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齐夫人道：“道长，唯一能使我们觉得是好消息的，那就是小女复活。”
天虚子微微一笑，道：“天奇兄的贤媳，齐施主的令媛，根本就没有死。”
王天奇霍然站起了身子，道：“道兄，你是在开玩笑么？”
王虚子道：“这等大事，贫道如何能够开玩笑呢？”
王天奇道：“道兄，这件事是真的？”
齐夫人却黯然说道：“道长，我们夫妇也是在江湖上走动很久的人了，一个人是否死了，贱妾相信能够看得出来！”
天虚子微微一笑，道：“夫人，贫道既然敢说出令媛没有死，自然负责，如若诸位希望贫道救活令媛，在一盏熟茶工夫之后，贫道可以使令媛复生。”
齐夫人呆了一呆，道：“那就请道长大伸援手，救活小女。”
天虚子的脸色，突然间，转变的十分严肃，轻轻一拂长髯，道：“令媛并没有断气，只不过，她被一种特殊的力量，封闭咽喉以上几处大穴……”
齐元魁道：“道长，如若一个人不能呼吸了，难道还能活下去么？”
天虚子道：“令媛有着很好的内功基础，学过内息调气之法，在封闭令媛咽喉以上的穴道之后，立刻之间，又被人家拍开了丹田的穴道，一股真气，在内部运转不息，但表面上，令媛却已断了呼吸……”
语声微微一顿，接道：“至少，令媛还可以活上两天，但如现在救活了她，必须要解去她身中之毒……”
齐夫人道：“小女还中了毒？”
天虚子道：“不错，她中了毒，不过，毒性还末入内俯，只要她呼吸一口气，可以把奇毒吸入腹内，顿饭工夫之内，毒发而死。”
齐夫人道：“好恶毒的手段！她一个大门不出、二门不进的姑娘，为什么会对她下这等毒手？”
天虚子道：“如若令媛真没有花江湖走动过，这一场灾难，自然是你们上为她招来，不过……”
齐夫人叹口气接道：“观主，这里没有外人，你心中想到什么，只管说出来。”
天虚子点头道：“女施主胸怀磊落，单凭这几句，所行所为，都是仰不愧夭、作地的磊落事迹。”
齐夫人道：“观主，我们夫妇嫉恶如仇，也许有时候，手段大过激烈一些，们没有件过什么大错事。”
天虚子微微一笑，道：“这个贫道信得过，两位没有做过什么错事，难道也没有什么隐秘么？”
齐夫人回顾了齐元魁一眼，黯然不语。
天虚子回顾了王天奇一眼，接道：“那凶手邀往这样一个时机下手，固然是众多，容易下手，但最重要的是要把天奇也拖入这个漩涡之中“王天奇接道：“也把我拖入漩涡？”
天虚子道：“大概是这个用心吧！他希望你们两家因此引起一场火拼，两败俱伤，那是最好不过。至少，他们已立于不败之地，天奇兄心有负咎。极愿委曲求全，两位爱女心切，更是任他们予取予求了。”
王天奇道：“但并没有人提出条件？”
天虚子道：“如果有人提出来呢？”
王天奇道：“为了救贤媳之命，老朽力量所及，无不答允。”
天虚子道：“这正是他们的期望了。”
齐元魁道：“如果道长说的不错，我就让他们提出来吧！至少，我们可以知道他们是什么人了？小女如能生还，损失一些身外之物，又算得了什么？若不幸，我们也好替他报仇。”
天虚子道：“设计的这么精密，手段是这么神奇，只怕他们不曾轻易的被你们发觉他们的身分。”
王天奇道：“夭虚道兄，他们怎么下手呢？当时，宝莲还在和犬子行交拜之礼。”
天虚子道：“先点了齐姑娘一处穴道……”
齐元魁道：“小女习过武功，在下和拙荆，细心教了她十几年，武功很扎实，耳目也很灵敏，他们如何下手呢？”
天虚子道：“封穴的手法，和点穴不同，十分精微，如是新娘子脸上戴盖头掩遮，不能认准穴位，绝对无法下手“大虚子目光炯炯的扫了齐氏和王天奇一眼，接道：“他们可以先用隔空点穴的手法，或是打穴的暗器，在人声吵杂之下，先点中了齐姑娘的穴道，等现场大乱，揭开了齐姑娘盖头时，施展封穴手法，然后解开齐姑娘的穴道，或是，取下制穴的暗器。就显得天衣无缝了。”
王天奇道：“听起来，这似是一种很麻烦的手续，在数百道目光交织下。怎么末被发觉……”
天虚子道：“听起来，很复杂，不过，对一个精通此道的高手而言，也就不过瞬息工夫……”他的神色逐渐转变的十分严肃，缓缓接道：“只有一点线索可寻，那就是封穴手法，不能隔空施展。必需要接近在齐姑娘的面前，你们想想看，有没有这么一个人，这么一双手，在齐姑娘的盖头掀开时，在齐姑娘的面颊滑过？”
齐夫人急急说道：“大哥，你当时在场么？”
王天奇道：“在场。”
齐夫人道：“大哥想想看，有没有这么一个人暗施算计？”
王天奇皱皱眉道：“当时的局面很乱，少堂抱住了宝莲，掀开了她的盖头。
两个喜娘，跟过去，这是最接近宝莲的人了，老朽只管搜寻凶手，倒没注意这件事。”
齐夫人道：“两位喜娘的嫌疑最大，他们是什么人？”
王天奇道：“一个是寒舍的外务总管的夫人，一个是贵府跟宝莲过来的人。”
齐元魁道：“她是宝莲的乳娘。”
齐夫人道：“宝莲的乳娘，不曾武功，而且自小把宝莲带大，自然是不曾加害宝莲了，但不知贵府那位总管夫人怎么样？”
王天奇道：“就在下所知，地也不曾武功。”
天虚子道：“封穴手法，花点穴一类的手法中，最为深奥，又称锁穴手法，两位喜娘，如若不是来历不明的人，她们就不会有什么嫌疑。”
王天奇道：“两位喜娘，都在府中，找她们问问就是。”
天虚子道：“贫道觉得，不可能是两位喜娘，外来的人成份较大。”
王天奇道：“事情发生之后，老朽第一个措施，就是封住了出路，任何人都不能离开一步，送走了百馀号宾客，没有发现一位可疑的人物。”
天虚子道：“天奇兄，仔细想想看，还有没有什么遗漏？”
王天奇沉思了一阵，突然一挺而起，道：“有一个大大的漏洞！”
齐夫人道：“什么人？”
王天奇道：“四班吹鼓手。刚才只想到了盈庭贺客，没有想到他们！”
天虚子道：“他们距离交拜天地的花台多远？”
王天奇道：“最近的一班，不足一丈。”
齐元魁道：“叫少堂来问问，他一直没有离开宝莲，也许他会提供出一些内情。”
齐夫人突然接口说道：“道长，经过的详情如何，当然要查。不过，贱妾觉着，目下最要紧的一个事，就是想法子先把小女救活，观主慈悲，还望大施妙手，挽救小女一劫。”
玄妙观主道：“齐夫人别说贫道和天奇兄是相交二十年的朋友，就是一般的病人，只要叫贫道遇上了，贫道亦必全力以赴，事实上，令媛鼻孔之内，含有着一种极为强烈的毒粉，解开她被锁封的穴道之后，立时要截住她赖以保命的真气，第一件事，不让她吸入第一口长气，否则鼻孔中的毒物，势必被吸入内俯不可。”
齐夫人道：“观主，这么说来，小女无法可救了？”
天虚子道：“并非全无办法。”
齐夫人道：“什么办法？观主但请吩咐。”
天虚子道：“先行服下解药。”
齐夫人道：“何处能取下解药？”
天虚子道：“如若那是一般的毒药，贫道就可解得……”
齐元魁听得一征，道：“小女中的什么毒？”
大虚子道：“七步断肠散。”
齐元魁吃了一惊，道：“当今三大奇毒之一？”
天虚子道：“齐大侠既知七步断肠散是天下三大奇毒，自然知道那三大奇毒，解药是难以配制的。”
齐夫人叹口气黯然说道：“这么说来，小女足死定了”“王虚子道：“贫道觉着，他们不肯伤害令媛之命，却以封穴手法，在令媛身上下了奇毒，并无害命之意。”
王天奇道：“那他们用心何在呢？”
大虚子道：“贫道的推想，他们在今夜之中一定有消息。”
齐元魁道：“什么消息P。”天虚子沉吟了一下。道：“自然是向三位有所需求。”
齐元魁道：“好恶毒的手段！”
王天奇道：“天虚兄，咱们相交二十年，在下都未求过你任何事情！”
天虚子微微一笑，道：“天奇兄奉粮、献银，对敝观帮助很大……”
王天奇道：“不谈这些俗杂事务，在下只求天虚兄救活宝莲。”
天虚子沉吟了一阵，抬头说道：“天奇兄，贫道如若能够疗治七步断肠的毒性，它就不能称作当世三大奇毒之一了。”
王天奇微微一征，半晌说不出话。
天虚子接道：“贫道只能答允王兄，我倾力相助。”
齐元魁虽然早知玄妙观主其人，但他以一方侠主之尊，怎会把一个玄妙观主放在眼中。天虚子又是深藏不露的人，在南阳地面上，除了王天奇外，很少人知晓他会武功，但经过这一番交谈之后，齐元魁已知晓王天奇的引介不错，玄妙观主天虚子确是位身负绝技妙手的隐世高人。
齐元魁当下一欠身，道：“生死由命，富贵在天，就算小女无法救得，咱们一样的感激观主的相助。”
天虚子道：“令媛不会死，因为，他们这番设计，要比杀死令媛，困难数千倍……”
齐夫人接道：“道长的意思，可是说他们会送解药来？”
天虚子道：“是的，他们必需保有令媛的生命，勒索的力量，更为强大，照他们的设计，是在适当的时机时，遣一人来此，说明令媛并未死亡。”
天虚子又突然开口说道：“这是一件设计精密无比的勒索的手法，一石二鸟，目下的处境，两位只有考虑是舍物救人呢？还是让莲姑娘毒发而亡？”
王天奇道：“道兄，没有别的法子么？”
天虚子道：“那要看他们对贫道知道好多，是否知晓贫道到此？”
齐元魁道：“如是他对道长了解很深，就会改变主意么？”
天虚子点点头，道：“他们会改变一个方法。”
齐元魁正待再间，室外响起了叩门之声。
王天奇霍然起身，目光精光一闪，道：“什么人？”
室外人应道：“下属蔡得昌。”
王天奇道：“什么事？”
蔡得昌道：“有人送一封火急密函，要老爷亲自过目。”
天虚子点点头，道：“来了，看来，他们对贫道也了解很深。”
王天奇打开木门。蔡得昌急急行了进来，双手捧着一封洒金的白柬，上面写道：
“王天奇、齐元魁亲启”几个大字。
接过白柬，王天奇并未打开瞧着，顺手交给了齐元魁，回顾对蔡得昌，道10zz“蔡总管，下书的人呢？”
蔡得昌道：“留在大厅侍茶，等候回音。”
王天奇一挥手道：“你先退出丢，等一会就给他回信。”
蔡得昌一欠身，退出书房。顺手带上了两扇木门。
这时，齐元魁已拆开了封简，抽出了一张白笺，只见上面写道：“玄妙观土天虚子精通医道，想已奉告宝莲姑娘中毒详情了。下属手法拙笨，无能使王兄的贤媳，齐兄的令媛，拖延大长的时间，故必得于明日中午之前，施予解救，则宝莲姑娘可庆生还，儿女姻缔重续。恩爱白首，人间乐事也。天下父母心．当不愿见喜事变丧事，白发反送黑发人，宝莲姑娘的生死，实决于二兄一念之间矣！”
齐元魁冷哼一声。道：“好卑下的手段。”
信上词句，虽是婉转曲折，但骨子里，却是冷厉凛寒，极尽勒索的能事。
王天奇、齐夫人都伸头望来，只有天虚子端正而坐，未作争睹。
只见下面写道：“但在下等，大费手脚援救令媛，自然亦非无因，王兄珍藏的飞鹰图，齐兄收存的寒玉佩，如愿作诊费交付，则宝莲姑娘立可苏醒还魂，承欢于二兄膝下，不知二兄意下如何？下书人立待回音。”
下面未署名，却盖了一个半阴半阳的图记。
看罢了书信，齐夫人突然抬头望着王天奇，道：“大哥，你可收有一幅飞鹰图么？”
王天奇点点头，道：“不错，我收存了一幅飞鹰图，但知晓此事的人不多，他们怎会知道呢？”
齐夫人道：“我们收藏寒玉佩，连对你王大哥也未提过，他们又怎会知晓呢？”
齐元魁皱皱眉头，道：“夫人，咱们是否该交出寒玉佩？”
齐夫人黯然泪下，道：“女儿是活的，寒玉佩虽然名贵，但它不会�