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道：“原来这段姻缘，却是被他自己的高傲自负所耽误了。”
齐茵想了一下，道：“他果然是个傲骨的人，不过我被他暗下伤够了，焉能轻易放过他？当时我本想顿脚就走，但后来又回心转意，继续住下去，这一住竟拖到现在才离开。”
纪香琼道：“姊姊也是自负之人，当然不肯就此跑开，定要让他瞧过你的品貌，等到他想娶你之时，你才离开他，让他晓得不可背后伤人。”
齐茵道：“正是这样，唉！跟你说话真省去许多气力。我这样决定之后，日日与他在一起，表现得十分温柔知晓，闲时做些针线女红等，大约过了十多日，李伯伯便向我说及择言成亲的话。我却用种种手段拖延，不知不觉又拖了两个多月。”
纪香琼跌足道：“糟透了，李云从如若是个聪明之人，便应察出你虽是念怒未消，但亦对他不讨厌，否则焉肯拖延到两个月之久？一定是他一时冲动，使好事破裂至无可收拾对不对？”
齐茵道：“对极了，有一天他和我独自相对，他有意无意地取过我的长剑在手。”
纪香琼道：“这柄长剑其实是薛陵之物么？”
齐茵讶道：“你如何得知？他告诉你了？”
她摇摇头，道：“一则你奉严亲之命出嫁，行李中决计不能带剑，除非是别人的你又舍不得抛弃，那末除了薛陵之物还有谁的？二则他取你的长剑这话乃是关键之言，可见得一定是他查出此剑非是你的兵及，才会在这上面做文章。”
齐茵道：“一点也不错，他拿了那剑，向我开玩笑地说，希望我从此抛弃武功，所以打算毁折此剑。我顿时面色一变，伸手便夺回来，他原是练过武功颇为自负之士，被我一出手就夺过长剑，甚感颜面无光。当下向我索取那剑，并且说明假如我抢得去他手中之剑的话就从此死心塌地的服气了。可是想不到他气量如此之窄，被我连夺了三次之后，这一夜俩拿书出走，书中写明要投明师练武，力求上进，并且说出从此男婚女嫁各不相干的话。我当然不放在心上，不遇终因害怕爹爹责骂，加以李伯伯苦苦劝我住下，才耽搁到如今。”
纪香琼总算是明白了内情，亦因而晓得齐菌之敢向薛陵用情，原来是她乃是自由之身。
关于她叙述的后面一段，她也晓得李云从其实是从长剑刻着的字上，晓得了此剑非是她自己之物，所以借题发挥，表示说齐茵她若肯嫁给自己，忘去姓薛的人，便不夺去他手中之剑，如若她对姓薛的剑主不能忘情，当然不妨夺回该剑。可奈齐茵其实不合此意，三度夺剑，令他一则情冷心灰，二则武功上受挫，面目无光，终于出走。
单从他留书之中一字不提薛姓剑主之妄，可见得仙对齐茵用情甚深，既不设她心中愧疚，又还她自由之身。
纪香琼晓得如若指破其中隐奥，定能使她感到十分不安，于将来她的婚姻大有妨碍，所以绝口不提。
齐茵又道：“刚才你说直赴大雪山，我却须得先往开封走一趟，因为我约定薛陵在第一百天时在开封龙亭见面。若有事不能等候，亦须留下讯息。”
纪香琼道：“至于兜这个大园要多出二三千里的路途，但反正我们志在引起天下群雄注意，于原来计划没有什么妨碍。那么我们就决定先赴开封，但向金明池他们说是要去会晤义父就行啦！她们又谈了一些闲话，金明池和夏侯空连袂奔出来。纪香琼暗运玄功，突然间变得面无人色，手足冰冷。金明池远远已大声说道：“通通跑掉啦！那个老家伙精得要命，怎么还留在庄中挨宰呢！”
夏侯空面上神情甚佳，似是全然不把三绝老人逃掉之事放在心上。原来他们入庄搜索之时，金明池向他表示自己喜欢齐茵，拜托他缠住纪香琼，最好分道而行。夏侯空一听金明池对纪香琼全无胃口，为之心花怒放。当即定下三条计策，总能达到分道扬镳的目的。
此所以他情绪甚佳，轻松地奔到近前，忽见纪香琼如此情状，骇了一跳，急急问道“你怎么啦？”蹲下身子，拉起她一只手替她切脉。
第二十五章
金明池等了一会，见他光是眼露忧色而不开口，心知情况不妙。转眼望去，但见齐茵也忧形于色，顿时相信纪香琼不是装假，因为齐茵乃是率性天真之人，如若假装忧愁，定能一眼瞧穿。
夏侯空取出一颗丹药让她服下，过了片刻，纪香琼满面泛起红潮，极是娇艳动人。同时她的精神也振作起来，笑着道谢过了，一跃而起。
金明池按照预定的第一个计策，开口说道：“走吧！我们须得赶快截拿住三绝老人，暂时分作两路兜捕，齐茵姑娘我们脚程快些，可以多走点路，绕个大圈，再渡汉水到襄阳与他们会合。他们直接扑奔襄阳便行啦！”
齐茵听了也同意道：“如此甚好，走！”
四人分作两路，金、齐二人展开脚程，自东而北再折向西，这样绕个大圈，才迳穿樊城而到襄阳会合。
行程虽长，但入黑之际，已可碰头会合。
夏侯空和纪香琼一同直奔樊城，相距只不过十余里之遥，所以不久就抵达樊城了。
一路上纪香琼都面泛红潮，久久不退，此是夏侯空灵丹的特性，不足为异。但夏侯空仍然不时泛起忧色。
他们在樊城溜了一圈，查不到什么痕迹。当下雇船渡江，直赴襄阳。
不久，他们已在一家酒栈之上对酌，静等太阳西坠后，金、齐二人赶到会合。在这一段时间之内，他们谈得甚是投机，纪香琼最后说道：“你此后须得与我们在一起，才不致被同门人加害，不过我们要约法三章才行。”
夏侯空微笑道：“莫说三章，就是一百章，鄙人亦愿遵守。”
纪香琼道：“第一章是，你从今以后不得杀人。”
夏侯空道：“使得，第二章呢？”
纪香琼道：“第二章是，你须利用你的学问济世救人，凡善即为，莫问大小。”
他点点头，纪香琼又道：“第三章，你每日把孟子和墨子这两家学说细考其义，接着就须研考朱子理学，直到你认为其理甚真，不能不信服的地步，才可停止。”
夏侯空微微一笑，道：“这末一章约法，厉害不过，竟要从根本推翻我的思想体系。好吧，我都依你。”
纪香琼万万想不到，一个如此自负而又博学多才之人，一旦陷入情网之中，竟然这般驯顺。又由于她自知很难再把感情分给他，所以暗觉愧疚，怜悯地望住他，不知不觉对他无限同情。
她真心地道：“你肯答应这三章约法，我当真愿意留你在一起。”
夏侯空道：“谢谢你，可是我却不能陪你，实在遗憾之至。”
这答案似是十分突兀，但其实已在纪香琼算中，所以她面上虽然装出惊讶的表情，其实一点也不惊讶，只觉得感动和愧疚。因为她乃是私用情感的陷阱使他这么做的。
夏侯空解释道：“我这就到一处极隐□的地方去，久则五载，快则三载，便可以重履人世找你。”
纪香琼故作不解，道：“你不怕你师父找到你么？”
夏侯空道：“他老人家虽是智谋如海，无所不察。可是决计想不到我会为了你，而隐居于那等险峻不毛之地，我已决意为你炼一种灵药，可以挽救你的绝症，又能长驻芳颜，永不凋谢。这三五载之功，便是要采其中一种主药。”
她啊了一声，道：“我觉得很好，你不必花费这等工夫心血。”其实她的绝症，是她自己弄出来的，前文说过，她暗运玄功，使面色苍白，又禁制住自己经脉，让他切脉诊视。
夏侯空摇摇头，又道：“你仗我早先那粒灵丹之力，三五年之内，只要不再耗费心神，绝无大碍。但光阴似箭，日月如梭，几年很快即逝，若不及早转谋对策，将来便来不及了。”
他停顿一下，又道：“我马上就先走一步，免得金兄罗嗦，我只敢要求你一件事。”
纪香琼感动地道：“说罢，我一定替你做到。”
夏侯空双眼射出热情的光芒，轻轻道：“我想请你每天晚上，为我祈祷平安。”
纪香琼点点头，但眼中已涌现泪光。夏侯空站起身子，拢袖一揖，便潇□地走了。
纪香琼呆住不动，过了一会，这才清醒过来，内愧地想道：“他若是知道他完全是被我玩弄于掌上，不知将会如何地恨我呢？”
她独自在酒楼上痴坐了许久，天色已黑，满城灯火之际，金、齐二人才联袂而至。
金明池首先就注意到夏侯空不在，问道：“夏侯兄呢？”
纪香琼泛起凄凉的微笑道：“他走啦！”
金明池大吃一惊，道：“什么？他上那儿去了？我们不是讲好一道追诛三绝老人的么？”
纪香琼深深叹息一声，垂下眼皮，没有做声。那光景，极像是她因夏侯空之虽开，而感到别恨难遣一般。
金明池斗然发现，这个爱着黄衣的美女完全换了一副面目一样，以往他对她毫不留意，脑中也极罕得想到她的心情。
但现在却突然觉得她是个成熟而美貌的少女，她另有一种令男人动心的吸引力，而绝对不是一个未解风情的黄毛丫头。
他呆呆地凝视着她，过了一阵，才道：“为什么你要让他走呢？”
纪香琼道：“他说他必须赶紧下苦功潜修勤炼。另一方面他又认为三绝老人既已逃出了庄，殊难缉获。倒不如趁他尚未禀报万孽法师之前，觅地遁修。”
金明池道：“但你却因他离开而感到很痛苦。”
纪香琼缓缓颔首道：“不错，我心中难过得很，却不知何故如此？”
金明池皱一下眉头，却没有再说。他们吃喝过之后，便觅店投宿。一共要了两个房间，金明池自是独居其一，二女却共居其一。
这可不是他们舍不得花钱，而是生恐有仇敌暗算，纪香琼眼下功夫减弱不少，所以有齐茵保护她，方始安全。
二女同眠一榻，齐茵轻轻道：“金明池现在好像很注意到你，但愿他当真回心转意爱上你，这样我们都可以安心了。”
纪香琼道：“他的心里我很明白，那是因为他一向都晓得我对他很有意思，可是现下突然好像变了心意，转而爱上夏侯空一般。这使骄傲的他感到受不了，从而对我从新估价。这正如大多数的人得到幸福之时，漠然视之。但一旦失去，才发现那幸福的价值。由于心理的影响，使人往往觉得所失去的幸福，比实际上的价值更大。”
齐茵笑道：“我一辈子也想不出这等道理来。”
纪香琼道：“姊姊你瞧着好了，我越是装出怀念夏侯空的样子，金明池就对我越好，你信不信？”
齐茵道：“这样，他岂不是贱骨头么？”
纪香琼道：“人就是这样轻贱，任何宝贵之物，如若很容易得到，他就会毫不顾惜。反之，越难到手，便越拚命追求。”
齐茵放心地透口气，道：“好极了，我总算了却一宗心事啦！”
纪香琼道：“姊姊还未到高枕无忧的时间，要知他对我热心几日之后，仍然会恢复以前的情形。”
齐茵几乎跳起身，道：“那我真受不了，唉！我若不是顾虑到爹爹和阿陵的安危，我才懒得敷衍他呢！”
她马上就发现这话说得不妥，连忙又道：“我可不是认为金明池才貌不行，他也是人中之龙，矫夭不群。可是我的心已给了阿陵，便很怕他对我有意思了。”
她突然想出一计，道：“这样好了，我明天就托词离开你们。金明池见不到我，自然就不肯放过了你。”
纪香琼苦笑一下，忖道：“我自命是才智杰出之人，一直以为任何难题到我手中，都能迎刃而解。但这男女之情，却使我束手无策，必须齐姊姊退让才有希望。纵然如此，我和金明池能维持得多久，还是一个大问题呢！”想到此处，不由得长长叹一口气。
这一夜，纪香琼几乎不能成眠，却又不知何时入寐。酣睡中突然被人推醒，睁眼一瞧，敢情已是日上三竿，房间中甚是光亮。
金明池双眉紧皱，道：“齐茵呢？”
纪香琼吃一惊，起来一瞧，但见室内已失去齐茵踪迹，但她的包袱尚在。
她道：“她几时起床的，我怎不知道？”
金明池道：“昨夜你们谈到什么时候，才睡觉的？”
纪香琼闭目寻思一下，霎时间恢复了一向的聪明，心想：“齐姊姊一定是为了找不出堂皇正大的理由，才悄然而遁，留下包袱之意，只不过想多瞒金明池一会而已。等一等，假如我要悄然离开，将会用什么方法？对了，布置一些格斗过的痕迹，又点住我的睡穴。”
当下故意还惺忪未醒地打个呵欠，说道：“我们大概谈到很晚，然后我忽然睡着了，我实在太�