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刘云谦低着头不作声，刘太太连问了几次，才说：儿子不过问她一件旧事，她好好地说了也就是了，偏生还不肯认。
刘太太呆了一呆，道：什么旧事？
刘云谦突然心中一动，扑通一声跪在地下：太太，这事儿子若问旁人，绝无人肯说，求太太明告诉了儿子吧。他说着，那眼泪就涌进了眼眶。
刘太太瞪眼看了他半天，在他额头上的戳了一指，道：冤孽冤孽，我只道这事早过去了，谁知还是被你翻了出来。你起来说话。
云谦仍是直挺挺地跪着：太太不说，儿子就跪死在这里！
19
那一年全省各地都不太平，四处军阀混战，盗匪群起，路上甚是不太平，刘云谦离家出来半个多月，才到了叙府，又辗转不少路程，这才寻问到青墨兄弟的住处。远远地便见一大片接天连地的竹林，连绵起伏的山地里尽皆种着青竹，风动竹梢四下里便一片沙沙之声，更兼绿意满眼，望去令人留恋忘返。
刘云谦心急如焚，也顾不得赏玩美景，顺着小道进了竹林。时值冬天，林子里一湾小溪清澈见底，水面上升腾着白色的雾气，一个壮汉正在挑了一担水往路上来。刘云谦上前一步道：大哥，请问、、、、、
话末说完，这壮汉抬起头来，两人打了个照面，都是一愣，这人便是从前戏班里的老赵，云谦曾多次见过他，当下惊喜交集道：老赵，是你、、、，他、、、他们在哪儿？
老赵却是狠狠瞪了他一眼，挑起担子从他身边过去。
云谦知道他恨自己，此时也难以解释，一步不落地跟在他后面，走了一会儿，老赵停下脚步，放下担子说：你跟着我干什么？老子可是粗人，再跟着这一扁担可就下来。
刘云谦不闪不避地，稳稳地站在原地，眼睛直望着他说：你要打便打，我定要跟着你，我不见到他人，决不会走的。
老赵恨恨地呸了一声，骂道：你们这些有钱的公子大爷哪有什么好东西？是不是定要害死他们两兄弟才心甘？
云谦也不答话由着他骂，老赵骂了一阵自己无趣，转身又挑起担子说：老子懒得和你啰嗦，你要跟便跟，想见他们，作梦去吧。
刘云谦只当他挑了水是回家去，牢牢地跟着他，谁知他挑着水却到了一块菜地，地头拿起个水瓢浇起地来。
云谦天不亮便从县城里出发，赶了一大早的路，委实困顿不堪，明知老赵不会带他去见青砚兄弟，还是立在田边一丛竹子边等着。那老赵也不理他，自顾自地浇地，这么耗了大半天，云谦渐觉不支，眼睛有些模糊起来，却听到一个熟悉的声音说：老赵，你挑水怎么挑到地里来了？等着你这水用呢。
云谦一下子来了精神，看着来人微微而笑：青墨，别来可好？
吴青墨万没料到在这里看见他，顿时呆在当地作声不得。老赵粗声道：这人一大早冤魂不散地跟着我，没奈何只得跟他在这里瞎耗。
刘云谦一步步地走到青墨面前：“青墨，你带我去见他，我要见他。谁也不能拦着我。”
青墨脸上的神色变幻不定，似乎拿不准到底该怎么办，刘云谦脸色苍白，眼圈儿青黢黢地，眼里尽是血丝，面上更是风尘仆仆，青墨一时之间尽没了主意，只是呆呆地站着。
刘云谦又进一步说道：你让他见见我，他若赶我走，我便掉头就走，绝不再来烦你们。
青墨长叹一口气，喃喃地道：见你？怕只怕你见得着他，他却见不着你了！便是要赶你走，只怕也说不出口了。刘先生，青砚早已经不是当年的青砚了，你见了他只怕再也认他不出了！
云谦心中微微一惊，笑道：这要见了才知。
青墨看了他半天，才下定决心般说道：你定要见他，好吧，随我来！
跟着青墨在山间走了一会儿，那路边尽是青竹，间或传来阵阵鸟鸣，听起来更增寂静，青墨一言不发地在前头走着，云谦却是每走一步，心便跳得快一点，待得远远地看到一座小院露出半边白粉墙来，一颗心似乎要跳出腔子来，那气便有些接不上来，越走得近越挪不动步子，呼吸急促得青墨都转过头来看他，问道：你怎么了？身上不好吗？你走不惯山路是要歇息一下吗？
自从重逢来，青墨头一次像过去一样对他说话，云谦心头一阵温暖，摇摇头说：没什么，只是心慌得很。不歇息不歇息。
他连声说着，仿佛只怕这一歇息就又是三年似的，提了一口气，脚下快了起来，两人前后脚走到院门跟前。青墨伸手去推院门，又犹豫一下，回头来看刘云谦，只见他也不知是激动还是害怕，脸上泛着红潮，正忙忙地整着衣衫，又掠了掠有些零乱的发丝，看得青墨心头一酸，转身推开了院门。
小小的一所院落，三间半旧的青瓦房，院里栽着两株银杏树，因为是冬天已经掉光了叶子，紧靠着阶沿边一树腊梅正在怒放，不起眼的花朵却散发出极为清洌的香气，那花下放着一把竹椅，一个人正坐在那儿，背对着他们，略微仰头似乎正在嗅着那沁人心脾的确香味，听到门响，这人并不回头，只是朝身后挥了挥手。
青墨默默地看了刘云谦一眼，朝他点了点头，而后者从一进门起，两眼便死死地盯着那人，双眼望出去早已经是模糊一片，张了张嘴想要说话，无奈却一个字也说不出，在心头萦绕了千百次的名字此刻却无论如何说不出来，嗓子干得仿佛要冒烟。一步一步地挪过去，每一步都像是千山万水般遥远，然而终究还是走到这人的身后，一把握住了那纤瘦的手掌，脚下一软，跪在这人脚下，呜咽出声：青砚、、、青砚、、、、
坐着的人浑身一僵，手被刘云谦牢牢地抓着，却还是抖得厉害，另一只手摸索着，青墨上前将那只手轻轻放在刘云谦的头上，感觉到有人在抚摸自己的头，刘云谦慢慢抬起头来，目光定在这人脸上，除了瘦削，这张脸与过去并无不同，还是那样俊秀端丽，然而为什么曾经清亮得有如春江之水的眼睛此时却黯然无光？刘云谦的心猛地一紧，真的，他漆黑的眼睛里完全没有光彩，黑沉沉地什么也没有，他一只手抖着在那双眼睛面前晃了晃，青砚的脸上浮现出了微笑，抓住那晃动的手，轻轻地摇了摇头，青墨低声道：他看不见，只能看到一点点光影。
刘云谦泪如雨下，再也说不出话来，将青砚的手贴在脸上，泪水糊了他一手，青砚无声地替他擦着不断涌出的泪水，没有光彩的眼睛里也涌出了泪水，刘云谦再也忍耐不住，双臂紧紧地将他抱了起来，这才感觉到青砚瘦得令人担心，曾经强有力的手臂细弱无力地垂着，仍由云谦不断地呼唤却始终不发一言，：“青砚青砚，为什么你不说话，你在生我的气吗？”他喃喃地说着。
青墨低低地道：他不能说话了，他被人毒哑了嗓子，毒瞎了眼睛，看不见东西，也不能说话，刚刚回来的时候被人折磨得连床都下不了，刘云谦，看到这样的青砚，你是不是心满意足了？
就算是被刀子插在心口上的痛也不过如此吧？刘云谦只觉得心口疼得不能触及，即使是最轻微的碰触也能让他的心停止跳动。这是我的青砚吗？那神采飞扬的小吴老板？少城公园里，菊花初放，在人群中像青竹一样飘逸的少年，雪后的望江楼上，风姿夺人的青砚，是眼前这个只剩一把枯骨的人吗？刘云谦不知是痛还是恨亦或是悔，抱着青砚涕泪滂沱，吻上那没有血色的嘴唇，青砚挣扎了一下，然而虚弱的身体无法抗拒这个久别重逢的热吻，只得在这混合着滚烫泪水的吻中沉溺，一旁的青墨抬起手拭着泪水，院门再次被推开。老赵沉着脸走进来，看见这情形，怒吼了一声，上前一把将刘云谦推开，骂道：你放开他，你害他还害得不够吗？！
刘云谦猝不及防地被他拉开，脚下一软险些摔到，青墨伸手扶住了他。
老赵扶着青砚说：我们进去吧，别理他，你放心我一准把他赶走。
刘云谦看着青砚跟着老赵进屋，急迫地喊了一声：青砚，你真的不要我了吗？
正跟着老赵进屋的青砚身子一僵，半晌还是跟着老赵进了屋里，老赵呯地一声将门关上，刘云谦直扑了过去，在门上敲着：开门，青砚，我不会走的，除非我死了，我决不会走开的。
一直没有再说话的青墨说道：你人也看到了，话也说了，这就该走了吧，
刘云谦猛地回过头来，嚷道：不，我不走。我好容易找到他我再也不走了，你们谁也休想把我从他身边赶走！
“那你的家呢？夫人不要啦？姨太太也不要啦？儿子也不管了，父母也不要了？”青墨冷冷地说道：“再说了，你们家有钱有势，上次弄掉了青砚半条命，这次是不是要把这剩下的半条命也收走？”
刘云谦回过头来稍稍平静了一下，说道：“青墨，这事是我父亲与妻兄设计的，但是你们能逃到这里来却是我母亲的安排。”
青墨吃了一惊，当初确实是一位太太找人给他捎的信，说青砚并没有死，落在郑重光手里，后来也是有人安排他们从郑重光手里把人赎出来，五百大洋的赎金也是人家给的。他们赎出青砚，条件就是永远不能再回省城来，青墨解散了戏班，只有老赵一直跟着他们，埋名隐姓到了这里。
刘云说继续说：“我母亲安排人给你们送信，又找中人去和郑重光说成五百大洋赎出人来，当时我妻子已经有身孕，她不便把这事告诉我。所以我始终不知道你们的下落。然而青砚会这样，的确是我害的。我即爱着他就根本不该再娶妻，到头来害了妻子更害了青砚。所以我这次来，就没再打算回家去，我告诉母亲就当我在城里被乱枪打死了，这世上从此没有刘云谦这个人。你们恨我也好打我也好，骂我也好，除非我死了，我是决不会再离开这里的
20
原来当日海棠将消息透给刘太太，本是想让刘太太转告云谦。然而刘太太却将消息瞒了下来。她只想云谦找不到人，天长日久自然就淡了，但是青砚毕竟是云谦的人，她硬不下心肠袖手不管，然而此事是刘老爷与陶家兄妹定下的计策，她要管却得瞒过这些人。
她找到从前的姐妹，这人嫁入商人家里，还一直与梨园界有来往，她便托了这人去打听青墨他们的下落，过了月余，听说以戏班到了永川，正好海棠其时正在永川，她连忙带信让海棠、想法子给青墨留下讯息，果然青墨几天之后便偷偷回了省城。
刘太太这里又找中人找到郑重光，其时青砚已经在他家里呆了半年，折磨得人不人鬼不鬼的，郑重光新鲜劲也过了，再加上他置的外宅被家人知道了，家里正闹得沸反盈天，正愁不知将青砚如何办才好，即有人来说，他也不管对方是谁，只说拿五百大洋来他就放人。
刘太太派人送了大洋过去，一顶小轿将青砚抬到青墨他们下处，让中人对青墨说人已经接过来了，让青墨立下字据保证不再让青砚返回省城，青墨他们接了青砚连夜上船，离了省城。
这事全是刘太太一人处置，青墨只知有人相助，却始终不知对方是谁，好在青砚已经接到，也就顾不得去想。家里更是瞒得密不透风，刘云谦不堪相思之苦苦，性情大变，刘太太本来已经想要跟他说，陶惠玲却在那时有了身孕，她只得将此事压了下来。
本来三年来看看风平浪静，谁知这一天青墨偷偷来省城替青砚买药，路过报馆看到刘云谦独自从报馆出来，乍见之下青墨心里说不清是什么滋味，悄悄地跟在他身后，见他路过会锦楼只管望着那楼发呆，当时身上正好新买一管长箫，索性吹了一个小调，试上一试，果然刘云谦应声回过头来。
当时青墨心中怨气难平，说出的话难以入耳，云谦起了疑心，回家去逼问陶惠玲，刘太太见他夫妻又闹起来，细问之下才知道云谦遇到了青墨。刘太太看了云谦脸上的神色知道此事万难挽回，终于将前事一一告知。
刘云谦听完后在地上嗑了三个头，流泪道：太太，您待云谦的恩情云谦只有来世再报了，儿子此生难以报答，留下臣儿还要太太多加照料，他母亲阴郁狠毒，臣儿只怕让她误了，还请太太严加管教。
刘太太挥泪道：去罢去罢，只当从来没有你这个儿子也就罢了。
青墨听他说完，低低叹了一口气。
却听得门吱呀一声打开，老赵沉着脸走出来，云谦便要朝门里去，老赵手一横挡在门口道：慢着，这是青砚的屋子，让不让你进去得青砚说了算。
云谦收住脚，只见青砚坐在床边，垂着头，两手放在膝头，看不清神情。过了良久，只见青砚抬起头来，将脸转向门边，慢慢地点了点头。刘云谦热泪盈眶，不再迟疑，奔了过去，一把抱住青砚，那泪水扑簌簌地直滚了下来，门边看着的青墨轻轻拉了一下老赵，两个人悄悄地走开了。
吴青砚在来年春天辞世，刘云谦再也没有回过