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”
齐南山道：“承蒙姑娘坦白见告。”
他眼中溢射出怜爱的光芒，随即移目望天，缓缓道：“这样说来，纪姑娘的身世果然是十分孤苦，唉！使我不由得记起了我的小女。。。。。。。。”纪香琼迅即转身走开，以免对方瞧见她眼中涌出的泪水。
她便是这么一个多才多艺，而又多情善感的女孩子。
不久，她轻悄地走回来，道：“我已经藏起马匹，而且尽力把痕迹消灭。”
齐南山颔首道：“那么，孩子，你先到崖上找寻足以藏身之处，不过以老夫的推想，金明池恐怕不会找到这儿来。”
这就变成两个人的意见相反，要等事实证明，谁对谁不对了。
纪香琼在石崖左上方四丈之处，找到可以藏身的地点，便躲在里面。
齐南山一点也不浪费时间，自个儿小心地调息用功，催动血气，一则可把功力逐渐提聚，二则内脏伤处有新鲜血液迅快流过，可以加速复元。
天色渐渐昏黑，又过了一阵，已经完全黑齐，纪香琼离开匿处，走到齐南山身边，道：
“我竟猜错啦！”
齐南山道：“幸而你猜错了，我知道那人是个狠毒心肠之人，若是抓到你，一定会用狠毒的手段对付你。”
他轻轻叹息一声，又道：“我因你而想起小女，之后我就十分替她担心，暗暗决定不惜用金浮图之钥以救你脱险，这话只不知你信是不信？”
纪香琼感激地道：“我信，唉！你的女儿运气真好，有这末爱怜她的父亲，她今年几岁了？
”齐南山道：“十八岁啦，姑娘你呢？”
纪香琼道：“我已经二十一岁，可以叫她做妹妹。我叫你老做伯伯，你老叫我的名字就行啦！”
齐南山欣然道：“好极了，我刚刚想到一个主意，不知行得通行不通？”
纪香琼问道：“什么主意？”
齐南山道：“你先帮我找一处隐秘之地，静居养伤。然后，我把金钥交给你，希望你能够打开那道『财势之门』，成为天下间最有财势之人。”
纪香琼忖想一下，道：“实在不瞒伯伯，我一个女孩子有没有财势还不要紧，但既是伯伯殷勤嘱咐，此事到底如何行法以后再说，眼下先找一处隐秘地方倒是最要紧的。”
齐南山缓缓起身，走了几步，才道：“幸而还可以举步，不过我的内伤少说也得养个三五载才能痊愈，这真教人泄气。”
他们走到山路上，纪香琼一路扶着他，这时嘱他稍候，自已奔到林内牵马。
齐南山暗自忖道：“此女虽是聪明绝世，博学多才，但到底少与世人交往，不大深知人间的险诈可怕，我本有意诚心与她合作，但又怕她反覆背信。我瞧还是多试探几次，等到知道可以信任之时，才对她推心置腹不迟。”
须知齐南山极需纪香琼的帮助，才能安心养伤，以及托她代办一些要事。
然而他乃是阅历甚丰之人，深知人心的险恶奸诈，对任何人都不敢轻信。
一会儿功夫，纪香琼把坐骑牵到，她从行囊中取出一件男装长衫，道：“齐伯伯且换过那一身血衣，待我埋在地下，免得留下痕迹。这件外衣是我准备不时之需的，后来发觉太长太大，正好给你换上。”
齐南山见她心思细密无比，便如言换下血迹斑斑的外衣，一切收拾好之后，他便骑马上路，纪香琼则是步行。
夜色中走了个把时辰，已出了山区。这时纪香琼已更易了男装，她的一举一动，都曾经训练过，竟瞧不出一点女孩子的神态。
清晨之时，遥见数里外有个市集，纪香琼独自步行前往购买食物，齐南山可不敢露面，以免泄漏了行藏。两人饱餐之后，精神大振。齐南山道：“为了安全起见，咱们日间不走，待夜色降临时才动身。今晚黄昏时出发，不须一个时辰，可以抵达新安县，你不妨到城中购买需用之物和食物。
但咱们不歇在城内，仍在城外幽僻处露宿。”
纪香琼沉吟一下，道：“伯伯如此小心，可知仇家一定是十分厉害精明之人，同时势力甚大，我猜得对不对？”
齐南山道：“厉害精明倒是不错，但势力很大却谈不到。”说时，心中暗想：我若完全否认，她决不相信，这样承认了一半，她定必会深信不疑，这一来她就很难猜测得出那仇人是谁了。
纪香琼沉吟忖想了好一会，终于没有开口，齐南山瞧在眼中，便知道自己计策生效，她果然不曾猜测出那仇家是谁。
他们如此日宿夜行，形迹隐密无比，稍稍有点风吹草动，就藏匿起来，而日间购买食物也是轮流出面，齐南山听从纪香琼的建议，早就把胡须剃掉，改变了装束，他们每日购物时轮流出面的缘故，用意是减少每个人被旁人见到的次数，因而敌人追踪查问之时，就很难找到线索了。
半个月之后，他们到达山东济南府，齐南山这时才告诉纪香琼道：“多年前，我秘密在此地购置下房屋，遣派可靠家人携眷居住其中，多年来除了我偶然到此探看之外，不许他们回到齐家庄，自问甚秘密，应当可以歇息养伤，你如此这般走法，便可到达，先到里面等候，我随后便到。”
纪香琼这时，也不由得暗暗佩服齐南山的老谋深算，竟在多年以前，已布置好秘密居处，同时对于他步步谨慎细心，更为佩服，心想世上之事，往往由于大功行将告成之时，一时大意，便前功尽废，此老对最后一程也不放松，仍然分开入城，可说是细密谨慎之至。不久，他们在城南一间屋宇内会面，纪香琼道：“齐伯伯，我已查看过这间屋宇四周环境，实在十分幽静，适合你老休养，我打算马上就走，继续设法找寻那薛陵的下落。”
齐南山在躺椅上舒适地伸一下腰肢，然后闭目寻思，过了一会，才睁开眼睛，道：“你现在不宜前往，我举出其中利害让你参考，首先是找寻薛陵之事，你唯一的线索是先到江南找着茵儿询问，可是你却没有考虑到，那就是金明池也会到江南去找寻齐茵，由于他不晓得你的姓名及前赴齐家庄的用意，心想只有找到茵儿才能查出我的下落，然后再找到我查问你是谁，到达齐家庄有何事情？再者他或许本来就要找我，所以你此赴江南，多半会碰上金明池。”
这番话只说得纪香琼做声不得，她本是聪明绝顶之人，只因欠缺经验阅历，所以虑事不周。
齐南山接着又道：“其次，我虽是把金浮图之钥交给你，可是你也不能立即前赴大雪山，因为那一群取得假钥的高手们得悉被骗之后，势必留在当地伺窥，你起码也要忍耐一年半载才可以前往。”
纪香琼道：“我早说过不要金浮图之钥！”
齐南山叹口气道：“我负伤在身，短期内决计不能复元，又有强敌紧紧追蹑查索，当真一步也不能出得这大门，除了希望让你开启金浮图的秘门，成为天下最有财势的人之外，还有谁可以指望？”
纪香琼道：“何不把金钥送给齐茵妹妹？”
齐南山道：“不行，这枚金钥，天下之人无不唾涎三尺，焉能安然送达她手中？再说唯有你如此博学多才的聪明人，才能保有此钥，不被别人夺去，等到你成为天下最有财势的人之时，我只求你为我做一件事，那时候我死亦可以瞑目了！”
他不说出托她办什么事，纪香琼知道问也无用，索性不问。她心口相商地思量要不要接受金钥，齐南山又道：“你不必匆匆决定，反正你暂时不走，过些日子再谈如何？”
第七章
纪香琼听从齐南山的话，暂时在济南隐居下来，此处且说薛陵的遭遇经过。
他出走之时，朱公明等人尚在庄内，因此他安然驰走，向东钻行。薛陵他深知朱公明精明毒辣，势力极大，因此化装为乞丐，弃马步行。一路上餐风露宿，备加辛苦，这一日，已踏入广饶县境。
他经过两个村落，已感到有异，不久又经过一座村寨，这个村寨很大，四周有高大坚牢的寨墙，约有数千户人家。入寨之后，但见一片冷落死寂，好像是经过兵荒马乱之后的光景。
薛陵诧讶忖道：“这几处村庄，俱是如此冷落光景，不知是何缘故？我且趁买点吃食之时探询一下。。。。。。。。。”他虽是乞丐装束，但一路上总是花钱购买食物。
当下找着一户人家，屋内有个中年庄稼汉子，他才一探头，还未开口，那庄稼汉子怒声骂道：“瞎了眼的小贼，敢是活得不耐烦了，快给我滚得远远的，不然就敲断你的狗腿！”
薛陵一怔，心想：这厮火气真大！懒得与他争辩，连忙走开。说也奇怪，这一路上民俗淳厚，人人乐善好施，但此寨之内，家家户户的人，无不十分凶恶，都是未等薛陵开口，就火气冲天地把他轰走。
他连挨七八户人家臭骂之后，心中感到事出有因，决不是此地之人都用火药当饭，以致火气特大。眼光连转，发觉有一户人家之内是个老婆婆，当即掏出二三十枚铜钱，走到门前，先摊开手掌，让那老婆婆瞧见铜钱，才道：“我可不是上门乞讨，婆婆别骂我。”
老婆婆裂开没有牙齿的嘴巴，笑道：“罪过！罪过！我这么一把年纪的人，怎会张口骂你？”
薛陵问道：“婆婆这儿可有吃的东西？卖点给我行不行？”
老婆婆点点头，拿了两个馍馍给他，道：“不要钱。”
薛陵不肯，道：“我说过不是乞讨来的，请婆婆把钱收下。”
老婆婆一面摇头，一面向门外的天空望去，忽然笑容消失，叹一口气，道：“天色又快黑啦！”
薛陵不禁也转头望一望天空，发觉还只是未牌时分，离天黑还早着，登时大感糊涂，问道：“难道这儿比别处天黑得早么？”
老婆婆道：“不是天黑比别处早，而是害怕天黑，所以一过了午时，家家户户都心烦害怕。”
薛陵恍然地哦了一声，道：“那就怪不得我老是挨骂了，大家心里又烦又怕，自然脾气不好。”
老婆婆直着眼睛向外瞧看，喃喃道：“他们还不回来，待会儿要好好的嘱咐他们才行，免得明儿又给忘了。”
她转眼望住薛陵道：“我说的是两个小孙子和一个孙媳妇，他们都到庄地里赶活，这时候还不回来，唉！真急死人了！”
薛陵躬身行了一礼，道：“婆婆，你老人家行个好，告诉我这是怎么一回事，我心里蹩闷得难受，这会才未牌时分，那有庄稼人这么早就不干活的？”
老婆婆讶道：“什么！你都不晓得？我劝你快快走，赶过三十里路就不妨事啦！这几日正是闹妖怪，几十里地之内的村庄，家家户户都骇死了。”
薛陵这才明白了内中缘由，问道：“这妖怪怎样子闹法？难道还会吃人不成？”
老婆婆面色一变，低声道：“小声点，我年纪大的人不妨，但你年纪轻轻，正是那妖怪爱吃的。”
她泛起恐怖的表情，又道：“两年前已闹过一次，一共闹了一个月，周围十四个村庄，一共被妖怪吃了十六个人，那可不是真的把人吃掉，只是吸血，但被妖怪吸过血的人，有的骇得疯疯癫癫，不疯癫的也几个月不能走动，后来虽是能够行走，可是面黄肌瘦，四肢无力，都不能下田作活，你说可怕不可怕？”
薛陵道：“没有人禀告官府么？”
老婆婆道：“前年告到官里去，派来几个捕头查究，这些公人光会大吃大喝，都不办事，最后有一个被妖怪吸了血，便通通跑啦，现在是谁也不管这事，别处地方之人也不敢提起，生怕把妖怪惹到他们村里去。”
薛陵骇然道：有没有见过妖怪的？那妖怪是怎生模样。。。。。。。。”他略略一顿，便又压低声音道：“婆婆啊，你老人家或者不知道，有种恶毒的强徒坏得很，专会装神扮鬼，吓唬良善之人。”
他这么一说，登时搏得那老婆婆的信任，便也低声道：“也有人这么说来着，可是听那几个被妖怪吸过血而又没有死的人说，那妖怪身高体大，蓝面红须，眼如铜铃，发出的凶光可以把人骇死，黑色的嘴唇，两角突出两根獠牙，能够腾云驾雾，呼风唤雨。。。。。。。。。”她喘一口气，才又道：“总之，这可真是个妖怪，附近的道士、和尚统统走个干净，谁也不敢惹他。”
薛陵倚在门边沉吟忖想，那老婆婆直着眼向外面张望，薛陵见了心中一阵侧然，想道：
“倘使她的小孙子们遭遇不测，可真难为了这个倚闾而望的老祖母了，我可不信有什么妖怪鬼魅，好歹查究一下此事，只可惜我武艺低微，说不定会死在那恶徒手中，但这也顾不得那么多了。”
当下向老婆婆探询妖怪出没之地，得悉那妖怪每次掳摄了人之后，翌日，村民就结夥到西北方八九里路的一座慈恩�