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“哦，我不在意。”
灯亮了。马汉命令所有人都回休息室，只留下原来的两个卫兵。
铁门里，大亲王又躺回沙发上，脸上盖着书打起了磕睡。也许因为心灰意懒，他一动也不动。
马汉开了门。两位长老和“表兄”走出来。长老把手指竖在唇边：“别去打扰他。”
走进休息室，马汉和长老们脱下了头罩。坐下。
“表兄”忽然说：“你们还不走吗？”
“你怎么了？”马汉惊奇地问，“你为什么不脱头罩？”
“表兄”伸手把头罩摘下来，露出一张陌生的脸。
在一秒钟的极度惊诧后，马汉喊道：“你！”
早已剃光胡子的黑顿大亲王微笑着面对所有卫兵。他们不由自主地向他下跪。没有金属头罩，亲王的脑波轻而易举地控制了他们。
在马汉他们跪下后，两个“长老”也屈膝道：“吾王万岁！”
“好了。你们干得很不错。”
“特使”说：“夏莱将军他们在外面，是他们弄断了电闸。本来，我想让唐上校代替您的，可那个胖子自己送上门来。”
唐上校就是“特使的侍僧”，他说：“往那胖子脸上贴胡子可把我忙得够呛。”
亲王笑了：“我听到要摩顶的消息，就把胡子都剪了，平时粘在脸上。如果再晚两天，真胡子又长出来就误事啦。你们把特使怎么样了？”
“关在夏莱将军那里。”
“走吧。”
亲王和他的两个忠诚的部下，带着马汉走出秘室。“过一会儿他们就会醒过来，要快点走。”亲王边说边踏上楼梯。幽禁了这么多年，他的脚步还是那么矫捷。
大厅里的人纷纷猜测，这两个进屋仅仅十几分钟就要离去，并且带走另一个人的神秘客究竟是何方神圣，能令马汉先生象仆人一样俯首贴耳。一阵雪花飘入，大门再次关闭。把豪华的晚会场景和外面的风雪隔绝了。
二 瘟 疫
（1）
鹰鸥拖着长长的嘹亮的鸣声，消逝在远空。天很蓝，海面一望无际，看不见一只船或是一座城市的影子。伯莱拜尔眨了眨酸痛的眼睛。这么好的天气，鹰鸥是去追踪蓝鲛鱼群的，这是它们大饱口福的日子。老钓手都知道：有蓝鲛群的地方就会有银背鲔，鹰鸥是天上的猎手，银背鲔是水下的屠杀者。而他，伯莱拜尔，从开始放假到现在，还没有钓上过一条象样的鱼。
伯莱拜尔把船开动。按这个速度，一小时后他就可以赶到这次海上豪筵的现场。鲔鱼象一枚枚巨大的银色纺棰穿梭在暗蓝的深水中，他的鱼钩应该能钓到一、两条。去年他钓上了几条好鱼，也许六条。他自己计数着，回想那些银光闪闪、重达千斤的大鱼都送给了谁。
突然，几片白色耀眼的东西出现在海面上。伯莱拜尔惊奇地趴在船舷边观看。是死鱼，蓝鲛，侧起白色的肚皮漂在水面。奇怪，伯莱拜尔想，这不是蓝鲛产卵的季节，只有产卵后的蓝鲛才会这样自己死掉。
船周围的死鱼越来越多。伯莱拜尔不是一个神经过敏的人，但他似乎已经嗅到了一种不祥的、危险的气味，就在他的周围，就在船的旁边，就在下面……
现在，他仿佛置身于一片海上坟场，目力所及的地方全都是死鱼，象苍白的叶子，或者象很多很多翻起来的眼睛。间或有一、两条鲔鱼的尸体，在失去生命后却没有失去它们的颜色与光辉，银亮亮地刺痛了伯莱拜尔的眼睛。
鹰鸥清亮而富于攻击性的声音把伯莱拜尔的目光引到了天上。至少有几十只鹰鸥在这片“死海”上空盘旋，这么多的死鱼把它们也弄糊涂了。
一只大胆的鹰鸥俯冲下来。伯莱拜尔想，这些鱼如果都是中毒而死的话，鸟儿吃了它们也有生命危险。是否天上那些机灵的鸟派出了一个自愿者来冒险尝试呢？
鹰鸥冲近了水面，两只爪子向前伸开，抓向死鱼。伯莱拜尔等待着它那个矫健的翻身动作。只见鹰鸥刚一接触水面，黑色的身躯猛地僵硬了，象有什么东西在它体内爆炸一样，它挣扎着发出一声悲鸣，向上腾起不到三尺，就落回海水里，象一团破羽毛似的漂浮起来。天上的鹰鸥转着圈子，鸣声此起彼伏。这是一种非常机警的鸟儿，不到一分钟，它们就全部离开了这片死海。
伯莱拜尔想一想便明白了：是电。海底粗大的电缆一定破损了，发生了漏电现象。幸亏这艘小船是用植物纤维板造成的，不然在他趴上船舷观看海面的时候，他可能在一瞬间变得跟那些鱼一样。
必须把这个情况告诉当局。伯莱拜尔回到驾驶座上，让他的小船转舵。
然而船没有动。
伯莱拜尔侧耳听着发动机的声音，运转正常。但小船就象搁在平地上一样纹丝不动。
不，现在开始动了。微微的震颤，然后是侧倾，有一股力量正在缓慢而又不可抗拒地把他的船抬起来。一瞬间，伯莱拜尔还以为是什么巨兽在海底掀动着他的船！经验丰富的他很快意识到，船是陷在泥沙里了。
就是说，在这里，在本该水深三百尺的海域，他的船搁浅了！
伯莱拜尔向海面眺望，水在往四面八方可怕地退去。成千上万的死鱼平躺在突然间涌出水面的广阔沙洲上。
他的船陷在泥沙里，陷在梦一般出现在海面的一片陆地中央。
没有航海经验的新手会被这情景吓傻的，伯莱拜尔想。这是魔鬼岛。
见多识广的船员们有时会提起它，说它会暗暗跟随着一条倒霉的船，在水下潜行很久，然后一涌而出，把船搁住。但伯莱拜尔知道，这是海流携带的巨量泥沙突然堆积在海底某处形成的。过不了多久，水又会把它冲垮、带走。
使他担心的是，魔鬼岛的出现往往是强台风季节来临的前兆。
今年的“地狱风”要提早到来了。伯莱拜尔叹了口气，靠在座椅背上。
阳光把沙滩上的死鱼晒得发臭了。伯莱拜尔下意识地用手掩着鼻子。他心里想的是：“我很想知道，为什么每年的这个时候，阳光都特别毒。神圣的太阳到底是怎么了？还有地狱风，它也在这时候来凑热闹。”
实际上，“白昼世界”的年份就是以“地狱风”来划分的。每年一度的强风暴会造成不小的损失，给医院、建筑公司、殡葬所带来大笔生意。强风季过后的一个月内，整个海洋似乎都弥漫着死鱼的臭气。这已是每一个白昼人必须习惯的现实。
伯莱拜尔不习惯做哲学或自然科学方面的思考，他是个行动家。所以，他想了两分钟，就跑进驾驶舱里，查看了机器，确定一切正常后，便躺在地板上强迫自己睡觉。船底下的沙洲不知何时才能消退，也许要等几天。他应该养精蓄锐。沙子被晒得火烫，等到魔鬼岛下陷时，海水蒸腾，带上那些死鱼的味儿，够他受的。
还没睡着，船上的无线通讯机叫了起来。他把机器沙沙响着吐出的纸带扯下来看，上面写：“伯莱拜尔，速往最近的R…S…1009线路中转站。有三级密码信息。”
局里特别要求他在交通线附近度假，以便能把通知传到离他最近的中转站，并以无线方式呼叫他。不然的话，茫茫大海上是找不到他这条小船的。
令伯莱拜尔不安的是，局里对他也只用过两次三级密码，这一次又出了什么事？
通讯机又叫了，吐出的纸带上写着与上次相同的字。
以后的半小时内，它叫了三次。
伯莱拜尔明白，一定是有急事了。那可恨的魔鬼岛仍然没有消退的迹象。兆头不佳，他迷信地想，这趟差事肯定充满了艰险。
（2）
对北海上最大城邦之一的巴地鲁…格塞来说，这不算是个很繁忙的日子。太阳照得人懒洋洋的，六个港口里都没什么船只，海藻种植场泛起淡淡的咸腥气味，随着和风飘散在全城的空气里。一派和平安乐的景象。
几个老人坐在冷落的码头栈桥上钓鱼。天热，他们都把鱼钩下得深深地，用海草编织的遮阳帽挡在脸上。
“瞧那儿，”一个老头对站在一旁看他钓鱼的兄弟说，“那儿有东西。我眼神不行，你看看。”
“一个白包裹。装得鼓鼓囊囊的。”弟弟眯眼向远处海面上张望着。
老头站了起来：“今天上午总算有事儿做了。去把它捞起来，那是轮船上掉的邮包，或者是漂流瓶！”
“你别去。”弟弟简单地说。
“我要去。”老头已经在解他的小船的缆绳了。
他兄弟懒得劝他了：“随你，我可管不了你，我累啦。”
老头把船划到大包裹边，看清楚了那是黎明人制造的、被称为“暖气包”的旅行用睡袋，封得严丝合缝，然而还是有股气味从里面溢出来。他回头看看兄弟，有点拿不定主意：到底碰不碰这东西？它似乎很不对劲儿。
但钓鱼的老人们都在关注他了。他哼哼一声，伸手拖拖袋子——不出所料，果然很沉重。他用绳子系在袋角，划着船把它拖回了岸边。
老头跳上栈桥，对微过来的人气喘吁吁地说：“行了，我把它弄过来啦。想看的人就去抬吧。”
“咱们都不是小伙子啦。”一个胖老头说，“叫搬运工来抬。”
“如果是值钱的东西怎么办？”“就在水里先打开看看吧。”
几个人跳进小船，拖着绳子把白袋子拉到近前。他们找出一把剪钓鱼线的多用剪刀，起劲地把袋子铰开。
一股臭气如热雾一般涌出。所有人都躲开，有几个弯下腰呕吐出来。
不用把睡袋完全打开了。透过剪刀造成的裂缝，已经能看清里面的东西。那是一具肿胀的尸体。
游船算不上十分豪华，但载重五万吨的宽大船体给人以巍峨之感。这是女子专用的客轮，连船长和水手都是女的。这个时刻，多数乘客都在舱房里躲避阳光；有几位身材很好的女士全身涂好了防晒油，在甲板上聊天并做日光浴。
“驾驶员必须有多么丰富的知识呀，比如说，对海底形状的了解。”
“船上不叫驾驶员，妹妹。”
“那你说叫什么？”
“我也不知道。而且，人们不说‘海底的形状’，那叫做……我忘了。”
“你看，那边的岛。它周围一定有礁石。如果驾驶员不清楚暗礁的分布，船就要撞在上面了。我刚才就想说这个。”
“看哪！先别说礁石，多漂亮的小船呀！”
一条白色的一百吨级的小游艇从岛屿背后现身，随波逐流地向这边漂来。
游船拉响汽笛，警告小船即将发生碰撞。但小船没有回应。
甲板上的女士们好奇地聚拢到船舷边，议论纷纷。
第二次汽笛拉响后，游船自己转舵了。小艇与它擦身而过。一只快艇从游船尾部放出，开向小游艇。
“船上没人吗？”女人们又开始猜测。
“你听过‘鬼船’的故事吧？”
快艇接近游艇，女水手们跳了过去。几分钟后，游艇改变方向朝大船靠近。
“咱们能去瞧瞧吗？”
“干嘛不能？”于是几个女人跳起来朝船尾跑去。
游艇被拖在船尾。水手们一个接一个地跳过来。最后，两名水手架着一个人出现在游艇甲板上。那人披头散发，肤色苍白，奄奄一息。
“天哪！”一个女人喊道，“他不是这个世界上的人！”
“乐园岛”的老板站在浮岛顶端他的办公室里，透过大玻璃窗，他的娱乐业帝国和周围的海景尽收眼底。
黎明人在沙发里面舒服地坐着。虽然天气很热，他仍然习惯性地穿着丝制长袍。这家伙是非法买卖的行家。
“最后有点小礼物给你。”黎明人说，“只收半价，看看怎么样？”
他拍了一下巴掌，两个随从带上了他的“礼物”。
“这些女人你是从哪儿弄来的？”老板吃惊地问，他满腹狐疑地打量着两个女人的苍白肤色，“她们不属于我们的世界。”
“行啦。你买过不少黎明世界的女孩子，她们舞跳得不好么？”
“这两个真是黎明世界的吗？”老板问。
“不知道。”黎明人油腔滑调地说，“我只晓得她们很漂亮。你们不习惯苍白的皮肤，可瞧瞧她们的身材。更妙的是，她们很怕我，怕所有人，从见到我起一直没说过话，让干啥就干啥。你的舞厅需不需要？”
“再便宜点儿吧。”
“我够公道的啦！”
两个人正半真半假地讲着价钱，有一个女人突然弯下了腰，喉咙里发出低哑的干呕声。
在男人们惊骇的目光中，她把一股黄色液体吐在了地板上。
“楚拉医师认为，这是几种很常见的传染病形成的综合�