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抹翠执帕轻拭她的眼珠，抚着她的手背道：“他不是已经离不开你的茶了吗，姐姐也该在书本里收收心，在三公子身下心思，姐姐久处三公子的身旁，比起旁人更知道他喜欢的，就算不知道，还不会问方泰和文忠吗？！凭姐姐的聪明才智，不愁想不出法子，只是千万千万别想着争宠吃醋，我们毕竟是下人，日后若与喻小姐同事一夫，两人和睦相处，只要能生下一男半女，你的地位稳固了，也就不辜负妹妹今日的苦心了。”
乔柔感激涕零，泣道：“妹妹的良言如当头棒喝，姐姐谢谢你了。”
“姐姐想通透便好，那我就先回去了，那边也是离不得我的。”抹翠辞过乔柔，还没踏出门槛，就看见迟修泽扶着槿蕊进了书房，只望乔柔别再想着与槿蕊争宠，她是断断争不过的。
踏进迟修泽的书房，一股混着墨香和旧书本的气味直扑槿蕊的鼻子而来，整整三面墙全是古籍经典，按经史子集排列，数量委实巨多，却一丝不乱，足见乔柔平日的用心，红木嵌描金寿石杂绣瑞景图的六扇丝绢屏风后面有张卧榻，正中央是一张七八尺长、四尺多宽的花梨木镶大理石书案，着实气派。
走近细观，案面摞着各朝各代书法名家的笔帖，还排着一行列的文玩等，占据了案面的三分之一，各色各款的笔筒、笔海，有乌木镏金款的，有青花鸟纹款的，有古朴纯厚紫砂款的，有竹雕镂空款的，插着大小不等近百只毛笔，鱼肚白的寿山石高浮雕蟠螭纹镇纸，质地细腻，光泽刚中见柔，经过日夕摩挲，触手冰凉滑润，还有笔架、笔挂、笔洗、笔帘、笔舐、笔掭、笔船、砚台、砚匣、砚滴、水丞、水注、臂搁、墨床、印章、印泥、水勺、裁刀、图章、卷筒等等，大部分是书房的奢侈品，有方砚匣的盖钮居然是一块雕成花状的美玉，可称得上巧夺天工。
除文房四士外，槿蕊多数都不认识，有件拱形竹制品光素不刻文饰，长短与镇纸相近，手掌宽，两头颜色葱翠，中部呈半圆弧微微凹陷，唯独中段发黄，蚀色严重，与其它精巧细致的文玩格格不入，槿蕊好奇摸了摸表面，扬眉轻问：“这是什么东西，什么用处？”
迟修泽回道：“它叫竹夫人，是枕腕用的，炎夏时用的；一来防止手臂的汗水洇渍了纸面，二也防弄脏了衣袖，三来于竹子性凉，枕着它有祛暑功效。”
槿蕊又瞧到奇异的怪兽，虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足，貌似龙非龙、似虎非虎、似狮非狮、似麒麟非麒麟、似犬非犬，龇牙咧嘴，甚是吓人，“这是什么啊？好丑！”
“不许胡言。”迟修泽用食指点住她的嘴唇，握它于掌心反复的轻柔摩挲，“它是谛听，上古神话中集祥瑞于一身的神兽，又称庙堂之尊，能为求取功名的学子带来好运、保佑仕途平坦。”
槿蕊吞吞舌头，合手拜拜，“喻槿蕊有眼不识神兽，谛听大人莫怪，请您务必保佑甫华金榜题名。”
“谢你吉言。”迟修泽拱手谢揖。
屋外响起轻轻的脚步声，应该是乔柔，槿蕊心思飞转，双臂缠上迟修泽的胳膊，面朝向门口高声娇语道：“甫华，我喜欢这里满屋书墨味，我能常来吗？”
迟修泽点着她的鼻尖，温柔笑道：“只要是我的地方，你可以随意出入。”
恰好这时乔柔推门进来，见到这一幕，脸色一僵，定在门口，迟修泽吩咐道：“乔柔，你来得正好，她便是我向你说起过的槿蕊，从今往后她来便如同我一般，你帮我仔细照料，不得怠慢。”
“是，公子。”乔柔强笑道。
“乔柔姐姐，以后槿蕊就麻烦你了。”槿蕊甜声言谢，手臂始终紧攀迟修泽不松开。
迟修泽对乔柔挥挥手，“你先下去吧，这里不用你。”
乔柔关门前，抬眼望了望迟修泽，眸光真是含爱含忧，惹人心疼，恰被槿蕊捕见，回了她一抹意味深长的微笑，只是笑意未达眼底，两道目光在空中交锋，谁都不肯相让，槿蕊气不过，便歪头倚上迟修泽的肩膀，像慵懒讨娇的小猫，缩缩肩膀，“甫华，我手凉。”
迟修泽握了握她的手，探了探温度，“是不是碳火不够，我叫方泰再搬个碳笼来。”
“不用，不用。”槿蕊伸出两手，道：“碳火烧旺太闷人，你给我搓搓就行。”
“好。”迟修泽包住她的手，低头一面揉搓一面呵气，不轻不重，小心又温柔，槿蕊先看看迟修泽，然后转向乔柔，得意看到乔柔的目光败下阵，掩门退了出去。
“可以了，已经暖和了，不凉了。”槿蕊笑眯眯的抽回手，自乔柔进门起，她就留心暗暗观察迟修泽对她的态度，女人的直觉告诉她，他的眼里没有乔柔。
“你小坐一会，我先回封书信。”迟修泽在书桌前坐定，执起毛笔蘸了蘸了墨汁开始写字。
“嗯，我自己找书看，不吵你。”槿蕊无事，东翻翻，西抓抓，没一本看得进眼，无意回头，迟修泽正埋头奋笔疾书，侧脸的轮廓如山峰起伏，槿蕊画兴大起，搬来圆凳坐在他的身旁，潇洒的泼墨挥毫，很快就完成抽象派的大头像。
待迟修泽写完信，往他面前一摊，托腮问：“你评评，我画得好不好？”
“嗯，不错。”
只勿勿扫了一眼，明显是在敷衍她，槿蕊眼珠溜溜一转，又问：“那和乔柔姐姐相比，谁更好些呢？”
迟修泽缄默了，半晌不答话，眉间隐有挣扎之色，槿蕊用指食戳戳他的肩膀，“说嘛，说嘛，你瞧我像那种没有胸襟肚量的人吗，你只管说真话，有批评才有进步，我不会生气的，快评。”
“乔柔的画工远在你之前。”话音刚落，就见她眯了眼，鼓了腮，女人果然是心嘴不一，迟修泽后悔不迭，赶忙又补上一句，“这可是你要我说真话的。”
这个回答相当的不可心，太不解风情了，怎么不懂适时说些甜言蜜语哄人开心呢，槿蕊争强的性格又上来了，比谁差都行，就是不能比乔柔差，摇摇食指，晃着脑袋辩言，“非也，非也。丹青讲究意境为先，画技为次，论工笔自然是比不上乔柔姐姐，可虽是素笔勾勒却包蘸深深的情感，你说，那是不是我更胜她一筹，你瞧，我把你的眼睛画得多明亮。”
迟修泽立即就坡下驴，对着那两团模糊难辨的黑点认真瞅了瞅，郑重的点头道：“经你辨析，实属难得的上乘佳作。”
“那你题字盖印，再请装裱匠好生装裱，挂在这屋子里，以后你天天看到它，就会天天想我，好不好？”槿蕊要张示自己的存在，时时刻刻提醒乔柔，谁才是迟修泽的爱人。
“不妥，爹会来这里。”见槿蕊又转了脸色，迟修泽轻刮了她的脸颊，贴耳畔笑道：“虽不能挂，但是我可以把它悬于我的卧房之中，如何？”
槿蕊圈上迟修泽的臂弯，仰面盈笑，“这还差不多。”
樱唇檀口解手可及，那股时有时无的僚人幽香又在作祟，扰得迟修泽心痒难奈，一时情难自禁，反手轻轻抬起她的下巴，低下头，对准那抹醉人的嫣红，屋内霎时春光无限……
一直处在屋外透过窗户缝听墙根的乔柔再也看不下去，黯然扭头离开。
而乔柔错过的是，就在迟修泽即将含住香唇那一刹那，槿蕊忽然偏开了头，迟修泽的吻落在了她的鬓发，以为她是女儿家害羞，迟修泽微笑的搂住她，深吸幽幽的发香，没有进一步动作，事后回想，槿蕊一直弄不明白，她为什么偏开头。
☆、第 43 章 修泽解围及第宴
五年一次的秋围将近，各地的学子陆续进京赶考，大大小小的酒楼、客栈全部都塞满了人。半月前，云娘在飘香楼订了顿及第宴，希望能为槿淳带来好运，据传在飘香楼吃过及第宴的学子中士的概率倍升，故每届恩科开考前，飘香楼必定是高朋满座、人涌为患。
这日午间，喻家全家下到飘香楼吃饭，刚进门，就看见跑堂的伙计们忙忙碌碌穿梭于堂间，彼起此伏的报菜声，从厨房一路高喊客座前，热闹异常。
“上菜了，兰字号房——春风得意马蹄疾。”
“上菜了，兰字号房——鸿鹄冲天凌云志。”
“上菜了，甲字号座——乘风破浪万里行。”
“上菜了，丁字号座——万里奔腾蒸蒸上。”
……
喻梅勤和槿淳在前方走，槿蕊搀着云娘跟在后头，这可是喻家初次在外吃饭，槿蕊左瞅瞅，右瞧瞧，稀奇道：“娘，飘香楼果然与别间不同，装饰雅致，连菜名也文诌诌的应景。”
云娘笑道：“人家就是赚这门营生的。”
店伙计把他们引到墙角的位置，一边斟茶水，一边陪笑道：“各位想吃点什么？”
喻梅勤问道：“报报你们这里第及宴的菜品。”
店伙计顺溜溜地脱口道：“客人最常点的有鸿鹄冲天凌云志，就是小炒乳鸽；斗志昂扬一鸣惊，是红烧脆皮鸡；寒窗苦读十年书是豆豉肉片炒苦瓜丝；百花盛开锦绣红，就是兰花香芋红薯丸；春风得意马蹄疾，就是马蹄扣蹄膀；粉身碎骨浑不怕，就是糯米蒸排骨；还有笑饮丰年酒一杯，就是红枣米酒羹，通共有三十多道，您要哪些？”
喻梅勤道：“要寒窗苦读十年书，还有斗志昂扬一鸣惊，再来一份百花盛开锦绣红和水酒一壶，外加四碗白饭就行了。”
“好嘞，您几位稍坐，马上就好。”店伙计笑着应声退了下去。
喻梅勤拍拍身旁槿淳的肩膀，语重心长道：“儿子，这次就看你的了，好好考，别让为父失望，考中进士谋个一官半职的，为朝廷效力，为穷苦百姓谋福。”
槿淳没有答话，木讷讷的点点头，父子俩向来少话，喻梅勤叹了叹气，没再说话，气氛僵住了。
云娘伸手摸摸他的肩膀，温声笑道：“但是心也无需放太重，这次考不好，还有下次。”
瞧喻梅勤脸阴沉沉的，没准又要念叨槿淳，槿蕊站起身，对着槿淳举起茶杯，眼睛却是瞄向喻梅勤，慷慨激昂吟道：“朝为田舍郎，暮登天子堂，将相本无种，男儿当自强，哥，我曾用这首诗送二哥出征，我以茶代酒，祝哥金榜题名……”
话音未落，背后响起嗤鼻的嘲讽笑声，隔桌有位五短身材、长相猥亵的华服年轻男子拍桌而起，“姑娘好大的口气啊，将相本无种？真是不知天有多高，地有多厚。”
槿蕊搁下茶杯，背过身，反问：“代代皆有英雄出，你怎么知道我哥就不是下一个呢？”
华服男子见到槿蕊的脸先是一愣，口气马上软下几分，自为潇洒地摇着纸扇，“姑娘，朝堂上的名公巨卿、治世名臣，还有那些饱学宿儒、雅士闲客有几位是出身寒门，上品无寒门是上古的规矩，别说是将相，就是末甲也没有你们的地，你们啊，也只配拿抢挥刀当蛮夫。”说完，他同桌的三位频频点头，讥笑出声。
喻梅勤的脸色发黑，云娘连忙握住槿蕊的手，“槿蕊，莫要理会他们，快坐回来。”
槿蕊怒起心头起，顾不得云娘，咬咬后槽牙，义正词严地反驳：“上品无寒门？孙正浩大将军官拜正一品，还有天下兵马大元帅李敬忠大人，他们不算上品吗？他们戎马倥偬领着将士常年戍过边城，抛头颅、洒热血，立下多少丰功伟绩，有了他们才有我们安定的生活，他们为国为民之心可昭天地日月，当今圣上褒奖他们为柱国重臣，你以为带兵打仗单凭力气，那更是要讲胆量谋略，他们是能文能武的英难，你竟然称他们为蛮夫？！公子要是有本事，敢把这话到他们的将军府邸前吆喝两嗓子，我便敬你是敢说敢做敢当的真汉子，离这不远，就隔两条街的踞虎巷，只会背在人后嚼舌头，算什么正人君子。”
“姑娘说得好！”
“姑娘好口才！”
有不少为槿蕊拍掌喝彩，南腔北调喊成一堂，甚是热闹。
“你……你？！”华服男子气得脸颊是红白交错，手指发抖，指着槿蕊却无言以博。
得了表扬，槿蕊愈发得了意，振臂高挥，状做忧国忧民，大义凛然道：“庆元西有答达虎视耽耽，北有胡人铁骑觊觎我们的草原，东有倭匪时时袭扰边民，瞧公子打扮，应该是官宦世家出身，更该有所担当，文士内治天下，清除弊政，为益百姓，使民生充足，国家富庶；武士则外御强敌，保护我们辛苦积攒的财富不被掠夺，不受蛮荒夷族欺侮，我们都是庆元的子民，不应再以贵庶之分，而当上下团结齐心抵御夷族，这才是世家公子该做的正经大事。”
平常没听喻梅勤念叨朝政时事，串一串，把口号高喊出来，看着周围多位布衣子弟为她拍手叫好，槿蕊抿嘴憋气偷偷笑，两个酒窝时隐时现。
云娘强拉回槿蕊，寒下脸，捏紧她的手心