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天色渐渐暗下来，琥珀色的天空展现出壮丽的晚霞，日光洒满远方的大地。伊尔明斯特又爬上一座山谷，往下看去，恰好能看见图色瑞灵镇，它曾经是（也许现在仍是）阴影夫人的家园。但，那里仍然是一片只有野兽出没的废墟。
从高处眺望，森林中立着大概四五十座建筑物，过不了多久，它们就会被树林完全吞没的。在这些废弃的建筑当中，隐隐约约看得见一座高挑的城堡，围墙倾败，城楼上的眺望塔已经变成了某些危险飞禽的鸟巢。这时天空已变成了深深的赤红色，几颗星星升上头顶。
图色是个过世很久的老匪首，手下有一队极出色的匪帮。是他修建了这座高高尖顶的瑞灵城堡，作为自己小小领地的标志。但图色死了没几天，匪帮也就分崩离析了。
伊尔明斯特的嘴唇抿得紧紧的。##要是他试图从这些本地历史里读出什么特别的意味，那一定是相当自大和无礼之举。况且，站在这里，他也看不到那废墟城堡的城墙上，有他梦里出现过的那种蜘蛛网大门。想知道镇上到底还残存下些什么，那得花上不少时间研究（当然这也是相当僭越死者的行为，当然，兴许在这期间，不会有什么东西想把他从这里赶走，或是干脆吃掉他）。他叹了一口气，提醒自己说，从这里望下去，只看得见图灵城堡既高而又堂皇，很像是梦里出现过的地方——兴许是，但他并不确定。要确定这一点，必须下山亲眼去观察一番。
黄昏之前他还有一点时间下山去废镇上打探一番，但最谨慎的作法应该是抓紧这点时间赶到远处绿草荫荫的山坡上去，那里隔废墟很远，也比较安全。一个聪明人会选那里作为宿营地，而不是踩着松松的岩石（更多的是人类的骨头），滑下山坡，只为了赶在天黑之前仔细看废墟一眼。但伊尔明斯特·艾摩几个世纪都没学会该如何做一个聪明人，这一刻又怎么可能学得会呢？
伊尔明斯特下到山谷下的废墟地上，太阳很快就将落下山坡，他身后的影子已经变得很长很长了。原先横穿市镇的主要大道上，如今覆满齐腿高的杂草。伊尔费力地在草丛里跋涉，道路两旁黑漆漆的房子，看起来就像是巨人的头盖骨。他静静地往前奏，用刚才砍下来驱蛇的棍子用力把草往两边分，并尽量把地上的碎石碎骨扒拉开，免得脚踩上去痛得受不了。
等他终于赶到荒废的图灵城堡中央，天色已接近全黑。紧张而沉重的寂静压了下来，所有动作的回声，都被那默默等待的无声无息所吞噬，就像是浓浓的大雾，把一切都变得模糊起来。伊尔试探地用棍子敲着一块石头，他每敲一次，就发出刺耳的咔咔声，但附近的城墙中并没有穿出回响。有两次，他都从眼角撇见了有东西在角落里动弹，但等他转过脸去，就什么都看不见了，只有树林，和废墟的石头城墙。
他敢肯定，这里一定住着，埋伏着什么生物，正在观察他。从没有屋顶的房子边缘，透进黄昏的微光，投射在周围的灌木上，藤蔓上，荆棘上，它们全都厚厚地盘在一起。伊尔吸了一口气，继续精神勃勃地往前找，寻找着梦里高高的城墙，上面有一座蜘蛛网结成的大门。但他没有看见类似的高大建筑……除了图灵城堡。
杂草覆盖的大路上，有许许多多被风化的黄褐色骨头，早已变得又干又脆，接连不断地在他脚下噼啪作响，被踩碎。毫无疑问，当然是人类的骨头。骨骸的数量之多，足以在城堡荒废的城墙外铺成整整一大块地毯。伊尔明斯特小心翼翼地稳步向前，用棍子扒拉开碎骨头，赶走了两三条盘踞在石头上的花斑蝮蛇。现在他四周已是黑乎乎一片，但他必须赶到城墙边上去看看……
城墙原本足有一座普通村舍那样厚，二十多米高，现在它却被从里到外扯开了一条大缝。也许有东西正在里面等着他呢。
好吧，也许一个人不应该这么戏剧化。伊尔微微一笑，总有一些大法师认为诸神之界的命运就在他们的掌握中，会因为他们的每个行动与每段言辞而改变，这实在是他们致命的弱点。作为伊尔明斯特，他现在只想知道，前面是不是有一道蜘蛛网形的城门，这就足够了。
他走进一间礼堂，拱顶的天花板极高，形状亦完整无缺，虽然颜色已经凋败，却仍然看得出上面原本绘着无数绿色的树木，树枝上结满丰盛的果实。大厅的地板，多年前曾经精雕细琢，由石英和大理石面板构成波浪型的纹路，当年一定光彩耀人。但如今地面上满是灰尘，碎石头渣，鸟巢，小鸟尸体的细骨头，以及各种各样无法辨别的残骸。
大厅里十分阴森黑暗。为了以防万一，伊尔本不想用魔法召唤亮光，但他很想看清对面墙上巨大的椭圆形黑石头。那面墙上砌满好些亮闪闪的白色石英，形成一道星星的圆环（是十四颗，或是十二颗不规则形状的星光，但都不像蜜斯特拉的那种狭长之星）。圆环中央，雕刻着一双女人的嘴唇，伊尔要满满地张开自己的手臂，才能丈量嘴唇的宽度。
嘴唇是合起的，嘴角微微翘起，露出一抹神秘的微笑。伊尔看到这嘴唇，心里不自觉地泛起一种不舒服的古怪感觉，他知道自己从前也有过非常类似的感觉。也许这是一张正在说话的嘴巴，只要他能完全解开它蕴含的秘密，便能得知它要传达的信息，虽然也许那不是对他所说的话。当然，这嘴唇也许并不这样友好。
好了，现在该是从图色瑞灵和那些监视的影子里离开的时候了。对一个明智的人来说，说现在动身离去都稍稍显得有点迟。有关的调查等到明天天色大亮之后再进行吧。他转过身，退出了废墟之穴，黑暗中并没有怪物朝他扑过来。于是他加快脚步，直朝山林而去。
月光尚未照上高高的瑞灵城堡，但满天星星撒下的光芒，照得一地浓绿的野生植物都似乎在汩汩地生长。撤出城镇的路上，伊尔回头看了好几回，并没什么东西跟踪着他。而那些在黑暗中闪闪发光的东西，也只是野鼠们绿豆般的小眼珠。
无论无何，也许这回他给自己留下了足够睡个好觉的时间。他选好宿营的山顶很小，四周空阔，除了长长的野草，什么野没有。他在地上划了个小圆圈，打开背包，拿出一个装满匕首的布包裹。他一打开包裹皮，匕首刀身就放出一圈又一圈幽幽的蓝光，浓得几乎要滴在地上。伊尔绕着自己划好的圈子，每隔不远就把匕首深深地插进泥土，直没刀柄，并吟唱起一种古怪的歌谣，听上去就像是从前妓女们跳舞招揽顾客所唱的香艳之歌。
等布置好这个圆环，伊尔又沿着它往地上插进第二个匕首圈，这次每一把匕首都在先前匕首以内，斜斜地从草皮刺进去。这样内围和外围的刀刃就能互相交错在一起。他摊开手，手掌朝下，手指张开，轻声念了一个短短的单词，之后裹进身上的斗篷，安安静静地睡了。
*****
“请问，您在读什么书呢？”
秃头厚须的法师，把手里冒着泡沫的高脚杯推到一旁，不慌不忙地把眼睛从额头上的眼镜里抬起来，慢慢地扬着眉毛，回答道：“一个剧本……诸如此类的东西。”
比他稍稍年轻的术士站在他身边，衣着更为华丽，往后甩了甩头发，眨眼道：“一个‘剧本’，嗯？巴内斯特，还‘诸如此类的东西’？难道它不是一本晦涩的魔法书，也不是内容丰富的元素之书吗？”
“三歌咒”的拓罢雷斯再次从眼镜框边抬起眼睛，这次显得有点严肃，“亲爱的德仑，请不要以你自己的想法揣度我的心意，”他说道，“我确实正沉浸在一段戏剧的思考里，不是《暴风骑士》，就是《无耻之屠》。你知道，这是一项费脑筋的工作。”
“也是一项泣血的工作，”“斜指”的贝勒顿哼哼着回答，走到一把摞满书籍的高靠背椅子前，胳膊用力一扫，就把所有的书全扫在地上，椅子还来不及喘息一秒，他已经稳稳地坐了进去。厚重的大书落在地上，发出令人震撼的响声，接着把地面的灰尘扬起一大片。听过了这声巨响，其后的两声响动就算不了什么了。其一是椅子上的人双脚懒散地一蹬，把搁脚凳上面的书也清了个一干二净。而第二声响，则是老椅子的两只后腿突然支撑不住，倒在地上。
贝勒顿闷声闷气地跌在乱糟糟的书堆里，拓罢雷斯忍不住皱皱眉，用手盖在高脚杯上，好替它挡住簌簌落下的灰尘，在这些灰尘小颗粒的舞蹈里轻声问：“你的表演结束了吗？我真的感到有点厌倦了。”
贝勒顿说话的声音，会让有些人稍觉粗鲁，也会让另一些人感到印象深刻，总之，他用这样的方式，并精心挑选了下列字眼，作为回答：“我亲爱的伙计，难道你认为，这次小小的‘文化恐慌’是我造成的？噢，不，我不这么想。你看看，放眼望去，这间屋子里的每一张桌子，每一把椅子，甚至每一个平面上，全都是你要来的各种魔法书，它们越长越高，越长越高，害得我连坐的地方都没有！”
拓罢雷斯嘎嘎地叫唤起来，发出类似毒蛇的头骨被一只穿着皮鞋的脚后跟狠狠踩碎的声音，“你的意思是我的错？你想否认这场混乱是你造成的？要是你有一两天空闲，我倒想狠狠地驳斥一下你这狡猾的诡辩！你想都别想用任何鬼把戏蒙我！”
“你是说我脑子反应慢，说法速度慢，干活不如你勤快？——啊，别放在心上。我可不愿整晚沉浸在华丽的句子里，只想轻松地跟人聊聊天。”
“这段序言我好像以前听说裹，” 拓罢雷斯冷淡地评论道，“既然如此，来喝一杯吧。”
他拉动手柄，熟悉的橱柜从两人脚下缓缓升起，立在两人之间。接着，他听到贝勒顿猛地中断了自己的讲话，从房间另一个角落里猛地扑了过来，把头埋进橱柜——看来德仑当真是口渴了。
“那么……喝两杯吧。”他慷慨地提出建议。
贝勒顿只顾仰着头咕嘟咕嘟地喝。拓罢雷斯张开嘴想说点什么，却又记得他们之间有过协议，说好了都不得谈起某个话题，只好又把嘴闭上。之后，另一个想法涌了上来。
“你曾经读过《暴风骑士》吗？”他向橱柜的方向问道，探头探脑地观察贝勒顿的脑袋是不是还放在里头。
年起稍轻的法师抬起头，停下喉咙里叽里咕噜的喝水声，一副深深受伤的表情，“你竟认为我没读过？”他伤心地问，然后清了清嗓子，朗声背诵道：
“那位骑士是何人？
他从远方来。
那闪闪发光的黄金甲，
还淌着
敌人身上的血。”
他停了一下，又说：“我就在阿姆巴拉拉干过这么一回。”
“你是说，你就是暴风骑士？” 拓罢雷斯充满怀疑地问，他的小圆眼镜滑到他的鼻子尖，翻着眼睛寻找着某个不知名的目标。
贝勒顿看起来更伤心了，他打住话头，“每个人都总得找个地方开始旅程啊。”
他一手紧紧握着一支瓶子，瓶身巨大，而且满是灰尘。他使劲拔出瓶塞，得意洋洋地随手往身后一抛——瓶塞越过他的肩膀，响亮地击中了“安大西特鼾声罩”，接着反弹着擦过“摩浮蓝娘子失猎角”，最后掉进后面摞起足有一人高的满是灰尘的旧书堆（关于这些书，拓罢雷斯总是爱说，“事出紧急，一定会用到它们。”）
贝勒顿仰起头，一口气咕咚咕咚把酒瓶里的东西喝了个干净，这下可大不妙，他喘着气，被酒呛得泪流满面，急需找点喝起来不这么烈性的东西清清喉咙。
拓罢雷斯会意，悄悄递给他一碗烤坚果汁。贝勒顿双手捧碗，把整个脸都埋了进去，直到碗里变得空空如也。他打着饱嗝，歉意地笑了笑，从腰包里掏出“宽心石”，不停地用大拇指在上面摩梭，石头熟悉的曲线似乎能让他镇定下来。
他重新坐回椅子，接着往下说：“相对来说，我一直更喜欢《背叛者卜德雷》，和《术士之殇》。”
“这次该轮到我来了，”年长的法师威严地点头回答，就像演员站在舞台中央的那种气度，张开手高声朗读：
“此胖者何其贪
即便将万星入手
星光耀眼，众人失明，
也挡不住其恶之一毫。
巨人般的嚎鬼灵，
巡游在全世界，
但它们所爱与逗留，
却在小小一块地
那里
神赐爱，人厮杀，
只有粗心的精灵常忘怀。”
“很好，”稍稍沉默了一会，贝勒顿说道，“你的表演令人印象极为深刻，好个深刻的寓言！我并不是想否定您的出色，可是看起来，我们又回到了早先的那个议题，虽然我们都赞同不再讨论它：蜜斯特拉将一个凡人，创造成她最受尊敬的神选，到底是什么用意呢？”
拓罢雷斯耸耸肩，若有所思地用细长的指甲捻着胡须，“人们总是忍不住关心那些被禁止的东西，”他说，“总是这样，从来如此。”
“而且对法师来说更是如此，” 贝勒顿道，“##我猜，正是因为这一点，才�