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第一章 序章
元泰五年七月初十，一处府第中张灯结彩，灯火通明。
一顶小轿停在后门。
“皇上”门口守着的两人对轿中走出来的人行礼。
“还来得及么？”皇上冷声道。
那两人互相看了一眼，回道：“客人虽然还没走，新郎官却已经进了洞房了。”
“什么？！”
皇上怒目瞪着这两人：“一群废物，朕不是说过，朕来之前绝对不能让他进洞房么？”
“快带朕前去！”
“是”那两人赶紧在前带路，一路疾驰。
远远看到新房，一人突然停下，秉道：“皇上，那新郎官会武，耳目灵敏。”
皇上斥道：“他会武，朕就不会么？只要你们不连累朕，朕是不会被他发现的。”
“是”三人赶紧急使身法，潜到窗前。
皇上听了听里面动静，舒了口气，似乎还来得及，便静静听了起来。
“看你这么熟练，经常解姑娘家的衣服么？”嗯，这是新娘子的声音，新郎官很熟练么？不错，没有丢了朕的脸。
他突然脸色一变，只听新郎官说道：“没有，只不过我经常闯姑娘家的闺房。另外，同榻而眠也是有的。”
那两人见到皇上面部一阵抽搐，起身离去，连忙紧紧相随。
“皇上？”
皇上冰冷的眼神扫过眼前二人：“刚才的话，你们就当从未听过。今晚，朕也没有来过这里。”
他远远看着新房，这民间的女子就这么大胆开放么？闺房都能随便进？还，。。。，还，同榻而眠？难怪那人一直不愿意回京城。哼，朕平生第一次听洞房竟然被吓着，这事可万万不能传了出去。
话说回来，新房里那两人是怎么相识的？朕百般逼问，那新郎官都不曾吐露分毫，看来改日朕该让皇后请那新娘单独进宫一趟了。第二章 龙舟盛会
五月五日天晴明，杨花绕江啼晓鹰；
两岸罗衣扑鼻香，银钗照日如霜刃；
鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来；
棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷；
鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬；
坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹霓晕；
前船抢水已得标，后船失势空挥挠。
竞 渡 歌（节录）
元泰三年五月初五，楚国青州郡首府凌城，城外镜湖之畔，张灯结彩，十里繁华。镜湖之中有数十只龙舟扎得花团锦簇，正是一年一度的端午盛会 ― 赛龙舟。 此时此刻，舟中之人俱身着劲装，执桨在手，个个斗志激昂，只待那鼓声敲响。
青州郡乃楚国三十六郡之一，位处楚国东南涔江下游，百年前尚有“鱼米之乡”之美称，然而二十年前涔江水患，导致数万百姓家破人亡，流离失所。这二十年来，涔江下游河床逐渐增高，更时有决堤，已成国中一大忧患。
三年前新帝即位，加设河务司于凌城，总管涔江河务。这之后治水小有成效，再加上天公作美，几年来青州百姓得以休养生息，这青州郡也恢复了几分当年的繁华景象。
今日这盛会尤为隆重热闹，原因就在于此。青州的那些商家大户，早早上告官府，自发捐出钱来在这镜湖上筹办龙舟盛会，为的就是歌颂当今天子圣德。青州郡守周志泰，自也顺应民意，不仅带着家眷亲临，并令全郡官员携家眷参加，以示官民同乐。如今那湖边彩棚之中就坐着这青州郡上下一众官员并家眷，上至郡守大人，下到各县县令，齐聚一堂。
只见岸上彩旗挥动，鼓响三声，湖中龙舟破浪而出。舟中桨手在那激越鼓声，铿锵锣声中，奋力前划，激起了一层层的银色浪花。岸上之人也是群情激昂，或摇旗呐喊，或击鼓助威。更有那妙龄少女，见到意中之人在湖中英姿勃发，直在岸上尖声喜叫，奋手挥帕。
周诚之带着表妹阮芸，此时就站在岸边观看。见到前面那些热情尖叫得女子，他不由回头看了身边阮芸一眼，暗自庆幸自家表妹温柔贤淑。此刻自己若是再离得近些，怕都要被那尖叫功震晕落水，平添一桩凌城美话“弱少年观舟落水，美少女挥帕相救。”心中一个冷颤，脚下顿时后退一步。
身后“哎哟”一声，一股大力传来，推得他身体前倾，一个趔趄方才站定。他轻抚额头，暗道好险，方回头去看那肇事之人。只见一五六岁女童，头扎两条小辫，额顶一点朱红，真是粉雕玉琢，娇憨可爱，此时却摔倒在地上，双手撑地，眼泛泪花。周诚之暗道不好，果然那女童小嘴一扁，嚎啕大哭起来。
身后尖叫依然，身前又添新嚎，更有些无知之徒，以为周大公子欺负弱小，空生了一副好皮囊，直将谴责的言语和眼神投射过来，周诚之忙哀哀看向表妹大人。
阮芸走上前去：“小妹妹，你伤着了么？”
小女童只顾哭泣，一颗颗晶莹泪珠从眼中滚落，直看得阮芸心疼，忙伸手扶她起来，抱着怀里，软语安慰，一双妙目却往表哥那里瞪去。周诚之大惊，连表妹都轻易倒戈，今日堪忧。可这确实不是我的错啊，我现在也恨不能挤出两滴泪来，以博同情。
“珍儿，你在干什么呢？”一个少女带着两个丫鬟从人群中走出，声音隐隐带些怒气。
糟了，连家人都找上门来，今天周大公子可终于落着个欺负乡里，鱼肉百姓的罪名了，看回去被周大人大义灭亲。等等，该怕的人的不是我么？ 那小丫头不应该恶人先告状么？却怎么立马翻身而起，止了哭声，往人群里钻去。
另一边，一个白衣公子行出，伸手拦住那小女童儿，不让她跑掉。
“珍儿？”凌雪看着幼妹，她一趁自己不注意就跑掉，又仗着人小，在人群里钻来钻去，自己可是辛辛苦苦一路里挤过来，她还敢跑？小丫头现在胆子可是越来越大了。
程华看着怀里的小人儿苦笑，她怎么弄得？小脸上是泪水，小手上是尘土。这都罢了，可是 … 为什么我的新衣服被当成了抹布？等等，她嘴里在嘀咕什么？
“帮凶，你这个帮凶。”珍儿一边狠狠想着，一边把自己的鼻涕泪水往程华身上揩去。手刚刚也脏了，正好可以一并抹过去。华哥哥就是这点好，喜欢穿白衣服，一天还换好几套，看着就干净，嗯，自己用的也放心。
周诚之乐了。这不是熟人么？一身白衣招牌，凌城里年少多金，英俊潇洒，风流倜傥的程公子。他现在看起来可比自己还惨，看来自己栽在这小丫头手里倒不冤。看她如此麻利的在程华怀里蹭脸揩手，果真是训练有素的俊男杀手。
阮芸摇了摇头，看看傻笑连连的表哥，再看看程华怀里可怜兮兮的小女孩。表哥欺负人家小女孩不说，现在光看着她伤心难过就这么高兴？这种恶劣的本性自己以前怎么没有观察到？阮芸无奈，歉声说道：“这位姐姐，真是对不住了，刚刚是我表哥撞了你家小姑娘。”
“不妨事”，凌雪摇了摇头，不管谁撞了谁，好歹自己找到珍儿了，这也算托他的福了。想到这里，凌雪对着周诚之笑了一笑：“我家小妹顽劣，还请公子恕罪。”
怎么？怎么？不是来问罪的么？还说出了自己心中所想，嗯，这小丫头看起来确实顽劣。
周诚之转头看向那天籁之音的源头，一十五六的少女，一双明目笑盈盈的望着自己，正是
“眼含秋水黛眉清，面似桃花朱唇笑”。
周诚之顿时呆立当场。
“表哥？表哥？”阮芸有些气苦，表哥他先欺负别人妹妹，再盯着人家姑娘直愣愣的看，真是失礼。
那白衣公子循声望来，眼神飘过阮芸，落到周诚之身上：“佳人相伴，周贤弟果然好兴致。”
周诚之回神过来，嗯，眼前之人虽然身上污浊，怀中凌乱，却依然依风而立，衣袂飘飘，一幅玉树临风之状，心中暗自好笑，回道：“程兄不也佳人在怀么？”
程华只摇头苦笑。
不对不对，周诚之突然想到，这个佳人年龄也太小了点。难道？那貌如天仙，声如银铃的少女才是他的佳人么？一时之间，其他调侃之言顿时堵在了喉中，直拿眼偷瞄那二人。
“姐姐，珍儿要去最前面看哥哥划船嘛。”小女孩儿整理仪容完毕，撒起娇来。
“不行，我刚刚说过，你只能远远的看。现在既然来到了这里，我们就陪着你在这里看，却不能再往前了。人这么多，你要是给挤到湖里可怎么办？”
小女孩儿眼珠转了一转，咧开嘴：“没关系，掉到湖里，正好让哥哥把我捞起来。”
“那就更不行了” 少女叹了口气：“你这么胖，宇儿可捞不动你”。
啊啊一阵尖叫，小女孩儿拳打脚踢。
程华忙道：“珍儿别闹了，你看，你哥哥就快到了。”
果然锣鼓大响，却是最前一只龙舟已经冲到终点。身后两只紧随而至，后面的也陆陆续续进了终点。过了一会儿，只见一群人披红戴绿的上了岸，在人群簇拥之中往彩棚而去，却是得胜者去领那郡守大人亲手颁发的彩头。
两个劲装少年一身湿漉，走了过来，不知是从哪条舟上下来。
凌雪笑道：“两位公子，行的可快呢”。
周诚之想，这就是那珍儿所呼的哥哥么，讶道：“你们莫非是那第二么，与第一却只差分毫，真是可惜了。”那高个少年却狠狠瞪他一眼。
凌雪笑：“真是第二呢，可惜却是倒过来数第二。”顿了一顿，接着说道：“后面嘛，还跟了只扑腾划水的鸭子。”
众人顿时一阵狂笑，原来少年郎不善于此。
珍儿从程华怀里挣出，扑到矮个少年身上：“哥哥，哥哥，你们那么慢，都是因为没有珍儿给你加油呢。等明年珍儿长大，也学前面的姐姐拿着手绢给你们加油，可好？”
敢情这手绢上还另有乾坤，周诚之暗道，却听那矮个少年说道：“我不要再去划桨了，直累得我双手发软。”
高个少年古怪叫道：“难怪呢，原来是你这弱小子连累了我。明年我撇下你，定能抢的第一。”
矮个少年苦着脸：“还不是表哥你强拉我去的么？现在又来怪我。”
凌雪好奇：“胜儿，你干嘛一定要去抢那第一？”
李胜说道：“你没看他们多威风？那第一可是由郡守大人亲自颁发彩头呢。”
旁边程华嘻嘻笑道：“不就是郡守大人颁发彩头么，我这就请郡守公子给你颁发彩头。”
原来这周诚之正是郡守周志泰的独子。两边此时互相介绍，少女姓岳名凌雪，其弟凌宇，幼妹凌珍。那誓夺第一的高个少年是岳家姑表兄弟，姓李名胜。这一行人却是与程华同来游湖。那白衣公子程华，与周诚之也算相熟，便提议大家结伴同游。于是一行七人，才子美人，欢声笑语，在那湖光水色之间，好不引人注目。
彩棚之中，有人见着周诚之一行，不禁衷心称赞：“周公子果然气度不凡，一表人才。即便站在那人群之中，也是鹤立鸡群，叫人过目不忘啊！”
周郡守未及答话，又有人道：“真是虎父无犬子。在下更听闻令郎博学多才，名震青州，今日终有幸得见。他日周公子必定金榜题名，与周大人同朝为官，真是令我朝又平添一桩美话。”
“诸位谬赞了，犬子不过略通文墨。这天下才子济济，哪里能论到他？” 周郡守停顿一下，却看向左首：“远的不说，韩大人十六岁进士及第，出任一方父母官，才真正是少年才俊。”
这韩大人乃青州荣阳县县令。当年新帝即位，初开恩科，他便是那一科的进士，彼时年方十六。如今他已在荣阳担任县令两年有余，虽然年纪轻轻，处理政事却甚为老到，将昔日一水患重地治理的井井有条。
韩大人却坐在一角落之中，静静喝茶，并不与人交谈。见郡守大人提到自己，他不得不放下手中茶杯，起身答道：“惭愧惭愧，下官不过食皇禄，尽本份而已”。
有人趁机附和周郡守之言，说道：“我却是与韩大人同年，对韩大人印象深刻。当年韩大人会试第一，真是英雄出少年。”
韩县令淡淡道：“抱歉，我不记得你”。
那人面上尴尬，心中暗怒，我不过看郡守大人的面