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“哎，你们猜我今天见到谁了？”
“谁？”燕巧和虞靖都凑过来。
我看了看四周，低声道：“颖丘谌鹊。”
“就是那个才华横绝一代的谌鹊？”
“据说名声直追当年的丰化双杰呢。……他怎么个样子？”
我朝她们勾了勾手指，示意她们凑近点，“以后若碰上这号人，躲远点。这个谌鹊从头阴沉到脚。……就是和六爷说起七星的人。是个极端冷酷无情的家伙。”
“不会吧。”燕巧怀疑地看我。
而我则严肃地抿着唇，“我没有开玩笑，这儿可不比我们在镇上。步步都是杀机哪 ……”
没了胃口，我放下筷子，耳边是虞靖与燕巧的叹息。一时我倒有些羡慕她们。她们的行当在这个宅子里可以算得上是最清闲，最与世无争，也最安全了。
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第 11 章
在六爷身边的日子，很忙。我总是觉得自己像个转陀螺，没怎么停过。每日沏两壶茶的时间成了我偷懒的时间。六爷渐渐放下许多事给我。由挑几封信让我按他的意思回信，到就只扔给我信让我自己琢磨。而现在，许多并不太重要的信都只由我过目，然后挑紧要的告诉六爷一声，其余全由我看着办。任务繁重，六爷书房另一端的那张书案几乎成了我的办公处。每日卯时即起，却往往要到亥时二刻才有和睡。黑灯瞎火的，害我不知摔了多少青。回房后怕吵到虞靖、燕巧，连哼也没敢哼，匆匆梳洗一下就上床睡觉。
但这样频繁地接触各地军务，也使我对整个天下局势有了相当清晰的概念。
王上占据西北三川河谷一带，北有华水横亘，其余三面皆有山川阻隔，神都即位于其中。且其周围关隘大都依三川河谷的山势水势而立：潼关，拒其西，扼崤函之险；虎牢阻其东，扼崇阳山北麓与华水之间的通道；伊阙阻其南，扼崇阳山与圆朵山之间伊河河谷通道；仲津阻其北，扼华水渡口。雄关虎将，王上能与豫王对峙多年，也不是没有道理。
说到豫王，当年本是东北一支小队伍。但豫王雄心壮志，也颇多才具。表面上依附王上，暗中壮大自己声势，最终称雄一方。同为王上手下大将，六爷这一支却是自太爷起就辅佐王上。西北三川河谷的三分之二可说全是先太爷之功。可惜天妒英才，太爷在六爷才十四岁上就盍然而逝。六爷小小年纪就承袭了先太爷的爵位，引兵作战，西南这一方便是他亲手打下的江山。
现今，六爷手握精兵三十万，且麾下能人异士群集，要虎将有陈何年、鲜于醇之辈，要谋士有谌鹊、宣霁之流，实力于三方之中是最盛的。所以王上用他又忌他，豫王防他又拉拢他。
在这东北、西北、西南之外的东南却是颇有些复杂。小股势力有许多，像蒋和秋、郑言武、周湖这类就是，还有许多山寨、流寇，要打下来容易，要安置却让人头疼。到时，兵力牵制，反为人所乘隙。所以这东南一方，六爷没动，豫王似乎也不打算动。但个东南却是块让人眼红的地方啊。土地富饶不说，地势特别也罢，单是平这连年战乱所收的民心就是一大声势啊！
据我猜，六爷与豫王都是在等一个契机吧，一个既名正言顺，又无牵制的契机。
九月半，六爷有事出府。我认命地在书房里整理各地来的文书。衍州别将孙长龄来信回说，郦阳张贲已受不了九寨匪寇之扰，多次请示救援。我边看信边笑，六爷这招真是高明！那张贲摆明就是来当靶子的。他不闻不问，任其治下流寇猖獗，六爷可上本参他；他尽心尽力，但强龙岂压得住地头蛇？搞不好身家性命都搭上。横竖都是两边见弃的子，他是何苦来哉！
我摇头叹息一声，提笔拟了回信。意思就是六爷准他调兵赴救郦阳，亮出旗号，也就是敲锣打鼓地闹哄到郦阳。让该躲的躲起来，再驻上个十天半个月，让张贲好好款待一番，然后打道回府。下次再有求救，也可酌情行事。
写完，我又看了一遍。会不会太不厚道了？可是，各为其主，张贲，你自求多福吧。
正这么想时，眼前掠上一道阴影。我抬头，居然是谌鹊。他从永州回来了？我连忙站起，行了一礼，“奴婢见过谌先生。”
他阴郁地看着我，“你在这里做什么？”
听着这种话，正常人很难不紧张担心起来。我恭敬而坦然地道：“回先生的话，奴婢奉命在此整理文书。”
“整理文书？”他轻捻起我刚写完的信，瞧了一遍，“这信是六爷让你写的？”
“是。是六爷的意思。”我答得模棱两可。六爷的确让我代他拟回信，但此信的内容，六爷现在还不知道。
他似乎勉强信了，将信放下，在一旁的客座上坐了。我赶紧倒上一盏茶。“谌先生请用茶。六爷去了湘平知府那里，还要过会儿才回来。”
他点点头，接过茶喝了口，忽地“噫”了声，“这是首山毛峰？”
“是。正是青螺县的‘老竹大方’。”
“嗯……入口芬芳，犹若兰惠，醇厚爽口，回味甘甜……”他细看茶盏，“轻如蝉翼，嫩似莲须。果然不错。”
我敛眉在旁恭立。首山毛峰，冲泡后，雾气结顶，清香四溢。一芽一叶泡开后，便成“一枪一旗”，光亮鲜活。其长约半寸，尖芽紧偎嫩叶之中，状似雀舌，自然是极品。想当初，那本＜茶经＞可不是白看的。
“你叫什么名字？”
“平澜。”我声音平平，没有任何波动。
“水平处不见微澜，实乃纳动于静中。好名字！谁起的？”这个阴沉的人今天似乎特别有兴致。但这么和煦的问话，听在我耳里却总有种凉湿阴寒的感觉。
“是师傅起的。家师姓水，水睿。”的确，平澜是我十二岁以后的名字，之前的名儿么，不说也罢。
“水先生就是你师傅？”声音听起来相当惊讶，他一双鹰眼上上下下地打量了我一番，才道：“难怪有如此才智了。原来是这样……”
我不知如何开口，索性一径儿沉默。
他又喝了口茶，“啊，我刚从永州回来。本来还想顺道拜会一下水先生，怎奈军务紧急，总得先回禀六爷一声，夏阳事定了。”
我眸光一闪，扯开一个笑脸，“这可好了，六爷常惦记此事呢。”
“如今是可以放心了。”谌鹊笑笑，就此揭过。
我在旁站着。夏阳合攻之事，本来就不是什么大事，有了事先的有备无患，再加上谌鹊坐镇，几是万无一失了。事定是必然。
由着一个月的整理文书军务，对于那事也了解得更为全面。蒋和秋是勉强出兵，一个半月前其部下参将何周延叛变，两军交锋，是勉力压下，会同意出兵显是屈于豫王之势。本就不想打，加之曾有内乱，军士缺乏斗志。六爷首攻蒋军，自然溃不成军。而豫王本就慑于六爷威名，在见到这种情况下，军心必乱。周、郑两军同在东西称霸，矛盾嫌怨还会少？稍加离间，两军默契就消，不能互相支援，当然纷纷争逃。这时，再集中兵力攻打豫王中军，自可一战而获全胜。
不过，单是胜军的消息，让谌鹊亲自来报也太过小题大作了吧？
“谌先生已到了？”六爷的声音传来，我一眼过去。一身白锦的他如仙子般已至书房。我赶紧倒上一杯茶。
“见过六爷。”
“不必多礼。”
看着他们行礼，我将六爷脱下的风衣挂好，又合上了书房的门。
“谌先生此次辛苦了。”
“份内之事，六爷言重。”谌鹊将军报递上，顿了顿又道。“豫王军已退，而蒋、周郑三军也不成气候。六爷是否考虑乘胜追击？”
这个倒是有些费神了。进退各有其利弊，若乘胜追击，自可拿下东南的一部分，于豫王也是一大打击。但这么一来会耗损己方兵力，而豫王势必元气大损，反是让王上捡了个现成的便宜。而守，则可保各方势力均衡，但到底是失去了侵吞东南的一个大好时机。
六爷沉思良久，终究还是一拍书桌道：“撤了吧。让陈何年休整兵卒。这一次暂且放下。”
“是。六爷明鉴。”谌鹊像是放下了心，扭头又朝我看了眼。
我心一跳，却没有避开他探试的视线。他的眼底有种深深的忧虑，我不知道他在担心什么，但看得出来，无论是什么他都不想留下我，亦或是我们七个。我从来没有像现在这么感觉迫近危险过，仿佛只要被他看着，就有一种死亡的气息环绕周身……
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第 12 章
我木然地站在原地，直至谌鹊走后。从来没有觉得这般无助过，保护不了任何人，也依恃不了任何人。呵，不要说保护，就是自己的命，也全在六爷的眨眼间的一个心思。而六爷，他又会维护我们这七个小女子多少？甚或他本就不会维护什么。
“七星只是一种声势”，一开始，就已注定我们的命运。我们的用处只是制造声势，如果这个声势达到了，或者已没有这个必要去制造声势了，那我们也就该赴死了。除非，我们能有声势以外的用处。
我低着头，已是九月十五，秋风吹来令人心神俱爽的高旷气象，但是，那一片蓝天却象征着风云变幻的搏杀。今后的日子会很难，却意味着七条命的生死存亡。我唯有一搏！
“在想什么呢？”六爷问着，很沉厚的声音，震得心也禁不住微微地颤抖。
我没有抬头，只是平平地道：“回六爷，之前衍州别将孙长龄来信回说，郦阳张贲已受不了九寨匪寇之扰，多次请示救援。孙将军请六爷示下。”
“……”六爷并没有马上说话，只是以一种极深沉的眼光看着我。他在打量什么我不知道，但我已破釜沉舟。
“你怎么回的？”六爷的口气很淡，他在试探。
“奴婢以为不如调兵赴救郦阳，亮出旗号，光明正大地救援郦阳。让该躲的躲起来，再驻上个十天半个月，让张贲将军好好款待一番，然后打道回府。下次再有求救，也可酌情行事。”
我一直低着头，在说完后，我感到头上的目光一紧。六爷，我会让自己很有用，只要你能给我机会。
六爷走到我身边，白色的锦袍就这么飘逸在前面。我见他修长的手指伸来，一个闪神，已被他擎住下巴。错愕中，我对上六爷清隽的眼，狭长而明媚，幽深而不见底的清韵中有一种执着的严肃与几分评估。我稳住心神，努力自己目光平稳地对上他的视线。
“六爷，平澜的提议不知可不可用？”
这是求证。
六爷看了我许久，轻轻一叹，放开我走回书案。敲了敲桌子，“从今往后，这些事你不必再回与我。”
我轻垂眼，“是。”成功了。但我却并没有很开心，路还很长，我要走得倍加小心。
“平澜，你这一个月来瘦了好多……”午饭时，燕巧看着我忽然冒出这么一句话。
“啊，天欲将大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”我不欲多说。这一个月来的辛苦如果能结出什么成果，那也不枉我通宵达旦地苦干了。
“那你担了什么大任呢？”虞靖夹了块鱼在碗里，又用筷子点点我的脸，“面色青灰，眼圈发黑，你在玩命啊？做不了的摆到明天就是了，哪有你那么拚命的？”
到底还是发现了。我嘿嘿傻笑，“明天也有明天的活嘛。再说，有你们那么照看我，我哪里玩得了命？”
“平澜，你是不是在计划什么？我们两个帮不帮得上忙？”燕巧放下筷子，一脸专注地看着我。
我知道一旦连燕巧也认真起来，那就代表这是非得交待清楚不可了。告诉她们并不是不妥，但我不想她们活得像我那么累。这一个月来，我时常在六爷书房里彻夜地整理各方事务，大到军政，小到地方民情，我要掌握一手全面的资料，理清各方的势力消长，才能对六爷的势力、对豫王的势力、对王上的势力，了如只掌。我若要成为六爷必不可少的一只左右手，这是必备的。当初师傅让我和虞靖练习的攻防战略，现在的确非常有用，至少，在训练中被师傅反复复提点的错误我不会再犯。心思都在这上面转，自然日里思，梦里也想，于生活方面当然不能顾全。我摸摸脸，果然削下了一大块。但身不由己啊！
我看着她们，一时欲言又止。告诉她们，让她们提早防范，是一件好事，但却是一件累事，消磨人的心力，没有快乐，只有不得不去下的狠心，不得不去防备的疑忌……
“你真的在打算做什么？”虞靖不让我躲开，双手抓住我的肩膀。
我叹口气�