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李隆基旋即脱了披风，将丹菲裹住，一把打横抱在怀里，冲出了大理寺。
一辆牛车等在门口，侍卫们手里的火把在雨中发出滋滋的响声。
崔景钰猛地掀开车帘钻出来，怒道：“她怎么了？”
“中毒！”李隆基急道，“赶紧送去医治。”
崔景钰将丹菲接过来抱在怀中。
颠簸之下，丹菲醒了一会儿。她什么都看不清，却能感觉到抱着她的人正是崔景钰。
她**着，道：“别担心……下了这么大本钱，怎么可能……出师未捷……身先死……”
“闭嘴！”崔景钰喝道。
丹菲没回应。她又晕了过去。
初入掖庭
昏昏沉沉之际，丹菲突然梦到了初遇段义云的情景。
似乎就那一瞬间，所有的伤痛都远去，只剩下一片静谧。
那是一个温暖而湿润的春日。曹家刚刚来到沙鸣安家，落户在小村庄里。
丹菲在河边钓鱼，被村中孩童戏弄，推进了浅水中，滚了一身泥水。孩子们一哄而散，丹菲狼狈地独自站在淤泥之中，眼里含着泪水。她骤然从一个养尊处优的官宦千金，变成了田舍娘，年纪又还小，很难适应。
一群富家郎君纵马而过，众人都对丹菲视而不见，却有一个少年郎勒马停下，将小女孩从泥潭里抱了出来。
这个人就是段义云。
他就像丹菲从来没有期望过的天神似的降临在她面前，那么光芒闪耀，那么温柔体贴。
丹菲裹着他的披风，大概是看着他的眼神有点呆，段义云笑了。他们一个是风流倜傥的刺史家的郎君，一个是还梳着双髻的村童，浪漫情愫并不适合在他们之间产生。所以段义云毫无芥蒂地安慰她，送她回家，还顺手折了一枝柳给她。
四年后，当女孩终于长大，他却追求国仇家恨而去。
他就好比林中的那只雪白的鹿，犹如飞闪的阳光，转瞬即逝，只在女孩生命里留下一个明媚如春的片段。
四周景象开始缓缓旋转，春草百花飞扬，汇成一道彩带，绕着丹菲旋转，而后飘向远方。
纷纷扬扬中，丹菲看到了去世的父母，正手挽着手，朝她微笑。她还看到了段宁江，头戴花环，走在水边，犹如洛神。
草叶间隙中，一头洁白的动物站在远处。高大而健壮，角长而繁杂，姿态优雅，像一个美丽的奇迹。
白鹿……
它似乎想向丹菲走过来，然而飞舞的草叶阻断了它的路。它只有一步步后退，进而消失在黑暗之中。
“等等！”丹菲追过去，一脚踩空，猛然下落，然后醒来。
窗外有鸟儿在鸣叫，奴仆扫地的沙沙声传来，空气中漂浮着一股古怪的味道，是熏香混合着药香。
丹菲动了动，睁开眼。漆成朱红色的房梁，雪白的墙壁。她躺在通铺的角落里，身上盖着棉被。被子里，亵衣已被汗水浸蚀。不过身上的热度和酸痛的感觉已经消失了。
丹菲无力地起身坐着，环视四周，越发困惑。
厢房角落里有一面屏风，后面应当放着马桶。屋内摆设虽然极简单，但并不破旧，细节之中也看得出讲究的地方。
丹菲最后的记忆，是她听到自己要被没入掖庭的消息，激动之下，竟然晕了过去。
当时临淄郡王前来接她出狱。可是被他安置在了什么地方？
丹菲发觉右臂上缠着绷带，再联想那日的情形，便明白了前因后果。
大概是她被飞镖划伤，中了毒，才晕倒的。她大难不死，又被救了回来。
丹菲不禁笑起来。还没入宫，就经历了一场恶战，可以想想今后的生活会有多精彩。而丹菲又是一个喜欢挑战的人。她倒是对将来开始充满期盼。
“咦，醒啦？”吱呀一声，门被推开，一个穿着蓝绿间裙的年轻女子走了进来。
她身后还跟着两个穿褐红裙的小婢女，自觉又把门合上。
“可还有哪里不舒服？”那女子坐在榻边，拉过丹菲的手，给她把脉，“你之前烧得厉害，幸好身子底子好，扛过去了。我再给你开一副清毒固本的药，你多喝几日，不要落下病根。那毒虽然烈，可救治及时，你才无性命之忧。”
“多谢娘子。”丹菲低声道。
女子温和一笑，“唤我萍娘就是。临淄郡王将你送了进来，嘱托我照顾你。”
原来是自己人。丹菲松了口气，“有劳娘子了。这里是……”
“这里是掖庭里的医院，生病的宫婢和内侍都会送到这个院子里来养病，以免病气过人。等你病好，会有女官来领你走。”
“……掖庭？”丹菲惊愕，“我这就已经入宫了？”
萍娘点了点头，“你放心，你进了掖庭，反而最安全。要你命的人，不敢在宫里随便动手。”
萍娘面容清秀柔和，说话有条不紊，一派养尊处优的贵女才有的矜贵风范。她是尚食局司药女典。掖庭里的罪官女眷不少，多因为能书会写，聪颖伶俐，担任了女官。
“我也是因夫家抄家而被没入掖庭的。”萍娘似乎看出了丹菲的疑惑，“我入宫已五年多了。亡夫曾为临淄郡王效劳。郡王仁慈，一直对我们这些女眷多有照顾。他托付我好生照顾你，你尽可放心养病。”
小宫婢从食盒里取出冒着热气的白粥和蒸饼。丹菲已饿得眼前有些发黑，捧着碗大口把粥喝了个干净。
“能吃就好。”萍娘笑着，“多吃些，好得快。宫中虽说不得自由，可到底是举天下供养之处，吃食说不上多好，却也不缺。”
萍娘温柔的语气像极了阿娘。丹菲心中触动，不禁鼻子发酸，眼眶通红。
“好了，没事了。都过去了……”萍娘却是误会了，温柔地摸了摸她的头发，“我夫家当初被抄的时候，我也觉得天都塌下来了。一家七个男丁都被斩首，我得知我夫君死了后，也差点过不下去。可是我又想着，若我也死了，可就没人再记着他，想念他了。为着这个，我拼着一口气，也就熬过来了。这天下呀，没有过不去的坎儿。”
丹菲可听着萍娘轻声细语的安慰，越发亡故的父母，眼泪不禁大滴大滴滚落。
“段娘子，你的事，郡王大致提了一下。”萍娘道，“苍天有眼，纵使现在让你受些劳苦，也是为了将来为家人报仇雪恨。段将军的事迹我也略有耳闻，他为抵抗突厥而战死沙场，是国之义士。如今……对他太不公。”
丹菲见萍娘还不知道自己的真实身份，想来他们这些探子应该是被分开管理的。她以段宁江的身份入宫，自然要以这身份继续过下去。毕竟段宁江身份特殊，轻易杀不得。若换成一个普通民女，也许当场就被金吾卫扑杀了。
命运果真十分神奇。当初父亲宁可背负污名带着家人诈死逃走，就是不忍妻女进掖庭受苦。可兜兜转转数年，丹菲竟然又主动回了这个地方。可见她注定了要在这里受一番磨练，才能成就她的抱负。
她要一步步向上爬，进入权力的中心。她要为父亲报仇，要洗清加诸于曹家的冤屈。
哪怕粉身碎骨，在所不惜！
丹菲伤的是胳膊，当日就可以下床走动。萍娘见她虽然气色不好，倒不像那些没入掖庭的官家女郎一般怨天尤人、自暴自弃，对她多了几分欣赏之情。
用了晚饭，萍娘便让丹菲梳头更衣，带着她从一道侧门离开了医院。两人走了一刻，到了一道宫门前。宫门之外，就是外苑。
此时正是各处宫门落锁时分，暮鼓声声。这道宫门前却无金吾卫把守。一个身材修长高大的男子站在阴影里，几个侍卫远远地站在宫道的另外一头。
丹菲站在门内侧，朝李隆基跪下，恭恭敬敬地磕了三个头。
“小女叩谢郡王救命之恩。”
李隆基站在门那一头，微笑着打量她，“如今看起来好多了。昨夜差点以为你挺不过去了。”
丹菲道：“郡王待小女恩重如山，小女来世都要结草衔环以报答。”
李隆基摆了摆手，“只要你不负我的期望，我就放心了。”
丹菲从容地笑了笑，“请郡王放心。”
李隆基朝身边阴影里望了一眼，“你还有什么话要和她说？”
崔景钰修长的身影从阴影里走出来。他面色沉静，看不出情绪。
“没什么可说的。”崔景钰淡漠道，“宫廷复杂险恶，你不可急功冒进，以免翻船。我们在你身上，可是花了不少功夫的。昨日光是为了救你就……”
李隆基拿手肘碰了碰他，“说什么？”
“知道了。”丹菲没好气，“我定会保住小命，早日去到那个位置上，不让你们花的钱财精力打了水漂。”
崔景钰不以为然，“别把宫廷想得太简单，多少前人雄心壮志，结果还不是如石子入水，再无声息。我看你先能在掖庭里熬出头就不错了……”
“崔四郎对我这么没信心，干吗当初选我？”丹菲不耐烦道。
李隆基忙道：“景钰是担心你。他素来不会说关心人的话。”
崔景钰紧抿着唇，一言不发。
丹菲不再理他，转而朝李隆基俯身叩首，“小女祝郡王身体安康，大展宏图！”
“保重。”李隆基目送她远去。
少女脊背笔直，脚步从容有力，身材修长，背脊笔直，浑身散发着坚毅气势。
头顶云朵散开，头顶露出点点星光。半个月亮从云后探出头，清辉照耀在宫阙的琉璃瓦上，折射出一片粼粼清光。
丹菲走出一段路，回头望去。李隆基已转头离去，崔景钰却依旧站在宫门那一头，目光深邃地望着她，英俊的面容一半沐浴着月光，一半沉浸在阴影中。
而后内侍关上了宫门，隔断了两人对望的视线。
宫婢生涯
丹菲在大理寺中并没受鞭打，毒清了后，皮肉伤两三天就好了。不过萍娘使了点特权，将她留在医院，好生休养了几天。
这几日丹菲听萍娘讲了宫规。宫中规矩严谨，不容人行差踏错。小错还好，多罚做苦役。若是犯了大错，少不了受严厉责打。掖庭又缺医少药，不少宫人挨不过去，也不过一卷席子裹着送出宫去。有亲人接去安葬的还好，不然就草草埋在坟岗里了。
所以丹菲在医院住了几日，见到被责打过的宫人都会被抬到偏院中，看护也不尽心，死活由自己了。
丹菲还从萍娘口中知道了崔家事的后续，与先前崔景钰同她说的差不离。
韦皇后并未对伪信起疑，还对崔景钰的识趣深表赞赏。崔景钰顺利讨了她的欢心，升做正六品上亲勋翊卫校尉，受派出京办事去了。崔家父兄对此似乎十分反感，觉得崔景钰此举太过有辱斯文，败坏了崔家这一房维持几代的清白名声。坊间一直流传说崔景钰已经被半赶出了崔家。
刘玉锦也万幸并没有被牵连，事发后就被郭舅父接回了家，一时也没什么消息。
“倒是有个事，你听了一定高兴。”萍娘笑道，“听说段将军麾下的卫参军，当初不是说死在战乱之中了。结果前日被人发现其实并没死，而是做了逃兵，偷偷回了老家。于是被抓了回来，判了个流放，女眷没入掖庭。那个指认你的卫氏，如今终得报应了。”
丹菲的喜悦溢于言表，“这是报应到了！”
“是崔郎偷偷揭发的。”萍娘道，“崔郎这也是在为你出气。”
其实是在为段家出气罢了。不过丹菲依旧很高兴。
到了第五日，内侍过来提丹菲，萍娘也没法再拖下去，只得将人交了出来。
萍娘送丹菲出院门，一路叮嘱道：“如今还不清楚你会被分去哪个局。不过初来的宫婢，总要受一番调教。我看你面临这么大的变故还处乱不惊，也是个心性坚韧的。记住我的话，宫中年纪大的女史难免爱折磨人，和她们硬碰硬往往得不偿失。”
“我记住了。”丹菲点头，“凡事不该用蛮力，而该用脑子。”
萍娘点头微笑，“是个聪慧的。你将来若有什么事，都可来找我。不过你是皇后交代过的人，想她们也不敢太为难你。”
丹菲跪下来，给她恭敬地磕头谢恩，方随着内侍而去。
潮湿的春风带来花的香气，细如牛毛的雨丝落在丹菲的脸上，将她鬓发濡湿。她跟在内侍身后，沿着长长的宫道，走入了一扇朱漆小门。
里面是一条狭长的宫中夹道。皇宫气势恢宏，就连宫道的围墙也格外高大。长长的夹道上方，只能望见狭长地一道天空，墙外隐约传来卫兵巡逻时整齐划一的脚步声。
丹菲也开始认识到自己的新生活会是如何。皇宫如此之大，而她们这些掖庭宫婢的容身之地，却是只在方寸之间。
宫人领着丹菲兜兜转转，走了小半个时辰，来到了一处工整的庭院中。
庭院很大，里面套着数个小院。这里随处可见三、两结伴而行的宫婢，皆穿着葛红罗