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个名儿，姑娘是被一个姨娘养着的，将来，谁家能看上姑娘！女儿家的谈婚论嫁，开头都是双方女性长辈出面相看，姑娘那样的经历，开头就不能入那些正室夫人的目。名节先不说，也怕姑娘好好的为妻人选，学了一副姨娘的做派！”
夏尔钏被钟氏说得羞恼，口气不悦道：“便是没有这些，我在这个家里，有什么地位！我十二岁了，还是弯弯绕绕的仰仗了一个姨娘，才能被太太带出门去，将来？我有什么将来，我的将来早晚会被作践掉。”
钟氏空口道：“姑娘不要着急，你是侯爷的女儿，为了夏家的门庭，也会给你找个好人家的。”
“什么好人家？”夏尔钏讥嘲道：“是像三老爷那样，三十几岁了，儿子都要娶媳妇了，还一件像样的事都办不出来的男人，空有一个侯府老爷的响声儿，现在连响声儿都被剥了。还是嫁到底下的，那些五六品小官的穷人家里，又不知辗转去哪里做官，满了一任还要四处求官？姨娘，我不要过那样的日子，将来我要过比现在更好的日子，不管用任何手段，我都要过着千尊万贵的好日子。”
在钟氏面前，夏尔钏毫不遮掩，宣泄了她对富贵荣华无尽的仰慕。
钟氏被夏尔钏痴迷的神色刺得辛酸，道：“姑娘有这个想头，到了虞氏手里就能出头了吗？”
“能不能？就看我敢不敢驳了！我驳一驳，尚有一丝机会。驳到了是我赚的，驳不倒是我的命！反正我不想去姨娘嘴里说的‘好人家’。”夏尔钏如壮士扼腕般绝决道：“虞氏虽然多有不堪，背地里嫌弃她，厌恶她，把她当个玩意儿，可是老国公在世一日，人前谁不得敬她三分，姨娘不是说，公爷见了她还要恭敬的叫一声姨娘，便是太太，费心的收拾了一家子过去，也因为虞氏被关在门外，吃了个闭门羹。我要是能入了她的眼，我一定会好好奉承她……”说道此处，夏尔钏在自己生母面前，撑不住的委屈起来。
夏尔钏再怎么觉得自己被轻视了，也是侯门姑娘，天生的主子，总比奴才，比奴才还不如的，妓｜女出身的姨娘尊贵些，可是形势比人强，虽然虞氏以妙龄之身服侍着一个垂暮老人，可那个垂暮老人活着一日，就是淇国公府的灵魂，虞氏借着他的光芒，就能横行霸道。这个事实，深深的激励了夏尔钏，出身不要紧，只要钓到一个好男人，再咸的鱼都能翻身！为了将来能有个翻身的机会，夏尔钏愿意屈尊，去讨好一个姨娘。
那是一部险棋，不可预测，钟氏已经全然明白了夏尔钏的心思，悬心的红了眼眶道：“老国公已经七十高寿了，那么大的年纪，看着硬朗，还能有多少寿数，虞氏自己就是不顾后果的恣意着，倘或有个好歹，姑娘未及坐定大事，该如何是好？”
虞氏张扬的生活给夏尔钏开启了一个全新的世界，夏尔钏现在是冒险家的作风，给自己鼓劲道：“我十二了，只要给我三四年时间，我相信老国公康健，老天爷一定会给我这几年时间的。姨娘的担忧我知道，夏乔不同姓吗？不同姓正好！只要我能借着虞氏这股东风入了老国公的眼，和乔氏往来的人家不算外，就是乔氏族里的人才，也比夏家能看见的强些，老国公随便指一个，也强出老爷太太将来为我选的。若是不能堂堂正正与人为妻……”夏尔钏脸上透出一抹戾气道：“没有资格为妻，我就做妾，我不是虞氏，那么不堪的出身，被人灌下了绝子药。找一个像乔家那样，男人里外当家做主的人家，只要我能获得丈夫的欢心，生下子女，我还差什么！”
钟氏惊惧的握着夏尔钏的一只手，纠结的盯着她，好一会儿才伤怀道：“姑娘，你不能那么轻视自己，你要披着大红嫁衣，风风光光的从正门抬进夫家！做妾这样的话，万不可动意。老国公，他是没有妻子主内，乔家大老爷屋里大夫人主事，四老爷屋里四夫人主事，两位老爷屋里都是莺莺燕燕的一屋子，何曾出过一个虞氏。外人都说乔家的男人风流，什么女人都往屋里拉，可是只要许出了妻位，他们都是护短的，别的人，姬妾也好，下人也好，都不能怠慢主母。妾是那么好当的吗，有规矩的，家风清正的人家，谁会让一个妾张扬的，骑到正妻头上。若没有规矩的人家，那样的人家又好在哪里？”
钟氏已经留下了眼泪，道：“姑娘怎么看不到做妾的苦！我是没有办法，为奴为婢，只能听太太的吩咐，不能穿鲜红的颜色，我生的孩子，我也不是母亲，老爷多看了我一眼，我不是欢喜，反而先怕太太生气，每回伺候了老爷，都要被太太派过来的人，盯着喝下避子汤，我喝了二十年，是药三分毒，我有时想想，还不如和虞氏那样，被灌了绝子药，一次痛快。”
豪门里，也讲究优生优育，养活一个出息一个。培养一个人要耗费多少心力，财物和社会资源。嫡子多多益善，妻子想生就生，妾室通房，就不能敞开了肚子让她们生育了，不然，每年一人一个崽，再大的侯府也装不下，喝避子汤不是一家的规矩，每家有妾有通房的，都是这个规矩，要停了避子汤，需得到夫主和主母两人的一致同意。所以，养妾养通房就费钱了，不是一般人养得起的，每次完事后，避子汤就是一笔开销，当然，养得了妾的人家，避子汤的开销是小数目，大宗在后头。肩负了比丫鬟更重的担子，又不给人生育的希望，男人就必须在物质上补偿那些女人，那样一群女人还会前仆后继的挣着那么位置，把男主人高高的捧着。
这也是夏语澹没钱走关系，夏尔钏却有钱活动的经济来源之一，用钟氏的身体赚的。
避子汤根据个人体质，对人的伤害不同，反正钟氏喝了二十年，每次行经，都酸痛难当，疼得躺在床上，夏尔钏有几分伤感，却不改其心，道：“搏不出命，挣不了命！姨娘你忘了，家里又动了那个心思，虽然太太还没有动意，可是老爷及家里怎么多的人，有了那个心思，一旦成功，富贵加身，太太也拦不住，她要是一味拦着，就是夏家的罪人。现在就是要太太松手，最好乔家也能帮上一把。我记得上一代，老二房的四姑太太送到宫中，是乔家出的力？”
钟氏顾不得哭了，摸了眼泪道：“据说是这样，皇后忧虑太子大婚几年无子，让在夏家选一个好生养的女孩子送进去，可又怕那样拉扯娘家，太后和皇上不喜，就借了乔府大夫人的口。太后生前，虽然不看重皇后，早年却和老国公的第一位妻子刘氏合得来，因此待她的儿媳妇也有一分长辈对晚辈之情，大夫人就趁着太后高兴的时候，玩笑了一句。可是，老二房的四姑太太最后是什么下场，青灯古佛十年了！”
夏尔钏顿然雄心万丈，前方的重重困难，都不在话下，道：“我要是一步一步的走，最后得到了老国公的看重，太太也会认可我。只要我好了，就是夏家好，乔家好，太太也好，又怎么会不扶植我呢。”
夏尔钏看不到自己满脸算计，而急功近利的丑陋神态，算计太过，失了醇厚，外人看不出来吗？
☆、第五十八章 憨丫
淇国公府由乔致一脉承继，乔致现年五十有一，二子二女，十八岁和梅氏有了嫡长子乔端策，二十一岁有了嫡次子乔端筠，两个女儿是庶出的，女儿们出嫁了，乔端筠阖家在福建做官，暂且不表；乔端策现三十有三，三子二女，十七岁和妻子王氏大婚，嫡长子乔赢十五岁，庶次子乔亨十三岁，嫡三子乔袤八岁，嫡长女乔宜十三岁，庶次女乔宛六岁。乔氏是老国公三十出头有的唯一嫡女，又在三十的时候，生下夏尔彤，两代年龄差距一拉开，乔氏的三个女儿还没养成，乔致最小的庶女已经出嫁了，和夏家三姐妹年龄相仿的，是乔致的孙子孙女。
亲戚们聚首，成家的男人们一处坐，没成年的男孩们一处坐，各家媳妇们一处坐，未出嫁的小姑娘，管她辈分的，都坐一起。所以，听到乔宜毫无违和感的招呼夏家三姐妹：钏姨，凝姨，彤姨，夏语澹瞬间觉得自己长大了，都有那么大的侄女儿了！
宽敞的大堂屋里，四周放着人高的缎面屏风，四角放着铜制的寿桃形状的大暖炉，随处摆着锦墩座椅，棋桌画案，丫鬟们穿着一致的翠绿袄子，配浅黄色裙子，奉上茶果点心，伺立在周围等待随时的吩咐。
来玩的不止乔家本家和出嫁姑太太，姑奶奶的孩子们，还有几家是乔家故交，一屋子近二十个七八岁上到十四五岁的女孩子，更小的孩子们又另外设了一处。女孩们三三两两的，或下棋，或画画，或评鉴屋子里的摆设，或谈着衣裳首饰，亲戚故交之间，总有之前就相识的，凑到一起马上就能聊开，又彼此引荐。
夏尔彤一到，只自顾自的和要好的几个人打过招呼，挑了一个偏僻的角落坐下，全不管两个姐姐要如何应对，一副精神萎靡的样子，屁股还没有做热，又招丫鬟道要一个清静的地方休息。丫鬟没有主意，去请示乔宜，乔宜关怀了几句，就亲自送她去自己屋里歇息。夏语澹冷眼旁观，路上夏尔彤还好好的，真看不出来哪处身体不适，要装出一派虚弱的样子来，只能归结为逃避，不想和两个姐姐分享朋友，又不能在那么多人面前，一直对两个姐姐冷冷淡淡的，只能避开了。
夏尔彤一走，夏尔钏和夏语澹就越发孤单了，满屋女孩子之前一个也不相识，只能凭自身的魅力博得青睐。自脸伤之后，夏语澹待夏尔钏越发平淡了，这会儿，也不愿和她同行，瞅着画案上有个女孩子不玩了，就走过去站了她的位置。
旁边两个，穿两色浅单色珠光长袄的陈怡，圆脸圆眼，很是可爱，是战死沙场的二老爷乔弗的外孙女，她的祖父是上一任都转运盐使司同知，已经去世，其父在孝中。穿桃红色石榴花小妖的乔宝珍，容貌算俏丽，身形略消瘦，是三老爷乔望的孙女，乔望不做官，分家之后，就在辽阳府做生意，辽阳府临海和山东相望，乔望就拿着分家的钱打了几艘船，跑那一段海运，赚了钱也在辽阳府置产。他的儿子倒会读书，在国子监上学。所以，这两个十岁上下的女孩儿也是夏语澹的晚辈。
两人一边说话，一边临摹挂在墙壁上的，前朝张瑞所绘的寒林图。两个小丫头怎会有张先生的功力，只取其中一块山石临摹，玩笑着不让手空而已。乔宝珍看到自己笔下一团墨汁，把笔让给凑过来看的夏语澹道：“我和宜姐儿闹着玩的，凝姨，你也来几笔？”这个大一两岁的姨，是乔氏的女儿，乔宝珍想着该给她点面子。
夏语澹接了笔笑道：“说画，我是不会画的，没正经学过这个，只是泼墨而已。”
陈怡画完一笔，抬头笑道：“我们也不会画，没有拜过师傅，不过看几本书琢磨着，就是看着张先生的这幅图，赞赏之后，手痒而已，这张纸涂完，我是一定要烧掉的。”
夏语澹蘸了墨汁下笔，挨着乔宝珍画的山石，再画了一块山石，隐藏了大半的实力，画得和陈乔二人不相上下。因着头回溶入其中，夏语澹和她们就以画说画，由画延伸出，什么笔，什么纸，什么墨作画好，除了交换了名字，再不提和画无关的事。
虞氏想要个什么样的孩子，女孩子？男孩子？是年幼的还需抱在手里的，还是半大懂事了的。见了一屋子女孩儿，还有见不到的男孩儿，也有一屋子，男女几十号人，要在几十人中脱颖而出！夏尔钏深知第一步就艰难万分，置次才切身体会到，第一步成功的概率这样小，虞氏依着什么条件选，要怎么才能被虞氏看重，夏尔钏打探不到，虽恨不得到虞氏面前，倾诉一片诚挚的心肠，却全无一点，可以谋划到她面前的计策，夏尔钏心里着急，面上却尽量放轻松，如一只花蝴蝶似的，在屋里转了一圈，见缝插针的凑几句话，听着无一人谈关于那事的一个字，因此越加焦虑，频频张望四周的屏风，平日的几分谈吐都是硬撑下来，一圈转下来，又落了单。
转头看夏语澹，不知道说了什么，三人笑得畅快，忽然有一丝茫然，无知者无所求，夏尔钏不会把这件是告诉夏语澹，所以夏语澹一无所知，没有炙热的期待，没有煎熬的等待，以后也不会有天不幸我的落寞。夏尔钏不会把原因归结在自己身上，只觉得，两下对比，甚是不快，不快于她拥有了一个畅快的心情，而自己满心煎熬。
夏语澹余光看着夏尔钏向这边走来，也没有让她搭顺风车的意思，和两位姑娘辞过，就问一个丫鬟，要去更衣。来回淇国公府一趟，加上吃一顿饭的时间，厕所还是抽空上一次的好。
引导的丫鬟浅碧，引着夏语澹从屋后出去，走过一道抄手游廊，穿过