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“放肆！”侍卫怒吼，“我家郎君可是段将军外侄！”
丹菲着实一愣，随即更加愤怒，“段将军公正严明，你这样的外甥，倒是给他脸上抹黑！亏你还要意思打着他的名号招摇过市！”
说罢唾了一口，吩咐家奴整理车队，准备回城。
“阿菲——”远处传来一声高呼。
丹菲神色一变，气恼地扭过头去，“她怎么来了？”
管事们喏喏，皆露出苦笑。
远处一群人策马奔来，领头的女郎穿着绯色窄袖骑装，披着一件银红地绣西番莲缀狐绒的披风，跨坐在一匹毛色黑亮的骏马之上。这俏丽的妆扮在这片冰天雪地里格外醒目。
“阿菲，人抓住了吗？”少女冲到丹菲跟前，一脸急切。
丹菲没好气道：“不是要你在家抄功课的，怎么又跑出来了？”
“那点功课明日抄都来得及。你这里在捉贼，错过了才可惜。”刘玉锦笑嘻嘻地跳下马来，“咦？那是谁？”
华服郎君一身碎雪，发鬓凌乱，一脸怒容地瞪着丹菲。他容貌俊美精致，眉目如画。盛怒之中，不让人觉得害怕，反而生出一股怜爱之意。
丹菲皮笑肉不笑，“不相干的路人。我们回去吧。”
“这就回去？我难得出来一趟……”刘玉锦唠叨，却被丹菲拎着推上了马背。
丹菲吹了一声口哨，一匹浑身棕红的骏马小跑而来，亲昵地蹭了蹭她。丹菲摸了摸它的脖子，跳上了马背，带着众人疾驰而去。
雪原中，侍卫们护着华服男子，目送他们远走。
“郎君，您看……”侍卫咬牙切齿，“这小子嚣张跋扈，竟然如此折辱您，一定要给个教训！”
“进城再说。”男子屈指弹去毛领上的碎雪，“等见了舅父，再仔细打听一下这人是谁。”
曹家母女
丹菲押着车回了刘宅，阖府轰动。
一位素衣利落的妇人带着数名家奴快步迎来，她眉目清秀温婉，同丹菲有三分相似，正是曹丹菲之母陈氏。
“阿菲，你怎么又把锦娘带了去了？”陈夫人皱眉，“怎么一身狼狈？又进山打猎了？”
“倩姨别担心。”刘玉锦跳下马道，“我赶去时都已收场，连热闹都没瞧上。阿菲也不等着我，真不够义气。”
“你真是什么热闹都要凑，以为这事很好玩呢？”丹菲道，“你没见那几个家奴的伤？”
“怎么？还有人受伤了？”陈夫人埋怨道，“阿菲你自己胡闹就算了，锦娘可不像你这么皮糙肉厚。若是她不小心受了伤，你拿什么来赔罪？锦娘，瞧你这一身汗。腊梅，带锦娘去更衣，当心别着凉了。”
“还是姨娘好！”刘玉锦挽着陈夫人的手撒娇，“我爹娘呢？”
“大郎正同管事在书房对账。你娘在屋里。我没同她说你溜出去了，你自己仔细点。”
刘玉锦应了一声，兔子似的眨眼就跑没影了。
陈夫人看着她的背影，慈爱地叹了一口气。
“阿娘也太纵容她了。”丹菲把马交到马仆手上，“我当初三令五申不准她跟过去的，她还是偷跑来了。要是出了什么差池，又全都算在我头上。”
“郭夫人病方有些好转，锦娘也才得空出府转转。既然无事，你也少些抱怨吧。”陈夫人抚着女儿的肩，将她上下打量一番，叹气道，“瞧你这样，哪里像个女儿家？”
“女儿若不强势点，出门办事定要被人瞧不起呢。”丹菲不以为然，“对了，阿娘，记得给跟着我去的伙计们一人赏五十文，一坛绿蚁酒。大伙儿今儿跟着我吃了不少冷风，让厨房熬些羊肉汤送去。”
“知道了。”陈夫人推着丹菲，“你也出了一头的汗，赶紧去换身衣服。郭夫人身子又有些不好，一会儿随我去给她请安。”
陈夫人同刘家夫人郭氏是远亲，丈夫去世后，曹家母女投奔刘府，至今已有两年。如今陈夫人帮体弱多病的刘家夫人郭氏管理内宅，丹菲算是刘玉锦的跟班，平日又帮着刘公算账进货，处理杂事。刘家夫妇厚道，待她们母女颇好。丹菲以这个远房亲戚的身份，也能同刘玉锦一起去女学里念书。
丹菲回了小院，换了衣裙，挽起了发髻，草草插了一朵珠花，就朝后宅内堂而去。
郭夫人身旁的大婢女春娟掀起帘子送郎中出来，就见丹菲步履飒爽而来，不禁一笑。
“丹娘来啦。”春娟打着帘子让丹菲进来，“听说你今儿个一脚把赵全踹得飞了出去，可是真的？真可惜我没瞧着。”
“我也没瞧着！”刘玉锦在屋里嚷嚷，“我去的时候，赵全那厮已经被捆成粽子了！”
屋里几个女子都忍俊不禁地笑起来。
丹菲快步走进屋里。郭夫人斜靠在炕上，膝盖上盖着薄毯子。她容貌清瘦秀丽，只可惜久病缠身，面色虚弱苍白。
“丹娘过来坐。”郭夫人展露出慈爱的笑容，朝丹菲伸出手，“阿锦回来就嘟囔了半天，说你不带她玩。我把她训斥了一通。你是去办正事呢，她去了又只有添乱的份。”
“本没什么关系。”丹菲笑嘻嘻道，“阿锦要真添乱，就先把她捆成粽子放一旁好了。”
众人又是一阵大笑。
刘玉锦道：“听说他们还碰上了段将军的外侄。那群人好鲁莽，误以为我们在抢劫，把我们的家丁打伤了好几个。阿菲上去理论，反而被他们拿钱打脸。丹菲后来气不过，吹了马哨，那个郎君摔了个狗啃食！可惜我也没看到。”
郭、陈两位夫人俱是一惊。陈夫人喝道：“阿菲，你怎么那么莽撞？段将军的外侄可是世家子，也是你冲撞得了的？”
丹菲不服气，“本是他们有错在先，我只不过想让他们赔礼道歉，却被他们当作乞索儿，拿钱辱人。段将军公正亲民，不想内侄却是这么一个纨绔！”
郭夫人道：“阿菲也是为伙计们讨公道，倩娘就不要责备她了。那郎君是何人？”
陈夫人道：“段将军只有一个长姊，嫁的是开国侯崔府的次子，翁姑一个是君侯，一个是公主，可谓一门显贵。这郎君想也是官身呢。”
“可是清河崔家？”
“可不是，还是嫡系呢。”陈夫人转头朝女儿嗔道，“明知是权贵，还不知退让，平白为刘家惹事！”
郭夫人笑道：“沙鸣是小地方，难得见贵人。阿菲年纪小，不惧权贵也是寻常。段将军公正严明，也不会为此等口角小事心存芥蒂的。”
陈夫人摇头：“分明是这孩子莽撞。”
丹菲撇嘴冷笑，“崔氏嫡系，王孙公子，难怪那般嚣张。我日后见着他，躲远一些总成了吧。”
“别不服气，这就是势比人强。”陈夫人拍了拍女儿的头，“都不知道是哪里出了问题，一贯把你当女儿养，你偏偏长得假小子一般。你看看，穿着红妆都不像个闺秀。”
“我本就是个村姑，装闺秀做甚？”丹菲不以为意，“再说我日日出门办事，穿男装方便得多。”
郭夫人道：“我就觉得阿菲这般爽朗好，聪慧能干，万事不愁。阿锦倒是被我娇惯坏了，将来可还不知道怎么办。”
陈夫人打趣道：“郭姐姐将来给锦娘选个敦厚老实的夫婿，照旧把她捧在手心，可不和美？”
女子们纷纷取笑。刘玉锦霎时红了脸，高声叫：“倩姨，你坏！”
郭夫人有些伤感，道：“眨眼你和阿菲就要及笄了，在阿娘身边留不了几年了。养女儿就是这点最心酸。辛苦拉拔大了，却是成了别家的人。”
“女儿不嫁人。”刘玉锦嘟嘴，“我一辈子做你的女儿。”
“你嫁人了，便不是你娘的女儿了？”陈夫人打趣。
刘玉锦抓到丹菲在偷笑，指着她道：“阿菲只比我小两个月呢，姨娘怎么不操心她？”
丹菲不像普通女孩子，一提婚事就要羞得抬不起头。她扬眉一笑，道：“我阿娘早说了，我这粗鲁泼辣的性子，怕是这辈子都嫁不出去的。既然如此，我还发什么愁？”
“你倒好意思？”陈夫人唾道。
郭夫人忍俊不禁，“阿菲别听你娘胡说。我就看你聪明能干，既识文断字，贤惠明理，又能管家理事，是个难得的贤内助的坯子。凡是长了眼睛的人，都不会漏看了你的好去。阿锦这么好吃懒做，呆笨无知，我才愁她嫁不出去。”
“阿娘！”刘玉锦急得捶手，“怎么能长他人志气，灭自己威风呢？”
“果真呆！”丹菲指着她笑，“夫人是在谦虚呢，你这都听不出来！”
郭夫人笑得累了，原本苍白的面孔浮现淡淡的红晕。她轻咳了两声，忽然又伤感地叹了一声：“也不知将来，谁能配得上你。”
“夫人说笑呢？”丹菲递上一碗温热的药羹，给她轻拍着背。
“不是说笑。”郭夫人忽然有些认真，抓着丹菲的手，仔细端详着她的面容，“你这样的……真不知道，将来哪个郎君有这福分娶到你……”
陈夫人听得不对，出来打岔道：“阿姊累了，歇息一下吧。阿菲，锦娘，你们出去玩吧。”
丹菲忐忑不安地放下了碗，拉着刘玉锦退了出去。刘玉锦朝丹菲使了个眼色，不顾丹菲阻止，扯着她躲在了门后。
陈夫人扶着郭夫人躺下，拿了湿帕子擦着她额头的汗。
“妹子。”郭夫人拉着陈夫人的手，双眼投向屋顶房梁，“你们一家来到沙鸣，也有三年了。曹公去世，就快两年了。”
“是呀。”陈夫人苦笑，“夫君的忌日，就又快到了。这两年多亏了你们夫妇俩冒险收留，我们母女才有容身之处。”
“这说的什么话？我们闺中姊妹的情分，做这点是应该的。”郭夫人笑道，“我卧病在床，还要谢你帮我打点管理内宅呢。阿菲又那么能干，小小年纪就能帮着夫君算账理事，铺子上的生意她也监管得极好。夫君都夸她一人顶两三个能干管事呢。”
“这丫头整日疯野，也就这一点小聪明罢了。”
“妹子谦虚。”郭夫人叹道，“曹公之女，怎会是闺中弱质？阿菲她如今出落得越发飒爽英气，真是颇有曹公当年之风。”
陈夫人笑道：“只可惜不是个小子。”
“儿子也未必能比阿菲好。如今我是想开了，给我个儿子换阿锦，我也是不干的。只是这辈子没能给夫君生个儿子，觉得颇对不住他。”
“刘公同你这般恩爱……”
“再恩爱，心中也有遗憾。”郭夫人拉着陈夫人的手，道，“妹子，我自己的身子我清楚。我怕是熬不过这个冬天了。将来我走了，夫君他定是要续弦的。我没有什么遗憾，只是放心不下阿锦。妹子你日后可要替我多照顾一下这孩子，别让后娘算计了她的嫁妆。我娘家天高地远靠不住，阿锦若被欺负了，连个上门讲理的舅舅都无……”
说到此，郭夫人泪如雨下。陈夫人连声安慰她。
门外，丹菲和刘玉锦再也听不下去，悄悄溜走了。
刘玉锦一口气跑到回自己屋里，暴躁地赶走了婢女，扑在床榻上呜呜哭起来。
“我娘真的要死了吗？我要有后娘了？”
丹菲叹了一声，安慰道：“郭夫人也许只是想多了。久病的人总免不了整日胡思乱想。没准她能活到抱重外孙呢。”
刘玉锦把枕头被褥扔了一地，道：“我才不要有后娘！我爹要是再娶，我非把家里砸个稀巴烂！”
丹菲啼笑皆非，“这家里本是你的，砸了不是自己吃亏。你爹要是没儿子，好大一笔绝户财，不知道多少人算计你呢。你要有个兄弟，总有个人给你撑腰。你那外家在京城，纵使娘舅有心，也远水救不了近火呀。”
“我那外家确实形同虚设呢。”刘玉锦道，“我娘是庶出呢，总说大母不慈，才把她远嫁的。所以她也不耐烦和娘家打交道。”
丹菲并不是爱打探他人家事之人，又因为敬爱郭夫人，更不愿意议论她的是非。
她摊开算了一半的账册，取来算盘，拉过刘玉锦按在桌前，“你今日的账还没算完。就知道跑出去玩，乱发脾气，该做的事却丢三落四。还准备对付后娘呢。来个黑心的管事偷钱你都查不出来。”
刘玉锦最没有耐性，拿着账本算了两页就不耐烦，于是全部丢给了丹菲。
“阿娘说你什么都懂，搞不明白干吗还要我来学管家？”
丹菲把账册推回去，拽着她按回案几边，“你姓刘，我姓曹。曹家人怎么能管刘家的事？”
“你不是一直都帮耶耶算账管生意么？这时候又来和我见外了。”刘玉锦又把账册推回去，手脚并用往外爬，“有道能者多劳，你就麻烦几日吧。反正我也管不好，到时候惹出乱子，耶耶又要训斥我。”
“不看账也行。”丹菲抓着她的衣领，死活把她拽回来，“先生布置的功课你可做完了？下月初一去女学，你交不出来功课，当心