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外国中短篇科幻小说1000篇 (第二辑)-第140章

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  “你说什么?消除混乱,生意兴隆?哈哈!先生,你是不是以为在你面前的,都是一些黄口小儿?可是,你从电子骗子那里所得到的知识,并不比我关于蛙的家族的知识多。那是什么时候也不会有的,也别指望会有的。”一个笨拙的大高个儿诚恳热烈地说着。他有一张长着很多棕色硬毛的红脸,讲话之后,用手掌很有意味地擦了擦满是汗水的脖子。
  “因为一台没注册的无线电发送机,人们已经对他作了罚款的处分。”戴黑眼镜的人嘿嘿笑着说。
  “说不定为了一些烧坏了的灯泡的交易,人们已经让他坐了两个月的班房呢!”
  “你们弄错了,先生们!如果你们想知道这些该死的机器出了什么事了,那我很清楚:它们是有毛病的。”
  “哎呀!好像他们把他也搅进某个肮脏的案子里去了。”秃顶的酒徒活跃了起来。
  “比这更坏!”红脸的主人阴郁地说道,靠着大伙坐下了,“我的名字叫罗伯特,你们可能听说过了吧?有一天,他们让我在影片中出现了。”
  “没有,没听说。”那个知识分子说道。
  “这不要紧。现在,我对这些电子机器半点也不相信;人们关于它们所说的那些话里面的真理,并不比星期天讲经中的真理多。”
  罗伯特十分晦气地理了一下自己的鬓角。
  “喂,你来讲讲,它们对你怎样?”戴黑眼镜的人颇有兴味地说道。
  “在我们的极幸福的国家里有一个工业公司,它出于个人的需要为许多电子机器登广告。可以说,日常生活中的电子机器,能使我们的生活方式变得轻松愉快。在一个晴朗的星期天,你翻开报纸读道:‘亲爱的先生,如果您在社会上需要一个好的交谈者,如果您感到孤独而需要一个生活的伴侣;如果您需要有益的忠告;如果您想使自己动摇了的事业重归正道,那就给我们写信吧!克鲁克斯兄弟和优秀的工程师们的组织会为您效劳。您说出自己的要求,我们就照您的定货制造出您想要的电子机器。它能够填补您的个人生活中的任何空缺。它便宜、可靠,又带保险。我们等待您的定货。克鲁克斯兄弟公司敬启’。
  当我见到这份说明的时候,我还有钱,这些钱,足够安排一个独身青年的体面生活。于是,我考虑起来,做了这样的推断:电子机器能为你物色一个伴侣;机器会选出一个州长;机器能捉小偷,会创作受人欢迎的影片。大家都在这样谈论着:这是电子计算机做出来的;这没有电子机器就不成;这只有电子机器才会做出来。简单地说:电子计算机——这是某种类似阿拉丁神灯那样的东西。
  就在这些胡说八道的影响之下,我决定给克鲁克斯兄弟写信。我的要求非常简单:我想有这样一架电子机器,它能在金融业务方面给我以开导。我想发财。就是这些。
  你猜怎么样?大概过了一个月,有一辆载重汽车开到我在905号大街的住所。车上装着许多大箱子。在钉得很牢的箱子里装着一个像钢琴似的东西。有两个人走到我跟前来。‘罗伯特住在这儿吗?’‘住在这儿。’‘你定了一批关于金融业务机器的货吗?’‘定了。’‘请吩咐一下,该放在哪儿?’
  我把大家带到自己的房间。他们把‘钢琴’也搬了进来。‘多少钱?’我问,‘一万元。’‘你疯了!’我吼叫了起来。‘不,先生,这是它们的价格。不过,钱我们先不拿,等你认为机器使你满意了,那时你再交吧!’‘那好,就放在这里吧。现在,你来教教我,该怎样使用它。’‘很简单。在这部机器里,除了分解示意图外,还装有四个无线电收音机和一个电视机。这些装置将昼夜不停地收听收音机广播。你每天得把三张最新的报纸放进键盘下面的长方形样槽。这时,机器就会在精细分析的基础上,把国内政治经济状况的情报向你说出。’‘好。可是金融业务究竟怎样呢?’我问。‘在一周时间内,机器会为分析整个金融情况而集中精力进行思考。之后,你就可以开始自己的事业了。您注意看这个带数字的键盘,那上面一共有五个音区。最上面那个对着十万元,下一个对着一万元。以下类推。我们假定你想拿出5000元钱投入流通。你拨一下键盘上的这个数字并踩一下踏板,从旁边的榫槽会爬出一个带着印好的忠告的纸带。它根据你所投入的金钱的数目,指示你,为了得到最大限度的利润,你该干什么和怎样去干。’你们看,这再简单不过了。大伙把‘S·摩登一号’安置下来,把插头接上电路网,就走了。”
  “什么叫‘S’?”一个人问。
  “它的意思是——‘电子谋士’。老实说吧,我急不可耐地等待着,直到过了一周。每天,我都照例把三张报纸塞进‘钢琴’,惊异地谛听着,纸怎样在里面沙沙作响,报纸怎样从后面徐徐爬出。报纸掉转头跳了出来。电子骗子从头到尾读完了它。只听那里面像蜂房一样发出嗡嗡和飒飒的声响。末了,我期待已久的一天来到了:我的‘谋士’获得了足够数量的情报。
  我走到键盘前,想了好久,当然啦,我不是那种蠢人,肯一下子把一大笔款子投入流通。所以,我胆怯地按了一下上面写着‘一元’的键钮。随之,用脚踩了一下踏板。你猜怎么样?没等我明白过来,就从旁边的榫槽里爬出了一个电报纸带,上面有这样一段话:“晚上七点钟,到95号大街拐角和第八林荫大道,在‘宇宙’酒店用啤酒款待杰克·林登。我照这样做了。我不知道杰克·林登是谁;但是,当我走进酒店的时候,听见一片喧嚷,可尽是谈他的:‘杰克·林登是幸运儿’呀!‘杰克·林登是年轻人的灵魂’呀!‘杰克·林登是个好人’呀!……过了一会儿,我就明白了,大伙为什么奉承他。原来杰克·林登从他的一个澳大利亚亲属那里得到了一笔遗产。他站在酒店的柜台前面,脸上现出得意的笑容。我走近他,说:‘先生,请接受我敬你一杯啤酒。’没等回答,我就把价值正好等于一元钱的一品脱啤酒举到他面前。
  杰克·林登非常感动。他拥抱我,一遍一遍地亲我的两颊;并且,在把一张五元钱的钞票塞进我的口袋里之后说道:‘在这些专会巴结奉承的狐朋狗党中间,我终究遇到了一个品行端正的人。拿着吧!我的兄弟,拿着吧!不用客气。这是为你的善良的心灵而给你的。’
  我两眼含着感动的泪水离开了‘宇宙’酒店。这个骗子‘S·摩登一号’是个多么聪明的东西呀!它真让我高兴。
  初次业务实践之后,我对机器的信任明显地增长了。下一次,我投进五元钱。机器建议我购买五把伞,并且照它所示的地址,把它们送到高利贷者那里去。高利贷者的老婆一把从我手里抓过那些伞,付给我20元钱。在她的寓所里,天花板下面的水道管子全裂了,但自治市政局拒不给维修,因为住户们没有交房费。
  我用下面的办法把150元钱变成了400元钱。机器吩咐我到中心火车站去,在开往芝加哥的快车前面卧轨。需要说明一下,在决定走这一步之前,我踌躇了好久;但是,我还是卧了轨。电气机车呜呜地鸣着响笛从你头上开过的时候,是不会好受的!两阵铃响之后,机车发出了信号,我还在铁轨上卧着。警察跑来了。‘起来,无赖!为什么卧轨?’我继续躺着不动;可自己那颗藏在上衣下面的心却快跳出来了。他们拖我起来,我执拗不肯。他们开始用脚踢我,我就用两手抓住铁轨。‘扔开这个傻瓜!’机车司机大声叫着,‘火车已经为了他误点五分钟了!’
  几个人猛地扑过来,抓起我就送到了车站警察分局。清瘦的警察局长罚了我正好150元钱。‘怎么!’我想,‘这是怎么搞的?S·摩登一号!’”
  我像一只挨了打的狗一样离开了警察分局。忽然,一群人把我围上:‘就是他!’他们喊叫着,‘就是他!把他抬起来!’‘为什么’我问,‘我做了什么事?’‘假如没有你,我们大家就成了碎末了。’‘究竟是怎么一回事?’‘开往芝加哥的火车给截住了。当时,在站房外面,一条铁轨正被拆除。要是我们的火车在五分钟之前走上那条铁轨,那……我们的救命恩人万岁!’这时我领会过来了,就说:‘夫人们和绅士们,万岁——这当然好;可我为了自己的英雄行为却被罚了150元……’我说了这一席话之后,周围那些人就开始往我衣袋里塞钱。到家后,我数了一下,400元整,毫厘不差!我亲热地抚摸着‘S·摩登一号’的两边,用抹布擦掉上面的尘土。
  下一次,我放进了500元,踩了一下踏板。电子机器的忠告是这样的:快穿戴一新,到布鲁克林桥那儿去跳河。
  经历过中心火车站的事件之后,我已经什么也不怕了。我在第五林荫大道找到了卖现成外衣的商店,我买了一件最阔气的穿上了,就去跳河。
  当我探身弯过桥上的栏杆的时候,我看见,一片漆黑之中,流着我们有名河流的肮脏的河水。我不寒而栗。这比躺在火车下面还要可怕。然而,现在我无限信赖自己的机器,于是使劲闭上眼睛,冲了下去。
  就在这时,一件难以置信的事情发生了。穿过闭上的眼睑,突然我觉得有一束强烈的光线向我袭来,过了几秒钟,我碰到了一个柔软的有弹性的东西,接着,我跳了起来,之后,又落到那个东西上面去了。随后。我就停住不动了。我睁开眼睛一看,原来,我是躺在一只搭挂在桥柱之间的小小的网子里。许多束刺眼的探照灯光,从桥下朝我射来。在那些探照灯旁边,现出一些人的身影。其中有一个人用扩音器喊话说:‘好样的,真棒!爬过来吧!’
  他们把我拉了上来,并向我祝贺。这时,一个人走过来,递给我一小包钱。‘喂,’他说,‘这是你所得的。一周后你到‘矮人’电影院来看你作为自杀者参与演出的影片吧!这里先付给你1500元,其余的500元,影片放映后你再领取。’
  在这一周之间,‘矮人’电影院放映电影,我每场必到,我看见了自己作为一个自杀者在银幕上的形象。但是,这样一来,那500元他们就不给我了。他们说:‘这笔钱正好顶上我看自己所花的费用。’
  过不多久,克鲁克斯兄弟公司的代表们来我这里,我就高兴地把自己购买电子机器的那笔款子还清了。打这时起,电子机器就成了我的所谓‘肉体和灵魂’。
  我实行的下一步行动,是遵照电子机器的忠告,同靠近林荫大道的一个老夫人结婚。结婚耗费了我1000元钱,五天以后,老夫人死了,给我留下一张5000元钱的支票。我让这笔款子变成了内华达州的一个半荒废了的旧畜牧农场。为此,一周后,我从政府那里得到了15000元钱的补偿。我用这15000元从一个加拿大人手里买进一些太平洋的螃蟹,我立刻把这些螃蟹以两万元的价钱转卖给‘利茨’饭店。我的这些螃蟹,由于某种奇迹而成为所有品种中、放射性污染的剂量唯一没有超过准许标准的。
  在这一切成功的行动之后,我决定成为一名百万富翁。
  且说有一天,在预先祈祷过上苍之后,我倾自己当时之所有,拨了忠告者键盘上的五位数字,踩了踏板。什么时候我也忘不了那个夜晚。
  不知怎的,纸带半天没有出现。后来,纸带的一端闪现了一下,马上就消失了。机器里发出“嗡嗡”声和锉牙似的声音。而后——当我已经开始失去耐性的时候——写有忠告的纸带出现了。忠告的内容,我将在就木之前才会明白:‘把你所有的钱都投进壁炉里去!’
  我搔了老半天的后脑勺。依从还是不依从这个忠告呢?我实在太信赖这个机器了!所以,在沉思良久之后,还是解开了装着我的所有积蓄的小包,点着了壁炉,把那些钱付之一炬。我贴着机器坐了下来,瞅着我的那些血汗钱怎样化为灰烬。我激动地等待着,我的聪明的电子骗子,根据他对政治和经济状况的分析照例为我准备好的奇迹,马上就要出现了!我甚至还用树条搅动搅动灰烬。可是,奇迹并未出现。‘会出现的!一定会出现的!’我在屋子里神经质地搓着两手,想道。
  一小时过去了,两小时过去了,奇迹还是没有出现。我困惑地站在自己的‘钢琴’旁边,说道:‘喂!’没有一句回答接上来。‘那就快把钱还给我吧!’我喊道。机器继续保持可疑的沉默。实际上,它是不会说话的呀!当时,我完全失去了理智。我又在键盘上拨了一下我已经不再有了的数额。当
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