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徐廷封三人才离开安乐侯府，锺木兰的轿子使到了，听说南宫世家的五夫人到访，钟大先生忙叫请进内堂见面，心情不由紧张起来，虽然他自称早已看破世情，毕竟还未完全看破，锺木兰也到底是他最疼爱的女儿，唯一的亲人。
他绝少到南宫世家，虽说是山长水远，其实多少亦有些逃避的意思。
父女见面，钟大先生感觉是既喜又悲，连语声也颤抖起来道：「木兰，快起来，让爹看清楚你。」
锺木兰听说，眼圈也红了，移步走近去，拜倒在钟大先生膝下，钟大先生连忙扶起来，一面看一面摇头道：「你瘦了很多。」
「爹也是」锺木兰细看道：「须发也白多了，」
「人老了就是这样。」
「爹看来一点老态也没有。」
「只是须发白了一点是不是？」钟大先生很感慨道：「你还是这样子，总是要想办法让爹开心。」一顿接问道：「那边日子过得怎样？」
萧三公子也是这样问，锺木兰一听特别感慨，强颜欢笑道：「很好，南宫世家上上下下对我都很好。」
钟大先生条地一声叹息道：「这些年来我都在怀疑当年的决定是否适当，也许不将你送入南宫世家，你会活得更快乐。」
锺木兰眼泪盈眶，没有作声，钟大先生看着心里又一痛，接问道：「你怪责爹好了「爹没有做错，怎样做也都是为了女儿终生幸福，学哥事实也文武双全，与女儿性格接近，对女儿也一直爱护，只是女儿命薄……」
「这也许是天意，爹也无话可说。」钟大先生叹息道：「你仍然这样年轻，以后的日子……」
「女儿已经习惯。」
「一个人孤零零的，日子又怎会好过？」
「爹不也是一个人？」
「你娘亲去世已经十多年，爹早已习惯了。」
「女儿也逐渐会习惯的。」
「希望你会习惯，还有好长的一段日子啊。」钟大先生又是一声叹息。
「爹尽管放心，女儿自有分寸。」锺木兰一脸坚毅之色，在到来之前，显然已作了决定，她随即岔开话题道：「师兄不在啊？」
「进宫去了，他」
钟大先生不由又面露忧虑之色，正要说下去，锺木兰已开口阻止道：「朝廷大事，女儿还是不知道的好。」
「你果然懂事多了。」钟大先生却更加感慨。
***
才到殿外，徐廷封三人便已被皇甫忠、义兄弟截下，他们并不意外，刘瑾广布眼线他们早已知道。
皇甫兄弟以职责所在，要检查送进去的礼物，说话倒是很有分寸，客客气气的，礼貌十足。
朱菁照几次忍不住要破口大骂，但都被徐廷封按下，在徐廷封面前她倒也听话。
那盒糕饼到了皇甫兄弟手上，虽说是看看，兄弟两人转身间已经很快的用银针一插试，不是要试毒，只是要弄清楚糕饼里头是否藏着其它东西。
他们随即要看萧三一公子手捧着的另一个锦盒，徐廷封立即喝止道：「这个看不得」
皇甫兄弟更加要看，口里虚应道：「侯爷言重了。」
徐廷封冷冷地道：「两位可知道盒子里装的是王爷献给皇上的龙袍？」
皇甫义居然还在笑道：「现在知道了。」
「龙袍岂是随便可以打开来看的？」徐廷封按着问道：「欺君犯上罪诛九族，两位要考虑清楚。」
皇甫兄弟面面相觑，不知所措，刘瑾的声音即时传来道：「什么事什么事？」
徐廷封、萧三公子心头齐皆一凛，刘瑾的出现比他们推测的实在快了很多，朱菁照倒是若无其事，对于龙袍的秘密她实在一无所知，主要当然是因为她年纪太轻，经验不足，未必懂得随机应变，恐怕事情会坏在她手上。
皇甫兄弟心头齐皆一宽，转身一声道：「九十岁」急迎前去。
「你们好大的胆子，竟然敢阻止侯爷进宫？」刘瑾这说话无疑已表示对徐廷封等人的行动了如指掌。
「九千岁」
「还不退下！」刘瑾喝退了皇甫兄弟，目光转落在萧三脸上道：「这位是」
「在下萧三」
「哦，华山派的萧三公子。」刘瑾打了一个「哈哈」道：「久闻宁王府中高手能人甚多，果然不错。」
「刘瑾这是存心卖弄消息灵通，按着看向朱菁照道：「这位想必就是长乐郡生了？
「哦，华山派的萧三公子。」刘瑾打了一个「哈哈」道：「久闻宁王府中高手能人甚多，果然不错。」
朱菁照上下打量了刘瑾一眼道：「我应该怎样称呼你？刘总管还是九十岁？」
刘瑾大笑道：「什么也是一样。」目光转回萧三一公子手捧的锦盒上道：「这是什么礼物？」
徐廷对应道：「是苏州刺统的龙袍，宁王爷送给皇上的。」
「苏州刺统向称手工精巧，王爷也可谓有心了。」刘瑾摇头摆脑道：「如此佳品，岂可不看，一开眼界？」
「刘总管要看随便看。」徐廷封是知道阻止不了，索性亲自将锦盒打开。
刘瑾走近去，眼看手动，爱不释手的，一面赞叹道：「果然了不起，有机会我也要找苏州的好手来锈刺外袍炫耀一下。」
他特别在意领子腰带，萧三公子脸无表情，双手却已渗出了冷汗。
细看了好一会，刘瑾才将锦盒盖回，突然想起来似地道：「我还有别的事做，不陪你们进去了。」
「不敢有劳刘总管。」徐廷封陪着笑脸。
「你两个也跟我走一趟。」刘瑾这样吩咐，皇甫兄弟只有跟在他身后。
徐廷封如释重负。
***
转过走廊，皇甫义忙着禀告道：「糕饼里没有藏着东西。」
「龙袍内也该没有。」刘瑾冷笑道：「难道都藏在心里？要看小德禄耳朵够不够敏锐了。」
皇甫忠插口道：「也许他们并无阴谋。」
「这些人我一个也不放心。」刘瑾又一声冷笑道：「总有一天要他们知道我的厉害听这说话语声，皇甫兄弟也不由打一个寒襟。
*xx
侍候皇帝的除了小德禄，几个宠姬，还有张永。这个张永是当年八虎之一，没有刘瑾这一处厉害，却颇懂得逢迎之术，甚得皇帝的欢心。
皇帝正在胡混，听得禀告才坐正身子，仍然是懒洋洋的，看见朱菁照，更露出色迷迷的样子，看得朱菁照浑身不舒服。
徐廷封虽然知道他在装模作样，但想到宁王与先帝是兄弟，皇帝与朱菁照的血缘关系，也难免有点啼笑皆非，忙提醒皇帝道：「这个是长乐郡主。」
皇帝「啊呀」一声，如梦初觉道：「差一点认不得，多年前我跟父王到南昌看叔父，见过你一面，还是一个小女娃。」
「还有这个是华山派萧三公子，王府的剑师，负责教菁照的武功。」
「萧三公子名满天下，果然英雄模样。」皇帝居然懂得说这种称赞话。
「草野之民，陛下见笑了。」萧三公子难免有点受宠若惊。
皇帝再顾朱菁照道：「你远道而来，带给我什么礼物？」
「爹准备了一盒糕饼，还有一砻玟龙袍叫我送来。」朱菁照根本不知道其中秘密，说话当然也并无特别暗示。
「南昌的糕饼美味可口……」
徐廷封截口道：「比起苏州的刺锈还是失色多了。」
皇帝立即明白，大呼道：「这等好东西，还不快快拿来给我穿上？」
他一向是个急性子，小德禄、张永并不奇怪，徐廷封也随即将锦盒接过，遂前来。
皇帝紧接着向内室走去，小德禄、张永不约而同一齐举步跟上。
「安乐侯侍候我可以了。」皇帝脚步一顿，回头看他们一眼，拂袖。
张永立即停下，小德禄看见张永也不敢不从命，亦只有停下来。
***
一入内室，皇帝的神态便变得严肃，正要间徐廷封，徐廷封已匆匆将锦盒放下打开，取出那砻龙袍，一面挥手示意。
皇帝会意，故意打了一个「哈哈」，笑道：「苏州刺统名闻天下，果然有道理。」
在他说话同时，徐廷封已然用指甲将龙袍右方衣袖剖开，从中抽出一叠其薄如蝉翼的纸张，那之上密密麻席地为满了蝇头小字，皇帝接过，越看神色越兴奋。
徐廷封不敢分心，倾耳细听，虽然有萧三公子、朱菁照、张永在外看着，他还是要提防小德禄借什么借口闯进来。
***
小德禄没有这个脍量，眼珠子乱转，总是想不出一个比较好的办法，正不知如何是好，突然发现刘瑾已来到门外，心头大喜，急忙迎上前去。
张永也不慢，口呼道：「九十岁也来了？」
刘瑾不等小德禄禀告便道：「皇上觉得那砻龙袍怎样？满意吧？」
小德禄忙道：「安乐侯爷正在侍候皇上将龙袍穿上．」
话未完他脸上已吃了刘瑾一巴掌，刘瑾沉声接骂道：「你这个懒惰没用的奴才，连自己的职责也忘掉了，这是你的份内事，侯爷是什么身份，你怎能让他替代你？」
「皇上有命，奴才不敢不从。」小德禄哭丧着脸，跪倒地上。
「没上没下的，小看一眼也不成。」刘瑾狠狠地瞪了小德禄一眼，话却不知道在骂哪里一个，一面骂着一面急步向内室走去。
没有人敢阻拦，朱菁照似乎有所行动，却给萧三公子按着，他知道徐廷封反应敏锐，由张永的一声「九千岁」开始，应该警觉，也应该有足够的时间处理好那份密件。
***
徐廷封并没有让萧三公子失望，在刘瑾进来之前已经将密件藏进臂缚的皮袋内，密件上要紧的皇帝已看过，纵然记不了那许多，以后也有徐廷封提点。
事实要他稳记的亦没有多少。
徐廷封原是可以用一种更安全的方式将密函送进来，但他深知皇帝已犹如惊弓之鸟，不让他亲自目拆阅实在难以令他安心。
也只有令他安心，事情才能够顺利进行。
刘瑾进来的时候，皇帝已经将龙袍穿上，一见大笑道：「你来得正好，看我这件龙袍如何？」
「好极了。」刘瑾上前左看右看的，有意无意地替皇帝整理一番。
他终于发现右衣袖内那条裂缝，却不动声息，双手稍为整理一下便移到腰带部位，反而着意地细看一遍。
这个人也可谓老奸巨猾的了。
徐廷封居然看不出，松了一口气，刘瑾一双手终于停下，笑顾徐廷封道：「侯爷委屈了。」
「能够侍候皇上，未尝不是我的福气。」
「这本该让小德禄做的，连这一点小事也干不来，这个奴才禾免太令我失望。」刘瑾摇摇头，道：「没上没下的，这个奴才」
「这其实是皇上的意思。」徐廷封淡然道：「这个奴才的眼中毕竟还有皇上。」
刘瑾点点头，道：「这里相信已没有我的事了。」一顿，向皇帝道：「臣刘瑾告退再不退，他官在恐怕再也控制不住心头那股怒气。
***
一直将锺木兰送出了安乐侯府，目送轿子远去，钟大先生仍然呆立在门前石阶上，心头无限感慨，还有一份依依不并的感觉。
老了他不禁摇头叹息。
傅香君也就这时候来到安乐侯府门前，钟大先生没有在意，突然在意，刹那间竟然有一种错觉，以为是锺木茁转回来，脱口一声道：「你」
只见一个「你」牢出口，他已经恢复自我，傅香君亦很奇怪他这样，目光由「安乐侯府」的匾额打落在他脸上道：「请问老人家，侯爷在不在？」
「他？他不在」钟大先生有些恍惚。
「那么钟大先生？」
钟大先生奇怪之极，上下打量了傅香君一眼道：「小姑娘，你找我什么事？」
「你就是？」傅香君一样意外。
「我这个老头儿又不是什么大人物，难道竟然有人冒名顶替？」钟大先生笑了。
「老前辈言重了。」傅香君恭恭敬敬地道：「晚辈傅香君，是恒山派」
「苦师太的弟子啊？」
傅香君领首，钟大先生微笑接道：「她眼光独到，果然所收的弟子灵气十足。」一顿又问道：「令师安好？」
「家师已经在三个月前圆寂！」
钟大先生的笑容僵结道：「连她也去了，我这个老头儿原以为一定会比她先走一步的。」一叹摆手道：「里面说话。」转身举步，傅香君紧跟在后面。
走过院子，忆兰正追着一只蝴蝶走来，看见钟大先生便嚷道：「师公，帮我抓住牠蝴蝶却是飞向傅香君这边，傅香君纤纤素手轻抬，那只蝴蝶便落在她手中，再也飞不开。
忆兰在傅香君面前停下脚步，眼睛瞪得大大的，奇怪地看着傅香君。
「你要捉这只蝴蝶？」傅香君笑了笑问。
忆兰点点头，目光落在蝴蝶上。
「给你。」傅香君半蹲着身子将蝴蝶送到忆兰面前。
「谢谢姐姐。」忆兰高高兴兴地接过，�