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着的筏子当成从未见过的野兽了。
探险家们枪上了瞠，蛇颈龙靠近了，枪响了两声。两颗子弹都命中了，一条蛇颈龙的优美的长脖子颤抖着，血从半张的嘴中涌出来，无力地垂下脑袋。另一条活着的蛇颈龙在水里掀起阵阵波浪，探险家们害怕翻了船，拼命把船划开。
他们用力向岸边划去。波浪起处，只见一条黑乎乎的东西，象潜水艇一样，从他们的近旁掠过，绿色的脊背和又长又大的头露出了水面，很象鳄鱼。长满利齿的嘴半张着，迫不急待地向死去的蛇颈龙窜过去。
“可能是鱼龙！”卡什坦诺夫盯着这奇怪的蜥蜴类动物，大声喊道。
“喔，这怪物比蛇颈龙还厉害，”马克舍耶夫说，“把人咬住搞成两半，可是不在话下。”
“在水里，很难发现它，也不容易打中，”格罗麦科说。
离岸已经很近了，探险家们一路划船过去，这也是一个很好的机会来观察一条小鱼龙捕捉鱼儿的情景。只见一条鱼为了逃命，猛地一跳，跃出水面；也看清了鱼龙的嘴很象棱子鱼。
探险家划着桨，避开秃崖下汹涌的波涛，划向绿树丛生的低海岸，这里是一片平坦的沙滩，是个宿夜的好地方。可是海水很浅，他们只得下船在海水里走着把小船和竹筏拖到海岸上来。渡海一共用了大约六个小时，快到中午了，饭后稍事休息，还可以到四周去走一走。他们支起帐篷，动手煮饭。这时才发现可供饮用的淡水不多了。
“我们太粗心了，”帕波奇金说，“谁知道岸上有没有淡水？
应该多带点儿淡水，够咱们用几天。”
“如果在这里找不到淡水，那就只好再回到海那边去，这边海岸上什么也没有，”格罗麦科说。
“我认为你们的担心是多余的，”卡什坦诺夫安慰大家说。
“如果说这岸上寸草不生，那就是另外一回事了。那我们就会多带上些淡水，如果真是那样的话，海岸应该是一片荒原。”
“我相信，在附近能找到小溪或是泉水，”马克舍耶夫说，“因为岸上的树林是不会靠成水生长的。”
午餐后，休息片刻，动物学家和植物学家到树林里去找水，卡什坦诺夫和马克舍耶夫朝东去考察宿营地东边的悬崖。
大家都带上枪，压上爆炸弹，以防万一。他们把“将军”拴在帐篷旁边，近处燃起一大堆篝火，用以驱赶不速之客。
马克舍耶夫的无价之宝
近处的悬崖峭壁几乎是炭黑色，表面上渗杂着红黄两色斑点和矿脉，原来这些岩石都是致密的磁铁矿。卡什坦诺夫用锤子在悬崖上不同的地方敲下来的都是这种矿石，只有个别地方全是深色岩体的浸染。
“多么富的矿藏啊！白白地呆在这里！”马克舍耶夫不胜感叹，他探明悬崖都是矿山，只是表面上稍微有些风化和氧化。
“是啊，如果在这里开一个铁矿，给全世界供应铁矿石是足够的，”卡什坦诺夫说。“当然，我们首先要从普洛托尼亚到南森地铺一条铁路，还要把大破冰船派到波弗尔海。”
“这是将来的规划，不过也不会是遥远的将来！一旦地球上的铁矿石减少，象这样的规划就不再是幻想，而是最迫切的事了。”
他们顺着海岸走了约一公里，勘探了许多岩石。他们来到了陡峭的悬崖旁，海浪拍打着悬崖的脚下，连一点儿干的沙地也没有，他们无路可走了。
“我们只能等天气好的时候坐船勘查了，”马克舍耶夫说。
“不过，我们到悬崖上头去看看怎么样？我们已经走过好几条峡谷了，”卡什坦诺夫建议道。
两位探险家回到离他们最近的一条峡谷的谷口。峡谷两边，堆满了圆圆的大矿石。他们十分费力地向上爬着。
突然，马克舍耶夫惊奇地站住了。
“快看！”他大声喊着，兴奋极了。一边指着金光闪闪的矿脉，厚约五至十厘米，贯穿在大块的圆的磁铁矿矿石里，“我和你打赌，赌什么都行，这是纯金！”
“说的完全正确！”卡什坦诺夫回答，“看来也象是二十四开①金。”
“这些财宝就这么闲呆着！”马克舍耶夫大声说，“我在加利福尼亚和阿拉斯加见过很多金矿。不过，象这么大的金矿脉，可没见过，就连听也没有听见过。”
“我也从来没有看见过类似的记载，”卡什坦诺夫证实道。
“不过，金矿矿脉只贯穿在大岩块的圆石里，而不存在于峭壁中。不管怎么说，不会超过几十公斤。”
“既然大块圆石里有金矿矿脉，那为什么就不能在峭壁上找到呢，圆石块不是从峭壁中脱落下来的吗？”
“这还用说！我们一定能找到金矿。不过，可能在笔直的峭壁里边，那我们就只好象伊索寓言里那只狐狸看一串串的葡萄一样了。”
“没有什么险峰不能攀登，”马克舍耶夫兴致勃勃地说。“我们就是要找到金矿，其余的事情让炸药来做。”
“我认为，这次的发现只在理论上有一定意义。我们这条大
①开——黄金成色的单位，纯金的标准为24开。——译注
船别说是一吨，就是一百公斤金子也运不了。”
“怎么办！能带多少就带多少吧，随后再组织一支专门的勘探队到地球深处来开采。”
地质学家仔细观察了峡谷口大堆圆石块上高高耸立的悬崖峭壁，确实认为悬崖中没有金矿，然后就沿着稍稍宽阔起来的峡谷向上走去。峡谷两边都是笔直的悬崖，谷底尽是碎石和小碎屑。
两边只有磁铁矿。不过，卡什坦诺夫在碎石中发现了另外一种岩石。
“再给你点金子！”他们朝峡谷向上走了五十来步，马克舍耶夫说。他捡起一块矿石碎片，上面有许多斑点，闪闪发光。
离开峡谷口大约二百步，谷底明显地向上隆起，成为连续不断的阶梯。地质学家爬过面前的阶地，在一个高四米的悬崖下停住了脚步，这简直是一道光滑的铁矿石构成的墙，根本上不去。
马克舍耶夫用锤子在这座陡直的墙上敲着，神情抑郁地喊道：“前边没有路了，找金矿矿脉的希望也完啦！”
“是啊，只好到别的峡谷里去找了。”
“哟，这是怎么回事？”马克舍耶夫气冲冲地说，“这悬崖不但不给金子，还想要夺走我这独一无二的锤子。”
原来，锤子好象粘在墙上似的，怎么拉也拉不开。
卡什坦诺夫正仔细地查看阶地旁边的岩石。他一转身，后背正朝着墙，突然肩上背的猎枪唏哩哗啦地碰在墙上，地质学家也象是贴在墙上了。
“这种矿石的磁力真大啊！”当他明白了事情的原委时，就大声喊起来。“磁铁矿把你的锤子和我的猎枪都吸过去啦！”
“怎么样才能把它们拉下来呢？难道要把这些必不可少的东西留下作为我们这次失败的永恒纪念吗？”
卡什坦诺夫摘下挂在肩上的猎枪的皮带，把子弹带和矿石样品扔在地上，而猎枪却紧紧地贴在陡峭的岩壁上。这时，马克舍耶夫双手紧握着锤子，竭尽全力，好容易才把锤子拉了下来，随后他们两人一起使劲才把猎枪也拉了下来。
“没法了，往回走吧！”卡什坦诺夫建议说。“带着这些铁器，只会使我们受罪。”
“等一等，我想出一个极妙的办法。我们把猎枪放在这儿，在这光秃的峡谷里是不会有什么野兽的。”
“那么，下一步呢？”
“你等着瞧吧！”
马克舍耶夫从谷底的碎石中，挑了一些有棱角的大矿石，把这些矿石搬到平滑的峭壁上。这些矿石立刻贴上了，吸得牢牢的。吸在上面的这些石头块就成了台阶，他们就可以冒一点儿风险，踏着这些台阶到上面去了。
“我真佩服你的机智勇敢，”卡什坦诺夫说，“你是一个真正的采金者，经得住任何艰难险阻的考验。”
“谢谢，实在不敢当！是我的锤子给了我启发。锤子吸在峭壁上，锤把朝着我，我用手压也压不动，于是就有了这个念头，这不就是台阶吗？”
他们把枪、子弹带和装着岩右样品的背包放在峡谷的底部，开始往上爬。马克舍耶夫在前，接过他朋友递上来的石块，铺着台阶。五分钟后他们爬到顶了。
整个峡谷都是一个模样：东边和西边都是悬崖，直直的象是两堵墙，谷底是许多阶地，到处都是铁矿石。他们又往前走了二百步左右，碰见一块黄澄澄的矿石——是纯金，象一个大南瓜。
“好啦，亲爱的探矿人，把这一小块带回去吧！”卡什坦疆夫笑着说。
“是啊，也不坏，”马克舍耶夫一边回答，一边踢了踢这块金块，踢不动。“大概有八十多公斤，值一万卢布！我敢说离开金矿脉很近了！”
他俩抬起头，仔细观看着峡谷的两侧。很快从右侧四米高的地方，看到夹在黑色磁铁矿中间有一条黄色的金矿脉斜露在外面，有的地方膨出半米，有的地方凹下去，上下有支脉分出。
“万贯资财就在眼前！”马克舍耶夫打量一下长长的金矿脉说。
“光从露在外面的来看，就有几十吨金子！”
“你过于崇拜金子了！”卡什坦诺夫说。“尽管这金矿脉价值连城，然而这仅仅是矿脉而已！看看周围包围着它的是整整一座铁矿山，有亿万吨铁矿石，价值无法估算”。
“可能山里还有其它金矿脉。也许很大一片山都是纯金的，那也值亿万卢布。”
“如果大量开采金子，那么市场价格就会很快下跌。金子价格高，原因就是它太少。另外，金子对人来说，远没有铁重要，工业离开铁，就没法办。取消金币，不要金首饰，我看几乎就没有什么要金子的地方了”。
“你是太重视铁的作用了，”马克舍耶夫反驳道，“如果金子多，就可以代替许许多多的金属，尤其可以代替铜、锌、锡等合金。
工业需要大量坚固而不生锈的金属和合金。廉价的金子可以代替青铜制品、金属丝和其它目前只得用铜与铜合金制作的制品。”
“不管怎么说，这里铁的储量很大，这是毫无疑问的，而金的储量看来不会太大。”’“好吧，有朝一日我来开采，那些铁矿归你，金矿归我，”
马克舍耶夫笑着说。
“我愿将这铁矿也归你，所有这万贯资财都归你所有！”卡什坦诺夫同样开着玩笑。
探险家在回到海边以前又看了几个类似的峡谷。各处的峭壁都由铁矿石组成，有些地方出现细金矿脉和金矿巢。不过，象第一个峡谷中发现的那么厚的金矿脉，他们再也没有碰到过。因此，马克舍耶夫只得承认铁矿的储量大大超过金矿。最后，两位地质学家带上沉甸甸的，价值万贯的矿石样品回到帐篷，向回来早一些的伙伴讲了一路上的经过，伙伴们惊讶不己。
木贼成林
沙滩上布满沙子和小鹅卵石，靠陆地的一面植物茂密；成行的木贼树高八到十米。绿色的树枝紧贴在地面，只有哈着腰或爬行才能穿过去。树和树之间生长着各种树状羊齿植物。总而言之，这里是一片难于通行的密林。
帕波奇金和格罗麦科在密林里探路，终于找到了一条狭窄的干涸的河道，在悬崖和密林之间。河道在离海不远的地方分叉，左叉道在悬崖和密林之间伸向远方，右叉道通向密林深处。这里的植物略有不同：除了木贼树和树状羊齿植物之外，还有高出木贼树好几米的西米椰子树和棕榈树，林中草地上的小草硬得象鬃，密林边缘河道两旁也有一簇簇别的植物繁殖。格罗麦科不时地说出一种植物的名称，精神越来越振奋。
“你知道，”他终于大声喊道，“我们现在是哪个地质时期吗？”
“是石炭纪吧？”动物学家含糊地说，他到现在还没有在密林里发现什么有科学价值的东西，双手反而让带刺的硬草划破了几处。
“嗨，你说到哪去啦！难道鱼龙和蛇颈龙会出现在石炭级吗？由于地质学家的互相交往，我们推算的知识已大大地丰富。
不，老兄，我们现在是处于侏罗纪。你看，这就是侏罗纪典型的羊齿植物，体态优美的小银杏树，而那硬草正是在伊尔库茨克省（现改为州）的安加拉河岸的侏罗纪沉积层中首次发现的，并以发现它的地质学家契卡诺弗斯基的名字命名”。
“噢，好极了，还值得用他的名字命名！这草比咱们的荨麻还利害，只有长着铁喉咙的蜥蜴能嚥得下去”。
“说到它，它就到！”格罗麦科打断了他那气冲冲的伙伴的话，“请看看这个小脚印，这属于你