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“……然后你悟出什么来了？”
“婢子愚钝，婢子什么也不知道，婢子猜不到主人的心事，也不了解博陆侯的想法。但是主人这么聪明，一定能悟出来的。”
桃溪的话很直，直直地插到我心里面，让我的思绪一片空白。
我在琢磨和猜测中度过了春天。
盛夏季节，关于许广汉的封爵再度提上议政，刘病己将他封为昌成君，这次没有人在反对，霍光表示支持后，大家都附和。
我想霍光大概很想苦笑吧，大家附和他，不过让刘病己更加忌惮他。
不过同时刘病己还下诏给霍光增加封地，我想刘病己是想通了，增加封地，不仅仅是为了表彰其拥立之功，也是为了安定臣子的心。
到了父亲的忌日时，刘病己下了一道诏书，因为我父亲抚养主上有功，顾追封恩德侯，恩及子女，又因我侍奉父母尽心尽力，为父母连丧耽误了己身，是以与我加虚爵，比大上造，因父母本非生身父母，又恩加一等，位比关内侯，以彰我纯孝贤淑，明惠嘉仪，免去我因逾岁未嫁而需缴纳的罚钱。
别人可能并不觉得如何，我知道，他追封我父亲是真的为了旧恩，推恩及我，也是感怀旧人。唯独以纯孝的名义加封，却是为了将来给孝武皇帝立庙而做准备，同时，也是谢我给他出的主意。
我出的可算什么主意？其实不过都是猜着他的打算说的。与其说是谢我，倒不如说是酬知己。
母亲的忌日只比父亲晚几天，我给母亲扫墓后就进宫谢恩了。
刘病己非常忙，只抽出了一小刻见我，辞了宣政殿，我又往椒房殿去，许平君不在，说是上官太后不好，她去侍奉汤药了。
我想了想，还是不要去见上官太后了，太后殿下在长乐宫，车马折腾。我想太后殿下忙着和许皇后表演和睦的后宫气氛，现在应该是不愿意让外人看见的。
天气非常炎热，我特别选了绕过池塘和御沟的杨柳阴阴的小路行走。
蝉在柳树上叫得声嘶力竭。我提着衣摆，走过柳树下的白石路。
桃溪和柳江跟在我身后，刘病己另遣了几个侍女跟着我，他把他随身伺候内侍令德也派了过来。
令德年纪在四十上下，长得非常平凡，是我母亲很多年前就收买了的老人，在宫里帮衬了我不少。
他撑着一柄阔约四尺的绢伞，小心地给我遮阳，不时提醒我小心下阶、路滑。
草木欣荣，特有的青涩的气味，因着阳光的熏照，更加强烈。
这让我想起柏子香，厚重的木质的香气，简单干净。
水池中的荷花开得烂漫如锦，风一吹，小荷怜怜，水波摇摇，柳枝款摆，更显出十二分的缱绻和缠绵来。
后宫众女
这片水池很大，几乎可算是个小湖泊了，我绕过南岸在最东边折向北走。
迎面恰对上一队服饰富丽，堆锦砌绣的人。
为首的女子不过二八年纪，穿一身绯色宫装，容颜极为秀丽，带着几分得意。她一手扶着腹部，一手由侍女搀扶，另一侧则是一个桃红宫装的女子，不比为首的漂亮，只双目灵动，五官精雅，身段窈窕风流，别有一番韵味。身后两个粉衣侍女，不轻不重地打着扇，又有两人撑伞，一路摇摇摆摆地行来。
她们遇见我，显然很惊讶。
我停下步子，她们也停了下来，扶着她的侍女叱道：“你是何人？为何在宫中乱走？见了华美人、卫充衣为何不行礼？”
卫充衣则娇笑道：“看形容是哪家的内眷，没见过宫里的繁华，不识得人，有什么可喝问的。你这丫头何必和她们一般见识？”
我抬抬下巴，令德低头道：“小的叩见华美人、卫充衣。这位是张家小娘子，几日前主上有旨，有封‘惠淑君’，位比关内侯。张家小娘子今日进宫谢恩，主上命小的送张娘子离宫。”
对面的侍女侍儿马上跪了一地，华美人和卫充衣也露出尴尬的神色，勉勉强强朝我半蹲身子，有些讪讪地让出路来。
卫充衣道：“是我们没见过张娘子，失礼了。德内侍，辛苦了。”
令德恭恭敬敬地说：“不敢，主上有命，小的从命。不是辛苦，是福气。二位夫人，小的还要送张娘子出宫，就不多说了。张娘子，这边请。”
我一言未发，顶着刺人的目光继续前行。
走出很远，还能听见华美人的哭闹声。
这点事都受不住，在这个宫廷里，可有的熬了。
向刘病己谢了恩，我将恩封的旨意誊录下来，火化在三位长辈坟前。想想今年夏季的供花还没上，又择了些时令的花材，两个新制的漆盘，阔长一尺，宽七寸，深一寸，黑底红卷草鸾鸟纹，错金银丝勾勒线条，端庄富贵。一只铜壶，青铜铸的仙鹤望乡莲叶六棱壶，小雅之气。
父亲在世时是心忧国家的人，给他的供花非常朴实，一蓬新莲子，几只扎得整整齐齐的菱角，郁李连枝叶，葡萄连着藤儿，缀以凤仙三支，鸡冠花一朵。祝曰今岁丰收，瓜果繁茂，女儿平安，家国福泰。
母亲是大家娘子，又处处以父亲为重，供着桑枝一把，稻杆做的蚕架一只，上有双茧相套的蚕茧两个，萱草花一把，茉莉一簇，衬以新纺的绢。祝曰今岁蚕桑正好，女儿手巧，衣食两全，唯慈萱难忘，犹似花香在户，久久不散。
生母妙娃别致风流，所以用的是铜壶，供以盛开的红莲一朵，花苞一支，白莲一束，凌霄环衬，芭蕉作底。祝曰母恩不去，音容宛然，女儿虽安，不忘前难。
三座供花分别放在父母灵前，我又默默念过几遍祭文，天色便近了黄昏。
柳江安排下清粥小菜，嫩嫩的葵叶，田庄上献的早熟的菰米，宫里赐下的鲜藕粉，菱角，小菜上浇着茱萸汁，一旁的木盏中盛着细乳茶羹……摆上来红红绿绿灰灰白白的，倒也好看，吃着也酸甜苦辣，各有滋味。
用完膳，回到书房里，我拿白天用剩下的花材，漫不经心地折腾着。
杨河快到人定时才回来和我通报今日的消息。
今日遇见了华、卫二人，我可没以为华美人在御池上哭过一场这事就算完了。
看杨河一脸的“主人好聪明又算准了”的表情，我就知道所料绝对不差。
杨河绘声绘色地将打听到的消息说与我听：“……听说啊这位华美人，今儿晚膳前和陛下哭闹了好久，说是自己怀着龙胎，乃是天子家眷，竟然还不如市井孤女，嚷着闹着说不如死了干净！”
桃溪讽笑道：“真有这样的气性，她就跳了御沟，我就服她！”
“哪里想死，卫充衣拦着呢。她们俩自进宫起就常在一搭儿，一刚一柔，一个哭一个笑的，相辅相佐，比单打独斗的强多了。今日也是，华美人是哭哭闹闹，卫充衣呢就怀柔小性儿，换了别人还不定就被她们拿住了。”
柳江道：“主上又不是昏君，主人常说主上历经磨难，心志坚定，不会轻易为人左右，更厌恶别人质疑他的旨意和决断。两位夫人的小打小闹，能有用才怪呢。”
“正是。主上本来就忙，被二位夫人一吵，当时就拂袖而去，不到一刻，椒房殿就下谕旨斥责两位夫人多嘴嚼舌，削卫充衣俸禄三个月，命两人禁足半年。”
我道：“这倒不仅仅只是生气，华美人是上官太后的人，和霍家关系千丝万缕，其父华守，前不久还给大将军家里相过面。主上除了讨厌她恃宠生娇，更是不想让霍家的人再在宫中横行霸道。华美人肚子里的可能是个皇子，和太后殿下太近，将来就难免成了霍家的势力。主上躲霍家还来不及呢。如果她们两个够聪明，等惩罚过了，就该和太后殿下疏远些。”
桃溪道：“华美人能有这脑子？”
我道：“她也许没有，卫充衣应该有。她今天说话虽然难听，似乎是胸无成算，可是我看她双眼灵光闪现，分明是别有计较。她是在伪装，依我推断，所谓的禁足，是她想挣脱皇太后的约束，又不想单独和霍家翻脸成为霍家的叛徒。她比华美人聪明多了。至于我判断得准不准，就看她以后能不能起事了。”
我说话间，手上的花材已经用尽了，只编出了个半月形的花环，于是又截了两段丝缎接上，顺手套在杨河头上：“最近辛苦你啦，把那俩人盯死，我在宫里的人手，还是少了点，能说得上话的，就更少了。咱不求她服服帖帖，只要能为我所用就好。”
有女若兰
我才叹了手中无人，未料不足一月，人就主动送上门来了。
选人是个很伤脑筋的事，没有本钱，不要。寻常的宫女子我想要多少要不得？我如今想要个有些能耐的，或者容貌过人，或者聪慧机智，或者别有特点，总寻不到满意的。直到七月中浣，过了我的生辰之后，才有了些眉目
。
这天的日子还是和往常一样，没甚变动。
直到晚上我准备洗漱完好睡下了，杨河说有个神色仓皇的女子，抱着一个婴孩求见，自称是富平侯张安世的族人。
我顿时就来兴趣了，是张安世的族人，还能求到我这儿，怎么看都是处处透着蹊跷。
我于是停下更衣，叫人把她带到小书房。自己慢慢地把衣服收拾好，过了小半刻方起身迎客。
那女子身着葛布绿衣，青色裤子，赤足立于堂下，被晚风一吹就打个哆嗦，却始终抱着怀里的婴儿，不让他见一点点风。
我走到主座上坐下，那女子立刻跪启道：“婢子若兰，叩见张娘子。”
她态度不卑不亢，语调身形却楚楚可怜，是个可造之材。我道：“起来吧。你说你是富平侯的族人，我怎么不认得你？”
“回娘子话，婢子担心娘子不肯见小的，所以不得不冒称，请张娘子恕罪。”
“你倒有心，你深夜前来，必定有事，不妨说说，倘若能帮衬一二，我倒无所谓。”
“多谢张娘子！”若兰语带惊喜，双手将那婴儿捧起来，道，“婢子原是二夫人的贴身侍女，四年前，被大夫人索走教以歌舞，以备他用。今天主人下朝回家，说是有急事要议，约摸三五日不会回来，主人前脚走，大夫人就将二夫人和小主人囚禁起来，将二夫人的侍女们拘押，正在一一拷问，命她们诬告二夫人通奸，证明小主人并非主人亲生。婢子受二夫人之恩良多，看守二夫人的又是奴婢兄长，故而人定后潜入囚室中，想救二夫人，二夫人不肯走，只将小主人的儿子托付婢子，嘱咐婢子向张娘子求救。婢子……”
“真难为大夫人能忍这么久。”我叹道，“我还在右将军府的时候，因着二夫人所出的次子延寿比大公子聪颖，大夫人对二夫人百般刁难。二夫人意外生下张彭祖，若非右将军宠爱幼子，他们母子两个早不知道还有没有命在。不过大夫人年纪见长，脑子却一年比一年不够用了。她还真当张彭祖是随随便便可以杀的？”
若兰抬起头来，眼中满是惊讶。
我厉声道：“你也别装了，二夫人是个不问世事的人，每天做不完的活儿，累得七苦八苦的，哪有精力打听外头的事？你们大夫人恐怕不容任何人在府内谈及我，二夫人大概连我身在何处都不知道。抱着她的孙子来求我，是你自己的主意。你想挑起我和大夫人斗？”
“若兰、若兰绝无此意！娘子明察，抱小郎君向张娘子求助，确实是婢子的主张，婢子是逃奴，实在无处可去，所以，所以不得不向张娘子求庇护！若兰砌词作假，若兰该死！求张娘子救救小郎君吧！”
我向桃溪示意，她走上前，弯腰抱起那婴儿递给我。
小孩儿睡得好熟，外面的风雨，似乎完全和他无关。
我轻声道：“送他去我那儿，交给赵媪，拿点蜂蜜水给他。明早叫赵媪和赵阿伯去如珰那问问有没有正在哺乳的羊，有的话，高价买两头来。”
“是，主人。”
若兰像是完全松了口气的样子，我借着灯光仔细观察了她片刻，摊开书简，让柳江磨墨，自己润笔，道：“其实你求错人了。张彭祖和主上有同学之谊，关系很好，你该抱着孩子去掖庭的。”
若兰唯唯诺诺的，我道：“莫非你还指望我直接冲到富平侯府，把二夫人和张小郎君救出来？你也太看得起我了。你这么聪明机智，都能诈开我家的门了，怎么会犯这种错？”
若兰弓着背，深深地低着头，我大概知道她的想法，也不理她，只埋头写我的信。
大约过了半个时辰，我晾干墨迹，将竹简编好，用�