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”
张彭祖正色道：“多谢阿姐体谅，但是为人兄弟，理当对姊妹好，多久小弟都能等。”
我很欣慰，说：“你真的和父亲一样呢。咱们走吧。”
家中因为多了张彭祖一家子，显得热闹了不少。
至少进了门，到了院子里，萧鹄抱着小公子在等门，几个丫头小子垂手站着，给萧瑟的春初之景添了几分人气。
萧鹄抱着小公子规规矩矩地一矮身：“阿姐，夫君。厨房晚膳还热着，水也都烧好了。”
我说道：“有劳弟妹。我在宫里，皇后殿下留过膳了，你还没用过饭吧？赶紧和彭祖用膳去，今天可耽误了你们了，我就不打扰你们说话，先回房了。”
他们夫妻两个一起行半礼：“不敢，阿姐慢走。”
沐浴、焚香、祭祷完毕，已经是深夜了。桃溪帮我拆掉发髻，梳好头，服侍我躺好，然后自己在榻边上也睡下了，不过我却睡不着，想着王巧儿。我推推桃溪：“你说那个王巧儿，像不像母亲？”
桃溪翻过身来，对着我，道：“她年纪太小了，还很稚嫩，容貌身段，像了五六成。难得连声音都像。再过十几年，婢子觉得她能像□成。”
我道：“你说的很对，就是不知道品行怎么样。”
“主人，查她祖宗三代，不信查不出人品如何。”
“是个办法，就是要花些功夫，不过也值得了。她是个聪明人，就是还不够漂亮，若是风韵能有母亲的五分也好，偏偏她年纪小，连风情也没有。咱们不说华美人如何，若兰又如何，单说戎七子、卫充衣，也胜过她不少。”
“主人虽然这么说，可婢子觉得主人一点也不为她担心。经过主人栽培，容貌不美又有什么关系，照样能当宠妃。”
“就你嘴乖。”我揉揉她的小脑瓜，“睡吧，明天咱们商量一下。”
次日完结了杂事，我关起门来，仔细地梳理了一遍接下来要做的事。
若兰经过这小半年的培养，差不多可以出手了，而我也抓到了她真真正正的把柄——她的兄长张博，可不是个好人，而她却和她这个哥哥感情非常好。
若兰如今聪明得多了，小家子气也少了些，总算有了些风流别致的感觉，关键是虽然总想着利用我，可也知道了我不是她可以随意糊弄的人。
迟迟攥着她不告诉她进身之道，一则是她确实还不到足以惊艳刘病己的程度，二则是我还没有找到制衡她的人，如果王巧儿可用，就算完美了。
我让杨河找红姨把王巧儿在宫外的人脉查个彻底，又让令德把王巧儿在宫里的情形打听清楚。
王巧儿和我母亲、赵将军的夫人王氏一样，都出自长陵王家。只是母亲和赵夫人都是分支的嫡出大女儿。王巧儿家是袭爵的分支，业已经落败，其父王奉光有爵位在身，却终日在市井游手好闲，堪称不学无术。
王巧儿许是命太硬，自十岁上开始说亲，每说定一户人家，未婚夫总会离奇死亡。刘病己周游三辅，和王奉光有些旧识，也深知此事。他登基后得知故友之女逾岁难嫁，便下旨命她进宫。
按说王巧儿既然是故人之女，初封理当是中等以上的分位，可她当时已知晓“故剑情深”的传说，固辞不愿为妃嫔。刘病己当时亦未有多喜爱她，就随她去了。她这才辗转成了上官宁的侍婢，虽不是贴身侍女，也算是半个心腹。
上官宁把她丢进椒房宫，除了是对王巧儿出声帮助许平君不满，也有让她监视椒房宫的意思。
王巧儿也许很聪明，也许不够聪明但眼光够好，所以她在椒房宫就只做了一件事——帮助许平君和上官太后打好关系。
结果就是上官太后也高兴，许皇后也高兴，刘病己也高兴，而她则被许皇后接受了。
各方都高兴的结果，可不是那么好获得的，背地里得受多少委屈，花多少心思，打听多少消息。
过了段时间，关于王巧儿的一切就都放在我的书案上了。聪慧内秀，淡定安宁，这八个形容她的字绝对没有一个字虚了。
她的年纪十八许，为人本分实在，几乎没犯过什么错，不过因为不是家奴，所以一直不是上官宁的心腹。难得的是她认得字，念过书，不是睁眼瞎，写的字虽然不漂亮，总算还端正，而且她不曾受人教导，完全是自己自学来的。
一个人的出生，际遇，是他无法选择的，是甘于现状，还是奋起反抗，才见一个人的本性。
我无意责怪甘于现状的人，只是因为我自己心有不甘，所以才喜欢志在改变的人。
我努力学歌舞，学丝竹，念书写字，都是为了改变自己的命，她偷偷念书，努力放宽眼界，也是为了改命！
独此一条，实属难得！
就冲这一点，只要她不害我，我就愿意帮她！
七夕
出了初七，我和张彭祖夫妇便来到了父母坟前的草庐居住。
山上非常地幽静，而有他们作伴，我也并不觉得生活清苦。
我已经习惯简单的饮食，沉寂的日子，在这里我的思绪更加清楚。
若兰和王巧儿都不傻，拿捏她们的分寸，我得好好斟酌。
我和张彭祖在山上守孝的日子里，朝中发生了许多大事，先是大司农田延年贪污事发，向霍光求情，结果自然不必多说，霍光重法，怎会容忍有人触犯，不仅没有袒护他，反而上书刘病己依法处置，结果田延年为免受辱，自尽身亡。
这时候倒有骨气了，前面又何必下手贪污呢。
差不多同一时间，华美人生下了一个女儿。为此她很不开心，一恨大司农死得不是时候，冲撞了她的女儿；二恨她没能生下皇子。
后宫的女人，聪明的都知道，指望圣宠不如指望儿子，所以断其恩宠的仇也比不上伤其儿子的仇深，田延年自杀冲撞的虽然只是个女儿，也足令华美人不悦了。
到了夏季，我和彭祖的守孝已接近尾声，刘病己提出为武帝论功以立庙，夏侯小公子上书反对，以非议诏书、诋毁先帝为由下狱。夏侯小公子此时是上官宁的老师，但是上官宁、霍光并没有为他求情。
从我自己的角度判断，我觉得他也许是真的反对为汉武帝立庙，但如果不是为了帮助刘询立威，他不会这么直接、激烈地上书以致牢狱之灾。
许平君的知交好友魏涟就是夏侯小公子的夫人，她还真是交了个好朋友。
霍光大概了解他和刘病己之间的约定，所以才没有上书为之求情。
和夏侯小公子一起下狱的还有一个廷尉黄霸，因为为人宽和而不堕法度，去年才擢升，今年就因为纵然夏侯小公子非议诏书而获罪。他可是刘病己自己提拔上来的人，又这么快打下去，说没有安排，我不信。
六月即过，我和张彭祖返回长安城，刘病己并没有忘了我们。先命张彭祖嗣爵中郎将侍中，复又赐下宅邸，与霍光的博陆侯府，相去不过五里地。
……
这不是戳我的心么！
我还不如呆在我的小宅子里呢，起码隔得远，不用看霍显每天在我跟前走动。
这些年我没少抓到霍显的把柄，可都是些小事，纵有大事，也不过降爵赎买便可应付，我要她姊妹两个的命，又不欲伤害霍光，这样就麻烦了。
不过我有的是时间，等得起，现在有霍光约束着，想让她犯大错也犯不了，等她的几个儿子也都身居高位了，估计她会更猖狂一些。那时候就算要给他下套也方便。
到时候让她犯个大错，再让霍光自首，按律法，就可以不牵连霍光。
虽然我很想留在原来的宅子里，但是为了不让张彭祖背上骂名，我还是不情不愿地搬进了新宅，张彭祖将我的寝室、书房安排在主院，连上东厢的一大片院子，他和夫人则住在东厢，只将他的书房安排在主院前边的几间屋子里。
这个人总是能让我惊讶……他这么老实谦让，是怎么在右将军府活到现在的？
还是我自己重新调整了布局，我住了东厢小院，书房在主院后边的几排房子里，旁边设一个临时小憩的地方。
而张彭祖作为当室之子，住在正院，他夫人自己的闺房在东厢，和我的寝室一前一后。
这座宅子不是新宅，房屋倒也罢了，朴实无华，布置沉重，无可细说。庭院倒非常合我心。
宅子里的花木很繁茂，尤其东厢院子里的一株梨花树，高可七丈，又有大枸杞树两株，长枝慢垂，形如华盖，又有一丛牡丹，是新种的，形状似小，却是名种。
池塘里的荷花一片深浅芳葩。
四面廊前檐下，紫藤葱茏，蜿蜒如屏风壁画。
处处美不胜收，着实费了主上的心思。
安顿好之后，张彭祖开始尽忠职守地伺候刘病己前后，而我，终于可以动动手脚了。
若兰那里快等不下去了，我瞅着她那毫不知收敛的做法，却也没反对，参加霍晏寿宴时，几句话一刺，激得霍晏次日就将若兰献给了霍显，意在伺机削我的颜面。
霍显大约也觉得若兰是个人才，做了主意要将她献给刘病己。为这个，若兰还特意求我给她新作几支曲子。
她还不是宫妃，就敢挟势压我，我却并不说什么，草草捉了三支曲，连合适的装束也写好了一并交给她。
连桃溪、柳江也十分不满，我只让她们等着看好了。
进宫走走，也是必须的。我总是避着刘病己去椒房殿或者长乐宫，如果王巧儿在，我就和她说说话，她有些不大明白的诗书，我若知道，就仔细说给她听，若不知道，就记下来，回家翻了书，或者向高夫人、赵夫人等清雅的女子讨教，下次再告诉她，一来二去的就和她很熟了。
越熟，我就越狠不下心用她，她虽然聪慧识大体，可性格里还有些天真烂漫的影子，她想做到了年纪，出宫回家，她的兄长也愿意接她回家，到时候虽然年纪大了，总还能和自己的亲人一起过完剩下的日子，而我，却是打算让她牵制若兰的。
后来想想，牵制若兰，也不一定非得做刘病己的妃嫔，像我，能牵制的何止一个妃子，许平君不也被我制住了么，就是麻烦些。
一个这样温柔可爱的姑娘，我怎么舍得害她。
七月初，逢我生辰，一家人小聚了一回，宫里有赏赐，宫扇罗帐，锦衣华服，书卷图谱，不计其数。
八月十五拜月之会，宫中又有赏赐，并设宴相请，许皇后又下了帖子请我提前进宫，下午几个内眷先小聚了，晚上再赴大宴。、
我干脆趁早进宫，先谢了恩，然后就等着晚上的雅聚了。
我虽然出了孝，但并不作十分修饰，淡淡地上了妆，挽着寻常发髻，簪一对宫里赐下的白玉仙鹤簪子。簪子看似简单，玉质却白腻如脂，最为难得。一对赤金花雨流苏步摇，嵌碧玉，压在鬓上。身上穿了件看起来简单的广袖襌衣，主色浅松花，缎子是今年宫中新制的，颜色是我自己调配好送到宫中织染局织染的的，上面绣着牙白色的卷草石榴纹，亦是我亲手所绣，非别家可比，衣缘是浅柳绿素缎，里边衬一件深柳绿的阔边直裾，雪色中衣裙，腰里系着大红宫绦苍玉佩，大红的流苏夹杂着一个小小的苍玉玉璧，坠在裙角上。
我的容颜秀美，艳丽如牡丹芍药，气质却如松如兰，既坚强，亦柔弱，似单纯，实阴狠，分明很矛盾，却又无比融洽，既有二八少女的明媚，又不乏母性温柔，以我的资质，无需他物为我增色。反而与我为伴之人，越是刻意妆饰，就越是落了下风。
华美人的容貌也是艳丽大方的，只是今日晴空湛然，皇后殿下又将游玩之所设在室外园中，她却顶着浓妆前来，阳光一照，脸上的粉迹，让人想忽视都不行。又一身桃红宫装松花绿的腰带衣缘，浅杏色素缎裙子，明艳归明艳，到底不是秋日的打扮，倒似春装了。
华美人是抱着女儿来的，小丫头瘦瘦小小，哭闹不休，一点也不讨喜。华美人自己哄了半天，连她也不耐烦了，许后便叫人把孩子抱到偏殿去。
卫充衣就聪明得多了，她本来就在容貌上输给华美人一筹，所以今日并未十分妆扮，雪青底翠蓝色水纹涟漪图案的曲裾，深青色的腰带和宫绦，头发半挽，青玉凤头钗，脸上不过薄施脂粉，只将眉眼画得极为妩媚，她肤色本就极为白腻，用粉反而不好。她一身装束清清冷冷，将原本就有的冷艳风流衬得更加别致。
戎七子则是以温柔小意取胜，这本是许平君的长项，许平君做了皇后，自然不再是小家碧玉，她温柔端庄，平和不失威严，而那份小户人家的细腻和委屈，就被戎七子完整地学去了。
戎七子今日也是日常妆面，只眼尾