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好不容易等到藩国公夫人回家，才知道英华郡主的父亲过身，举家连夜赶回去老家丁忧。
因为消息来得及，不等丈夫去回请辞，英华郡主就带着儿子女儿，急匆匆就赶回去。藩国公虽说是婆家的人，但不是至亲，也不敢惊扰老国公和老国公夫人，只派了个代表前去吊祭。
英华郡主是独女，母亲早逝后，跟父亲就相依为命。老太后也是体恤姐妹孤女，又和公主同龄才让她进的宫，提了宠。可是除了老太后在世时候，英华郡主还算受宠外，老太后病逝，公主远嫁。若不是嫁给藩国公的侄子，恐怕英华郡主如今也是空有名头而已。
然而，萧老太爷是个实在踏实的人，妻子过身后，并没续弦。只是抬了身边的丫鬟的做姨娘，年老辞官后，就跟着妾室庶子回到普安祖宅，除了逢年过节，父女之间并没有往来。但这份血缘还是在的，听到庶弟来信，英华郡主想也没想，连夜就赶回去。
这个消息让凌氏心情稍微好过一些，可是一想到萧老太爷一旦过世，藩二郎就得守孝，明年的春闱也就不能参加。如若和绾华已经拿定，那丧事后，须得百日内完婚。可如今只不过是口头之约，还算不得正式，按孝则，藩二郎需要到明年今日才能回京。至于科考，若无恩科，则要顺延三年。
可这些都不是凌氏当心的，这一年内音信全无，谁知道一年后英华郡主会有什么想法。虽说绾华只有十五岁，万一等到他们回来，结果人家不认账，凌氏也没办法。
或许是忧思过度，夜里起了一次，绾华就病倒了，可把凌氏给急坏了。
养了小半个月，身体才好起来，忠义侯府就递来请帖。邀凌氏和韶华姐妹几人前去赏菊，其实算是给凌氏赔礼道歉的。凌氏因气恼上回的事，不愿去，绾华却坚定地说道：“为什么不去，我又没错事，又没丢人，怕什么！”韶华在凌氏背后默默给绾华竖拇指，病一场，绾华又恢复了生气，不再像先前那么萎缩低迷。
细问了一句，竟然连安靖公主也受邀前去，凌氏心里更犯倔了。
“谁知道哪个嘴碎的又在背后乱嚼舌根。”因为那一回，凌氏也不怎么出门了。
“那是她们的事，与我何干。”绾华口气坚决，“咱们越怕事，她们就越得意，还以为踩着咱们尾巴了，还以为咱们吃瘪了。只不过是没定，又不是被退亲！”
“阿娘，三姐姐说得对，咱们又没错。”韶华坚决拥护绾华的决定，其实她只是想出门走走。
“对什么对，你懂什么，安靖公主也去，我们还去干吗。”凌氏没好气地说。
“咱们和安靖公主无冤无仇，为什么不能去。再说了，咱们去赴宴不正好让那些乱嚼舌根的人无话可说吗，最好是能和公主娘娘搭上话，指不定还能知道郡主娘娘的心意呢！”韶华不满地说。
凌氏听女儿这么说也觉得有理，她之所以躲着外人，是因为她曾洋洋得意为绾华寻了好亲家。如果亲家未成，人家一声不吭地跑回去奔丧，还留下个扑朔迷离的答案，凌氏觉得脸上无光，生怕被人再问起，就不乐意出去了。
原本凌氏不打算带上锦华的，可被丈夫要求一视同仁，只好不情不愿地带着一起来。
“侯府可不比咱们家，到了哪里，你可得我谨慎点，若是失了分寸，回去我会让你好看！”临下车，凌氏还狠狠地警告锦华，又缓了口气对韶华道：“你要是不懂，就跟着你三姐姐就是，别乱跑。”韶华听话的点点头，看锦华一脸期待，忍不住感慨，幸亏她是凌氏的女儿。
下了马车，由管事妈妈领着进了后院，经过的亭台楼阁都显得富丽堂皇，饶是韶华心里也暗暗吃惊。李家不过是因为得先皇赏赐才有这么偌大的府邸，可是李阁老为人低调清高，不喜在住宅动工动土，所以大致保留了原来的模样。可忠义侯府已是五代世袭的爵位，身份地位自然不能和其他侯府相比，但一想到只不过是个侯府就如此奢华精致，那亲王府甚至是皇宫。
相对于韶华的不动神色，锦华乐文要瞪出来的了，她还是头一回跟凌氏出门到侯府做客。本以为在家里，李勋卓宠溺她给她买各式漂亮的首饰。可是看身边经过的丫鬟，身上的衣料并不比她在家中那些逊色，不禁自惭形秽起来。
凌氏正要带着她们去给忠义侯夫人请安，忽然一个少女窜了出来，挡住了她们的去路。
“二夫人万福。”少女长得一张秀气的鹅蛋脸，五官算不得精致，但是俏丽端方。
“原来是嫣娘，差点把我吓坏了。”凌氏拍着胸口，脸上挂着笑。
“二夫人，您这么久不来，我想三娘都见不到。怕您等下又急着走，把三娘先借给我吧。”周嫣是忠义侯的独女，在家极为受宠，跟绾华关系也好。“这两位小娘子倒是面生。”绾华把韶华推上来，对周嫣说：“这就是我常跟你说的五娘，还有七娘。”周嫣闻言，特意把韶华打量了几眼。
凌氏看到几个女孩聊得起意，心里也宽心，劝慰道：“等我带她们跟侯夫人见过礼再去找你可好？”
“不好不好，我有好多话要跟三娘说呢。”周嫣可怜兮兮地望着凌氏，哀求道：“二夫人就把三娘借我一下，还有这两位小娘子，等会我再带她们过去，绝对不会弄丢的。”凌氏被周嫣可怜的小模样给逗笑了，只好点头。
不必去给各家夫人客套见礼，绾华也显得很开心，嗔怪了周嫣一句：“有什么事不能等会说，非得把我们拉出来做什么。”绾华朝身后两个不明所以的小丫头望了一眼，不知周嫣和她有悄悄话，却把韶华锦华也给带出来。
“我要是只把你带出来，我怕你妹妹要怨死我。”周嫣忽然羡慕地说，“你真好，这回就有两个妹妹了！”
“你上有哥哥，下有弟弟，家里就你一个娘子，全家人把你都宠坏了，还来取笑我。”绾华嗔了一句。
周嫣嬉笑地抱住绾华，“哪敢啊，我阿娘整日都说要把和你换过来，夸你样样好，才是正经大家娘子，我就一个小丫头。”又转头对韶华笑道：“五娘，七娘莫怪，我与你们三姐姐闹惯了。”
“嫣姐姐性子好，看着亲人，见到嫣姐姐就像多了个亲姐姐一样。”不等韶华开口，锦华已经接上话。
绾华脸上没表现，心里暗恼锦华这嘴巴真会讨好人，一下子就猜中周嫣的软肋。
周嫣对锦华的奉承倒是惊讶，这话听着让她觉得舒服，自己本就没有姐妹，听锦华一说，也觉得她亲切可爱了。“那好，你们就把这里当家，别跟姐姐我客气。不过，我还是得把你们三姐姐借走一下，你们且去那亭子等我，我们去去就来。”顺手抓住路过的丫鬟，“带两位娘子去亭子，没得别乱跑。”
“到底什么事这么神秘！”绾华初以为周嫣只是带她逃过屋里那一关，可看她如此行事，倒像是真的有什么神秘事情。
“你去了就知道！”周嫣笑眯眯，坚决不肯回答。
第四十章 暗算
周嫣跟她们再三保证很快就会回来，让她们别乱跑，等下再带她们去逛园子。两个女孩听话地点头答应，由着丫鬟把她们带去不远处的六角亭。由于临时被周嫣抓来，手里还捧着上房妈妈要的茶点。丫鬟把她们带到亭子后，给她们告了罪，便匆匆离去，留下韶华和锦华在亭子里等候。
大致打量了四周一样，显然这是两处园子之间的过道，一条石板路穿过凉亭。一边蜿蜒分成两岔，一条便是她们刚刚来到后院，一条则是连着一个垂花拱门，连着后厢房。而经过凉亭的另一边则是连着一座假山，若不仔细辨认，很难发现花丛后的假山拱门。
“果然是被大家宠出来的娘子。”韶华看着周嫣她们远去的背影，无奈地叹了口气。
明明是做主人家的，却这么丢下客人，自己跑开去玩。若换成是在李家，绾华绝对会把客人们都安排妥当，处处都打理得有条不紊，尽量让宾客如归。相对比还是孩子气的周嫣，也难怪忠义侯夫人会说把绾华和周嫣交换的话了。
“是啊，那副面头首饰可比我所有首饰加起来还要值钱。”锦华也点了点头，附和道。
韶华一愣，她指的并不是这些。虽然她对忠义侯府的山石花草、亭台楼阁都觉得新鲜，但她心里更向往一览无垠的开阔。
听着锦华的话，她转过头，看见锦华一脸憧憬向往的模样，她有些担忧，生怕她会生出些不该有的想法来。“七娘，这可是在侯府，不比在熹园。”韶华好意提醒一番。
“五姐姐想多了，我心里有数。”锦华不满地嘟囔一句。
嘴上虽这么说，可眼睛却不停地四处张望，楼阁相照，花树相映。虽入深秋，却丝毫不见苍凉落败的景致，石榴挂果，丹桂飘香，别是一番丰盛的气息。她起身，摸着亭子雕龙画壁的柱子，打量了亭盖上的金碧辉煌，一路退后，渐渐远离亭子。忽然，竖耳听到假山后面热闹的嬉笑声，她有些心动，想过去一探究竟。
韶华立刻警觉起来，冲过去一把拦住她的去路，凛声道：“七娘，亭子不在这边，你走错了？”
“我就随意看看，不会走远的。”锦华有些不满，绕开韶华，继续往假山走去。
韶华哪肯让她随意乱走，若是周嫣她们回来找不到人，到时让凌氏知道了，回去铁定会挨骂。再说，她们都是头一回来侯府，受邀的又不知她们一家子，万一冲撞了贵人，那可就不是挨骂那么简单了。
可是锦华并不这么想，她打心里还是觉得苏氏的决定是正确的，就因为她咬牙坚持陪着凌氏吃饭，才知道原来忠义侯府下帖邀请。鉴于她这些日子在熹园的表现，李勋卓一提，凌氏也不好拒绝。可是如果她不单单是想出来，更重要是今日来忠义侯府的还有其他几家有身份的娘子，若能结交一两个，那对她来说，才是最好不过的。
就在姐妹拉拉扯扯的时候，一个 嗤笑道：“真不知道忠义侯夫人怎么还会邀请她们来，这不是要闹笑话吗？”
“什么笑话？”另一个八卦地问。
“还能什么笑话，你没瞧见安靖公主带着四娘子也来了吗？谁不知道公主娘娘和郡主娘娘的关系，一对金童玉女眼见是要成的，若不是郡主娘娘赶回去奔丧，怕是早就定了吧。”少女明显地嗤笑。
“你是说郡主娘娘家的郎君吗？那不是跟李三娘一对的吗？”一个声音憨厚困惑。
“谁说一对的？郡主娘娘可没说，只不过是去了李家一趟。你是没瞧见，李二夫人那一副准丈母娘的模样，整日都往藩家送东西，生怕别人不知道她和郡主娘娘相熟似的。”
“可如果不是郡主娘娘点头，李二夫人也不会这么做吧。”
“人家还不是因为哪里好就往哪里攀，哼，当初还巴着我舅舅家的三哥哥，结果郡主娘娘一出现，立刻就转了风向！”少女气得连磨牙的声音都特别响亮，“我倒要看看，等下她们怎么收场。”
“你想干嘛？”
还是那个娇嗲的声音，“还能干嘛，既然李三娘来了，咱们自然要去问候问候。”
“这么说，今日是有好戏的咯？”有人显得兴奋起来。
“这下好玩了，那咱们还等什么，赶紧去瞧瞧好了。”有人迫不及待。
锦华被她们的对话给吓住了，犹豫着是不是要赶回去给凌氏汇报才好，毕竟要是绾华出丑，她也没什么好处。可这是原本拦着她不让过去的韶华，忽然转身大步走向假山。锦华被她的举动吓了一跳，紧张地跟了过去，绕过假山拱门，正好和方才聊天的几个女孩撞了正着。
“你这死丫头，吓死我。”领头的少女被吓了一跳，退了好几步，拍抚着胸口。打量一脸面无表情的韶华，看她半眯的眼神似乎没把她放在眼里，心里不由得来气，“哪来的丫头，还不给我滚下去。”
韶华依旧不说话，敛起的眼睛打量着跟前的少女，一身不逊色周嫣的锦衣华服，以及身后年纪不一的少女对她的簇拥，韶华对她的身份有了一些底。
站在少女身边个人略高的女孩站出来说道：“你没听到芸娘子的话嘛！你是哪里当差的，我回去告诉夫人去！”
“我们是来作客的！”锦华打量着对方的打扮，又看看自己的打扮，虽说是比她们逊色一些，可也不是丫鬟的料吧。
“哪家小丫鬟，难道不认识安庆侯家的娘子吗！”女孩怒道。
“不认识。”韶华开口，让对方险些咬到舌头。
芸娘听到韶华的话，心里很是不满。她心里清楚，在这院子里，除了安靖