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龙战退到墙角，一边吃包子，一边看街上的行人，不少行人路过此处，看见自己拿着包子躲在墙角吃着，都投来鄙夷目光，龙战吃着吃着，渐渐不好意思起来，吃过一个包子，肚子不那么饿了，竟然再也吃不下第二个。只觉路人的目光如刀似剑，全割在自己心口上，不由让他的目光变得躲躲闪闪起来。他向来看人，都是当仁不让地直视过去，这时竟然有些卑怯了。
正在此时，忽闻楼上喧哗，不知为什么事争吵起来，稍顷竟有摔杯砸碗之声，不一会老板娘叹着气走出来，龙战问道：“老板娘有什么烦心事吗？”
老板娘看他一眼，呵地一笑，“你能帮得上什么忙呢？”龙战听她言语中满是轻视之意，激起胸中热血，上前道：“老板娘不要门缝里看人，龙某只是一时落魄，并非永远不得志。”老板娘不愿跟他多说，道：“你胸怀大志，我知道，但这事你真的帮不上忙。”龙战道：“你不说是什么事，怎么知道我帮不上你？”
老板娘终于不耐烦了，满面厌恶地道：“炒菜啊，你会吗？”
龙战跟唐之问庖厨三年，烹饪本事早在寻常厨师之上，听了老板娘的话，正中下怀，便笑道：“这个在下还真会。”老板娘以为他是个疯子，便摆手道：“好好好，你什么都会，但这儿不需要你。”
门口走出老板，重重将菜刀摔在案上，道：“谢师傅走了，再也没人能做好鹿肉了，以后咱们取消了这道菜罢，免得客人成天抱怨鹿肉有异味。”
刚说罢，忽听旁边一人道：“要将鹿肉去腥，只需将鹿肉一煮，把上面的泡沫舀去，再用香料一炒，然后多放些葱姜，倒些黄酒，便好了。”
老板又惊又疑，循声看去，却见是一个穷酸少年在指手画脚，便怒道：“你懂什么，滚到一边去！”
龙战道：“在下白白吃了贵店两个包子，甚是过意不去，一心想帮着做点事，恰巧又略通烹调，不如让在下稍效微劳罢。”
老板哪里信他会得做菜，顿时冒出火来，老板娘却道：“这孩子说得有几分道理，便让他试试又何妨呢？”
老板垂头便走，道：“随你的罢，真是妇道人家，头发长，见识短！”
龙战当下跟着老板娘来到厨房，这里一应物事齐备，比之山中，自是不能同日而语，没过多久，龙战便炖出一锅香喷喷的鹿肉，老板娘端给客人一尝，无不交口称赞。内中一个熟客道：“这鹿肉是谁做的，比从前谢师傅做的还香哩！”老板赔笑道：“这是大厨孙师傅最新想出的法子，若还中吃，以后便让他按这个味道做下去。”客人道：“中吃，中吃，中吃的很呢！”又道：“过几天，知府的公子要请先生吃饭。你们好好准备一桌，把这道鹿肉千万做好，把知府伺候高兴了，有你们赚钱的时候。”老板道：“是是！”
当下老板和老板娘一商量，决定留下那乞丐少年。老板娘找到龙战，问：“小兄弟，你叫什么名字啊？”
龙战道：“我叫龙战，怎么样，我做的鹿肉还好吗？”老板娘道：“虽然和以前谢师傅做的还有点差距，但已是很不错了。我问你，你愿意在我们烟雨楼的厨房给大师傅们打打下手么？工钱少不了你的。”
龙战一听，正和心意，便道：“多谢老板娘收留。”把老板娘乐得喜形于色，龙战却心道：“我做的鹿肉和唐爷爷的已经很接近了，他曾说自己的厨艺当世第一，一定不是狂语，但那个什么谢师傅做得比唐爷爷还好，这是怎么回事？”便打定主意，将来要找谢师傅请教。
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第三部 书生意气 第五章
龙战便留在烟雨楼中，到夜里，老板娘将他带到后院下人居所，龙战乐天安命，虽然进城后多经沮丧之事，仍是安然在此住下。闲暇时，伙计们爱讲些鸡毛蒜皮的生活琐事，龙战甚少语言，一直留神听着，也明白了好多人情世故。十几天下来，龙战每逢没事，便在城中闲逛，渐渐也将陆州城摸熟。他在此读书时年纪尚小，因此小时的记忆早不复存在，这时才对陆州城有了新印象。
一日，龙战忽然想起从前的先生来，便寻找路径，一边打听，来到先生家里，这才知道先生已经过世，他儿子去了京城，把老房子卖了。这先生待龙战甚好，知道他没钱，因此不收他的学费，但在私塾里仍是对他倾囊相授，还常请他到家里吃饭。龙战念及往日恩情，便在先生旧宅门前结结实实磕了几个头，鼻子一酸，几乎要留下泪来，脑海中忽然闪出唐爷爷的话来，“男子汉大丈夫，流血流汗不流泪”，便强忍住泪水。
再过几日，陆州知府兰桂发果然带着公子兰庆和前来答谢老师。烟雨楼老板精心准备了一桌酒菜，还让龙战负责炖鹿肉。龙战在厨房听人说道，兰桂发之子兰庆和，是陆州城里有名的才子，两年后要参加大考的。
原来万安国科考取士，与历朝均不相同。每五年一次大考，先是初试，由各县从童生中选拔秀才，次年参加乡试，为突出本朝文明自由的风气，乡试乃是随心所欲写一篇文章，交由各州文学判官评判，从中选出举人，第三年，这些举人赶赴京城参加会试。会试分五等，共一百五十人，前三十人可入宫觐见皇上，进行最后的殿试，前十名者可以立任要职。
龙战听了他们的话，心中一动，自己若要参加科考，何不找兰庆和问问情况呢。
无巧不巧，席间兰庆和不知何故，出去一次，在烟雨楼外徘徊甚久，龙战尾随在后，却见他在和一个女子卿卿我我，心道：“非礼勿视，我还是先躲开罢。”于是便躲到墙角后面，回避一阵。等不多时，见兰庆和整理衣冠，要走进楼里，龙战拦在他面前，道：“兰公子，在下想跟你说几句话，不知可否？”
兰庆和见他一身小二打扮，身上还有一股葱油之味，忍不住问：“阁下是？”龙战道：“我是烟雨楼里的厨子。”兰庆和哑然失笑，不知这个厨子找自己干什么，便问：“你找我干么？”龙战道：“听说兰公子才高八斗，下届便要参加科考了？”兰庆和道：“都是旁人抬举罢了，不过读了几年书，但两年后要参加科考是真的，既然读了书，若是不去考场一展身手，把自己修身齐家治国平天下的抱负施展开来，那不是太有负读书人的志向了么？”转又笑道：“呵，我跟你说这些干什么，你也是来祝我金榜题名的罢！谢谢你的好意了，我也知道你没有多少钱，恭祝的银子便不要给我了，倘若来年得中，本公子忘不了你的祝愿也少不了你一顿好吃的。”
龙战听他误会了自己的意思，涨红了脸，道：“我不是这个意思。”兰庆和道：“那你是什么意思？”
龙战道：“我也想两年后参加科考去，所以来向你打听一下科考的状况。”兰庆和哈哈大笑，脸上露出难以置信的表情，道：“你？你也参加科考？你念过书吗？”龙战道：“读过。”兰庆和又道：“那你有先生吗？”龙战摇头道：“没有。”兰庆和冷冷地道：“这个事，没有先生怎么能成，这是治学文章，要的是四平八稳，不是你撞大运，想要一鸣惊人做白日梦的事情！”
龙战还想问时，兰庆和不再搭理他，自行上楼去了。龙战无缘无故受人奚落嘲笑一阵，心中自是难受，唐爷爷曾道：“以你的才学，想要高中状元也不是什么难事。”可眼下，自己连参加科考的机会也没有啊，难道唐爷爷是在骗自己吗？不行，不管旁人怎样说，我还是要用功读书，假若能够高中，也不辜负了唐爷爷教我读书做人的一片苦心。
自此，龙战白天在烟雨楼中打杂，晚上自己找从前私塾的朋友借书来读，虽然大半人不愿借给他，但还是有几个人颇为慷慨，一人名叫张远志的，更是把自己珍爱的藏书全拿给龙战，也对龙战的才学天资佩服不已。龙战在莽莽陆州城中住下去，烟雨楼又是陆州第一名楼，因此见惯了形形**的人。龙战每一开口说话，十九遭人鄙视，是以慢慢变得少言寡语起来，更愿意听别人滔滔不绝地讲，自己在心里加以论证。不出几月，便对泱泱万安国也多了几分了解，不在是原先那个坐井观天的无知少年了。
转眼间，夏去秋凉，秋尽冬来，陆州却迎来了几十年不见的一个暖冬，人们都道老天爷待人不薄，没想到到了初春时分，陡然间倒起春寒，竟然一连两月天气阴冷，整个春天大地僵硬，难以播种，眼见陆州今年饥荒已成定局。但陆州城中，烟雨楼里，仍是醉生梦死，龙战看在眼里，不觉甚是心痛，心道：“今年陆州若是没有收成，那这么多灾民朝廷如何安置，朝廷安置不了，他们该怎么办。回想历朝反贼多是因此而起，不禁担忧：朝廷再不想点办法，只怕来年造反的人不在少数呢。当然这话对谁也不能提起，烟雨楼的伙计每日只是计较蝇头小利，龙战不屑与他们为伍，平日有什么好处，自己一分不要，全给了他们。但这些人也不承情，长此以往，只觉是理所应当。这天老板娘给众伙计每人发一个朔州大鸭梨，又道：“龙战制作鹿肉有功，该给两个。”平日这些小小赏赐，龙战一般便顺手给了一楼的伙计阿勇，但这次因为他恰好上火，便自己留了一颗，只给了阿勇一颗梨子。为了此事，阿勇竟然便有些着恼了。龙战看在眼中，只当是没看见一般，心中却想：“这帮人太也不堪共处了。”于是便在盘算，在烟雨楼里，大厨们怕自己挤了他们饭碗，除了那道鹿肉，其他菜是不给自己机会做的，虽说是厨房的人，平日里自己其实和端茶送菜的小二全无分别。而且那道鹿肉的功劳，对外却称作是孙师傅做的，自己只不过是个打下手的罢了。再者自己也攒了一些银两了，张远志曾说要借给自己一些钱，摆个书摊，一边读书，一边还能赚钱糊口，龙战便萌生了离开烟雨楼的想法。
这天，他找到老板娘道：“老板娘，我在这儿做事有七八个月了，怕耽误了读书，所以想离开这里，自己摆个书摊为生。”龙战所做的鹿肉早成了烟雨楼的一大招牌名菜，不知为烟雨楼赚了多少钱，老板娘哪里肯放龙战离开，她只道龙战是嫌工钱太少，便道：“阿战，我给你工钱加倍，你留下来好不好？”龙战摇头道：“我主意已定，不能留下来了。多谢老板娘的好意。”老板娘急道：“再加一倍呢？”龙战听老板娘只是在提钱，那一定是把自己当成贪图小利之人了，苦笑道：“老板娘，这不是钱的问题，阿战一心要参加科考，凡事务必以读书为重。”
老板娘眼珠一转，自以为猜到答案，便道：“阿战啊，你是不是对我有什么怨气？”龙战道：“不敢。”老板娘叹了口气道：“我知道你做的鹿肉非说成是孙师傅做的，这对你不住，但你想想，这道菜是烟雨楼十几年的金字招牌，若要人听见是一个讨饭来的小伙子随手做的，任你做得再好吃，这招牌也要砸了，说不定连你也要遭殃，你要明白我一片苦心啊。有对你不住的地方，我给你赔礼道歉了。”
龙战忙躬身道：“老板娘，你别这样，你误会我的意思了，我不是要什么名啊，利啊，我只是想安安静静地读书。”
老板娘道：“你志向远大，我也不能耽误你，但科考是在后年，也没那么着急罢。再过几天，便是陆州城一年一度的盛事‘仙人大会’了，到时候不少剑仙要到烟雨楼来吃饭，咱们人手不够，若是你们走了，再找新的伙计急切间难以上手，怕要怠慢了贵客，你能留下来再帮我几天吗？”
龙战听她都这般说了，又想到在自己潦倒时她的一饭之恩，心肠一软，便道：“好罢。”
剑仙大会确是陆州城一年一度的大事，盖因陆州贫穷，在四府九州中是唯一一个没有剑仙大派的地方，所以这里的小门小派和许多自行修炼的散仙颇是敌忾同仇，定下了一年聚会一次，大家结成联盟，相互帮助。起初只有一二十人，到后来，规模越来越大，全陆州地面的剑仙都以参加剑仙大会为荣，剑仙大会也渐成气候，到今年已经是第九十九届了。这几天里，陆州城张灯结彩，白天夜里街道上都人来人往，甚是热闹。夜里更是灯火通明，青楼酒肆彻夜宾客满堂。龙战却对此毫不起意，自己和张远志等几个志同道合的朋友一直在筹备书摊的事，闲下来龙战便去设法购买书籍。七八天后，差不多百物齐备，书摊立时便能开张了。恰好为期十天的剑仙大会也快要结束，第九日上，龙战便跟老板娘告辞，结算了剩余的工钱，便和张远志等喝酒庆贺，准备明日正式开张。
龙战请了三五个朋友，除了张�