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那姑娘甚是聪慧，立即醒悟，截住话头道：“您是韩大叔罢，我就是奉妈妈的命专来接您的，想不到韩大叔已到了门口，倒省去我一番功夫。”一边把韩先易迎进门里，韩先易这才用心去瞧这姑娘，她眼睛，鼻子，眉毛，耳朵无一处长得格外出彩，但揉在一处，便见出温柔款款的可人韵味，与方才那相貌勾魂夺魄的少女形成鲜明比照。
那姑娘扭过头，正撞见韩先易目光，赶紧撇过头去，脸上一阵飞红，和在门外轻言劝讽时全然是两种面貌。韩先易心道：“娼门中居然还有这等怕羞的少女，真是奇哉怪也！为何她在门外对那些人时落落大方，和我这样一个寒酸来客独处片刻，反而红了脸。难道自己眼色神情很有些色咪咪么？”
乔大娘早站起身，道：“赵胖子他们还说韩先生怕要不来，我说不然，韩先生虽是个清高人物，可也不见得就不能与我们这等人家折节下交。我早说韩先生是个信人！”
韩先易听她如此自谦，虽是客套话，也不由极是受用。
说着，方才那个温婉少女端着一盘菜摆在桌上，福了一福道：“韩大叔慢用。”
乔大娘啐道：“小妮子不会说话！韩先生模样老成些是有的，至多不过三十五岁年纪，你也十八岁的人了，叫一声大哥便是了，怎么反称人家是大叔？”
又道：“韩先生莫要见怪，这是大环，自己家的姑娘，从不与人交接，性子太粗直了。”
韩先易忙道：“无妨，无妨。”自己却哭笑不得，明明只有二十二岁年纪，却被乔大娘美言到三十五，这下更坐实了大叔的名分。
席间各种奇珍异馔，说之不尽，韩先易见大环还在来来往往不住送菜，便道：“不要过于辛苦了，这些菜尽够了。”
乔大娘道：“这些菜多半是在翠云轩里叫的，大姑娘也稍微会做几样，像这个清炒鹦唇，这个粉蒸豆腐，都是她自己做的，她难得一次在人前表演的机会，做得自然卖力，连我也借韩先生的光吃她用心做一顿好的，便让她玩会罢。”
韩先易自不好再说什么，只道：“虽然如此，也不可太过劳神。”韩先易是个真实诚恳之人，说的是关心之话，脸上也自然露出关心的神色。
赵胖子笑着对大环道：“韩先生既怕大姑娘累着了，索性就不再做了，一同吃罢。”
大环红了脸，低下头道：“还有几个菜呢！”
乔大娘笑道：“这孩子便是脸嫩，比养在深闺中的大小姐还害羞，她妹妹可比她强得多了。”又对大环道：“得了，你也不用做了，来敬韩先生一杯罢。”大环遵命敬了韩先易一杯，杯酒下肚，脸色酡红，韩先易到底是个少年，看在眼里，微微觉得异样。
这时，从里屋出来一个老妇，向大环道：“你喝什么酒，快过来，这儿还有些活儿，我眼睛不好，你来帮我一下。”
乔大娘笑嘻嘻地把那老妇搀过来，道：“这是韩老太，打女皇帝登基前就是管仲祠的招牌，如今可是三朝元老。”
韩先易忙道：“幸会幸会！”
韩老太耳朵背，没听清他说些什么，料来定是“久仰大名”之类的恭维话，便叹口气道：“如今世道大不如前了，当年女皇帝在位时，天下哪个女人没口饭吃！现如今，她侄子登基这么多年，咱们管仲祠身价看跌，也没往日那么红火了。想当年，贺宏思将军来庆州，我也把他伺候得服服帖帖。”
这些前朝往事，韩先易也知道一些，大约三十年前，本朝空前绝后的女皇帝郭清墨即位，十年间，像是遭了天谴，内忧外患，即位十年，北方鄂尔多国苍陌流云攻破京城，酿成流云之乱，郭女皇乱中失踪，她侄儿赵紫琼登上龙座，也就是当今的保定帝，上位第一件事便是以谋反罪族诛婶婶手下第一大将贺宏思。
乔大娘忙道：“快别提这个叛逆名字，忌讳！”
韩老太脸上露出一丝轻蔑，道：“李沆你也是流云之乱中从京城逃出来的，你说贺将军死得冤不冤？英雄半世，落得满门抄斩，连个香火都没传下来，早知如此，我当年真该给他生个孩儿！”
大环常在韩老太身边，自是常听她说起这位得意恩客，但却也从没听过什么“生孩子”之类不着边际的话，不由“噗哧”一声笑了。
韩老太素日和大环最亲，听大环也笑了，众人都放开声，哄堂大笑，连李沆也扯着一张黑脸，忍俊不禁。惟有韩先易怔怔瞧着大环，看她微笑时的的动人之处。恰好大环站在韩老太身前，韩老太见独独韩先易没笑，误以为只他肯听自己这些“无稽之谈”，立时对他另眼相看，道：“先易啊，你我同姓，说不定还是同宗的呢！初次见面，也没什么好礼物，我箱子里有一件漂亮的绿袍子，大环你拿来送给小韩。小韩你穿得太陈腐了，不到四十岁的人，倒像比我还老！”
韩先易道：“那是您驻颜有术罢了。”
韩老太听了这话，更眉花眼笑，连声道：”大环，大环，快去拿来！”大环早已走了。
吃了一阵，听得环佩叮当，有人从外面回来，王五诨笑道：“二小姐这么快便回来了？敢是惦记着哪位英俊貌美的相公么？”原来是二小姐回来了。韩先易也不由转身去看，登时吃了一惊，这二小姐竟是在紫云巷附近撞上自己的那个姑娘。二小姐冲进大门，一声不吭，就要回房。乔大娘皱起眉头，道：“这么大了，还不懂礼数么？不知道家里来了客人？快来见过韩先生！”
二小姐颇不情愿，但还是走了过来，微微一福，正要说一声“韩先生好”，冷不防一阵恶心，把刚才吃的冷饭，喝的酒水全吐在韩先易身上，韩先易不会武功，躲避不开，被吐了一身秽物，二小姐捂着嘴，转身就走。乔大娘忙赔礼道：“真是对不住，没料到她喝得那样多！”
事到如此，韩先易只得道：“无妨无妨，不是什么贵重衣服，我回去洗洗便成了。”
乔大娘道：“那岂不是打我的脸，我这儿不乏干净爽利的衣裳，大环速速找一件与你换了，把脏衣服丢在这里，洗干净后给你送过去。”又对大环道：“你先去把你妹妹安顿好了，再给韩先生找件衣服穿，哎，记住别找韩老太的绿袍子！压在箱子底不知多早便发了霉！当心带出蟑螂来，咬坏了韩先生。”大环笑着应声。韩先易拗不过，便答应了。不多时，大环叫他去换衣服，韩先易走进一间屋子里，正要脱去上衣，忽见大环没有出去，一双妙目凝视在他身上，脸上一红，大环会了意，“噗嗤”一笑，便走出去，把门关上，韩先易方才从容换衣，这衣服上不知熏上了什么香料，穿在身上，呼吸清爽，心脾俱醉。他走出去，外间王五诨便先说道：“真个人靠衣服马靠鞍！韩先生穿上这鲜亮衣服，又年轻了十岁！”
韩先易道：“我连吃饭、睡觉都成问题，哪有闲钱置办这些锦衣华服？”
乔大娘有心提携他，便道：“不知韩先生来庆州做些什么买卖？”
韩先易道：“哪里有什么买卖，不过摆个书摊，卖两本书罢了，本钱不多，也可养家糊口。”
赵大宝道：“韩兄弟老实人，不是做生意的料，我们这儿正缺一个能咬文嚼字的人，不如和我们一处罢。”
韩先易道：“实话说，我虽打算卖书，可也没读过几本书，不识得几个字。若在贵处，只怕担当不了重任，况且如今我孑然一身，了无牵挂，卖书虽然挣得少，于我一日三餐，总能便给。”众人轮番相邀，韩先易只是推脱不允。乔大娘终于开口道：“既然韩先生不愿与我们为伍，那也不便强求，今后有事，互相照应就是了。”
韩先易见乔大娘懒洋洋的，只坐了半炷香的时光，便告辞离去，只赵大宝说了句挽留的话，把自己送出门口，韩先易心道：“这可把乔大娘得罪了。”正寻思怎么挽回，听到有人叫“韩大哥，韩大哥”，韩先易看是大环，不知她又有何事，难道是乔大娘发了怒，要唤回自己？却听大环道：“韩大哥，你的衣服我已洗了，等晾干了我给你送过去罢，不知你住在什么地方？”韩先易本想自己来取，又怕再见到乔大娘，便道：“我住在管仲祠东青螺巷东边第二排的大杂院里，院主人姓张。这事有劳姑娘了。”
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第一部 庆州风月 第三章
大环回到屋里，妹妹小环已经好多了。她姊妹二人一母同胞，而且都是打小便被卖在乔大娘处，被乔大娘抚养长大，但脾气秉性全然不同。小环不但貌美如花，兼且能歌善舞，又经乔大娘十年栽培，终于成为管仲祠里数一数二的歌妓，小小年纪，便有数不尽的官爷、将军、富商来捧她，为乔大娘赚了不知多少金银。大环却不然，乔大娘软硬兼施，恩威并重，整整花了五年工夫，才断定她不是当歌妓的料，其一，容貌虽然可亲，但不够勾魂夺魄；其二，嗓音虽然温柔，但唱起歌来荒腔走板；其三，脾气内敛倔强，不多说话，但从不受人胁迫；其四，过于害羞，虽然自小在娼门中长大，但一见生人，尤其是陌生男子，忍不住便要脸红，与小环长袖善舞的禀赋天差地远。熟人都说此乃异数，这孩子将来必定大富大贵，韩老太更视其为掌上明珠。乔大娘在风流场里打滚，也不免有些迷信，便不再逼迫大环做歌妓，平日留在家中做些家务，帮些杂事，照顾小环的饮食起居。几年下来，居然无心插柳柳成荫，大环烧得一手好菜，女工针织也是极尽其巧，每有贵客，总是大环亲自掌勺，小环的衣服也从来是大环亲手缝制。乔大娘不禁心想：“这大姑娘将来说不定嫁入官家，做了太太，我现下待她好些，也为今后留条出路。”因此，大小环虽一为绝代歌妓，一为家中使婢，却都极受家人宠爱。
小环道：“那穷酸走了？”
大环不满道：“你便是势利眼，人家只不过生计艰难些，又怎么招惹你了？况且今日你吐了人家一身，好体面么？”
小环抱怨道：“真是丢人！我本想直接回屋，妈妈却那样凶神恶煞，吓得我只好回去给人家行礼。谁要他受了我的行礼，被我吐也是活该，楚江边上多少人等这般机会还没有呢？”
大环道：“妹妹你可愈发轻狂了，回头告诉妈妈，仔细你的耳朵！”小环道：“好姊姊，我错了，行罢，啊，他的衣服洗了么？”
大环道：“洗了。”又补充道：“妈妈特意吩咐马上洗了的。”
小环道：“依我看，那种衣服，不洗也罢，打了好几个补丁，洗得颜色都发白了。索性把咱们这里多余的男子衣服，拣几件赔给他便是，也不值得什么。”
大环道：“话是这样说，把他衣服送回去，究竟是礼数周全。至于你说的，咱们不妨不妨”
话没说完，只听外面有人道：“二小姐，宋将军，谭公子派人送帖子来了。”
小环怒道：“送什么帖子，没看到我身子不舒服么？都给我挡了！”
那人立在门口，嗫嚅道：“这这”
乔大娘正走了来，问明缘由，便道：“你只管回话说二小姐病了。”
不多时，宋、谭两家先后派人送来一百两银子的药金，谭公子还派来一位本州有名的赛华佗大夫来为小环瞧病，赛华佗号了半天脉，只说：“二小姐身子康健得很，只是饮食滞涩，消化不良，好要多多走动才好。”小环骂道：“放屁放屁！一派胡言！”把赛华佗轰了出去，也不知这位神医回去怎样复命。
次日一早，小环正要出门，大环道：“你和我出去一趟罢。”小环道：“好啊，去哪玩？”大环呸道：“除了玩，你还知道什么？我是说去韩先生那里。”
小环奇道：“去他那儿干什么！”
大环道：“韩先生的衣服总得送过去罢！”
小环道：“派个下人去送便是，何必你亲自去？难道姐姐你瞧上这个穷酸了？”
大环红了脸道：“说什么呢！人家帮了妈妈那样一个大忙，上次来又被你吐了一身腌臢，难道不该去陪个礼么？这也是妈妈的意思。”
小环忿忿地道：“你们做好人得了，干么拉上我！”抱怨归抱怨，大环抬出了乔大娘这尊真神，她还是答允到韩先易家走一趟。
大环把韩先易的破袍子叠得整整齐齐，包在包袱里，小环看那包袱鼓鼓的，奇道：“这装的什么东西便啊？”
大环道：“没什么，只带上他这一件衣服便是。”小环“哦”了一声，道：“原来如此。”却趁大环不备，悄悄踱到她身边，劈手夺过那包袱，打开一看，衣服底下小包裹里放着几样点心。嘻嘻笑道：“姐姐，你真看上那个穷酸了？你可要三思而后行！”
大环道：“反正放在�