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高迎祥点头道：“很好。我已经联络了不少人，咱们这便带着镇上原意相随的兄弟，一路上再收拢人马，现在就攻打米脂县城！城内不过百余兵丁和衙役，不够咱们塞牙缝的，攻下米脂咱们张榜收人，然后汇集其它各路的兄弟，再做打算！”
他已造反近两年时间，经验老到，这些新入伙自然没有意见，李自成见一时不得行，便匆忙回家，安顿了老父，带了侄儿李过，又重回镇上，此时天色近晚，镇上已啸聚了数千人，那县城虽听了消息，却是连自保也难，却哪里敢来镇压？待李自成赶到，高迎祥令人制了大旗，上书一个“高”字，令人扛了向前，身后数千人在火把的带领下，向那米脂县城奔去。
虽然县城四门紧闭，不过一个小小县城的城墙又能挡的住什么？不消一会功夫，城门便被扛着大木的义军冲开，刘宗敏发一声喊，持刀带头冲了进去，身后的义军大半没有武器，各人持着耙、叉、棍，甚至菜刀铁铲，也随着他冲了进去。是夜米脂县城火光四起，县令已下被屠戮干净，农民军得了官兵武器，又搜了城中粮仓的存粮，队伍已扩充至万人已上，便在高迎祥的带领上，与陕西其余的各路义兵汇合。
这种大规模起事的火种一旦点燃，凭借陕西一省之力自是无法扑灭，地方官员急报朝廷，崇祯立命延馁巡抚洪承畴警备地方，诏命三边总督杨鹤出兵剿灭。杨鹤为官清廉干练，接到圣旨后立刻回奏，建议崇祯以抚为主，剿灭为抚，崇祯当即允准，杨鹤以优势官兵围剿不肯降的义军，以声望招抚意志不坚者，因为诸般举措都极是老到，十几万义军在他的剿抚并用的手段下，竟然没有闹出大乱子来，大半义军或降或是被灭，只有高迎祥带着老回回、革左六营等死硬的义军，找了官兵的空子，出陕入山西而去。轰轰烈烈的陕西起义，便这么被轻松镇压下去，崇祯自是松了口气，他自然不知道，这不过是个开始罢了。
山陕乱局刚令崇祯稍稍放心，却又从辽东专来消息，督师袁崇焕巡视皮岛，令卫兵擒了毛文龙，一通斥责之后，请了尚方宝剑当场斩杀。崇祯大惊之余，自此对袁崇焕有了戒备之心。后来处死袁崇焕，其因就是因此。后世很多人说崇祯小心眼，其实到也怪不得他，终明一季，没有边将或是权相敢这么擅杀大臣的，就是奸相严嵩也没有这么大的权力，袁崇焕诛杀总兵一级的大将，没有旨意允许便专擅至此，此例一开，明廷的中央权威必受挑战，是以不论是哪个皇帝在位，必定都容不得袁崇焕。
而袁崇焕此人因其才而傲上，亦是他致死之由头，虽然对朝廷忠心不二，政治细节上却甚是幼稚，崇祯元年皇帝于平台召见，他为了不受掣肘，许帝五年复辽，后来又坦然告诉别人，此慰帝心耳。这么大胆蛮干，不顾成规，便是张伟认准了他不是那种只知效死的腐儒的原因。
这一日台北接到急报，因张伟命密切注意辽东动向，此番袁崇焕斩杀皮岛主将，兹事体大，负责折阅军报的参军不敢怠慢，即刻命人送与张伟，张伟览后，心知皮岛不稳，虽然历史上尚可喜与耿精忠的叛变还需等上数年，他又一直以大量粮草兵器支援皮岛，不过近三十万辽民在那皮岛之上，若是尚耿二人一怒而降，之前的努力便全然白费力气，于是修书一封，向袁崇焕陈说厉害，建议以台北水师巡视皮岛，以防范皮岛官兵不稳。又暗中与尚可喜耿精忠联络，他这两年来在皮岛诸将身上撒下无数金钱，早便将不少中下层军官掌握在手心，尚耿二人位高权重，张伟自然不肯放过，除了毛文龙桀骜难驯，又是一岛之主，便是官阶也比他高，故而一直没有交通拉拢，现下毛文龙既然被杀，张伟自忖机会来了哪有放过的道理，于是不待袁崇焕回书到来，便派了四艘远字级战舰，连同小炮船及运输补给船只，二十余艘船只组成了辽东先遣舰队，由施琅领着先期向渤海驶去。
船出十五日后，估摸着已到皮岛，方接到袁崇焕回信，答曰：“不可。”张伟暗笑，心知袁崇焕必然会防范又出一个毛文龙似的人物，张伟在台湾已是半割据的局面，袁崇焕又怎会允准他插手辽东。张伟览信一笑，当即回了袁崇焕一信，书上到也简单，不过是当年三国时陈琳复曹操的八个大字：“箭在眩上，不得不发。”
袁崇焕接信气极，只是一年多来颇受张伟恩惠，一时半会却打不了官腔，又听闻台北水师已到皮岛驻防，皮岛水师虽有战船数十，不过是些在鸭绿江上纵横的小船，却又如何与张伟水师相抗？再加上岛上明军将领大半与台北交好，又知袁督师与那张伟交情颇深，左右都是明朝水师，又哪有不纳的道理，于是在施琅带领下的台北水师，堂而皇之的驻进了皮岛港内。
张伟此番举动甚是大胆，以他台北卫指挥使加上海防将军的职位，断然不能派兵到这辽东之地，无论他编出什么理由，都不足以令朝廷及袁崇焕释疑，有虑于此，张伟也只是对袁崇焕的质问不予回答，反正他已决心在辽东战后重新自立，除了不明着造反外，一定要造成让崇祯接受的台北割据，与各宣慰司相同待遇的事实。
袁崇焕第二封质问的信过来，还不待张伟答复，皇太极却已誓师出兵，十万八旗劲族精骑，绕过了宁绵防线，向科尔沁部落方向而去。袁崇焕接报大惊，立时便派人紧盯着后金兵的去向，此时林丹汗已被皇太极杀败，八旗兵入草原显然不是攻打喀尔喀部落，攻击的方向则必定是大明的京师。于是在关内明廷尚在懵懂之际，袁崇焕却已开始调动关宁骑兵，准备随时入关勤王。
待皇太极攻破大安口、龙井关、洪山口等长城防线，入逼遵化，兵锋直接京师之际，袁崇焕接到京师警讯，立时便带了满桂、祖大寿、吴襄等辽东悍将，以六万骑兵飞驰入关，一路上又于抚宁、永平、丘安、丰润、玉田、蓟州派辽东步卒驻防，骑兵则人不下马，身不解甲，除了让战马歇息外，竟然毫不停歇，在八旗攻克遵化后，兵薄通州，关宁铁骑竟早于八旗先入城，后金惧不敢战，乃放弃攻通州，由北京西侧入寇。
袁崇焕大急，又引兵自通州向京师急赶，终于在广渠门外与八旗兵交战，虽是士卒疲劳之极，但仗着一股忠义之气，居然与那八旗兵打的旗鼓相当，此番八旗入关却是初次，明军云集之下，八旗兵虽然骁勇，却也是心里打鼓，那关宁铁骑又是明军最精锐的骑兵，此消彼长之下，有此战果到也并不足怪。
当夜袁崇焕便在那广渠门外数里扎营，对面灯火星星点点，却是那八旗营帐，袁崇焕带着满桂、祖大寿等人骑马出营哨探，因见后金兵白天虽然经历苦战，营帐布阵却是私毫不见混乱，袁崇焕带着部下刚一接近，远远便见到后金骑兵上来邀战，那满桂是蒙人，悍勇之极，当下便要带一队骑兵上前接战，被袁崇焕喝止，两边骑兵隔的老远叫骂一番，便各自收兵回营。
关宁铁骑在关外与八旗兵对抗多年，现下又是在畿辅与敌接战，背倚北京坚城，各地的勤王兵马源源不断而来，是以自袁崇焕以下，各人都对未来战事充满信心。各人都道，既便不能全歼八旗于城下，最少也能将他们从原路打回去，令皇太极劳民伤财，损兵折将，再也不敢轻犯京师。
“满将军，巡哨查营一事，就交与你了。”
那满桂领命去了，袁崇焕又处理一阵军务，便待入内账休息。却见祖大寿在帐外徘徊不去，便笑道：“复宇兄，怎地满脸心事？有什么为难的事，说给我听。”
“大帅，末将有事要禀报。”
“诶！复宇兄，你我相识多年，何必如何生份。有什么话尽管说便是了。”
见祖大寿仍是拘谨模样，袁崇焕省悟过来，忙挥手命大账内外的卫士幕僚退下，又问道：“复宇，到底是何事？”
“元素兄，我怕你来日会有大难！”
“哦？此话怎讲？”
“咱们驰援到通州时，便有谣言说咱们与八旗勾结，谋反图谋京师。后来皇上下旨，便你去昌平、遵化一线布防，相机恢复长城一线的防御，你没有听从，又率兵前来京师，昨日未与后金兵接战时，广渠门内外百姓纷纷传言，道是袁崇焕通敌！今日战后，咱们要求入城歇息，谁料守城门的竟然拒不开门，后来传来皇上旨意，命咱们只在城外扎营，元素兄，皇帝对你起了疑心，我怕你是朝不保夕了！”
他是个有心人，又是世居辽东的军人世家出身，原本看不起袁崇焕这个文人领兵，宁远一战之后，从些对袁崇焕死心踏地，忠心不二。这一番话若不是他心中将袁崇焕位列皇帝之上，那是打死也不会说的。
“复宇，你的心意我明白了。只是大丈夫求仁得仁，但凭本心做事，又何必想那么多呢。”
“元素兄，这是不成的。难道就任由小人作祟，害了你的性命？”
袁崇焕轻轻摇头，站起身来，沉声道：“皇上对我信任有加，一即位便立刻将我起复，委我经略辽东，不设巡抚掣肘，赐我尚方剑以事权一统，又命各部支应粮草兵仗，两年来我以辽人守辽土，虽无法收复失地，到底后金亦无法前进一步，有功无过，纵是有谣言，皇上也必不会相信。至于不让我们进城，这也是朝廷防闲之举，不必过多疑虑。”
见祖大寿还要陈说，忙向他微微一揖，道：“复宇兄好谢，我多谢了。只是在此国家危急之时，说这些有害无益，咱们还是一心想着怎么击退后金的好。”
他固执已见，又以大义相劝，祖大寿知道无法，只道：“来日皇上如果召见，还是小心些好。”，说罢叹气而去。
他一个武将总兵，尚且觉察此番事情不对，袁崇焕以文人督师，却又怎地不会想到。只是他一惯坚毅自信，对皇帝又忠心不二，料想就是有些小小误会，只要见了皇帝便可陈说清楚，又有何妨？
他却不知，白天大战之后，皇太极已将前日俘获两名监军太监故意放回，让他们听到袁崇焕与后金勾结，共谋天下的话语，又故意一时疏忽，放松看守，两名太监知道什么，因见敌人有了漏洞，屁滚尿流逃出，由广渠门外绕过袁崇焕的兵营而入，入城后便进了皇宫，向崇祯禀报了在后金营中听到的消息，崇祯原本便对袁崇焕擅杀大将起了疑心，再加上关宁兵神速而来，又不听命令，一意要来京师，他已听到了东厂番子打听来的消息，满城百姓都道袁崇焕谋反，纵然现在城外尚有十万八旗图谋京师，但考虑到各地勤王兵马已汇聚了数十万，北京坚城内尚有三大营近二十万兵，八旗兵攻城殊非易事，按捺不住心中愤怒的崇祯皇帝，下定决心，就在此时解决袁崇焕这个心腹大患。
“来人！”
皇帝此时尚且不到二十，不好女色，不喜美食，每日召对臣工，批阅奏折，即位两年多，身上已有了一般人难以接近的帝王威严。当他下诏：“非盛暑祁寒，日御文华殿与辅臣议政”时，天下士人在经历过万历及天启两位荒唐帝王后，仿佛都见到了中兴大明的希望。
逼退黄立极等阉党内阁后，他亲选了钱龙锡、温体仁、钱谦益等大臣入阁，并推心置腹言道：“朕御极之初，嘉与士大夫臻平康之理。”，再辅以其召还各地中官，专任士大夫的行动，更使人相信他是一位英明之主。
可惜这些好的势头却没有能够持续下去，一来皇帝确实年青，虽然一意励精图治，于政治上却只是一个新丁，大学士刘鸿训公然宣称：“皇帝毕竟是冲主。”，又擅改他的圣旨，再有温体仁与钱谦益之争，朝中文官分做两派，争斗不止。二来明朝后期，士大夫之腐败无能亦到了令统治者不能容忍的地步，是以崇祯初年罢中官后，迷惘的皇帝很快又对文官集官失去了信任，他的性格又急躁好杀，刚愎自用，一旦有了决定便很少改变主意，后世谥为毅宗，他的性格便是其因。
他一声召唤，乾清宫大太监王承恩应声而到，恭声问道：“皇上有何吩咐？”
“传旨，召蓟辽督师袁崇焕入宫奏对！”
王承恩吓了一跳，回道：“皇上，此时已是二更，宫中早就下了钱粮，若是要外出传旨，多有不便。”
下钱粮是宫中隐语，意思就是宫门已然上锁，明清之际，凡到了一定时刻，各宫的宫门皆然上锁，由卫士把守，除非有特旨开门，任何人不得进出。
崇祯听他说已下钱两，方才想起此时已然是深夜，却是自已忘记了时间。只是心中愤恨难平，忍不住走向殿门前，缓步而行，踱了几步，方重重一点头，向王承恩道：“明日一早�