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“咦，对夏塔纳先生来说当然不算幸运，可怜的家伙。”“我不是这个意思，罗勃兹医
生。我是说这件事还可以由另一个角度来观察。我忽然想到我们的凶手是发现这件武器才起
意杀人的。”“你是说突来的灵感？不是预谋杀人？他到这儿之后才起意？呃──你凭什么
这么想？〃他以搜寻的目光看看巴特。
巴特探长木然说：“这只是我的想法。”
罗勃兹医生慢慢说：“噢，当然有可能。〃巴特探长清一清喉咙。
“噢，医生，我不再耽搁你的时间了。多谢你帮忙。麻烦你留个地址好吧。”“没问
题。西二区葛罗瑟斯特高台二零零号。电话是湾水局二三八九六号。”“谢谢你。不久我可
能会登门拜访。”“随时欢迎。但愿报刊上别登太多。我不希望紧张的病人心情受影响。〃
巴特探长回头看白罗。
“白罗先生，对不起。你若想问话，我相信医生不会介意。”“当然不介意，当然不介
意。白罗先生，我一向佩服你。小小的灰白色脑细胞──讲究秩序和方法。我全都知道。我
相信你会想些最迷人的问题来问我。〃白罗摊开双手，动作有一股异国风味。
“不，不。我只想在脑中弄清细节。例如你们打了几盘牌？〃罗勃兹医生说：“三盘。
打到第四盘，你们就进来了。”“谁跟谁同组？”“第一盘德斯帕和我对抗太太小姐们。她
们赢了，上帝保佑她们。赢的很轻松，因为我们根本无牌可打。
“第二盘梅瑞迪斯小姐和我对抗德斯帕和洛瑞玛太太。第三盘洛瑞玛太太和我对抗梅瑞
迪斯小姐和德斯帕。我们每次都切牌，但是过程象扇轴般进展得很顺利。第四盘梅瑞迪斯小
姐又和我同组。”“谁赢谁输？”“洛瑞玛太太每盘都赢。梅瑞迪斯小姐第一盘赢，后两盘
输。我赚了点，梅瑞迪斯和德斯帕一点亏了。〃白罗笑眯眯说：“探长问你牌友们杀人的可
能。我现在问问你对他们牌技有什么看法。〃罗勃兹医生立刻答道：“洛瑞玛太太是一流的
好手。我打赌她每年靠桥牌赚进不少钱。德斯帕的技术也不错──是我所谓的'稳当'牌友─
─脑筋不错；梅瑞迪斯小姐可以说是安全的牌友，不犯错，却不机灵。”“你自己呢，医
生？〃罗勃兹的眼睛眨了几下：“我叫牌叫得太高，他们都这么说。不过我往往发现划得
来。〃白罗笑一笑。
罗勃兹医生站起身。〃还有没有什么事？〃白罗摇摇头。
“好，晚安。奥利佛太太，晚安。你该弄一份抄本去。比你笔下无法追察的毒药更有趣
吧？〃罗勃兹医生踏出房门，举止又轻快如昔了。房门关上后，奥利佛太太怨道：“抄本！
还抄本哩！人类正不聪明。我随时能捏造出一椿比真案子更精彩的命案。我从来不会想不出
情节。而且我的读者喜欢无法追察的毒药。”
第五章 第二位凶手？
洛瑞玛太太象贵妇般走进餐厅，她脸色有点苍白，神色倒很镇定。
巴特探长说：“打扰你真抱歉。”
洛瑞玛太太平平静静说：“当然啦，你们得执行任务嘛。我也认为处于这种局面很不愉
快，但是闪躲无济于事。我知道那个房间里的四个人必定有一位是凶手。我说不是我，自然
不能指望你们相信。〃她接过瑞斯上校搬给她的椅子，坐在探长对面。一双精明的灰眼睛正
视他的目光。她专心等着。
探长说：“你跟夏塔纳先生很熟？”
“不太熟。我跟他认识好几年了，但是来往不密切。”“你是在哪里认识他的？“〃埃
及的一家旅馆──好象是鲁瑟城的冬季旅馆。”“你觉得他这个人怎么样？〃洛瑞玛太太微
耸耸肩。
“我觉得他──不妨这么说──算是吹牛大王。”“你──恕我这样问──没有理由想
除掉他吗？〃洛瑞玛太太似乎觉得很好玩。
“说真的，巴特探长，我若有动机，你认为我会承认吗？〃巴特说：“也许会。真正的
聪明人知道事情迟早会被人发现的。〃洛瑞玛太太若有所思低着头。
“有道理，当然。不，巴特探长，我没有理由希望夏塔纳先生死掉。其实他是死是活我
都不在乎。我觉得他喜欢刁难人，很夸张，有时候叫人生气。这是我对他的看法。”“那就
好。洛瑞玛太太，你能不能谈谈那三位牌友？”“恐怕不行。德斯帕少校和梅瑞迪斯小姐我
是今天晚上才认识的。他们似乎都很迷人。罗勃兹医生我略微认识。我相信他是颇受欢迎的
医师。”“他不是你的特约医生？”“噢，不是。”“洛瑞玛太太，你能不能告诉我今天晚
上你离开座位多少次，也描述另外三个人的活动情形？〃洛瑞玛太太没有花时间思考。
“我知道你也许会问这句话。我刚才已经想过了。我当'梦家'的时候起来过一次。我走
到炉边。当时夏塔纳先生还活着。我跟他说：能看到木头烧的火真好。“〃他回答了？”
“说他讨厌暖气炉。”“有没有人听见你们交谈？”“我想没有。我压低了嗓门，免得打扰
牌友。〃她淡然加上一句：“事实上，你只能凭我的话得知夏塔纳先生当时还活着，而且跟
我说过话。〃巴特探长并未反驳她。他继续以冷静和条理分明的态度来问话。
“当时是几点钟？”
“我想当时我们已玩儿了一个多钟头。”
“其它的人呢？”
“罗勃兹医生端了一杯饮料给我。他自己也端了一杯──那是更晚的时候。德斯帕少校
也去端了一杯饮料──大概在十一点十五左右吧。”“只去一次？”“不－－好象是两次。
男士们走动多回，可是我没注意他们干什么。梅瑞迪斯小姐好象只离开座位一次。她绕过去
看合伙人的牌。”“她始终靠近桥牌桌？”“我不敢确定。她可能走开过。〃巴特点点头。
他咕哝道：“一切都含糊不清。”“真抱歉。〃巴特再一次玩起魔术把戏，抽出锋利的小长
剑。
“洛瑞玛太太，麻烦你看看这个。”
洛瑞玛太太不动声色接过来。
“你以前有没有见过这个东西。”
“没见过。”
“就放在客厅的一张茶几上呀。”
“我没注意。”
“洛瑞玛太太，你大概了解，这种武器女人用来杀人可以跟男人一样轻松。”“大概可
以吧，〃洛瑞玛太太平平静静说。
她探身向前，把精致的小玩意儿交还给他。
巴特探长说：“可是那个女人也得相当不顾死活。很冒险。〃他等了一分钟，洛瑞玛太
太没说话。
“你知不知道另外三个人和夏塔纳先生的关系？〃她摇摇头。
“完全不知道。”
“你认为他们之中哪一个最有可能是凶手，肯不肯发表一下意见？〃洛瑞玛太太僵僵地
挺一挺身子。
“我不喜欢做这种事。我认为这话问得不妥当。〃探长臊得象一个被祖母斥骂的小男
生。
他把笔记本拉到面前，低声说：“地址，拜托。”“契而西自治镇奇尼巷一一一号。”
“电话号码？”“契而西四五六三二。〃洛瑞玛太太站起来。
巴特匆匆说：“白罗先生，你要不要问什么话？〃洛瑞玛太太停下来，略微低着头。
“夫人，不问你认为同伴们可不可能是凶手，问你对他们的牌技有什么看法，这问题妥
当吗？〃洛瑞玛太太冷冷答道：“如果跟案件有关的话，我不反对答复这个问题。只是我看
不出关系何在。”“这一点由我来判断。麻烦你回答，夫人。〃洛瑞玛太太象大人哄个白痴
小孩般以不耐烦的口吻说：“德斯帕少校是相当稳健的牌友。罗勃兹医生叫牌叫得太高，但
是牌打得很漂亮。梅瑞迪斯小姐打得不错，只是稍嫌太谨慎。还有没有问题？〃这回该白罗
变戏法了，他抽出四张揉成一团的桥牌计分纸。
“夫人，这些计分纸是否有一张是你记的？〃她仔细检查。〃这张是我写的──第三盘的
分数。”“这张计分表呢？”“一定是德斯帕少校写的。他一面写一面划掉。“〃这张
呢？”“梅瑞迪斯小姐写的。第一盘。”“那么未完成的一张是罗勃兹医生写的喽？”“是
的。”“谢谢你，夫人。我想没有别的问题了。〃洛瑞玛太太转向奥利佛太太。
“晚安，奥利佛太太。晚安，瑞斯上校。〃接着她跟他们四个人一一握手才走出去。
第六章 第三位凶手？
巴特说：“由她那儿探不出什么。还要我谨守职分呢。她是老派的人，一心为别人着
想，却傲慢得象魔鬼似的！我不相信是她干的，不过也难说！她颇有决断力。白罗先生，你
研究桥牌计分表干什么？〃白罗把计分表摊在桌上。
“这几张纸有启迪作用，你不觉得吗？这回我们要查什么？个性的线索。不只事关一个
人的性格。我们最有机会查产线索的地方就是这儿──这些潦草的字体。第一盘，你看──
平平淡淡的，很快就过去了。整洁的小数字──谨慎的加减－－这是梅瑞迪斯小姐算的分
数。她跟洛瑞玛太太同一组。他们有牌可打，结果赢了。
“下一张因为是一面写一面划掉，不容易追踪牌局，不过我们大概可藉此了解德斯帕少
校的部分个性──他喜欢一眼就知道自己的处境。数字小，很有特色。〃下一张洛瑞玛太太
记的──她和罗勃兹医生对抗另外两个人──英勇的肉搏，双方的数字都在水准以上。以上
叫牌叫得太高，他们没打成──不过他们俩都是一流高手，所以从未落败太多。如果对方因
医生叫得太高而轻率叫牌，他们就有机会因'加倍'而赢牌。看──这些数字是没打成的加倍
牌。字迹颇有特性，优雅、易读、结实。
“这是最后一张计分表──未完成的那一盘。你看，每个人写的计分表我都各收集一
张。（这张的）数字相当华丽。分数不象前一盘那么高。大概因为医生跟梅瑞迪斯小姐一
组，而她打牌很胆怯吧。他叫牌的方式害她更胆小！
“你大概认为我问话很蠢吧？其实不见得。我要了解着四名牌手的个性，由于我只问桥
牌方面的事情，人人都乐于开口说话。〃巴特说：“白罗先生，我从来不认为你的问题愚
蠢。我见过你太多的杰作。人人都有一套办事的方法，我知道。我总是让手下的督察自由办
案。人人都得找出一套他最适用的方针。不过我们现在最好别谈这些。我们得请那位姑娘进
来。〃安妮·梅瑞迪斯心烦意乱。她停在门口，呼吸颇不均匀。
巴特探长立即慈祥起来。他起身摆一张椅子给她坐，角度稍有不同。
“坐下，梅瑞迪斯小姐，坐下来。现在别惊慌。我知道一切看来很吓人，但是不见得真
那么严重。〃少女低声说：“我认为天下再没有更严重的事了。真可怕－－真可怕──想想
我们之中有一个人──我们之中有一个人──〃巴特和颜悦色说：“你让我来思考好了。梅
瑞迪斯小姐，我们先请教你的住址。”“瓦林福的文顿别墅。“〃市区内没有住址？”
“不，我在俱乐部暂住一两天。”“你的俱乐部是……”“'女性海陆军'俱乐部。”“好。
梅瑞迪斯小姐，你跟夏塔纳先生熟识到什么程度？”“我跟他一点都不熟。我一向认为他很
可怕。”“为什么？”“噢，他本来就是嘛！那种可怕的微笑。还有他低头看人的样子。活
象要咬人一口似的。〃〃你跟他认识很久了吗？”“大约九个月左右。我是冬季运动期在瑞士
认识他的。〃巴特讶然说：“我绝对没想到他会参加冬季运动。”“他只滑雪。滑得棒极
了。有不少形式的花招。〃”是的，这听来比较合乎他的个性。后来你常不常见到他？”
“噢──次数不少。他请我参加宴会之类的。内容相当有趣。”“可是你不喜欢他这个
人？”“不，我认为他叫人发抖。〃巴特柔声说：“但是你没有特殊的理由要怕他吧？〃梅瑞
迪斯抬起明亮的大眼睛，盯着他的双眼。
“特殊的理由？噢，不。”
“那就没问题。谈谈今晚的事，你有没有离开过座位？”“我想没有。噢，有，我可能
离开过一次。我绕过去看别人的牌。”“但是你一直留在牌桌附近？”“是的。“〃十分肯
定吗，梅瑞迪斯小姐？〃少女的脸颊突然红得象火烧。
“不──不，我想我从走动过。”
“好。抱歉，梅瑞迪斯小姐，尽量说实话。我知道你很紧张，人紧张的时候容易──
噢，容易把事情说成自己希望的样子。其实不值得。你走动过。你是不是朝夏塔纳先生的方
向走？〃少女沉默一分钟才说：“说实话──说实话──我记不得。”“好，就算你�