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说话间，天色又暗下几分，槿蕊就起身出发，走到门口又扭过身，对胖娘奶说：“奶娘只管放一百个心，就算蕊儿将来成婚，也会隔三差五接你和娘到家里玩，或是回家小住，还会时常见面，不必伤感，我走了。”
胖奶娘摆摆手，忙声回道：“快去吧，记得与织女娘娘求段好姻缘。”
槿蕊走后，胖奶娘低眉轻叹一声：“小姐虽有这个心思，只是嫁出去的女儿泼出去的水，到了夫家哪能随心所欲，回回想起这事，心里就没着没落的。”
云娘笑道：“如何不能，逸君与她成了小夫妻，她爹不让他们搬出去，就把蕊儿的闺房改作婚房，等他们兄妹们都有自己的孩子，还是要劳你辛苦带。”
“那可真是大大的好事。”胖奶娘瞬时转悲为喜，眉开眼笑，最后一丝愁云也消散而去。
迟府的乞巧宴设在花园中银月湖旁的银月苑中，苑门正前方的主家位摆着黄花梨香案、大理石面太师椅，下手方贴着院墙高高对架起两排约三丈长四丈宽的竹架子，上面挂满了百来盏宫灯，灯架子下各有九面红木食案，每面各搭三个红木嵌瓷板方凳，月色清幽，湖面银光粼粼，灯影摇曳，苑里亮若白昼，玉清拉着槿蕊在花园四周闲逛，只见丫环们端着各色巧果、莲蓬、白藕、红菱、时令瓜果和清酒出出入入，便也进了苑里，找了不近不远的位置，刚刚坐定，却听得头顶清叱一声：“慢着，这桌子我先看上的，我要坐这里。”说话间，面前站着一位丰盈的少女，两眼朝天，神情令人生厌。
玉清明显有些惧怕她，二话不说便起身让位于她，挑了最尾端的座位，槿蕊嫌恶的颦眉悄声问道：“她是谁，如此刁蛮，不讲礼数，明明是我们先选的，你怎么这么好欺负，她说让你就让？！”
玉清贴耳道：“是我二姐姐，我比她小，让她也是应该的，多一事不如少一事，算了。”
“你太软弱了，连气都吭一声，该让的便让，不该让的半分都不能让，且不闻人善被人欺，马善被人骑……”话还未说完，只见迟玉纯见到要好的姐妹来了，便弃了刚抢来的座，亲亲热热改坐到前端的位置，槿蕊更气了，抓着纨扇死命扇风。
玉清堆起笑，软语讨好道：“蒙槿蕊赐教，今天听过了。”
不多会，姑表家、姨表家、娘舅家和叔伯间的女孩们和女眷都来齐了，从五六岁到十七八岁不等，彼此间打过照面，问了候，便找了要好的结伴而坐，迟家主母王氏也入了座，真是莺声燕语的女儿国，姑娘们有的娇，有的俏，个个装扮的光鲜亮丽，斗艳争辉，槿蕊睁大眼睛一个个细瞧了瞧，论外貌还是玉清最冒尖，首饰虽比其它女孩略显穷酸，仅是一支青玉簪束发，穿得是白藕色的罗裙，衣襟上正是云娘的荷花盘扣，淡淡雅雅越显得风姿卓越，她打量别人，别人也好奇的打量她，只是并不作交谈。
槿蕊喜欢吃迟府的蜜汁酸梅汤，回回来玩，玉清都会提前备好，这会，怀红端了来两碗过来，不想被迟玉纯拦下，冲玉清喊道：“清儿，表妹们正好渴了，先让给她们喝吧。”还不等玉清答话，她身边的丫头便直接拿了去，作风嚣张强势。
“姐姐们是客人，应该的。”玉清朝她身旁两位舞勺之年的少女点头微笑，声音温吞依旧，“怀红，再去煮两碗来。”
怀红应声下去，槿蕊心里更生烦闷，手中的纨扇挥的更快了，身后的海棠更是气歪了鼻子，急得咬牙鼓腮，想答应过槿蕊的话，不敢说话，只是在肚子里破口大骂。
赛巧宴由四五个节目组成，先是对月穿针：手执五色丝线和连续排列的七孔针趁月光灯影连续穿针引线，将线快速全部穿过者称为得巧，被称为巧手，迟玉纯得了第一；接下来了吃巧，每张食案上都有巧果，其中三颗包有一枚铜钱、一根针和一个红枣，吃到钱的有福，吃到针的手巧，吃到枣的代表早婚，玉清和槿蕊什么彩头都没有得到，迟玉纯吃到铜钱，针和红枣被亲戚家的姑娘们得到，前面还算是平平顺顺，槿蕊和玉清当安静的看客，没想到了击鼓联句就来事了。
丫环蒙上双眼击鼓，大红绸花在席中传递，鼓声停下，花在落谁的手中，谁就要作诗，内容只要与乞巧节沾带上关联即可，明月、牛郎星、织女星、银河都可以，作不出来便要罚酒，不过走了五轮，玉清已经连喝了两杯，两颊发红，这次又是她中了彩头，她缓缓起身，举杯道：“大娘，清儿还是不会，再自罚一杯。”
王氏斜睨了眼迟玉纯，不冷不热说道：“能喝便喝，要是醉了就回房歇息，抹翠，仔细伺候。”
抹翠应声答是。
不平则鸣，忍无可忍便无须再忍，槿蕊再也按奈不住，拽拽玉清的衣袖提醒她先不喝，起身对着王氏欠身施礼，不卑不亢，微微笑道：“迟夫人，槿蕊托您和玉清小姐的福，有幸见识贵府的大家风雅，夫人的雍容慈悲，姑娘们的琼玉姿采，果然不同凡响，胸中好容易憋出两句诗却总不得机会，不如这杯酒我替玉清喝了，也让我把诗念念，不知可否？”
王氏上下审视了槿蕊几眼，悠悠道：“你就是玉清说的喻槿蕊，小模样确是好得紧，与玉清倒有得一比，来者是客，就依你所请。”
“多谢迟夫人。”槿蕊接过玉清的菊花淳，抿口饮尽后朗朗念道：“明月松间照，清泉石上流。”
王氏闻后，眼尾浮起一丝淡笑，“好句，好句，坐下吧。”
“不是说有两句吗？怎么才一句？”槿蕊屁股刚刚沾椅，迟玉纯尖刻的声音又响起。
槿蕊定定直视她，心中冷笑道，我三岁开始背诵唐诗宋词，你就是考我百句都是有的，心里越是气，越是提醒自己面容要笑得谦恭，徐徐启唇吐语：“今人不见古时月，今月曾照古时人。 ”
“这句韵好，意境更好了。”王氏不禁多看了槿蕊两眼，频频点首，“坐了这么久也累了，你们姑娘年纪轻，多玩会，我走了你们也不用拘束。”说完就离了席。
王氏刚刚离开，迟玉纯就开始发难，“清儿是找来帮手来撑场，可惜迟家的女儿独你诗词文章差，还是像你死去的娘亲，虽然面目长得清丽些，骨子里还是弹琴唱曲的料，上不得台面。”
玉清立即死白了脸，牙关紧咬，下唇咬出血红的印子，尴尬难堪，欲起身离开，却被槿蕊死死按住，席间不少掩嘴轻笑，眼底尽是轻视嘲讽之意，等着瞧戏，有的是事不关已，低头喝酒权当未闻。
虽然不明白其中原委，槿蕊却看不惯迟玉纯处处压人一头的作派，听她管王氏叫大娘，不过也是庶出，为什么如此对待自家姐妹，一而再、再而三的步步紧逼，玉清就像无辜的小白兔只有挨欺待宰的份，桌下紧紧握住迟玉清冰凉的手，脸朝着迟玉清，凌厉的眼睛却是对上迟玉纯，温声轻语道：“人的品学高低主要依靠后天的勤奋努力，即便天资平平，只要请来良师，因才施教，悉心培育，将来未必不能成为栋梁之材，为国家效命，为百姓谋福祉；容貌却大大的不同，是爹娘给的，从娘胎里带出来的，任你如何涂脂抹粉也改变不了原本的模样，美就是美，丑就是丑，亏得你没有好文采，你要是再精于弄文舞墨，像我等平庸之辈还活不活了，想来老天爷还是公道的，有的以美动人，有的以才动人，常言道女子无才便是德，你就当个无才有德的美人即可，还记得我第一次见你时，心里震撼不已，直觉人如何能生得如此精妙，笔墨都难以形容的仙美，真可谓：回眸一笑，百媚丛生，此女本应天上有，不知为谁落凡尘。”
“你？”这下换到迟玉纯黑了脸，从来只有她说别人的份，没人与她争气，忽然碰到伶牙俐齿的槿蕊，一时半会却不知道如何回嘴，想来席间也不少与迟玉纯不对头的轻笑出声，三三两两听到有人嘀嘀咕咕起来：
“玉清姐姐对得上这两句，我还没见过比她长得美的。”
“说得不错，又不是男儿家，不会文章有什么要紧的。”
“玉纯也有吃鳖的时候，活该。”
“哼，就会趁玉清哥哥不在家时找碴子，修泽哥在时连个屁都不敢放。”
……
“槿蕊……”除了哥哥，第一次有人公然为自己辩驳，玉清感动地无以复加，晶莹的泪水扑簌滚落面盘，“多谢你了。”
槿蕊笑道：“大家又不是瞎子，你的容貌性情，心里都有数，只是含蓄于胸不发，我就是把他们的心里话说出而已。”
这时，抹翠站了出来，对在场的福了福身，恭敬道：“玉清小姐不胜酒力，身子骨又弱，就先回房了，夫人前头有交待，抹翠就失礼了。”又对怀红使使了眼神，扶起迟玉清往苑外走，槿蕊自然也跟着退了席，一路上，两只手就没松开过。
☆、第 23 章 槿蕊心生间隙嫌
回到院中，抹翠对槿蕊是千恩万谢，槿蕊更明白了几分迟家的关系，玉清的娘早年病故，有个同母的亲哥哥，迟玉纯在姐妹中排行老二，平日占着母亲得宠，持宠而娇，又嫉妒玉清比她生得好，见面就找晦气，王氏育有一女一儿，业已成家，她平常只管家里的钱财人物等大事，与已无关的，便放任自流，玉清受了委屈也不敢声张，怕她哥忧心，有事只闷闷受着。
提起亡母，玉清伤情的不能自已，倚在床头不语，只是一个劲落泪，槿蕊只得好声劝慰她：“她要你哭，你更要大声笑，要不就让她们遂了心，得了意，你娘亲在天上看了，也会伤心的，你高兴，她也会高兴的。”
抹翠忙声道：“喻小姐说得是，小姐要放宽心，保重身子，以后日子还长远着。”
“槿蕊，我娘，我娘她……”玉清欲言为又止，好生为难样。
槿蕊用手掩住她的嘴，笑道：“不用说了，玉清的母亲肯定是花容月貌，要不也生不出你和你哥的仙姿，你二姐不对，你娘已然仙去，无论生前如何，死者为大，不应该拿她说事，这样只会显得自己不尊重，为人刻薄，况且人有缺点是常事，不会读书不算大毛病。”
“迟小姐，快别哭，好好的一张脸，都哭皱了。”玉清哭得梨花带雨，蝉露秋枝，海棠也不免鼻子发酸，呜咽道：“您好歹还有疼你的哥哥，我连爹娘是谁都不知道，可也活得好好的，小姐说，天底下没人事事如意，总有这样那是的缺憾，没衣穿没饭吃的可怜人多得是，我比起有些人，已经算是有福了，遇到不顺心的处境，多想想往日高兴的事情就过去了，钻牛角尖吃亏的是自己，自己的亲人知道了也会伤心的。”
槿蕊欣慰地点点头，这几句话说得还不错，用眼神鼓励她继续。
海棠得令，抹了抹眼眶，清清嗓门继续道来：“我们小姐常说金无足赤，人无完人，比如我贪嘴，脑子笨，常常说错话；拿我家小姐说，她爱贪懒，老爷夫人要她看的书翻都不翻，时常关紧房门，偷睡懒觉，或是偷看才子佳人小说，一边看，一边嗑瓜子，一边骂写得没劲，写得太老套，看了开头就知道结尾，可一旦打定主意较起真来又像变了个人似的，能伏在琴案前连坐三四个时辰不挪屁股，而且心眼极好，从来没有拿海棠当丫环待，有好吃东西都会分给我，就像上次你给的红玫酥，家里每人都尝过味了，她自己才吃了两口，她嘴巧，道理是能用箩筐装，连我家老爷都说她不过，老天爷派她来帮你，以后你多学学她的巧舌，就不会被人欺负了。”
槿蕊无奈讪笑，为了安慰玉清，海棠把该说了不该说的，一骨脑全倒了出来，好在玉清听入了心，泪湿两方丝帕后，渐渐的，嘤嘤的哭声慢慢小了下去，拭干泪痕，“近朱者赤，近黑者黑，海棠也被□的能说惯道，经过方才我才知道，槿蕊竟有满腹的锦绣诗章。”
槿蕊心虚的摸摸鼻头，朝她狡黠吐舌嘿嘿笑道：“其实那些诗句都是我盗用的，但不是为了沽名吊誉，所以用得心安理得，你要是需要，改天给你写个十首八首，背熟了备用。”
“不……不用了。”玉清连连摇头，推辞道：“再说我也不敢的，要是碰到恰巧有看过的，当场被指出来，岂不丢脸。”
槿蕊自然不明白其中的缘由，玉清虽不是文采斐然，书也是读过两三本，不至于应景联句也对不上，刚才是故意不对，她哥时常教诲要收敛，形势比人强，该让玉纯时便要相让，给她些面子，一来少生事端，二来女儿家太争强要胜不是好事，惹人厌，只是玉清没能明白透，而且本就性子软弱，遇事皆让，渐渐变成今天这般局面。
“准保不会，庆元朝独我晓得，你若是不信，先写几首予你，你哥必定是饱览群书之辈，给他瞧瞧便知。”槿蕊叫抹翠