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白天，以前洞能见天光，定早晚，故在该处练习秘笈所载之剑掌指步法等绝学，晚上在室内研读壁间藏书。
这些藏书中，包罗万象，举凡诸子百家，诗词歌赋，各派失传之秘，医卜、星相奇门阵法等，一应皆全。
尤以诗词医相奇门，及各派失传之秘，最合他的个性，故特别学得起劲。
而“银钩剑法”。“迷神身步法”，及“玄天”“震天”掌指功夫，都是内蕴玄机，奇妙无穷的招式。
以他绝顶聪明，及收发如意的功力，日夜用功，犹花了半年时间，才算深入堂奥，练习成功。
一天，他正在慢慢演练“玄天掌”的时候，瞥见旁边的金毛，也在伸手提足，学得怪样百出，不禁使他灵机一动，哈哈大笑。
从此，他以太极掌的轻灵招式，杂以“花信手法”，辅以“迷神身步法”，创化二十招连环招式，每天在自己练习之余，教导金毛为乐。
果在两个月后，金毛不负所望，学得丝丝入扣，而且劲风呼呼，内力颇为惊人，大概是服用朱果，及日以黄精药材为粮之故。
此时，他已技成意满，再无留恋的必要。
所以便收拾起丝囊玉盒，箫剑秘笈等物，拉着金毛在石坛前跪别师灵，然后封闭右侧门及通道，高兴而出。
这正是：从此玄功惊魍魉，银钩剑响摄魔心。
夕阳西下，彩霞满天；
金风飒飒，枝叶萧萧；
紫盖峰，仍是耸立无恙，匝绕山腰的薄雾，正给它紧上一条纱带，群鸦噪晚，反替这深山幽谷频添几声清唱！
这时，峰顶大石上面，正有位儒衫飘黑的人影，负手向西，悄然而立，欣赏着晚秋暮景。
这正是应清华的秘传恩师，武林三奇之一的慈善书生。
他自留书外出，远走云桂采药以后，经过一年半时间，才在上月回来。
今天，他又在清华常到的大石上，面西怀想。
忽然，在雾台山方向传来一声长啸，响彻云山，清如鹤唳；不久，便见一丝人影，飞跃在峰峦断涧之间，宛如破空踏虚，风驰电掣而来。
他看出来人功力绝顶，武林少有，不觉激起他当年豪气，也引啸以应。
然而，啸声甫歇，顿闻一声“师父”，跟着人影一闪，跟前已跪着一别年余的爱徒。
这一来，真使他高兴至极，喜泪盈眶，即刻弯身抱起，呵呵大笑。
笑声响遏行云，山岚失色，蕴含着无限的人间严爱和浓厚的喜乐悲欢。
等他笑后端详，才发觉自己爱徒已长成俊美的少年，但因衣窄零缕，显得颇不顺眼。
且在爱徒身后，尚有一个白脑金身的猿猴，正睁着一双金睛，注视着师徒两的拥抱，不禁又哈哈笑道：“好，好！这是你的同伴吗？我们回去再谈罢！”
“是的！师父！”
清华放开了抱着师父的双手，用袖子擦了一下双眼，返身向金毛笑道：“来！金毛！快拜见我师父！”
金毛也真善解人意，只见它闻言伏身，连翻两个筋斗，嘴中吱吱怪叫，惹得师徒两人又是一阵欢笑。
秋风，吹不去重逢的喜气，皓月，映照着快乐的草庐，灯光如豆，并未影响师徒俩的深夜长谈。
应清华报告了一年多的遭遇后，并取出携回的东西道：“师父，这是留给你的果子，真想不到还没坏！很好吃的，我已吃了几十个；这是避尘先师的遗命及秘笈，还有丝囊宝剑，均请师父过目。”
“华儿，你福缘之厚，真出为师意料；这是千年枸杞实，每枚可增一年功力，为师年已百岁，不用再浪费此种珍品，只留几枚合练“百草还魂丹”，便有无限妙用；其余你自己吃下，或留着将来救人亦可；避尘前辈的遗命，可让为师一间秘笈则不宜翻阅，只要你能全部学成，我便高兴了。至于朱果不坏的原因，可能是玉盒的作用。”
清华闻言，急得接着道：“师父，这果子是留给你的，怎能不吃呢？合药用不了这么多，我又不想再吃，至多留几枚给爸妈就行了！”
“好！我吃！你把它放好，我有几件事先告诉你！
“第一，你受避尘前辈的大恩，必须遵照遗命，去完成他的心愿，不许忘恩负义！
“第二，从明天起，你要加紧温习所学，以期亦能有大成并须留心为师所讲的武林现势，人物典故等等，以便下山行道之时，有所助益。
“第三，你父母家人均好，听说你进步神速，都很高兴！现在你回房休息，其他的留待以后再说。”
清华闻及家人安好，心更喜悦，故返房不久，便带着微笑进入梦乡！
从此，紫盖峰头，每当天高气爽的晨昏，或月白风清的良夜，均要听见一缕箫音，回音缭绕，恍如天籁仙药，摄人心魄。
或则数丈银虹，飞卷于峰顶林梢，宛以电闪长空，耀眼惊魂。
这即是应清华与至品箫，声弄流水之曲，或是课余练剑，芒飞两丈银钩。
直到年关已届，腊鼓催春的时候，清华的技艺已完全成熟！
一天，他刚峰顶练功回来，便听见师父呼唤，连忙走进室内，恭请恩师训示。
只见慈善书生睁开垂闭的双眼对他道：“华儿，你业艺已经大成，真已达到青出于蓝的地步，现在即可收拾下山，去作江湖历练，但江湖险恶无比，必须多加小心，尤不可恃才傲物，惹人压恶，古训所谓‘满招损，谦受益’，及‘以威服人不如以德服人’之意，可作为行道的箴铭。其他事项，过去已给你说得很多，不再赘言；“法天秘笈”可暂存我处，待你归隐时，再取去修练第三段；下山后，可从湘西转赴武当，晋谒掌门师兄，然后回家小住，再外出历练。
“武林劫运已成，愿你能事事小心，运用才智去扭转大局；非遇不赦之徒，应戒滥杀以积功德！愿你好自为之。”
清华闻言，悲喜参半道：“徒儿遵命！但此处少人招呼，拟将金毛留下，以供恩师使唤！”
“也好！囊中已给你备妥银子一袋，足够沿途使用，为师不再送你了！”
慈善书生也许心中难过，说完便闭目入定，应清华只得满含热旧，跪下叩别。
随即起身回房，将衣物扎个长形包裹，提着出来。
他依依不舍地走出草场，金毛便扑上前来，吱叫不已；只得放下包裹，拍着他的头顶道：“金毛，我下山去了，你留在此地练功；今后要好好听从师父使唤！去玩罢！有机会再回来陪你！”
接着便左手提起包裹，右手一挥，口中一声朗啸，展开身形，向山下疾弛而去。
两天之后，应清华已出现在邵阳西去的官道上，这里是雪峰山区，万山丛叠，官道蜒展其间。
道旁丛林处处，人迹稀少，暴徒怪客，常常出入盘据，商贾人物，都视作畏途。
他初入江湖，首次单独行动，内心亦喜亦忧，只希望早日赶赴武当，再回家渡岁。
所以，他在邵阳买了一匹马，年龄虽老，价却便宜，觉得骑马远行，总比步行好些。
同时，又买了一套合身的青绸儒衫，配上头巾腰带，穿戴起来。
只见他鸢蜂蜂腰，面如薄粉，长眉星目，胆鼻红唇，真是俊美绝伦，俨然一派文雅书生，并无半点武人气习。
令人绝不会想到，他尚有一身惊世骇人的武功。
但是，今天他骑在瘦老的马上，却另有一番情调，因为风雪满途，路滑马迟，他这样摇晃于群山夹道间，反使人疑是酸丁诗迷，正在效法踏雪寻梅的故事！
约是晌午时刻，他已到达离古楼驿十里的地方，两旁是丛林蔽目，高峰插云，官道绕山穿林，形势颇为险恶。
他绕过山嘴，便见林边道上，有人正在狠斗，旁边几辆马车，已停下无法前进，另有两人，似在旁边以待。
他催骑近前察看，才知拚斗之人，是一群镖伙围着三个灰衣大汉，另有一位中年人，以师门太极掌法，缠斗一位灰衣老人，双方各不相让，斗得劲风四扬。
不禁暗自忖道：“这是那位师兄的弟子？技艺颇有成就！那灰衣人使的崆峒红沙掌，亦颇不凡，他们何故结仇呢？
那旁观的两个老人，可能也是劫镖的同路，我不妨多看一会，再量情形出手。
原来，这些灰衣人都是“红星教”的徒众；旁立两人，及拚斗中的，合称川东三鬼，老大是狠鬼沈勇，老二叫毒鬼沈强，老三即打斗中人，人称恶鬼沈刚。他们是亲兄弟，年近花甲，行事狠毒，均属崆峒派的门人，近被“红星教”罗致，派任武汉分堂香主。
近年来，“红星救”欲向江南发展势力，并欲先行击毁武当派，藉以摄服武林其他门派。
但武当门人多数是修真道士，且经掌门人令谕，不愿与他们发生接触。
所以他只得转向少数俗家弟子下手，以期激起武当全派与他作正面搏斗。
这威武镖局设在江西南昌，镖头陈威明，是太湖王一道的大弟子，王一道是武当四剑之一，亦即应清华的四师兄，平时急公好义，技艺超群，师徒二人均有侠名。
所以，“红星教”便选他们为下手对象，派人分头进行。
一批是由该教总坛护法，率领香主多人，往太湖偷袭王一道。
另批是由该教黑虎堂林义恭，率领座下香主什余人，南下长沙筹设分堂，再由林义恭派川东三鬼去南昌找陈威明的麻烦。
巧逢陈威明已接有红货，亲自押运，向湘西早行旬日。
三鬼只得从后追来，直到此地才算跟上。
陈威明不知其师已惨遭横涡，对方似有心而来；先还想以江湖礼数，敷衍过去。
不料双方未及多言，沈刚便挺身而出，踏中宫，走洪门，右手“神龙现爪”上取双目，左手“横江劈桨”，下袭章门，来势汹涌，劲风迫人。
陈威明心中一凛，即刻右掌上对面门，左掌“手挥琵琶”，转攻沈刚臂儒穴。
沈刚只得疾收右手，左掌由上而下，变为“黑虎偷心”，迫得陈威明向左挪步，同时右手上扬，化作“金丝缠腕”，疾拿对方“典池穴”。
双方招数一过，攻守加快，渐渐打出真火，拼得惊心动魄。直至两百招后，仍未分出胜负。
本来，以陈威明的武功火候，与沈刚恰是半斤八两，难分高下，但因镖伙数人已被红星教徒杀伤，临场惨叫，死状可怜，使他心神分散，卒被沈刚点中“笑腰穴”而倒地。
沈刚满心喜欢，正在举掌下劈时，忽闻一声长啸，跟着青影一闪，便被劲风迫退五尺。
他一呆之间，陈威明已解穴起身，面前多了一位俊美无比的书生，正含笑负手临风卓立。
沈刚回顾那三位教徒，早已穴道被制，果如木偶，这刹那的转变，真气得他怪眼圆睁，怒喝一声道：“酸小子，接你老子一掌！”
同时进步出掌，以一式“独掌开碑”，挟狂飚劈向书生。
不料眼前青影一晃，肩上“巨骨穴”一麻，便昏然倒下。
旁观的沈勇、沈强两人，见沈刚半合之内便被人点倒，不禁大惊失色，随即大喝一声，赶入场中。
沈强扶住沈刚，沈勇却以十成功力，双掌直劈清华前胸。
但见应清华玉立如旧，右掌向外一扬便听得沈勇闯哼一声，身体倒退五六尺，丑脸泛红，惊立一旁，不敢再行出手。
应清华微笑着道：“恕小生冒味，请三位听我一言，拦路夺镖，本是武林常事，不知三位与威武镖局有何深仇？崆峒与武当有何大恨？否则，请三位卖个薄面，高抬贵手！”
说完又向川东三鬼一拱手，顺势向身侧一丈外的三个教徒，一甩衣袖，解开他们的穴道。
这一手隔空解穴的手法，更使川东三鬼惊惧，明知劫镖无望，早退为妙。
所以沈勇接着道：“老夫与武当威武镖局均无仇恨可言，但奉敝教黑虎令行事，不管门派关系；今日得见阁下绝学，我等只有认裁！可否告知阁下师承姓氏，以便他日讨教！”
清华闻言，知是一批“红星教”徒，接口道：“呵！原来是‘红星教’的香主们，倒失敬了！本来，小生以诚对人，事无不可明告，但道不同，不相为谋，师承姓氏，似无明告之必要，你们既有心后会，总必有此机缘，诸位请罢！”
川东三鬼见清华不肯明告来历，无法可想，只得相视一眼，率领徒众悻悻而去。
此时，陈成明才上前两步，对清华道：“陈威明蒙小侠援手，不胜感激！请明告姓名，以志不忘！”
说着又欲跪下叩谢，但觉面前一堵气墙，迫得他无法下拜。
惊异之余，