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“查理，看在上帝的分上，帮一把吧。”我呻吟着，又试了一次。查理踢了几下腿，用手支撑着，我拉着他离开了原地。接着，他又滑倒下去。
“查理，来吧，再来一次……”我用尽全身力气，他这次帮了大忙，我让他收回两腿，拼命一拉，终下让他站起来。我没有松开放在他腋下的手，我们那姿势就像一对紧紧相拥的情人。查理呼哧呼哧地喘息。我回头看了一眼玻璃门。
门没有关闭。
气压过渡舱里的空气越来越黑。我望着梅和博比，他们神情焦急，伸出两个指头，冲着我挥动。我不知道他们的意思。“对，我们是两个人……”那倒霉的门究竟怎么啦？后来，梅弯下腰，非常夸张地用两只手的两个指头分别指着她的两只鞋子，我看见了她的口型：“两只鞋子。”她然后指着查理。
“对啊，对，我们有两双鞋。他穿着两只鞋。”
梅摇着头。
她伸出了四个手指头。
“四只鞋？”
针刺感使我觉得难受，脑袋也更不灵了。我觉得自己又又神智不清了。我觉得思维缓慢。她是什么意思，是四只鞋子吗。
气压过渡舱里的空气开始变黑，要看清梅和博比越来越困难了。他们用动作和手势表达别的什么东西，可是我看不懂。我开始觉得他们离我越来越远，变得越来越小。我没有力气，没有人帮助。
两只鞋子，四只鞋子。
这时我突然明白了，我转向查理，靠近他说：“用手搂着我的脖子。”他伸出手来，我抓住他的两腿，将他举了起来。
门立刻吱的一声关闭。
我心里说，这下好了。
送风机开始了工作，大风吹在我们身上。气压过渡舱里的空气很快就干净了。我吃力地抱着查理，直到我看见第一道门锁开了，门滑向一侧。梅和博比冲进了气压过渡舱。
我瘫倒在地。查理压在我的身上。我觉得是博比把查理从我身上拉开的，我并不肯定。从那一刻起我什么也记不起来了。
第三部 巢穴 第６天 下午６点１８分
我在宿舍中自己的床上醒来。空气净化机轰鸣着，在房间里就像身在机场。我视线模糊，蹒跚着走向房门。房门是锁着的。
我用力地敲了一阵，没人答应，甚至高声叫喊也不行，我走到摆放在桌子上的工作站前，打开计算机。出现了一份菜单，我想找到某种内部通话系统。我在界面上浏览了一阵，没有发现相关信息。我肯定触动了什么东西，因为屏幕上开启了一个窗口，里基出现在那里，笑眯眯地看着我。他说：“这么说，你醒了。感觉如何？”
“打开那该死的门。”
“你的房门是锁上的？”
“打开，该死。”
“那只是为了保护你呀。”
“里基，”我说，“打开那该死的房门。”
“我已经开了。门是开着的，杰克。”
我走到门口。他说的没错，房门立刻开了。我看了一眼碰锁。那里有一个增添的门栓，一种遥控锁装置。我得记住用胶带把它粘住。
里基在屏幕上说：“你可能想冲个澡吧。”
“对，我想。为什么空气净化机的声音这么大？”
“我们把你房间里的通风系统开到了最大限度，”里基说，“以防还有剩余的微粒。”
我翻了翻我的包里，想找自己的衣服。“浴室在哪里？”
“你要人帮忙吗？”
“不，我不需要帮忙。告诉我该死的浴室在哪里。”
“你听起来不高兴。”
“去你的，里基。”
冲澡对我大有帮助。我在里面站了大约２分钟，让热气腾腾的水冲刺我疼痛的躯体。我身上看来有多处淤血——腿部，大腿——但是，我记不清楚是怎样受伤的。
我出了浴室，发现里基正坐在凳子上。“杰克，我非常担心。”
“查理怎么样？”
“他看起来不错，在睡觉，”
“你也锁上了他的房间？”
“杰克，我知道你经受了磨难，我想要你知道，我们都非常感谢你所作的努力。我的意思是，公司深表感谢，而且——”
“去他妈的公司。”
“杰克我理解你冒火的原因。”
“少说废话，里基。根本役有人来帮我。你没有帮，这里的其他人也没有帮。”
“我可以肯定，你有那样的感觉……”
“事实就是如此，里基。没有帮忙就是没有帮忙。”
“杰克，杰克，求你了。我想要告诉你，我对发生的一切深表遗憾，我很难过。我真的很难过。假如可以从头再来，相信我，我会去改变那种局面的。”
“我不相信你，里基。”
他得意地微微一笑：“我希望将来那会改变。”
“不会的。”
“你知道，我一直看重我们之间的友谊，杰克。它一直是我觉得最重要的东西，”
我两眼看着他。里基刚才根本没有听我的话。
他的脸上挂着那种“一切都会好起来的”傻笑。我心里暗自思忖，他是否吸了毒？他的行为真的怪涎异常。
“好吧，不管你怎样说吧。”他吸了一口气，换了话题，“朱丽亚要出院了，那是好消息。她应该在今天黄昏到达这里。”
“嗯，嗯。她为什么要来？”
“怎么说呢，她肯定是担心失控的集群。”
“她有多担心？”我问，“本来可以在几周以前消灭些集群的，那时才刚刚出现进化模式。可是却没有那样做。”
“对。说得对。问题在于，那时没有人真的知道——”
“我从为他们知道。”
“哦，不。”他做出了一副被冤枉的样子，显得有些生气。但是，我已经厌倦了他玩的这一套把戏。
“里基，”我说，“我来这里时，直升飞机上还有几个公共关系部门的家伙。是谁告诉他们，这里出现了公共关系方面的问题？”
“我不知道什么公共关系部门的家伙。”
“有人告诉他们，不要下直升飞机，这里有危险。”
他摇着头。“我不知道……我不知道你在说些什么。”
我双手一扬，走出浴室。
“我不知道！”里基在我身后高声辩解。“我发誓我一点也不知道！”
半小时以后，里基拿来了我要找的那些编码，作为一种和解的表示。那些编码不多，总共只有一页。
“对此表示抱歉，”他说，“我花了一些时间才找到的。几天以前，洛西卸载了整个子目录，以便对其中的一个部分进行修改。我猜，她忘了把它装回去。这就是它不在主目录上的原因。”
“嗯，嗯。”我浏览了那一页。“她改动的是什么地方？”
里基耸了耸肩：“我不知道。其中的一个文件吧。”
/* Mod pstat…do */
Exec （move｛？ij（Cx1，Cy1，Cz1））｝/* init */
｛aij （x1，y1，z1）｝/* state *／
｛alkl （x1，y1，z1）（x2，y2，z2）｝/* track */
Push ｛z（i）｝/* store *／
React /* ref state */
B1 ｛（dx（i，J，k）｝｛（place（Cj，Hj）｝
B2 ｛（fx（a，q）｝
Place ｛z（q）｝/* store */
Intent /* ref intent *／
Bijk ｛（dx（i，J，k）｝｛（place（Cj，Hj）｝
Bx ｛（fx（a，q）｝
Load ｛z（i）｝/* store */
Exec （move｛？ij（Cx1，Cy1，Cz1）｝）
Exec （pre｛？ij（Hx1，Hy1。Hz1）｝）
Exec （post｛？ij（Hx1。Hy1，Hz1）｝）
Push ｛aij （x1，y1，z1）｝
｛aikl （x1，y1，z1）move（x2，y2，z2）｝/
* track */
｛O，1，O，01｝
“里基。”我说，“这组编码几乎与原来的一样。”
“对呀，我也这样认为。变化很小。我不知道为什么会出现这样大的问题。”他耸了耸肩，“我的意思是，在我们失去对集群的控制以后，我觉得精确编码好像就与它没有什么关系了。反正是无法改变它的。”
“嗯，你们是怎样失控的？在这组编码中没有进化规则系统。”
他两手一摊，“杰克，”他说，“假如我们知道失控的原因，我们就知道了一切。我们就不会遇到这样一团糟的局面了。”
“但是，他们要我来这里检查我的团队当初编写的程序出现的问题，里基。他们告诉我，那些智能体失去了它们寻找的目标 。”
“我认为，摆脱无线电控制就是失去寻找的目标。”
“可是编码没有改变。”
“对呀，没人真的关心编码本身的问题，杰克。问题出在编码引起的麻烦上。问题出在编码产生的行为上，那才是我们要你来帮助解决的问题。因为我的意思是，那的确是你弄的编码，对吧？”
“对，但它是你们的集群。”
“完全正确，杰克。”
他以他那种自我贬低的方式耸了耸肩，然后离开了房间。
我看着这张纸，心里感到疑惑，他为什么要打印出来给我看呢？这意味着，我不能查看电子文件。或许，里基还在掩盖别的问题。或许，编码实际上已被改动了，但是他不让我看。或许——
我心里想，让它见鬼去吧！我把那张纸揉成一团，扔进了废纸篓。无论怎样解决这个问题，它都和计算机程序无关烈了。这一点是清楚的。
梅正在生物实验室里，两眼盯若监视器，一手托着下巴。我问：“你感觉没事儿吧？”
“没事儿。”她笑了，“你呢？”
“只是很疲倦。我又开始头疼了。”
“我也头疼。不过，我觉得我的是来自这个噬菌体。”她指着监视器屏幕。下面有一个病毒的电子显微镜扫描黑白图像。那个噬菌体看上去像是一枚迫击炮掸——头部呈鳞茎状圆形，拖着一条细一点的尾巴。
我问：“那就是你刚才说的那种新的突变体吗？”
“对。我已经把一个发酵罐卸下来了。现在的生产能力仅为百分之六十。我想，它的影响不会太大。”
“你怎样处理那个卸下来的发酵罐呢？”
“我在测试抗菌反应物，”她说，“我这里的数量有限。我们的设备其实不是用难分析污染物的。程式只是要求将有问题的发酵罐卸下来进行擦洗。”
“你为什么还没有那样做？”
“我最后可能会那样做。不过，这是一种新的突变体，我觉得最好看一看能不能找到新的反作用剂。因为他们在将来的生产中需要它。我的意思是，那种细菌将会回来。”
“你是说，它会重新出现，再次进化？”
“对。或许，毒性有所不同，但基本是一样的。”
我点了点头。
我从遗传演算法——那些专门设计来模仿进化的程序——中了解了相关情况。太多数人认为，进化是一种一次性过程，一种偶发事件的混合。假如植物没有开始制造氧气，动物生命就不可能进化出来。假如小行星没有消灭恐龙，哺乳动物就不会在地球上占主导地位。假如某种鱼类没有到陆地上来，动物会仍旧生活在水中。诸如此类的例子不胜枚举。
所有这些都是对的，但是进化还有另外一个方面。某些形式和某些生命方式一直在反复出现。例如，寄生现象——一种生物依赖另一种生物来生存——就在进化过程中独立进化了许多次。寄生现象是生命形式互相作用的一种可靠方式；而且，它一直在反复出现。
遗传程序也出现了类似现象。它们往往形成某些经过考验，被证明是良好的解决方法。程序编制员从适应性方面的峰值来讨论它，他们能够将它建为三维假色彩山脉的模型。但是，进化事实上也有其稳定的一面。
可以肯定的点是，任何大量的高温细菌液体培养基都很可能彼病毒污染；假如那种病毒不能感染某种细菌，它将会变异出一种可以感染那种细菌的病毒来。如果将白糖长期放在厨房的操作台上，就会发现蚂蚁；与之类似，病毒肯定会变异出新的种类来。
人类研究进化的时间已经长达１５０余年，我们对它的了解之少真是出人意料。适者生存的陈旧观念早就过时了，那些观念过于简单化。１９世纪的思想家们将进化视为“腥牙血爪的自然”，看到的是一个弱肉强食的世界。他们没有考虑到，弱小动物必然会变得强大，必然会以某种方式进行反击。那实际上是弱小动物的一贯行为方式。
新理念强调不断进化的形式之间的互动作用。有的人将进化比作军备竞赛；他们藉此来表示一种不断升级的互动作用。一种受到害虫侵袭的植物在其叶子中进化出杀虫剂。那种害虫又出现进化，以便形成对那种杀虫剂的抗药性，结果那种植物又进化出力量更强的杀虫剂。这样的情形会不