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「对了，大叔呢？」
来到庙会会场之后就不见他的人影，该不会是因为下午的海水浴而遭受心理创伤吧？毕竟受到那么无情的对待，也难怪他会伤心。
「哦，奈久留请昴殿下的爸爸担任浴衣美人选拔赛的评审，他现在去做准备。」
「啥？为什么变成这样！」
话说回来，请他担任评审……为什么奈久留可以决定评审是谁？她的权限是从哪里来的？
「哎呀，因为奈久留一提起选拔赛的事，他就拜托奈久留让他当评审嘛。虽然这个要求很突然，但他答应会给奈久留谢礼。没办法，奈久留只好同意了。」
「谢礼……」
该不会是要拷贝近卫的录影带给她吧？对于身为昴殿下粉丝俱乐部会长的奈久留而言，这是求之不得的宝物。可恶，孩提时代的昴殿下吗……我也有点想看。
但是，大叔为什么要当评审？而且，奈久留为何有这种权限？
「……算了，多想也没用。」
反正比赛马上要开始，到时便知道答案。
话说回来，这么多女生聚在一起实在很耀眼，气氛显得五彩缤纷。虽然她们尽是些不好惹的角色，但穿起浴衣都很可爱。
四个女生凑在一起，当然热闹——
「……咦？」
四个？
我又数一次人数。
坂町红羽、鸣海奈久留、宇住美政宗、凉月奏……喂，近卫昴呢？
♀×♂
「……次郎？你怎么会来这里？」
距离庙会会场有几分钟路程的地方。
闪耀的八月星空下，身穿浴衣、处于女装模式的近卫昴就在那里。
不知何故，她把刚才假扮成小鸟游菩妞儿时戴的眼镜拿下来了。
「凉月说你可能在这里。」
其实她是以「我告诉你地点，但你要请我吃小吃」为交换条件。但那个大小姐肯为了这么一点代价帮忙，已经算是相当便宜我。
没错，现在的问题是……
「好啦，我可是刻意独自来接你的。我们快回去庙会吧，别在这种地方逗留。」
——墓园。
这是一个和公园差不多大小的西式墓园，看来相当气派。几个墓碑寂寥地竖立于墓园中，近卫站在其中一个墓碑前。说来不可思议，西式墓园和浴衣的搭配并无突兀感。
「……那是你妈妈的墓吗？」
我耐不住沉默，开口问道。
近卫小小地「嗯」了一声，微微点头回应。
「不知道为什么，我突然想自己一个人过来……你不觉得奇怪吗？为什么我妈妈埋在小鸟游家的墓园里。」
「嗯……是有一点。」
只是我不好意思开口询问。
其实，我大概猜想得到，八成是因为家庭因素吧。
「——私奔。」
「啊？」
「我说私奔。爸爸和妈妈结婚的时候……呃，似乎发生不少问题……妈妈是私奔来我家的。」
「……哦。」
喂喂！真的假的啊？
私奔……那个大叔居然搞私奔？
「详情我也不太清楚，总之是因为这个缘故……妈妈才睡在这里。」
「……」
这就是理由吗？
近卫母亲的墓在这里的理由。
算了。我不知道过去发生什么事，即使知道也无可奈何。
没错——现在对我而言，重要的不是那些事。
现在对我而言，最重要的是——
「近卫，你为什么不告诉我这次旅行的目的？原因……果然出在我身上吗？」
我再次询问今天已问过好几次的疑问。
凉月说过——适是我和近卫之间的问题。
如果她们不告诉我旅行的目的和今天近卫无精打采的原因都是我的错，那么，可能是我在不知不觉间伤害了近卫……
「不、不是！你没有错！」
然而，近卫用力否定我的话语。
接着，她又陷入沉默。
时值盛夏，墓园里的空气却格外冰冷。
夜空下弥漫着寂静，不知道沉默持续多久？
最后，近卫总算下定决心，张口说话：
「因为——我不想和你一起来这里。」
她清清楚楚地如此说道。
「……不想和我一起来？」
「你、你别误会！我这么说不是因为讨厌你，只是……」
近卫断断续续地努力说明。
「如果和你一起来……我一定会哭出来的。」
「……」
「……我妈过世前一直很担心我，怕我长大以后在学校里交不到朋友。可是——我却让她的担心成真。我害怕和人接触，态度总是冷冰冰的。」
「但那是……」
那是无可奈何的事啊。
近卫在学园里一直隐瞒她是女生的事，害怕秘密曝光，一直避免与人接触。
所以，她才会交不到朋友。
「可是，如今我在学园里交到你这个朋友。而且多亏有你，我和大小姐也和好了。我真的……很开心。」
「……很开心？」
那她现在——为什么露出一副快哭出来的样子？
「可是……我想了又想，觉得要是和你一起来这里，我一定会哭出来。我不想在妈妈的墓前哭泣……但我一定会哭出来。因为……我会想起妈妈已经不在了。」
近卫用混杂着呜咽的哭声说道。
「是、是我不好，不该一直记挂这件事，但我就是忘不了……无法释怀……一想到我好不容易交到朋友，却不能介绍给妈妈认识，我就……」
「……」
「我、我真的很想把你介绍绘妈妈认识……多想带你去见她，挺起胸膛说『这是我的朋友』。可是一想到我做不到……一想到我好不容易交到朋友，却无法介绍给她……」
「……近卫，够了。」
「为什么要死掉？我什么都还没做，连朋友都还没介绍……为什么要走？一想到这里……明知道不能哭，泪水还是夺眶而出……」
说到这里，近卫再次陷入沉默。
我想她应该是大吃一惊吧。
——因为我突然抱住她。
「次、次郎？」
「抱歉，我看不下去了。」
我一面用双手抱紧她纤细的身躯一面回答。
我也觉得自己太过乱来。但是，我想不出什么动听的话语来鼓励近卫，只觉得有个人在身旁陪她，总比让她独自哀伤来得好。
即使是一时的慰藉也无妨。
仔细一想，近卫自从认识我以后，似乎老是掉眼泪。光是这四个月以来，她就哭过三次。我每次见到她哭泣的模样，都不希望她再次落泪……却连一句鼓励的话都说不出口。
说什么「不能让她哭泣」。
到头来，我只是个光说不练的胆小鬼。
所以，今天起码该付诸行动。
只要近卫……只要我的朋友能因此停止哭泣——
「傻、傻瓜！快点放开我！你、你不是……」
「不用说，我知道。」
没错，我知道会变成这样。
鸡皮疙瘩开始骚动，由于用力拥抱而快要喷出的血液，侵袭而来的晕眩与逐渐远去的意识。
女性恐惧症。
拥有这种胆小鬼体质的我若是主动抱住女生，会有什么下场——我当然知道。
不过……
「那又怎么样？」
纵使我再软弱。
纵使我是个一抱住女生就快昏倒的胆小鬼。
我偶尔——还是会展现骨气。
至少朋友伤心的时候，我可以让她依靠。
这点小事我还办得到。
这样才叫朋友嘛！
「呜……」
症状发作的情况一直没有停止。
意识都快飞到九霄云外。
不过……还不行。
我还不能倒下。
Stand by me。
这是我和老爸的约定。
——我会保护你，请留在我身边。
我要变强，强到可以抬头挺胸地说出这句话。
所以……
「……」
不知道经过多久？
宁静包围着墓园。
当我回过神的时候，近卫的呜咽已经止住。
——为我止住了。
「……够了……我已经没事。」
近卫说着，离开我几乎已使不上力的臂弯。
「哦、哦。抱歉，突然做出这种事。」
我用嘶哑的声音说道。
然而，她凝视着我说：「不，没关系。多亏你，我觉得好多了。」
她微笑着如此说道。
我的紧张似乎因为这个笑容而断线，早已超越极限的身体软倒下来。
意识逐渐消失。
即使如此——我的身体并未落到冰冷的地面上。
「谢谢你，次郎。」
管家一面支撑软倒的我，一面轻声说道。
「你是……我的……」
宛若对谁传达的温暖话语，或许是对沉睡于此的母亲所说吧。
然而，在这句话说完之前，我便在近卫的怀中失去意识。
第四卷 第五章 夏日祭典大混战
说句题外话，最近我昏倒的次数似乎变多了。从前我只会在家里昏倒，但最近在任何地方都会昏倒。
变成这种情况的原因只有一个。
就是认识了这些家伙。
「早，哥，你醒啦！」
「……嗨，老妹。」
我一睁开眼，就看见红羽张着大眼望向我。我坐起身子、确认周围，发现我所在的地方似乎是庙会会场的遮阳棚底下。
「我吓一跳呢！听说你去接菩妞儿，回来的路上却滑倒撞到头，是菩妞儿把你送来这个医务站的。哥，你真是粗心大意耶。」
「……嗯，是啊。」
滑倒撞到头……这是近卫撒的谎吧？
我想她应该是为我着想才这么说。要是让人知道我是抱着她昏倒，那可会相当麻烦。
不过——这样就够了。
只要近卫能止住眼泪就好。
仔细一想，从前她哭泣的时候，我总是表现得很窝囊。
四月的时候是流鼻血，反而让她担心；五月的时候是被车撞，马上入院—六月的时候是听到校内广播才知道她在哭，相隔一段时间才去找她。
所以——这样就够了。
这次能立刻在身旁鼓励她，这样已经足够。
话说回来，真亏我能保持清醒那么久。莫非是凉月和政宗的疗程发挥功效？或许我已渐渐克服女性恐惧症。
「红羽，现在几点？」
「九点左右。夏日祭典已迈入高潮，余兴节目马上要开始，之后还会放烟火。」
「余兴节目？」
奈久留说的那个吗？
「嗯。浴衣美人选拔赛应该已经进入最终审查阶段吧？冠军快选出来了。除了我以外，大家都去看比赛。」
「哦。对了，听说另一个节目是大混战？」
「对，标语是『今天要请大家自相残杀』。」
「……这种活动没问题吧？」
有种非常危险的气息，该不会真要举办一场大逃杀吧？
「表面上说是自相残杀，其实很安全的。说穿了就是生存游戏，用漆弹枪互相射击，活到最后的人便获得胜利。」
「……哦。」
慢着……现在可不是一派镇定的时候。这种乱七八糟的活动是怎么回事？为什么夏日祭典中要举行大混战？
「其实，这个余兴节目的赞助商是奈留奈留她家。」
「啊？」
「咦？哥，你不知道啊？柰留奈留她家是一间规模颇大的玩具公司，最近推出的热门商品是沉默羔羊。顺道一提，这次大混战的奖品是奖金和沉默羔羊的大型布偶。」
哦，这件事我在学园祭时听过。原来奈久留不但是红羽班上的班长，还是大老板的掌上明珠。但她和凉月不一样，完全没有大小姐的样子。
而且，她家还是制作沉默羔羊的公司。那个猎奇角色最近急速扩张消费客群，现在甚至还在电视上打广告。
那个广告我只看过一次，内容是造型可爱的羔羊将两脚走路的美国老鼠痛扁一番，最后还得意洋洋地夸口说：「我是日本的沉默羔羊！」根本不是正常人拍得出来的内容。听说因为内容太过暴力，部分地区已停止播映。
「可是，她干嘛搞这种企画？」
「呃……她说是为了写出写实的枪战场面。」
「厌来是为了替她取材啊！」
「听说她下次的新作是以哥为主角的动作大戏。这项活动是她强硬拜托工作人员腾出时间举办的，名义是行销漆弹枪这项新产品。」
那个眼镜中毒者……
亏她是老板的女儿，居然为了自己的创作举办这种活动�