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这人又咧着张血盆大口一笑：“行啊，有什么话赶紧说吧，大爷就再等你一会儿。”手一挥，几个人退到井台边，眼睛却牢牢盯着他们兄弟两。
青砚拉住他师哥的手，说：师哥，前些天我在街上就遇见这人了，他看我的眼神我便知道他必定是要来找我的。这事多半是凶多吉少。
青墨急的跺脚：这些人这时候又怎么会来？偏在刘少爷出门他们就来。
青砚涩然一笑：这时候说这个没用的，师哥我只告诉你如果我明天早上还没回来，你就走吧，带着戏班的人出门去吧，几年内不要回来。不用费心去想怎么救我，这次是躲不过的。
青墨急得眼泪都要下来了，拉了他的手说：青砚你倒底是得罪什么人啦？你告诉我一个准信我也好找人帮忙啊。
青砚黯然低头：师哥，咱们从小一起长大，你待我的情份我口里没说过，心里却明白。这时候三言两语出说不清，你听我的话，别再找我，各人有各人的命，如果有缘早晚还要再见。如果没缘，师哥你的恩情只有来世再报了。
正说着只听那边的人又吆喝了一声：有什么话说不完的？快点！
青砚回过头看了看，对青墨道：我去了。记住我的话。
青墨哪里肯放手，死死抓住他，眼泪一径流了下来：不行，青砚，你这样走了，刘少爷回来了，你让我怎么对他说？
青砚的脸色变成灰白一片，叹了口气：我和他的缘分尽了，你只要跟他说这个就行了。
说完，看了青墨半日，将他的手狠劲握了一握，转身便去了，青墨哪里放得下，跟着走了几步，那姓杨的回过身来将他一搡：吴老板，你请回吧，我们舵把子要的只是吴青砚，可不是你。青墨又急又伤心，被他一搡差点跌倒，扶住旁边的墙，却见那几人拥了青砚一溜烟地去了。
才出了巷口，青砚被缚上双手，蒙上黑布推上一顶小轿，只觉得曲曲折折地走了甚远，渐渐的耳边没了行人的声音，似乎走到极僻静地去处，只听得有门吱呀一声响，似乎被抬进了什么院落，鼻端嗅到一股花香。只听那姓杨的粗糙的声音道：到了，吴老板请下轿吧。
轿帘一掀，有人将他拉了下来，双手上的绳索被人解了下来，他拉下蒙眼的黑布，乍一见光亮，眼睛晃得睁不开，果然是身处花园之中，却不知是哪里的花园，他眯缝着双眼看了看四周，不远处的水面修有凉亭，一个身着军装的男人正坐在亭中喝茶，身后立着两个荷枪实弹的卫兵。看到青砚看过来，这人向他招了招手，青砚走过去，只觉得这人好生面熟却想不起是谁，却见姓杨的附在这人耳边说了几句话，这人挥了挥手，带青砚来几个人连同姓杨的一齐下去了。
这人上下打量了青砚一番，慢慢说道：你就是吴青砚？吴老板，在下从前看过你的戏，真是不错，这番得罪那也是迫不得已，对不住。
这人又喝了一口茶，说道：我受人之托忠人之事，何况欠着人家的情，袍哥人家知恩图报，少不得你得吃点苦头了。
青砚听了这话，心中明镜似的，抿住唇不说话。
这人站起身来，说：吴老板，我敬你是个真性情的人，劝你的话我也不多说了，你若肯听的话，今儿也不能到这里来，即到了这里，由不得你了。
青砚点了点头：大爷即绑了我来，当然不会放过我，这个青砚明白得很。
这人笑起来，朝桌上的茶杯一指：本来人家是买了你的命的，可是有人舍不得你，他妈的，老子也觉得就这么要你的命有点可惜，所以，这杯茶是一杯毒药，喝了之后，发不出声就再不能唱戏，眼睛也会慢慢地看不清东西，但是命却可以保全下来。
“如果我不喝呢？”吴青砚问道。
这人又嘿嘿笑了两声：“你以为你拼着一死就算了？小吴老板，你九庆班还有十来口人，别的不说，你师哥你也不顾了吗？你死了，老子们把戏班的人全抓来，一人灌一付毒药下去，嘿嘿，叫你们变成一群哑巴和瞎子。”
吴青砚说：我怎么知道我师哥他们是不是平安？
这人笑起来：吴老板，我有本事弄了你来，什么都不说地收拾了你，是不费吹灰之力的，我跟你说这么多，只是敬你是个真性情的人，爱你那一点骨气。袍哥人家做事讲究是个信字，虽说你是戏子入不得山门，却还有两分硬气，老子的小老婆也是你的戏迷，看她份上，吴老板我才这样和你说话。信不信的，那由得你。
吴青砚不再说话，眼看着那杯碧澄澄的茶水，颜色绿得像是块翠玉似的，谁知道这样的美的东西居然是有毒的？抬头看了看这艳阳春日，终于端起了茶杯、、、、、、、、
这人在一旁看着他喝了下去，拍了拍手，那湖边的假山后转出一个人来，脸上挂着阴冷的笑容，却是郑重光。
吴青砚放下杯子就看见郑重光天慢慢走了过来，他惊恐地看着郑重光，想要说话，咽喉处便如火灼一般，发不出声来。
这人呵呵一笑：你的命便是这郑公子买下来的。快去感谢救命恩人。
吴青砚惊怒交加，纵身便想往水中跳，却被赶上前来的郑重光一把扯住：心肝儿，这可跳不得，你是少爷花了三百大洋买来的，死了爷的大洋哪里找去？
那一年的春天似乎走得特别迟，迟到六月里了，早已经立夏了，仍然不时地下起毛毛细雨，冷清清缠绵绵地下个没完，一直到云谦和陶惠玲从上海都回来十来天了，这天依然还是阴惨惨的。他坐在檐下一把竹椅上，看着屋檐水一滴滴打在阶下的凹坑儿里，落下一滴便是嗒地一声，转眼看看乌云密布的天空，阴沉得能拧出水来，他长衫的下摆早已经溅上点点湿痕，一两星雨丝偶尔飘上他的脸颊，他仍是纹丝不动地坐在那儿。
这样的情形已经都很多天了，自从他失魂落魄地从桂花巷回来，就常常这样，呆呆地坐着，一坐便毫无生气地直坐上几个小时，有一次春秀去请他吃饭却被他踹翻在地，他这么坐着的时候就没有人再敢理他。
一把青油纸扇撑进院门，伞下却是刘太太，她在院门处收扰伞，将伞交给默默上来的春秀，自己陶出手帕来擦了擦身上的水珠，慢慢走到云谦面前。
刘云谦将视线慢慢从屋檐下收回来，转过脸来，刘太太见到这张脸，一阵心酸。这张脸已经瘦得只剩下一对眼睛是大的了，面颊苍白，双腮凹陷，没有血色的嘴唇，哪一点还有从前的影子？
刘云谦看到她，身子动了一动，仍是坐着，却伸出手来，嘴里喃喃地道：太太来了。
刘太太看他脸上不知是泪还是雨挂着两滴水珠，叹了口气，用手帕轻轻替他拭去：“云谦，屋里坐去吧，坐在这里当心受湿。”
云谦却突然抓住她的手：太太，您告诉我，究竟把他弄到哪里去了？
他的手指冰凉刺骨，紧紧抓住了刘太太的手不放，她不由地打了个冷战，看到他苍白的脸上一对眸子却闪闪发亮，一眨不眨地死盯着她。
她拂开云谦的手：你先进来，进来我再说给你听。
刘云谦却死命地摇头：您又要哄我了，您先说给我听。
刘太太看他这样子，突然想起云谦小时候，他亲生母亲刚去世时，便常常要她带他去找母亲，每每用话哄了他，过几次便不再上当，那神情便是这样，摇着头。大大的眼睛里噙着泪水说：您又要哄我了。
17
雨突然下得急起来，沙沙声由小到大，到最后变成了哗哗之声，一声紧似一声地打在芭蕉叶子上，母子两个还站在屋檐下都发着怔。
春秀在屋里收拾东西，听得外头雨下得大了，记挂着刘云谦还坐在外头，跑出来看时，却见他母子二人一个坐着一站着，只望着那院子出神。
“太太，快进来吧，您的裙子溅上雨了。”春秀忙忙地走过去说。
刘太太也醒过神来，往里退了一点，手上早溅上几点雨水，她俯身对云谦道：走吧，云谦屋里去。
刘云谦不说话却站起身来，也不让刘太太自己径直进了屋里，春秀连忙打起帘子，刘太太正要跨进房中去，只听得李妈在院门口道：太太，太太。嘴里嚷嚷着，脚下飞快地过来了。刘太太皱起眉道“你嚷什么？说多少次了，小声点儿我听得到。”
那李妈住了脚，不敢再嚷。刘太太转过身子问：什么事？
“海、、、不是，是刘团长的姨太太来了，要见您。在厅上候着呢。”
刘太太沉呤道：“她一个人来的？刘团长、、、现在该叫刘师长了，他没来？”海棠的男人新近升上师长，听说不久就要离开省城到外地去驻防。
李妈抹了一把脸上的雨水：没来。就是姨太太一人来的。要见太太。
刘太太点点头，回身对屋里说：云谦我去去便来。也不等云谦答应，跟了李妈去了。
远远地隔着雨帘，便见花厅里站着一个女子，一身水葱绿的衣衫，正站在门边，望着大雨出神，正是海棠。见刘太太过来了，上来先行了个大礼。
刘太太一把扶住：别别，海棠，咱们多少年的人了，别行这样大礼。说着拉了她的手坐下，李妈倒了茶上来。
刘太太看海棠脸蛋儿白里透着红，十指尖尖嫩如春笋，捏着一条粉色丝绢巾，笑道：海棠是越发地出落了。
海棠低了头，眼圈儿却红了，走到刘太太跟前突然跪了下来：太太，海棠是来跟太太告辞的。
刘太太吓了一跳，连忙去拉她：你起来说话，这是作什么？
海棠却不肯起来，原来那刘师长新升上师长，马上就要带着队伍开拔，往重庆去，刘师长的原配在崇州乡下，此番却是海棠跟了他去，那海棠跪在地下说道：海棠能有今日，都靠太太老爷成全，这一去就不知什么时候能再回来，太太这番恩情却不能不谢。
刘太太又去拉她，偏她只跪着不动继续说道：太太，念在海棠从小伏侍大少爷的情份上，请让海棠见一见少爷，跟他告个别，海棠也去得心安。
刘太太道：这有什么大不了的要行这样大礼？你快起来。一面转头吩咐李妈：你去把大少爷请过来。
李妈答应一声去了，刘太太这才拉了她起来。只一会儿，李妈便来了：“太太，少爷说了请姨太太一路好走，他身子不舒服，让太太替他道个别，他就不过来了。”
海棠俏丽脸上失了色，呆呆地听着，眼睛里汪起一泡泪水来，刘太太又留下她来坐了一会儿，看看雨住了，海棠起身欲行，想了想又转过身来，附在刘太太的耳边说了几句话，刘太太听着，脸上却变了颜色。她抓住海棠的手悄声问道：这事是真的？
海棠点了点头，道：我亏欠他实多，只有来生才报得了他的恩情，这件事我即知道了，总得给他透个消息，他这些日子身子不好，多半便是为了此事。太太你转告他也是一样。尽早想法子，再迟些日子，那人就真完了。
不久，海棠果然同着刘师长一道去了，这刘云谦却是精神一日比一日萎靡，不几日便大病一场，等到病好了，精神倒是好起来，性情却大变了。本来他对陶惠玲一直是懒心淡肠，爱理不理。陶惠玲是小姐性子受不得这样冷落的，夫妻二人见了面总是冷言冷语。云谦这一病倒，陶惠玲衣不解带地伺候，一应大小事都是亲自做，只让春秀打个下手罢，云谦半夜时醒来端茶倒水的都是陶惠玲，等到病好，夫妻二人倒你敬我让起来，倒让刘太太暗暗纳罕。她深知云谦是个内敛的人，心里越是装着事，面上反倒什么也看不出。她从云谦三岁起便照料他，对他的脾气知道得最准，她不相信云谦就这么算了，她可是一直记得当年为了海棠云谦是怎样闹得天翻地覆的，这一回怎么会如此安宁？
果不其然，秋天里刘绍成一日从律师所里回来，气得半天喘不过气来，刘太太上前一问才知道，原来这些日子刘云谦成天地同一伙朋友，出入秦楼楚馆，在报上写些风月文章，不过半年时间便成了第一出名的风流公子。风声传到刘绍成耳朵里，他还不信，等人拿了报上的花魁评选榜来给他看，一见那上面的头名评审官竟然便是刘云谦，当时便气得绿了脸。接着有人跟他说那刘云谦居然还给某名妓写了一副匾额。
刘太太一面听一面心里叫苦，刘云谦放浪形骸她本来有一点察觉的，只是没想到会到现在这个地步，居然在外面闹得这么厉害。
这一日她过来，院里静悄悄地，陶惠玲带着王妈回了娘家，她正想趁这个时候好好儿盘问云谦一回，刚走到窗根下面，突然听得里面有人嗤地一声轻笑，刘太太心中一紧，立住脚步，从门帘子里一看，只见云谦只穿着贴身小衣坐在椅上，春秀却半敞着怀坐在他腿上，刘太太见了这光景，一时连话都忘记了说，半扣着门帘呆站着。春秀只见地上突然多了一道阴影，抬头一看却是刘太太站在竹帘外头，吓得一下子跳了起来，忙将衣服扣起来，半低着头一径去了。
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