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春秀把五更鸡上煨的茶倒了一盅，一面递给他，一面说：太太早说过了，少爷的衣食起居都是春秀的差事，有什么差池，春秀可担不起，你只要想着家里有人候着，和那些人厮混时就该早些回来了。
云谦脱了外衣，春秀早打了热水进来，侍候他洗了脸，又拿了铜壶进来，倒了热水在盆里，除了他鞋袜，替他轻轻揉搓着洗脚，云谦见她低着头，露出半截雪白的脖子，一条乌油油的辩子拖在脑后，辩梢上扎着截红绳，伸手在她头上轻轻摸了一下，春秀一颤抬起脸来，云谦却又不言语，轻轻将她的手从盆里拿开，取了帕子自己擦干净脚，春秀立在地下，惶惑地看着他。
云谦温言道：春秀，太太和你的意思，我明白，以后这些事我自己来做，你，不必做了。
春秀眼里闪过惊慌，道：少爷，是嫌春秀侍候得不好吗？
不不，春秀。云谦又摇摇头，你是去年才来的吧？过去的事你不知道，也不必知道，我只给你一句话，春秀，你是个好姑娘，我将来自会替你找个好人家的，决不会耽误了你。
春秀一张俏脸顿时涨得通红，却听刘云谦断续说道：但是，我这心里早把什么都看明白了，什么也不会当一回事了，春秀，你莫用错了心思，我不想害了你。
春秀脸上红色慢慢儿褪了下去，白着脸收拾了东西，带上门去了，却始终没发一言，云谦看她去了，又是轻轻一声叹息。
会锦楼的宴席散了后，青墨被一乘小轿抬进了郑公子的别馆。这郑公子在公馆外新置了一处房舍，小小一座院落，倒是清静得好，成日里出入的不是青楼烟花，便是赌友酒客，再不就是青墨这类人物。将本来一所清雅静谧的去处搅得是乌烟瘴气，成了出了名的浪荡场所。
青墨却还是头次来，在席上那郑重光低声相请，青墨知他心里一心想的是青砚，今夜为着青砚不到手，怎么会放过自己？只得答应了。此时环顾屋内，到处铺陈的锦绣灿烂，铺设之物尽皆是艳俗之物，想那郑重光也算是名门大家出来的子弟，趣味之恶却是满城闻名，那陶伯恒虽也一般的浪荡，倒底还读过几天书，屋子里摆得也还清雅，哪里似郑重光这别馆这样滥俗。
想到这里不由想起与青砚一同走了的那刘公子来，那飘逸出尘的刘少爷屋子里不知是怎么一番光景。青砚素来眼高于顶，不知刘少爷这样的人物可看得入眼去？
正自胡思乱想着，便听得房门吱地一声开了，郑重光走了进来，手里拎着小小一个瓷瓶，面上红光未散，醉意朦胧地，将那瓷瓶放在几上，嘻嘻一笑，走上来搂了青墨便亲，一边笑道：等得久了吧？我家老爷话多得紧，倒叫你久候了。
青墨被他满嘴的酒气薰得气也透不过来，身子被他两条干瘦的胳膊搂着，真是说不出地难受，忍不住伸手推开他，“郑少爷，你喝得多了，哪里有这样心急的？”
那郑重光被他一把推开，脸上微微变色，青墨是个乖巧之人，见他脸色微变，拿起几上那瓷瓶，笑道：这个是什么？是酒么？你才在席上还不曾尽兴吗？
郑重光走过来，那笑竟有两分阴冷，从青墨手里拿过那瓷瓶来，道：这个可是好东西，我费了多少功夫才托人找了来的。说着找出只杯子来，揭开那瓷瓶，青墨鼻端便嗅到一股幽香，似兰又有点儿桂香，竟是百花香里找不出来的味儿，倒出来却是玫红色，浓得芭蕉花心一般，忍不住奇道：这却是什么？
郑重光只倒了一点儿，浅浅尚不足杯底，住手不倒，青墨奇道：只这么一点？是做什么用的？
郑重光盖好瓶子，在青墨雪白的脸上捏一把，道：只这一点就够了，叫你受不得。青墨听他这样说，知道是春药一类的东西，便不肯喝，郑重光却搂住了他道：青墨，你不用这里和我装，你比不得青砚，这城里那家公子的床你没上过？这时候却装什么节烈？好不好明日里我好歹弄了他来，将剩下这点全给他，你信不信？
青墨便不作声，由得他灌了下去。
过了不到五分钟，一股灼热便从小腹之中直烧了起来，只觉得身子发软，哪里还站得住，郑重光却是另一番光景，脸上红得似要滴出血来，眼神儿却阴沉沉地，手上一点儿不客气地将青墨发软的身子一搂，自己往后倒在椅上，搬开青墨的双腿跨坐在自已身上，伸手一探，那东西早已硬了。
郑重光冷笑道：这滋味如何？
青墨软了身子，心里只觉得痒，下身却有如火在烧一般地火辣辣地，两只手扒着胸口，喘着气道：郑、、、、，这是什么东西啊？我、、、我不成了，你、、、、放了我吧、、、、
郑重光嘶地一声拉开他的衣服，露出一大雪白的胸脯来，两点殷红如血，道：这才开始呢，放了你！哼，你不是惯会替你那好师弟遮掩的吗？即要替他，少不得就吃点苦头吧！
说着张口便咬在那两点，青墨浑身早已经给药劲发散开来，满心想要挣扎，却是一丝儿力气也使不上来，只惨叫了一声，浑身哆嗦着，那郑重光早解了他下身的亵衣，咬着牙狠命地顶入，青墨只觉得胸口的气息一紧，疼得叫不出声来，想不出为什么郑重光一个干瘦得风吹得倒的人，那东西却生得这般凶狠，只疼得全身冷汗淋漓，哼也哼不出来。
那郑重光此时不但脸色通红，连眼都红了，一面发疯似地抽动，一面咬牙切齿地道：这滋味如何啊？我告诉你，这本是给你师弟准备的，你即要护着他，就替他享用了罢！妈的，一个臭戏子，我看他还能上了天了！
他越骂便越是起兴，将青墨从椅上移到床上，扒得赤条条的，折腾得青墨死去活来，仍是不肯放过，青墨死过去又疼醒过来，醒过来只看到郑重光阴森森地眼神，却一下也不肯停地操弄他，好容易到了四更天，郑重光终于累了，才放开他身子，冷笑道：回去跟你那师弟说，别以为那什么刘少爷护着他，惹恼了爷，一个也不放过！你九庆班要想在这城里唱下去，叫他自个乖乖地到这里来，不然，我有的是法子收拾你们！
他说着下了床，回过身子却笑起来：他如不肯来，我知你是肯来的，你不是向来会来事吗？那药我这里还多着哩，我回回备好了等着你！他若是还能让你受这罪，哼哼，你这身子本也不错，爷也喜欢，只是不知受得起几回！
说着，看了看赤条条的青墨一眼，开门出去了。
青墨躺在枕上，那泪水便排出倒海般地溃堤而出，身上却仍是软成一团，私处火烧般疼，转过脸见窗外的天色依然黑沉沉地，耳边却传来五更的梆子声。
8
从报馆出来，刘云谦看了看熙熙攘攘的行人，天色不错，云淡风清，信步走来，不知怎的，几步竟然转到了桂花巷里，这条僻静的小巷倒没多少人，两旁皆是白墙黑瓦的民宅，住的都是普通人家，巷子里有口古井，井台边长着棵桂花树，盛开时那香气一进巷口就能嗅到，桂花巷因此得名。
九庆班便在那桂树边的一所小院里，他在井台边略站了一站，踌躇着不知该进不该进，正犹豫间，只听那黑漆门呀地一声开了，内里有人匆匆奔出来，两下里打了个照面，都是一愣，刘云谦先回过神来，笑道：青砚，匆匆忙忙要去哪里？
青砚脸色发青，更带着两个青眼圈，看上去神色很不好，见到刘云谦眼睛亮了一下，跟着就黯淡下去，低下头去却不言语。
刘云谦觉得奇怪，走上来几步，看他垂着眼，隐隐一股愤懑之色，定了定神，哑声道：我师哥病了，我得请大夫去。
昨天晚上不是还好好的？是怎么了？可是吃坏了肚子？刘云谦问道。
“不是。”青砚摇了摇头，抿着嘴唇往前走。
刘云谦跟着他，“不知是什么样的情形，能让我看看他吗？”
青砚立住脚，看看刘云谦，一时没了主意。
青墨夜里一直未归，他反来复去没睡着，到四更天才合了会眼，五更时节，郑家派人送了青墨回来，人早已经连路也走不得了，是老赵将他背回屋中，青砚只气得脸色铁青，恨不能将那姓郑的一枪搠死才好，不是老赵死命拉着，他当时就要跑到郑家去大闹。
青墨在榻上有气无力地说：青砚，你这脾气什么时候改得了？
老赵在旁边劝道：青砚，别的先不说，你看看你师哥的样子，今儿能起得了床？班子里还指着你两兄弟哩，先侍候青墨睡下，天明了再说罢。
青砚听了这话，垂下眼不再作声，让老赵出去，这才默默地替青墨擦了身子，看那伤处，不由得咬牙切齿地，骂道：这该死的畜牲！眼见着青墨雪白的身子上尽是青紫的痕迹，心头那恨又添了几重，碍着青墨才一语不发，满心里要去将那姓郑的打个稀烂。
好容易替他收拾干净，伤处也上了药，盖好被子，也不回房去睡，只守着他。青墨被折磨了一夜，此时方得喘口气，看看青砚眉头皱得紧紧的，眼里尽是怒火，叹了口气，什么也没说闭上眼，一会儿功夫沉沉地睡去。
青砚守在床边，看着他白净的脸蛋儿出神，嘴唇皮也没了血色，睫毛重重地合着，眉尖微蹙想是梦里也不舒服，心中又是恨又是心疼，师哥那样一个晶莹剔透的人，竟要被这样糟蹋，生为戏子当真就是天生下贱吗？
他想一阵又生一会儿气；天将明时；趴在床边睡了一回，醒来只见青墨本来雪白的脸色突然起了一层狰狞的红色，心知不好，伸手摸那额头时，果然烫得不能停手，叫他时却一声也不应，忙叫了老赵进来照看着，自己匆匆地出来要去请大夫，却正遇着刘云谦。
他心里慌张，不知该如何对刘云谦说，他本是极讨厌这些公子少爷的，但经了昨夜的事，总觉得云谦那温和的笑容却让他心安，于是半吞半吐地说了个大概。
云谦见他不肯多说，知他有隐情，也不追问，只皱眉道：这个病可不能拖，青砚，依我说，请西医来看看可使得？
青砚犹疑着没说话，云谦笑道：我在北边读书时曾看过西医，不妨事，若信得过我，我便去请，西御河街我有一个相熟的大夫，这可使得？
青砚抬头见他立在桂树下，一身青色长衫不沾半点尘埃，墨玉般的眼睛泛暖意，那笑容一点点地浸进心坎里，一直悬着的心竟慢慢落了实处，不由自主地点了点头。
云谦见他点头，因说：那你回去照看着你师哥，我这就去请，最多半个钟点就过来了。
说着转身往外走，青砚站在井台边，痴了似地望着长挑背影快步走出视线，这才转了回去。
“刘先生，戏子天生就该被人糟蹋吗？”
送走大夫，两个人慢慢转回来，青砚突然问道。
云谦一怔，看着他不知他所说何意。
“我师哥那样一个人，就活该被这些老爷少爷当做、、、玩吗？”青砚继续愤愤地说。“这些人的心倒底是什么生的？想要清清白白地唱戏作人就不行吗？”
刘云谦摇了摇头说：青砚，这无关人心，只在世道。
青砚回头看着他：世道？
云谦想了想说：我们活在这世上，一生的命运都是由这世道左右的，往往要做身不由已的事，你师哥未必不想做个清清白白的人，可是这由不得他啊，权贵不能得罪，世事不能违拗，你九庆班大小十几口人要吃饭，他不能不有所顾及。
青砚咬着嘴唇说：我不信这话，大不了拼了命就是了。
云谦笑道：人说你性子烈，果然不假。那是因为你觉得你什么都舍得下，没有牵挂，所以你可以玉石俱焚。这性子令人敬服，只怕你有了牵挂的事后，就不能这样随心了，那时节，你或许能明白你师哥的不容易了。
说话间，两个人已走到青墨房外，云谦说：我要回去了，青墨在睡着，我就不进去了，你好好地照看他，不要一味地责备他，有什么事，可随时来找我，家里不在就在报馆。
说完，拱了拱手作别而去。
看看过了半个月，云谦新到报馆，事务颇为繁杂，成日地忙，也就没再去桂花巷，偶尔路过戏院，见挂牌的依然是青墨两兄弟，料来并无大碍，心中自安。
这一日从报馆回来，春秀上来给他换衣服，才说了两句话，只听李妈忙忙地过来说他父亲叫他，让他即刻到书房去，云谦问她什么事，她摇摇头说不知道，临走时又说像是订亲什么的事。
云谦听了这话，心里有点不自在，却又说不上是什么，将手中的笔在桌上重重一搁，阴着脸半天没动。
春秀挂好衣裳出来，见他坐在书桌边发愣，问道：少爷，才李妈不是说老爷叫你？你还不去在这儿发什么呆？
云谦抬起头来，对着她笑了一笑：春秀，你知道老爷找我什么事？
还有什么事？给你订亲的事啊。太太昨儿就说过了，大小事都齐备了，就等你点个头了。
云谦听了这话，还是不动窝儿，春秀俯身看了看他气色，道：这是怎�