奠山脉，”他喝令道，“开始。”
再造的鱿鱼皮上出现四个石头像，巴克总统和丑布罗总统的头像却不见了。
现任总统只是盯着盘子，首次表现得很冷漠。他拿起木炭夹心汉堡包，咬了一口，露出鲜红色的内层，就像是从裂开的伤口上涌出来的血。好长一会儿，他才又看着斯蒂芬，热诚地问：“请问你的下一个问题是什么？”
坎德斯尖叫道：“我来问。”
她把腿伸到桌子那边，紧身的衬衣里的奶子似要破口而出。斯蒂芬来不及阻止，她已偷了他的拍纸本，大声地朗颂着第一个问题。
“为什么我们要坚持开放的政策？”
长时间的停顿，沉默弥漫了每个角落。妈妈肯求地盯着言西，其他人都在想着总统会怎么回答。但是他没有立即回答。言西首先开口打破了沉默，声音柔和。
“我认为没有这个必要。”他说，“我想如果我们做得够好的话，我们就会吸引从四面八方来的人流，如果你懂我的意思的话。”
“我想我们有必要这么做。”普拉兹总统说。
“邀请大群的陌生人来我们的国度，期限５０年，造房子，找工作，赚钱，疯狂的５０年……报酬越来越少，这就是伟大的巴克总统给予我们的，他妈的！去她的该死的开放政策。”
斯蒂芬感到极不舒服，发抖。
妈妈说：“言西……”
“我的祖父有好几英亩的土地，总统先生。他一天三餐食肉，住在宽敞的屋子里，勤劳地工作，直至他被告知成了半业余工人，他的另一半工作及他的所得被分给了一些一无所有的难民。”
“所谓就业的再调整，”他们的客人点点头，耸耸肩，“我知道这只是个委婉的说法，其中有些问题，很不公平。但是请想想，撒切尔先生，我们的政府处于巨大的压力之下，我们其实也不想这么做呀……”
“该死的一无所有的难民！”言西重复道，脸胀得有如鲜肉般通红，“你们的政党拿走了他们的家，夺走了他们的土地，去建造成群的高楼大厦。”
斯蒂芬再也听不下去了。有这么与众不同的家人，真像是在做白日梦，当他们与总统坐在一起的时候，人人都致力于制造笑话。
言西指着拉施莫山脉说，“一个伟大的民族创造了它……”
“是一个个人创造了它，”总统插话道，“然后他那伟大的民族沾了光。”
“一个自由的民族！”
“是一个人口稀少的民族。请说重点。”
舔舔厚厚的粉红色的嘴唇，言西继续道，“我认为我们应该让你的人民挨饿，”他深深地吸了口气，继续道，“你不是我们的责任，我们应该消灭肉体，什么也不剩，没有你，没有老鼠，没有那么多该死的苍蝇……这就是我的观点。”
普拉兹总统盯着他的空盘子，眯起眼睛，冥思的脸上露出一丝笑意，然后抬起头来看着言西，眼神冰凉如冷黑的石头。
他清了清嗓子，说：“首先，先生，我只是第三代美国公民；其次，我认为你是个勇气可佳非凡的男人，”停顿了一下，长长地叹了口气，“可以这么说，你的整个生活有着某种程度的扭曲，也许是很深刻的失败，我猜。”
斯蒂芬一动不动地坐着，震惊不已。
“至于你对国家政策的见解，撒切尔先生……请容许我说，这就是我认为你屁话连夫的原因。”
指责准确有力，几乎无法反驳。
普拉兹总统平静地谈论了一会儿，战争，饥荒，绝望的美利坚合众国，富人的职责等等。他大谈条约，列举一大串的国与国之间的往来，最后才切入核心问题，工作的艰辛及经济消费等。
“也许我们可以活下去，如果采取措施的话。虽然外国领地包围的土地上满是特权与消费，事实上，它们也多的是瘟役与饥饿，我们应该筑起篱笆与他们隔离开来……一个垂死挣扎的世界，只有花费而无用处，唯有走向死亡。”
稍稍顿了顿，他悲伤地问：“你真的是那些不懂生活等死的人吗，希望他人无数的死亡——只是因为你值得有间更大的餐厅……？”
言西从未像此刻般疲劳过，似乎也成了桌上的光幻影之一了。
总统对每个人微微笑了笑，然后集中注意力于斯蒂芬，“还是让我们继续下去吧，你的下一个问题是什么？”
男孩试图照着拍纸本上写的念出来，可惜做不到。
“也许你可以问我，‘你觉得今天晚上过得怎么样？’”
“你觉得怎么样？”斯蒂芬喃喃道。
“这将彻底革新我们的政府，一点不假，我们的政府正在进行一系列的改革。”他看了看男孩的眼睛，继续道，“我爱这个国家，如果你想让我生气的话，可以不这么说。实际上我们并没有在一起，而且隔得很远，我希望今晚的变革可以加强我们的力量，从发生的那些事看来，我猜至少会使我们更诚实。”
言西自言自语着，没有生气，看不出任何情绪。
“也许我该走了，”总统站起来，“我知道其实我们还有半小时……”
“不，请再呆一会儿。”妈妈尖叫道。
“别走，”坎德斯肯求道，去摸他的长发。
终于，妈妈转向她，道：“年轻的女士，我想要你去换掉这件衣服。”
“为什么？”
“取掉这些赘肉，别想愚弄这里的每个人。”
坎德斯噘着嘴，痛苦地呻吟了一声，含着眼泪跑向地下室。
妈妈再三地向他们的客人道歉着，然后对言西说：“你协助斯蒂芬收拾桌子，我带我们的总统去另外一边坐坐。”
斯蒂芬很快即收拾好了，残食倒进回收系统，碟子收进音波清洗机，透过厨房的窗户，他看见大峡谷消失在黑夜里，在淡红的暗光中，它的轮廓更显得模糊不清了。但他仍是很满意，虽然这只是个幻影，比他想象中的还要高兴，真的。
他的继父动也不动，只是坐在房子中间，难以揣测他的心思。
斯蒂芬理也不理他，竟自打开控制开关。妈妈和总统在前面的屋子里，朝着外边，至少他们的眼睛对着光秃秃的窗户。总统温柔地说着，声音有点含混不清，“我的处境不允许提些建议，但是朋友可以，顾问和总理也可以，但就不能是我，很抱歉。”
“我明白，”他妈妈低语道，“这……我不清楚……我只是觉得他会做些可怕的事，当然，只是对我而言。只是使得选择更为简便。”
什么选择？她这是在说谁呀？
“但真的，他是无心的，”她试图抓住他们的客人，忽想起那是做不到的，“五年以来，北方佬甚至未因发怒而挥起过拳头，不仅是对他的孩子如此，对我也是如此。也许你是对的，对于他的被忽略，我想……”
斯蒂芬侧耳倾听着。
“当你下个月来的时候，”妈妈肯求地问，“你会记得这儿曾发生的一切吗，”
普拉兹总统摇摇头，侧着的脸像块硬币。“不，我不会记得。你的电脑会根据法律抹掉我的资料，你也没有足够的空间来容纳我，真是对不起。”
“我想不会的。”妈妈说。
他们望向外面，看见一辆空中出租车停在摔住窗户的电缆上，沿街的建筑物反射出他们的房子，房子紧挨着房子，每间房子都小而灵巧，且轻便，且拥有自己的花园和独立的窗户，这座城市里一共有五百万间这样的房子。
几个总统隐现了。
他们互相挥手，温和地笑着，开着令人舒畅的玩笑。
突然，总统转过身来，看到了站在小屋另一头的男孩，最温和优雅地朝斯蒂芬微微笑，一点都不碍事。
这时，妈妈也转过身来，却尖叫道：“你在窥视我们？”
“我没有，”他撒谎，“真的，妈妈。”
总统开口道，“我想他是来叫我们的。”接着又补充道，“甜点，我想要些甜点，虽然这样可能很不礼貌。”
妈妈不知道该说什么才好。
“也许去厨房只要弄点美味的东西即可，我很喜欢你们的厨房。”
他们又坐在一起，休战了。
坎德斯穿戴得很整齐，看起来要去上学的样子，更年轻活泼了，居然有点困窘。言西安安稳稳地很本份，不再发表意见，妈妈似乎很高兴，斯蒂芬则是特别高兴。他到底偷听到了多少？接下去，”总统又询问了几个问题，直视着言西，黝黑的脸上没有怒意也没有敌意。
言西只是伸伸手，什么也没说。
但是斯蒂芬却想到了一个问题。“谈谈将来吧？”它不是拍纸本上的问题，是他的突发灵感，“总统先生，将来这世界会变成什么样子？”
“哈哈！你想预知。”
斯蒂芬打赌那个拍纸本录下来了。
普拉兹总统玩弄着面前的圣代，然后随和轻快地说道。
“我将要告诉你的是一个秘密，”他说，“但是秘密一说出来便不再是秘密。”
每个人都倾听着，言西甚至靠得更近了。
“自从这个世纪初以来，每任总统都有自己的智囊，一队极具天赋的思想家。他们熟知科学，能预测形势，更是新技术、历史和人文学方面的专家。为了明白的智慧与延续，我们付给他们大量的物质报酬。但是你又能从中知道些什么呢？八年以来，他们所有的预测毫无意外地全部落空。”他摇摇头，静静地笑了笑，“预测的发明确实会发生，但是绝不会按计划发生。更多的重大变革都是毫无预见地到来的，打乱了他们所有预计评估。”他停顿了会儿，继续道，“比如说，我出现在这儿，在今天，没有哪个专家会预测得到，没有人会相信一个总统可以坐在五百万间厨房里，吃着美味的甜点，但绝不会使他的腰长粗。”
言西大声地问：“那你为什么要假装一下？”
“习惯吧！”总统耸耸肩，“也许是因为他们绝不会想到，我想这是个教训。我无须为将来可能发生的所有的事担心不已。”
一段长长的沉闷的静默。
“而且，”总统说，“我的观点是：既然我们有这项技术，预测中也提到了这一点。事实上，我的专家们声称，大约50年代以后，我们所有的人都可以漂浮在温暖粘湿的溶液里打发日子，直接与系统相连，只需要少量的食物，没有必要再去做几小时的长途跋涉，世界上最少数的人即会创造出最巨大的效益。”他盯着斯蒂芬，问：“这听起来不是个很吸引人的未来吗？”
男孩摇摇头，“不是的，先生。”
“听起来糟透了，”妈妈吼道。
坎德斯说：“天啊！”
最后，言西说：“这决不会发生的，绝不会的。”
“对极了，”他们的客人说，“几乎可以肯定它是绝不会发生的，如同模拟所示。”他吞下最后一口圣代，然后站起来，“你要的预测，孩子，就在这儿。你们的生活有着源源不断的惊喜，幸运的话，甜蜜的惊喜每天都发生，这是我们所能冀求的最美好的事了，我认为。”
沉思的气氛活跃起来。
最后总统指指高挂在火炉上的幻钟，“我该走了，要送我出去吗？”
他对斯蒂芬说。
男孩马上跳离凳子，双手环抱着身体，点点头，“当然，总统先生，当然。”
大峡谷暗下来了，沙漠里的天空干燥晴朗，但是真实的空气确是潮湿的，说是亚利桑那，还不如说就是印第安那。总有线索能告诉你，你到底是在哪里。斯蒂芬懂得即使最好的系统，结果与现实还是会有出入。
他满怀希望地低声问道：“你下个月会来的，是吗？先生。”
“毫无疑问。”他又笑了笑，“非常感谢你，你是个很出色的主人。”
还有其他的吗？“希望今晚过得快乐，先生。”
他迟疑了一下，说：“真是太美妙了，美妙极了。”
斯蒂芬点点头报以微笑。
接着，光影越来越淡了，“再见。”即消失得无影无踪了。
斯蒂芬对着地平线呆了好长一会儿，才转过身来，又看见了完整的房