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太说，〃我猜是密探。我知道你不能跟我明说，不过若非如此，今天晚上主人就不会邀请他
了。四个凶手加四个侦探──一个苏格兰场的，一个密探，一个私家侦探，一个侦探小说
家。真是聪明的主意。〃白罗摇摇头。
“你错了，夫人。这是很笨的主意。老虎惊惶了──老虎向前扑。”“老虎？为什么说
老虎？”“我所谓老虎是指凶手而言，〃白罗说。
巴特率然说，〃白罗先生，你认为该采取什么路线？这是问题之一。我还想知道你对这
四个人的心理有何看法。这一套你挺热衷嘛。〃白罗还在摩平桥牌计分纸，他说：“你说得
对，心理很重要。我们知道凶手犯的是哪一种谋杀案，以何种方式犯案。如果我们查到某人
由心理观点来说不可能犯这种特殊类型的案子，我们就可以将他剔除，不算在内了。我们对
这些人略有认识。我们对他们已留下某种印象；知道各自选的路线；得知他们打牌的特性，
研究过他们的笔迹和计分方式，藉此对他们的心智和特性有了某种了解。可惜呀！要明确宣
布结果并不简单。这件命案需要胆识和勇气──愿意冒险的人才干得来。
“好啦，我们名单上有罗勃兹医生──他虚张声势，叫牌叫得太高，完全相信自己有能
力把冒险的事情做好。他的心态跟这个刑案相当吻合。我们也许会说，这一来梅瑞迪斯小姐
的嫌疑就自动抹除了。她胆子小，怕叫牌叫得太过份，小心、节盛审慎、缺乏自信──最不
可能从事大胆又冒险的突击。不过胆怯的人会因恐惧而杀人。惊慌又紧张的人若被逼进死
角，会不顾死活，象陷入绝境的老鼠。如果梅瑞迪斯小姐以前犯过罪，如果她相信夏塔纳先
生知道法案的情形，准备把她交给法律制裁，她一定会吓得发疯；她会不择手段来自保。结
果是一样的，只是反应过程不同而已──不是冷静勇敢，而是绝望得发狂。
“再看看德斯帕少校──一个冷静、足智多谋的人，他若相信有必要，便肯试发一记远
程枪。他衡量有利和不利的因素，或许认定他有机会赢──他是喜欢行动，不喜欢闲着的
人，只要他确信有相当的胜算，他绝不怕走险路。最后是洛瑞玛太太，她是老妇人，却有充
分的智能和才干。性格冷静，有数学头脑。四个人之中也许她的脑筋最棒哩。洛瑞玛太太如
果犯案，我料想是预谋。我能想象她慢慢地，小心地策划一件罪行，确定自己的计划毫无瑕
疵。基于着个理由，我总觉得她比另外三个人的可能性低。不过她这个人富于主宰力，她无
论从事什么，也许都能做得完美无缺。她是效率极高的女人。〃他暂停片刻。
“所以你们看，这没有多大的帮助。不──查这个案子只有一个办法。我们得追查往
事。〃巴特叹了一口气，咕哝到：“你说过了。”“照夏塔纳先生的看法，这四个人都犯过
案。他有证据吗？还是瞎猜的？我们不敢说。我想他不可能握有四件案子的明确证据吧──
〃巴特点点头说：“这方面我跟你有同感。若是那样，未免太巧了。”“我想事情大概是这
样发生的──大家谈到谋杀或者某一类型的凶杀案，夏塔纳先生不巧主意到某人的表情。他
十分敏感──对表情很敏感。他觉得试验试验很有意思，不妨在没有目标的谈话中轻轻刺
探；他留意对方有没有闪躲，有没有保留，是否想改变话题。噢，这不难嘛。你若疑心某一
个秘密，要证实自己的疑虑真是再容易不过了。没次有个字眼击中目标，你都会注意到──
如果你正留心这种反应的话。〃巴特点头说：“这种把戏我们已故的朋友一定觉得好玩。“〃
那我们不妨假定一两椿案子是这样发现的。他也许偶尔触及另一件案子的真实证据，就往下
追查。我怀疑他是不是对某一件案子具有充分而确切的认识──足以向警方报案之类的。〃
巴特说：“情况也许不是如此。往往有些可疑的事──我们怀疑有诈却永远无法证明。反正
路线很清楚。我们先调查这些人的一切纪录－－注意含意特殊的死亡事件。我想你们跟上校
一样，注意到夏塔纳在晚宴上说的话了。〃奥利佛太太喃喃地说：“黑天使。”“有一小段
话涉及毒药、意外、医生的良机、射击失手……等等。如果说他讲这些话的时候签下了自己
的死亡令，我不会吃惊的。”“那段话叫人讨厌，〃奥利佛太太说。
白罗说：“是的。这些话至少击中了已故人的要害──那人大概以为夏塔纳所知的远比
实际上来得多。听者以为这些话是结局的序曲──夏塔纳特意安排精采的宴会，以逮捕凶手
为高潮！是的，你说的不错，他说这些话来逗弄来宾，等于签下了自己的死亡令。〃大家沉
默片刻。
巴特叹口气说，〃这是长程的工作。我们不可能立刻查明所需的资料──我们必须小
心。我们不想让四个人之中的任何以为猜出我们的行动。表面上问话必须绕着此案打转。千
万别让他们疑心我们已晓得犯案的动机。惨的是我们不只该查一件往日的命案，得查四件
哩。〃白罗表示异议。
他说：“我们的朋友夏塔纳先生并非绝对没有错误。他也许──可能──弄错了。”
“四件都弄错？”“不──他还不至于笨到那种程度。”“不妨说是一半对一半错？”“还
不至于。我是说四件中也许有一件是错的。”“一个无辜，三个有罪？那真糟糕。惨的是我
们就算得知真相，可能也没有用处。就算多年前某人把老姑婆推下楼梯，对我们今天办案又
有什么帮助呢？〃白罗给他打气说：“有，有，对我们有帮助。你知道的。你我都知道。〃巴
特慢慢点头。
他说，〃我知道你的意思。同样的检验证明。〃奥利佛太太说：“你是说，以前的死者也
是被匕首刺杀的？〃巴特转向她说：“不见得这么粗浅，奥利佛太太。不过我相信基本上是
同一类型的犯罪。细节也许不同，潜在的要素则一样。说也奇怪，每次犯案者都是因为这一
点而泄露了秘密。〃赫邱里·白罗说，〃人是缺乏创意的动物。〃奥利佛太太说：“女人能千
变万化。我绝不会连着两次干同一型的命案。〃巴特问道，〃你没写过两次相同的故事吗？〃
白罗低声说：“《忘忧草命案》和《蜡烛的线索》。〃奥利佛太太转向他，激赏得双目发
光。〃你真聪明──你真聪明。当然那两案的情节相同，可是别人都看不出来。一个是内阁
的周末宴会失窃了文件，一个是婆罗洲某橡胶农主家的命案。〃白罗说：“不过故事发展的
重点相同。是你笔下最利落的把戏之一。橡胶农主安排自己的命案；内阁阁员安排自己的文
件失窃案。最后一刻，第三者插手，使骗局成真。〃巴特探长客客气气说：“奥利佛太太，
我欣赏你的最近一本。巡官的主管都同时中枪。你描写官方的细节，只失误过一两次。我知
道你喜欢求精确，所以不知道是否──〃奥利佛太太打断他的话。
“其实我才不管精确不精确呢。谁讲究精确？今天谁也办不到。一位记者若描写说：有
个二十二岁的美人儿眺望大海，吻别她心爱的拉布拉多犬'鲍伯'，然后开瓦斯自杀，谁会小
题大做说那女孩子其实是二十六岁，房间是面向陆地，那只狗是西亚汉犬，名叫'邦尼'呢？
如果连记者的能这么做，那我把警察的阶级搞错了，想说自动手枪却说成左轮枪，想说留声
机却说成侦听器，书中使用一种只容受害人吐出半句就死掉的毒药，又有什么关系呢？
“真正要紧的是大量的尸体！内容若有点沉闷，多加点血迹可疑生动些。某人正要说出
一件事──未出口先送命！这一套往往吃得开。我的每一部作品都来这一套──当然以不同
的方式改装过。读者喜欢查不出来源的毒药，喜欢笨警察和少女被绑在地窖，阴沟的瓦斯活
污水猛灌进来，喜欢这种麻烦的杀人方式，喜欢一位能单枪匹马对付三到七位坏人的男主
角。我已经写过三十二本书──白罗先生似乎注意到了，内容其实差不多──不过别人都看
不出来；只有一件事我觉得遗憾──把笔下的侦探写成芬兰人。其实我对芬兰人一无所知。
我常收到芬兰人来信说主角所说所做的某一点不可思议。芬兰人似乎蛮喜欢看侦探小说。我
想是漫漫长冬没有日光的缘故吧。比利时人和罗马尼亚人好象根本不看。我若把他写成比利
时人，也许好一点。〃她突然打祝她满面春风。〃对不起，我三句话不离本行。这是真正的命
案，如果死者不是他们之中的任何一个人杀的，那多妙埃如果他邀请大家来，然后悄悄自
杀，以制造乱局来取乐……〃白罗赞许般点点头：“迷人的结局，好利落，好有反讽意味。
可是夏塔纳先生不是那种人。他非常爱惜生命。〃奥利佛太太慢慢说：“我不觉得他是好
人。〃白罗说，〃他不好，是的。但他本来活着，现在死了。我曾经跟他说过，我对命案的看
法很俗气。我不赞成这种事。〃他又柔声加上一句：“所以──我打算进虎穴。”
第九章 罗勃兹医生
“早安，巴特探长。”
罗勃兹医生由椅子上站起来，伸出带有肥皂和石碳酸气味的粉红大手。
“查案查得如何？〃他说。
巴特探长环顾舒服的诊疗室，然后才回答。
“噢，罗勃兹医生，严格说来，一点进展够没有。案情胶着着。”“报上没登多少，我
很高兴。”“'夏塔纳先生在自己家宴客，突然死亡'。暂时就只登这些，我们验过尸──我
带来一份查验报告──你也许有兴趣──”“多谢你的好意；我会感兴趣的。嗯──第三根
颈椎骨……等等。是的，很有趣。〃他把报告交回来。
“我们见过夏塔纳先生的律师，知道他遗嘱的内容。没什么吸引人的地方。他好象有亲
戚在叙利亚。当然啦，我们已查过他所有的私人文件。〃是幻想呢，还是（医生）那刮得干
干净净的宽脸显得有点紧张──有点木然？
“结果呢？〃罗勃兹医生问道。
巴特探长望着他说：“没什么。”
对方并未舒一口气──没有那么嚣张。不过医生坐在椅子上，形体似乎放松了一些，比
原先舒服。
“所以你来找我？”
“你说得不错，所以我来找你。”
医生的眉毛略略上扬，精明的研究盯着巴特的眸子。
“想查我的私人文件──呃？”
“我正是这么想。”
“有没有搜索状？”
“没有。”
“算啦，我想你可疑轻易弄到一张。我不刁难。沾上谋杀的嫌疑并不愉快，但你是职责
所在，我看我也不能怪你。〃巴特探长真心感谢说：“谢谢你，先生。我不妨说，我非常激
赏你的态度。但愿其它的人也同样讲理。”“没有办法的事情只好忍耐，〃医生和颜悦色
说。
他又说了一番话。〃我在这边的诊疗工作已经结束了。我正要出去巡视。我把钥匙留给
你，只要跟秘书说一声，你就可以翻个过瘾。〃巴特说，〃我相信这样很方便很愉快。你离开
之前，我想再问你几句话。”“那天晚上的事？真的，我知道的全告诉你了。”“不，不谈
那天晚上。谈谈你自己。”“好，快问吧。你想知道什么？”“罗勃兹医生，我只想请你概
述你的生平──身世、婚姻……等等。〃医生淡然说：“这可以让我练习练习，以备登上'现
在名人录'。我的一生平平坦坦。我是许洛普郡人，生在陆德罗。家父在那边行医。我十五
岁那年，他去世了。我在修斯伯瑞教育，跟先父一样一样从事医疗工作。我的守护神是圣克
里斯多夫──不过，我想你已经掌有一切的医疗细节。”“我查过，是的，先生。你是独生
子，抑或有兄弟姐妹？”“我是独生子。父母已过世，我没有结婚。这对查案有帮助吗？我
来这边跟爱默瑞医生合股。他大约十五年前退休，住在爱尔兰。你若有兴趣，我可以把他的
地址抄给你。我跟一名厨师、一名使女和一名女佣住在这儿。秘书白天来。我的收入不错，
我医死过的病人数目相当合理。怎么样？〃巴特露齿一笑。“罗勃兹医生，这番话包容相当
广。我庆幸你有幽默感。现在我再问你一个问题。“〃探长，我是个严守道德的人。”
“噢，我不是这个意思。不，我只是想请你说出四位熟识多年的老友的姓名，做为参考，你
大概知道我的意思吧？”“是的，我认为如此。现在我想想看。你宁可要目前住在伦敦的人
吧？”“这样比较好找，但是没有多大的关系。〃医生想了一