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甚嚣尘上。皇帝决意调关宁兵入内，迅速剿平流贼，然后由四川相机进剿。在失去南方，大明岌岌可危的情形下，这种传言到也不能全然不信。如若此言不虚，则袁崇焕出狱之后，地位还在当年之上，这些小小狱吏，如何敢开罪于他。
“熊大人，不是我说你，你也忒过大胆了！身为国家封疆，该当尽忠职守，为官一任造福一方且不说，你手也伸的太长，胆子也示免太大！”
卢象升因见傅宗龙喋喋不休，只顾指斥，忙劝道：“文灿兄明早上路，他早已知过，你又何必多说。咱们只需饮酒高乐，同为狱友，亦是难得的缘分。”
“建斗你说的是，人死万事了，又何必太过苛责。”
这候恂是东林前辈，他一张口，其余后学末进自然也不好再说。当下袁崇焕先饮，其余各人亦都饮了一杯。
这几人都是曾位列封疆的大人物，生生死死见的多了。虽与这熊文灿同押数月，内心到底还是不大看的起他。此时皇帝要拿他明正典刑，各人虽不能说声畅快，到也觉得他死的不冤。只是见他神色萎顿，脸色惨然，却又难免有些凄然。
袁崇焕被押最久，堪称这几人中的老狱友了，这几年来被推出斩头的方面大员也曾见过几个，到是处变不惊，心中波澜不起。因见各人都有些郁闷之意，便向候恂笑道：“听说大公子朝宗已中了举人，即将来京大比？这只当真是了不得，年方十五，就有如此成就。恕我说句唐突的话，只怕将来雏凤清于老凤声，亦未可知呢。”
他说的是候恂的大得意事，候恂心中一喜，立时面露得色。将眼前诸人忘却，夸耀道：“我这长子到也还省事，自小便喜读书。还算得上有几分悟性，五岁开读，前两年便要入痒考试，还是我压了下来。太早得意，怕伤仲永。那些小时聪慧，大时了了的例子史不绝书，我又何必让儿子争这些虚名。”
说到此处，神色却又一黯，叹道：“只是现下时局如此，天下纷扰混乱，小儿就是进京应考，又能如何呢！恨我身为朝廷大员，却偏生无德无能，不能为今上分扰。当年女真人入寇，孙大学士统领勤王二十余万兵马与敌交战。我身为户部尚书，竟不能有所裨益，却是糜饷浪费，因而入罪入狱，到也不冤了我。”
他捶胸顿足，意致嚎啕，众人一时慌了手脚，只得上前劝慰。就是熊文灿这将死之人，都不免上前安慰几句。袁崇焕却默然不语，不肯发声。他个性蛮强，小节上很不在意，大节上却是半分不让。这候恂虽是东林党首，清流首领，为人也是谦和友善，深为士林称道。只是身为户部尚书，对国家财赋无半分贡献，当年孙承宗领兵抗击后金，近在畿辅的二十多万大军竟然领不到饷。后来战事平息，皇帝派人去户部一查，一面是发不出饷，一面却又浪费无度，一怒之下，方将候恂下狱。况且这候恂甚好龙阳，他在户部尚书任上，曾经出而督师，正好遇到了抢劫军饷被剥了官职的左良玉，左良玉虽是辽人，却是面目姣好，于是当夜被候公传入营中：“命之行酒”，也就是陪着候大人睡了一夜。后来左良玉被候恂保举，重为军官，凭着后庭花一路飞黄腾达，这又是后话了。
袁崇焕虽是广东人，当地男风甚炽，他却极是厌恶。明朝军中不能携带家眷，军中龙阳之风甚重，袁督师却始终不肯寻些清秀小厮来出火，到也当真是个异类。这候恂在狱中耐不住寂寞，与几个有同好的在狱中勾七搭八，袁崇焕见了甚是不喜，虽面情上敬重他是儒林前辈，心中却一直甚是鄙夷。
各人乱了一气，那候恂被人一劝，又想起这是熊文灿的“好日子”，终强忍下来，六名朝廷大员，儒林前辈就这么挤在小屋之内推怀换盏，饮起酒来。那熊文灿原本一心只想着明早要挨刀，哪有心思理会别的事。此时喝上几巡，却是捺不住好奇心，向袁崇焕问道：“元素兄，听说圣上要起复你，重新督师蓟辽大军，先去平灭了流贼，尔后由川入湖，与张伟决一死战！”
他又惶然四顾，因见左右无人，又道：“听说江北大军无人统领，周廷儒先是自请督师，待圣意充准，他却又百般推诿，不敢领命。圣上大怒，现下又是着急，又苦无人选。张伟那边的水师厉害，谁肯去江北自寻死路？”
说完，又在自已嘴上轻轻一打，苦笑道：“我却还有什么好怕的，左右就是将死的人了！诸位仁兄，若是有起复的一天，弟在此先发一言：与清议和，剿贼，与张伟划江而守。若是不然，朝廷决然撑不过三年。”
袁崇焕初时默然不语，待听到熊文灿此话，乃击节赞道：“这话说的很是！国家失江南财赋之地，北方已是糜烂不堪。若是还锐意进取，只怕跨的更快。若是抱残守缺，示敌以弱，涮新吏治徐图更改，恐怕还有一丝生机。若是不然……”
这屋里各人，除候恂之外，哪一个不是明末英杰，都是掐尖儿的人才。袁崇焕虽然话中有未尽之意，各人却是明了，以崇祯皇帝的性格脾气，只怕一天都等不得，更别说示敌以弱，甚至与敌求和了。
“嘿。张志华当日助辽东粮饷，又曾趁皇太极入关之际偷袭辽东，我只道他虽然是跋扈，却仍有忠义之心，却不想是我看错了他！”
袁崇焕虽是感慨，实则对明朝及崇祯帝早就失去信心，只是眼前这些人难保将来不被放出，与各人又没有什么深交，交心的话却是不肯多说。只是又向着熊文灿慨然道：“起复我的事，只怕是空穴来风多些。圣上对我与关宁驻军的关系很是忌惮，怎会以我来带兵出战？就是圣上愿意如此，难道辽东那边，就会眼睁睁看着关宁兵调走而全无动静？”
卢象升刚被逮至诏狱不久，外面情形到是略知一二，因向袁崇焕笑道：“此事到要归到那张伟头上。说来好笑，他将皇太极的两个后宫嫔妃掠至台湾，关了一年之后，又与皇太极交易还了回去。这本是暗地里交易，谁料张伟得了人家的钱财马匹，竟又将那两个妃子的画像用木刻雕版印了，从辽西和辽东四处散发。他寻的是西洋画师，当真是画的维妙维肖，令人一看便知。那女真人和蒙古人与咱们不同，后宫嫔妃也不是居于深宫不出，认识的人不在少数，这么一闹，全辽东都知道大汗的女人被人抢了去，然后大汗又想法儿赎了回来。这么一闹，立时是全辽轰动，皇太极脸面全失。原本张伟袭辽过后，他便威信大失，好不容易进关一次，抢了些财物，把脸面补了回来。这么着一闹，大家都说他连女人也保不住，又说那两个后妃不肯死节，在台湾不定怎样被人羞辱。当真是污言秽语，什么流言都传了出来。道是张伟夜夜苼歌，夜御二女；又是将此二女充入汉军营中，凡汉军士卒有份尝鲜。”说到此处，各人脸上都是神情古怪，均在猜想张伟到底有没有在这两个嫔妃身上占足便宜。
卢象升因大笑道：“此事做的当真是阴损之极，也亏这张伟想的出来！那皇太极初时尚不理会，怎料传言越来越凶，那辽东女真各亲王贝勒，八旗将士都觉脸面无光。女真人初时也并不在意女人失贞，他们蛮夷之人，兄终弟及，甚至子纳父妾都可，又怎会在意两个女人失节的小事。只是皇太极贵为大汗，又称了皇帝，他的女人被人如此羞辱，辽西各处的汉人都拿来取乐说笑，这女真是骄傲蛮横，视汉人为草芥，又怎能受此折辱？是以辽东暗流涌动，对皇太极护着两妃大是不满。又听说那宸妃原本就体弱，经此事一激，早就香消玉殒。皇太极对她甚是宠爱，心疼之下方寸大乱，身体亦大不如前。现下的辽东，竟不知谁人当家做主了！”
房内诸人多半都在与清兵交战时吃过亏，深知辽东满人的战力横强，不可力敌。便是袁崇焕身为蓟辽大帅时，亦是早有明言，道是明军不可与八旗野战，只能坚城大炮而拒之，然后以城池堡垒徐徐图之。
此时听了卢象升将辽东情势一说，各人均是眉开眼笑，兴奋不已。辽东之所以势大难制，不过是因为女真部落被努儿哈赤拧成一团，若是因皇太极病故引发女真内乱，那么以一团散沙的辽东诸部，明朝又有何惧？
那王洽笑道：“若是能收复辽东，对流贼剿抚并用，以整个北方之力，再有南方士民并不会当真归顺张伟那反贼，以十万逆军，如何能抗大明数十万精兵？他水师再强，无法兼顾千多里长的战线；他步军虽强，却是人少，大明分数进袭，张伟必定将顾此失彼；若再有南方士绅兴义兵扰乱其后方，凭着十万兵马，能治的住十余省的南方？他现在一下子拿了这么多的省份，其实是以蛇吞象，没有几年功夫想消化战果，那是想也休想。”
这王洽曾为兵部尚书，对兵事也曾认真揣摩研习，此时只寥寥数语，却将整个江南局势勾勒出来。若崇祯果真能不焦不躁，急剿农民军，与满清议和，调结大兵四处奔袭南方，派人潜入南方，联络当地大臣士绅，在后方给张伟捣乱，那么实行精兵强兵之策的张伟必然顾此失彼，南方无法治平，则两边必定会陷入胶着状态。拖的久了，胜负自然难料。
袁崇焕却不似这几人那般兴奋，且不说辽东现下尚未大乱，便是乱将起来，以努尔哈赤数十年经营之后，十余万八旗战力之强，明军仍不可急图辽东。除非是八旗当真内乱，已然自相拼杀起来。而且没得到确实情报之前，他稳妥起见，却是宁信其无，不信其有。况且明朝失财赋之地，虽现在户部尚有存银，詹事府等处还有库粮敷用，只是左右不过一年，库银存银必然告罄。到那时别说剿贼灭辽，能稳着现下的这些明军不反回京师，就算是阿迷陀佛了。
因笑道：“编列行伍，修缮甲兵，这不过是表面功夫。若是想重振朝纲，中兴大明，非得修明政治，抚慰黎民不可。张伟那边困难，咱们这边难处更大。”看一眼众人神色，又道：“好在国朝近三百年天下，天下归心，正统仍是大明。只要大家振做起来，天下事亦不是到了不可为的地步。
眼前的诸人都是明朝覆灭时支撑大局的精英，各人如何能不知就里。只是明朝建国两百多年，正统观念早就深入人心，是以现下虽然朝廷危殆，各人都别无他想，一心一意为皇帝谋划。所以凡有一线之明，无不欢欣鼓舞。
待到半夜时分，狱卒入内，将各人送回自已所居的牢房之内。各人见那熊文灿脸色惨白，和衣而卧，有心劝慰，却一想人家明早就要人头落地，却也劝慰不来。只得讪讪一笑，各自向熊文灿略一拱手，立时做鸟兽散。
第二日凌晨，自有负责行刑的监斩官派人前来提了熊文灿出去。其余各大员的监室与熊文灿的所隔不远，各人听到熊文灿脚底铁链哗哗一阵乱响，又听他大笑道：“诸位老先生，我先走一步。文灿罪有应得，有负圣爱重，还盼诸位能脱此牢狱，重新为圣人解劳分忧才是。”
铁链声渐渐远去，熊文灿因张伟而被显戮于市，临死之际却是这般做态，到也令各人好生相敬。其后不过数日，却有中旨至这北所诏狱之中，命袁崇焕即刻至平台召见，上意复命他为宣大总督。
这诏旨却是好生奇怪，袁崇焕心中诧异，心道：“复我的职，左右不过是因辽东局势缓和，命我领着绵州、宁远并山海关各路总兵，入关剿贼。却又为何命我为宣大总督，宣大的精兵要么屯于江北，要么在洪享九的属下，正在陕川交界追剿高迎祥、李自成，却命我去做这空头总督做甚？”
他自是不知，命他复出带兵，乃是因局势太过紧张。内阁诸大学士并朝中清流皆向皇帝进言，道是袁崇焕当日事体不明，几年下来，并未发现其人与辽东当真有勾结事。现下情势紧张，朝廷危在旦夕，却把关宁铁骑放在关外闲置无用，这当真是亲者痛，仇者快。再者宁远绵州的军队和汉军虽都是自已屯垦，到底每年还需用朝廷的几十万饷银，哪有军队拿钱不打仗的道理？只需把袁崇焕放将出来带兵，这一切难题自然迎刃而解。以关宁兵敢于正面硬撼八旗兵的战力，只需调五六万骑兵入关，飞奔陕甘，那几十万贼兵还不是一击就溃！
崇祯虽然对袁崇焕极不信任，却也是拗不过众意。但把袁崇焕放回关宁，却又担心他成为第二个张伟。那辽东祖大寿、祖大乐、赵率教、吴襄等人，都对袁崇焕极是忠心。祖大寿因为袁崇焕愤而退兵，不顾京师安危，赵率教更是袁崇焕的心腹爱将。当日他们为袁崇焕不顾皇帝死活，那么今日此时，为了袁崇焕而反叛又有何不可？思来想去，便先令袁崇焕以宣大总督，尔后以袁崇焕的名义将�