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斯没报告她在康比爱克城待过，这一切叫人难以释怀。
他辛勤查访。医生的口气清晰果决。没有理由相信不是意外呀。小姐──想不起她姓什
么了，可人的姑娘，一副无奈的样子──当时她烦乱又可怜。还有教区牧师。他记得班森太
太的最后一位侍伴──看来亲切朴实，常陪班森太太上教堂。班森太太──不难相处──只
是对年轻人有点儿严厉。她是严谨的基督徒。
巴特另外找了一两个人，却没打听到可用的资料。人家几乎想不起安妮·梅瑞迪斯小姐
了。她在当地住过一两个月──如此而已──她的个性不鲜明，没给人留下持久印象。〃可
人的小东西〃似乎是大家公认的形容辞。
班森太太的形象则明显一点──是个自以为是的女壮士，害侍伴们十分辛苦，又常常换
佣人，很不讨人喜欢，但也仅此而已。
然而，巴特探长离开德文郡的时候，总觉得安妮·梅瑞迪斯小姐基于某一理由故意害死
雇主。
第二十三章 丝袜为证
巴特探长坐火车穿越英格兰往东走的时候，安妮·梅瑞迪斯和露达·达威斯正在赫邱
里·白罗的座谈室里。
安妮早晨收到邮寄的邀请函，不愿意赴约，露达好不容易说服她。
“安妮，你真懦弱──是的，懦弱。学鸵鸟把脑袋埋进沙堆是没有用的。命案发生了，
你是嫌犯之一──也许看来最不象──〃安妮带点幽默说：“这样最糟糕。通常都是看来最
不象的人干的。〃露达不为所动说：“不过你是其中之一，别翘起鼻子，假装命案太难闻，
跟你无关。〃安妮始终说：“本来就跟我无关嘛。我意思是说，我愿意回答警方的问题，而
这位赫邱里·白罗却是局外人。”“你若不合作，想置身事外，他会怎么想呢？他会以为你
作贼心虚。”“我当然不是心虚，〃安妮冷冷说。
“宝贝，我知道，你不可能杀人。但是多疑的外国佬不知道呀。我想我们该乖乖到他
家。否则他会来这儿，设法套佣人的口风。”“我们没有佣人。”“我们有爱斯特威尔嬷
嬷。她跟谁都乱嚼舌根！来安妮，我们去吧。一定很好玩。”“我不懂他为什么要见我。〃
安妮很固执。
露达不耐烦地说：“当然是想赢过警方嘛。他们常常如此──我是指业余侦探，他们认
定苏格兰场的人全是笨蛋，没有脑筋。”“你认为白罗这个人很聪明？〃露达说：“他看来
不象福尔摩斯。我想他年轻时很棒。当然啦，现在老糊涂了。他至少六十岁了吧。噢，来，
安妮，我们去见见这个老头子。他也许会说说另外几个人的可怕事迹。〃安妮说：“好吧。
露达，你就喜欢这些。〃露达说：“大概事不关己，我才这样吧。安妮，你真笨，不在恰当
的时刻抬头望一眼。否则你下半辈子靠敲诈过活，可以跟公爵夫人一样富裕。〃就这样，那
天下午三点钟，露达·达威斯和安妮·梅瑞迪斯坐在白罗那间整洁的屋子里，用旧式的玻璃
杯喝黑草莓汁，她们不喜欢喝，却又不好意思拒绝。
白罗说：“小姐，你肯应邀前来，真好。〃安妮含含糊糊说：“我乐于尽量协助你。”
“是一点记忆的小问题。”“记忆？”“是的，我已经问过洛瑞玛太太、罗勃兹医生和德斯
帕少校。哎呀，没有一个人说出我渴望的答案。〃安妮继续用质疑的目光打量他。
“小姐，我要你回想那天晚上夏塔纳先生家的客厅。〃安妮脸上露出疲乏的阴影。难道
她永远摆脱不了那个恶梦吗？
白罗注意她的表情。
他和颜悦色说：“我知道，小姐，我知道。痛苦，不是吗？这是很自然的。你这么年
轻，头一次接触恐怖的事情。也许你从来没听过或见过暴毙的场面。〃露达的双脚在地板上
蠢蠢不安。
“噢？〃安妮说。
“脑筋往回转。我要你说说记忆中那间屋子的情形。〃安妮满怀疑虑瞪着他。“我不
懂？”“你懂的。椅子、桌子、装饰品、壁纸、窗帘、拨火工具……你全都看见了。你不能
描述一下吗？〃安妮迟疑一下，皱皱眉。〃噢，我懂了。很难。我大概记不清。我说不出壁纸
的花色，我想墙上刷了油漆──颜色不明显。地上有地毯。有一架钢琴。〃她摇摇头。〃我真
的说不出什么了。”“小姐，你没试呀。你一定记得某件物品、某一样装饰物、某一件小玩
意儿？〃安妮慢慢说：“我记得有一盒埃及珠宝，在窗边。”“噢，就在房间另一头，跟放
小匕首的桌子相隔很远。〃安妮望着他。〃我没听说匕首放在哪一张桌子上。〃白罗自忖道：
没那么笨，否则我就不是赫邱里·白罗了！只要她跟我熟一点，就知道我从来不布这么粗的
陷阱！
他说：“你说一盒埃及珠宝？”
安妮答得很热心。〃是的──有些很迷人。蓝的和红的；还有珐琅。一两个迷人的戒
指。另有甲虫型的宝石──但是我不太喜欢。〃白罗咕哝道：“夏塔纳先生，他是大收藏
家。〃安妮同意道：“是的，一定是。屋里摆满东西。不可能一下子全看荆”“那你说不出
什么特别引起你注意的东西喽。〃安妮微笑说：“只有一瓶菊花，谁好久没换了。”“啊，
是的，佣人往往不太讲究这种事。〃白罗沉默一两分钟。
安妮怯生生说：“我恐怕没注意到──你要我注意的东西。〃白罗客客气气微笑。〃没关
系，孩子。机会本来就不大。告诉我，你最近有没有见过德斯帕少校？“他发现少女脸上泛
出浅浅的红潮。她回答说：“他说他过不久会来看我。〃露达鲁莽地说：“可是他没来！安
妮和我可以确定这一点。〃白罗向他们眨眨眼睛。
“能叫两位这么迷人的小姐相信某人无辜──真幸运。〃露达暗想：“噢，老天，他慢
慢显出法国作风来了，害我尴尬。〃她站起来，端详墙上的几幅蚀刻版画。她说：“棒极
了。〃白罗答道：“还不错。〃他犹豫半晌，望着安妮，终于说：“小姐，不知道能不能请你
帮个忙──噢，跟命案无关，完全是私事。〃安妮显得有点吃惊，白罗装出尴尬的表情继续
说：“是这样，你知道，圣诞节快要到了。我得买礼物送给许多侄女和孙侄女。现在要选购
小姐们喜欢的东西真难。哎呀，我的眼光相当落伍。”“噢？〃安妮欣然问道。
“丝制长袜，喏，丝制长袜是不是受欢迎的礼物？”“是的，的确是。收到丝袜挺不错
的。”“你这么说我就放心了。我想请你帮忙。我弄到一些颜色不同的丝袜，总共大概十五
或十六双。你能不能逐一检视，替我挑出六双你认为最讨人喜欢的？“安妮笑着站起来说：
“当然可以。〃白罗解释说：“我提前寄包裹。看，小姐，丝袜在这儿，请你替我选六双。〃
他转身拦住跟在他后面的露达。
“至于这位小姐，我要招待她看一样东西。梅瑞迪斯小姐，我猜你一定不想看。“〃是
什么？〃露达嚷道。
他压低了嗓门。〃小姐，是一把刀──曾经有十二个人用它来刺死一名男子。国际卧车
公司送我当纪念品。”“恐怖，〃安妮叫道。
“哇！让我瞧瞧，〃露达说。
白罗带她走进另一个房间，边走边说话。〃国际卧车公司送给我，是因为──“他们已
踏出房门外。
他们三分钟后回来，安妮迎上前去。〃白罗先生，我认为这六双最好看。这两双是完美
的黄昏色调。浅一点的颜色则等夏天到了，傍晚有日光时会相当怡人。“〃多谢，小姐。〃他
再请她们喝黑草莓汁，她们婉谢了；最后他送小姐们到门口，边走边谈。客人走后，他回到
房间，整理乱糟糟的桌子。那堆丝袜仍乱糟糟堆在那儿。白罗算算六双选出来的，再算算其
它的丝袜。
他一共买了十九双，现在只剩下十七双了。他慢慢点点头。
第二十四章 剔除三位凶手？
巴特探长抵达伦敦，直接来找白罗。当时安妮和露达已走了一个多钟头。
探长立即报告他在德文郡研究的成果。
他说：“我们向这方面发展──毫无疑问。夏塔纳说：'家居型的意外'就是指这个。不
过动机问题难倒我了。她为什么害死女主人呢？”“朋友，这方面我大概能帮你忙了。”
“说吧，白罗先生。”“今天下午我做了一个小实验。我请小姐和她的朋友来这儿。我照例
问那天晚上房间里有什么东西。〃巴特好奇地打量他。
“你对这个问题很热中。”
“是的，很管用，让我知道不少事情。梅瑞迪斯小姐疑心重；凡事都抱怀疑的态度。于
是赫邱里·白罗使出最棒的一招。他假意设下笨拙的陷阱。小姐提到一盒首饰。我说：'是
不是在房间另一头，跟放匕首的桌子隔得很远？'小姐没落入圈套。她巧妙避开了。这一来
她对自己很满意，戒心就松了。原来此行的目标就在此！想诱她承认知道匕首放在什么地
方，而她发现了！她自以为击败了我，精神大振，遂大谈珠宝，原来她注意到不少细节。而
屋里其它的东西她都想不起来了──只记得有一瓶菊花没换水。”“怎么？〃巴特说。
“怎么，意义重大呀。假设我们对这个女孩子一无所知，由她的话来推想她的性格。她
注意到花儿──那她喜欢花喽？不，有一大钵早开的郁金香，爱花的人应该一眼就注意到，
她却没提起。不，说话的是领薪水的侍伴──她曾负责在花瓶中换上新鲜的水──而且这位
姑娘喜欢珠宝，注意珠宝。这至少有提示作用吧？“巴特说：“啊，我渐渐看出你的打算
了。”“不错，前几天我告诉过你，我把自己的底牌亮出来了。那天你叙述她的身世，奥利
佛抬头讲出一段惊人的话，我立刻想到一个重点。命案发生后，梅瑞迪斯小姐仍得工作谋
生，可见她不是为谋财而杀人。那又为什么呢？我斟酌梅瑞迪斯小姐浮面显出的性格。她生
性胆怯，贫穷，却穿得考究，喜欢漂亮的东西。这种人比较不可能当凶手，却可能当小偷
吧？我立刻问艾尔顿太太的习性整不整洁。你说她生性邋遢。我做了一个假设。如果安
妮·梅瑞迪斯小姐人格有缺陷──属于会在大商店顺手牵羊的一型；假设这位贫穷的可人儿
私自拿了雇主的一两次东西，譬如胸针啦，一两枚银币啦，一串珠子啦；艾尔顿太太漫不经
心，懒懒散散，以为东西是她自己不小心弄丢的。她不会怀疑温柔的小帮手。可是现在换了
不同型的雇主──注意细节──也许会指控安妮·梅瑞迪斯偷窃。这可能是她杀人的动机。
我前几天说过，梅瑞迪斯小姐只会因恐惧而杀人。她知道雇主会指证窃案；唯有雇主死了，
她才能得救。于是她掉换药瓶，班森太太死了，至死还以为是自己弄错，不疑心吓慌了的侍
伴姑娘动手脚。〃巴特探长说：“有此可能。只是假设，却颇有可能。”“朋友，不但有可
能，而且机率极高。今天下午我设了一个钓饵──在她躲过假陷阱之后，另设一个真陷阱。
加入我的想法正确，安妮·梅瑞迪斯绝对抗拒不了其贵无比的真丝袜，我请她帮忙。我特意
让她以为我搞不清丝袜有多少双。我走出房间，留她一个人在那儿──朋友，结果我的十九
双丝袜变成十七双，有两双进了安妮·梅瑞迪斯的手提包。〃巴特探长吹了一声口哨：
“咻！好冒险喔。”“才不呢。她认为我怀疑她什么？杀人。那么偷一两双丝袜又有什么危
险呢？我又不是查小偷。何况小偷或窃盗狂老是一样，总相信自己能顺利得手。〃巴特点点
头。
“这是真话。笨得难以置信。积习难改。好啦，我想我们已明了真相了。安妮·梅瑞迪
斯偷窃被逮到，遂将药瓶由某个架子换到另一个架子上。我们知道这是谋杀，但我们能证明
才有鬼哩。第二椿成功的谋杀案。罗勃兹犯罪没受罚。安妮·梅瑞迪斯犯罪没受罚。可是夏
塔纳案如何呢？夏塔纳是不是安妮·梅瑞迪斯杀的？〃他沉默了一两分钟，然后摇摇头，勉
强说：“不相符。她不是爱冒险的人。掉换两个瓶子，她会的。她知道没有人能赖在她身
上：安全无虞，因为谁都可能掉换呀！当然事情未必会成功。班森太太可能未喝就发现，也
可能喝了没有死。这是我所谓'希望型'的谋杀。成败都有可能。事实上已经成功了。不过夏
塔纳案的情况不同。那件命案是故意的、大胆的、有目标的。〃白罗点点头。〃我有同感。两
件命案不同型。〃巴特揉揉鼻子。〃所以，她似乎不是此案的凶嫌。罗勃兹和少女都由名单上
剔除。德斯帕呢？访问鲁克斯摩尔太�