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“我不想让贝丽尔知道这件事，”他说：“我真笨，我没有道理——我是说，我不知道该怎么向她解释……”
“说吧！”警长说。
“前一个星期，”罗伊说：“我出差去圣罗多弗，在一家饭店里吃饭，而……噢，那位姑娘就在那家饭店做事，她长得蛮不错，很有人缘。我和她闲聊，我说我是洛克文利人，她问我知不知道马文·希比这个人，我说他死了。她又问了希比田庄的一些情形。后来，她就跟我谈起有关希比的一些事情。
“希比病重的最后几天，她母亲是他的私人护士。后来，她母亲在科罗拉多州去世，临死之前，她告诉伊丽莎白，就是这个姑娘，说希比曾经对她说过一些没头没脑的话。他对她说：‘你照我的话，去做几件事，那个家伙就会给你钱。一大笔钱。要强迫他拿钱给你，只要我开口，他就得给。’他的话就这些，不明不白的，没有讲完。到希比临死的前一天，她发觉他似乎还有话要说，可是当时房间里还有他的几个亲人，这些人都心怀鬼胎他们都巴不得老头早点升天，一个个都心里发急，互相盘算着。
“那时希比讲话已经很困难，但最后他还是很费力地说了出来：‘记住，我说，你得做……几件事……’她点头答应他，正当这时，他的妹妹卡洛坦走到床边，只听见希比又接着说：‘笑话，就在小丑背后。'
“卡洛坦赶紧说：‘你说什么？谁是小丑？’可老人垂下眼脸，没有答理。只有护士心里明白，这话是说给她听的，可是她也不明白送句话是什么意思。第二天清晨，希比悄然死去，当然，那个家再也不需要一名护士，她就被打发离开了那座走向衰败的宅子。
“伊丽莎白一直琢磨着母亲临终时交代的这些话，她要我陪她一起去希比田庄一趟，看看在那儿会不会有所发现，她还要求我绝对为她保密。她说她用汽车送我来，然后我可以去看我的女友。当时她知道我一心想着去见贝丽尔，她的自尊心似乎受到一点伤害，因此我实在不忍心拒绝她——这点，你应该相信。”
贝丽尔默默地点点头。
“到了昨天上午，我去圣罗多弗饭店找她，我们简单说了几句，买了一些点心，就坐她的小车到老希比的家。田庄那儿满眼凄清荒凉的景象。我们打开边门进去，走走瞧瞧，所有的房间都走遍了。”
“有没有发现什么东西？”警长问。
罗伊说：“当时什么也没有发现，不过，现在看来……唉，我说不上……”
警长扬起双眉，等待着。
“后来，”罗伊说：“我们坐下来吃午饭，饭后又吸了支烟，忽然，我们听到外面有汽车的声音，有人走进屋子，我们赶忙起来跑到窗台边藏着，等到进来的人走进别的房间，我们才跑出屋子，坐车离开。”
“你看到进来的人吗？”
“看见了，是山姆·贝克特和约翰·法哈姆，不过他们没有看到我们。法哈姆一直在怂恿山姆·贝克特买下这座田庄，他絮絮叨叨地说个没完。后来，伊丽莎白开车回到圣罗多弗，我在那儿呆到天黑，给贝丽尔挂了长途电话，我不想告诉她我在圣罗多弗，我说我是在比克林堡给她打电话。后来我拦住一部长途汽车，回到这儿。
“不过我猜想在希比田庄里，伊丽莎白可能看到了什么，只是她不愿意对我说，也许当我还在圣罗多弗的时候，她已回头到希比田庄去过，这个我拿不准那个时候，我只急于找车子回来见贝丽尔，没有再顾及伊丽莎白的事。”
“就这样你把香烟盒扔在那儿了？”贝丽尔说。
“是的，对不起。”
“可是第二天你到我家里来，我怎么看到还有一个？”
罗伊说：“我觉得这下子糟了，贝丽尔，真的，我不想让你知道我把烟盒弄丢了。我拿出来的是另外一只——也是银的，不过上面没有雕花，我没有让你看到它的底部，所以你疏忽了那上面没有心和箭的花纹。因为我担心要是让你知道伊丽莎白的事，你会产生误会。”
“你干嘛这样想，罗伊，你永远都不该有这种想法。”
“我知道你不是那种人，”他说：“可是当时我担心。”
他们正说之间，一辆汽车急驶而来，嘎吱一声停在外边，门外响起了激动的吆喝声、脚步声和急促的叫门声，转眼间，地方捡察官出现在门口。
“你知道你在千什么吗，艾尔顿，你想让他们逃走？”他怒气冲冲地说。
警长抬了抬眼皮“没有的事，我们正在调查、取证”
“我已经签发了逮捕令，逮捕罗伊·贾斯帕，他谋杀了伊丽莎白·赛，还有她，贝丽尔，她企图销毁罪证。”
“你有什么证据？”警长问。
“有充分的证据。过会儿，我们就给他核对指纹。贝丽尔·奎连以为她销毁了所有的指纹，可是她错了，她忽略了烟盒里边。我们的沃尔伍斯先生可不会忽略这一点。哼，我们从烟盒内里提取到很清晰的指纹。做为本县的检察官，现在我正式命令你——警长先生，立即逮捕这两个人！”
他们驱车回到地方检察院，沃尔伍斯命令罗伊按下指印，当他拿烟盒上的指印与之比对时，他掩饰不住内心的紧张情绪。
不过他终于露出了宽心的笑容，他朝检察官点着头说：
“先生们，祝贺我们大家吧，他，就是凶手！”
夜，清冷而宁静，天上闪烁着明亮的星星，只有山姆·贝克特的拖拉机在沉寂的田野上轰鸣，车灯的光束在希比住宅的周围闪动。耕作不能停顿，尽管这里发生了杀人案件。
艾尔顿警长把警车停歇在棚栏外。他对乔治·奎连说：“我们走进去吧。乔治，不要把车子驶进耕地。”
他们走进住宅，乔治忧郁地说：“我们还有什么遗漏的吗？”
“是的，”警长轻快地说：“肯定还有不少遗漏的，脑子不可能一下子把所有该懂的事都摸透，我们恐怕还没有抓住关键。希比的那句话：‘笑话藏在小丑的背后’，肯定不是说着玩的。”
“会指什么呢？”奎连皱眉说。
“难说，或许，”警长凝思着，“小丑——他们是国王和王后的宠物矮个，身上套着铃档，为了取悦主子装出各种滑稽的模样……”
“这又有什么相干？”
“我仿佛记得这屋子里有一幅挂图，画一座宫廷大院里，许多人围着逗乐，中间就是一个侏儒，手舞足蹈地那会不会就是老希比所指的那个小丑呢……”
“没错，”乔治抱着希望说：“天啊，但愿你说的对。”
警长说：“现在只许成功，乔治，我们的时间不多了。”
他们进了屋，警长领头走到宽敞的前厅，他用手电照亮墙壁上的一幅宫廷风俗画，宫厅的前边，有一个侏儒穿着五颜六色的花衣裳，帽尘上挂着铃销，脸上是夸张的笑，踏着装模作样的舞步。
警长摘下画图放到桌上，掏出小刀小心地撬开镜框背后的薄板，忽地他轻轻发出一声“嘘”。画图背面颜色由于年代久远己经发黄，可是正中间却有一块长约两英寸、宽约八英寸，呈白色的部位，这个部位上一定藏过另外一张纸。
“啊！”奎连叫道，“没了，谁拿走了！”
比尔·艾尔顿把画图挂回墙上。“乔治，”他说，“破案的根据是很复杂的，它是由许多零碎的线索拼集起来的，可是有很多至关重要的线索往往被人忽略了。比方说，那个姑娘，她脸朝下被刺死在地上，这很清楚，可是你有没有留心过，她，还有一点特别？”
“什么？”
“小提包呢？”
“对，她没有小提包？！”
“这一点可能不重要，”警长接着说：“比如说她受到惊吓逃了出来，可能奔跑时丢掉了手上的小提包，也许就丢在屋子里。可是，屋子里没有呀！”
“说下去。”乔治·奎连迫不及待地说。
“这位羹是个很有心计的姑娘，”警长说：“她要罗伊·贾斯跑陪她来这里，但是假装什么也没有找到，就回圣罗多弗去。过后不久，她一个人又回到这儿来，当时可能是傍晚了。她把汽车停歇在稍远的大路上，走路进入屋子，就在这个时候山姆·贝克特开拖拉机来犁地。
“于是，姑娘出不来了。因为天还亮着，她担心山姆·贝克特看到了会拦住她，盘问她来干什么。所以，她只得呆在屋里等待天黑。
“她一个人呆在屋子里，屋里很静。忽然，她发觉屋里还有一个人，他躲在暗处窥视，她可能猜到，这个人是为了同样的目的来的。姑娘害怕了，她拎着手提包，赶紧逃跑。
那个人则在身后紧追……”
“唉，比尔，”奎连叹口气说：“你光凭几点迹象就能编出这么一个故事，可是遗憾的是，你的故事谁知道会不会是真的！”
“我却认为事实上就是如此，”警长说：“要是姑娘在山姆之后来，她在犁过的田地上会留下脚印的，可是你看不出任何脚印。这足以证明，不论是姑娘还是后来杀她的人都是在山姆犁地前进来的。”
“好吧，姑且认为你对，比尔，那么，她后来朝哪里跑呢？”
“当然是朝有人的地方跑，她企望得到保护。”
“山姆·贝克特？！”奎连叫道。
“对，她原来是要躲开山姆的，可是眼下生命攸关，她需要保护，当然只有朝拖拉机跑去。”
奎连想了想，又摇头，“还是不对，比尔，你说那凶手呢，他后来怎么逃走的呢，他没有留下任何痕迹呀？”
“他留下了痕迹，乔治。”
“可事实上没有，比尔！”
“傻瓜，”警长说：“一定有的，只是他留下的痕迹谁都还没有发现。来吧，乔治，我们可以走了。”
地方检察官的办公室里灯光齐明，爱德华·莱昂斯古占据着电话机旁边的座位，这样他就能够迅速地把消息发回报社。约翰·法哈姆坐在他身边，看起来心境很好。马丁·沃尔伍斯坐在写字台后，冷冷地盯着贾斯铂和贝丽尔。
当警长和他的助理走进室内时，拉什·麦德福特抬起眼皮瞥了一眼。他正在发火，满险乌云。讯问罗伊和贝丽尔已经一个多小时了，可是得到的回答还是原来的那几句，既不增添，也不减少。
麦德福特不耐烦地问：“你们来有阿贵干，警长？”
“噢，有点事。”警长说：“我是来请教沃尔伍斯先生一件事，我曾经在一份刊物上读过你写的一篇关于毛发方面的科学论文。我记得那篇文章说你能够从一根毛发，辨认出那是哪种动物或是人的毛发，甚至还能据此判断出它或他的年岁等等。是这样吗，”
“当然啰！”沃尔伍斯带着鄙夷的神气说。
“噢，真神！”警长说：“这么说在侦破希比田庄谋杀案上头，你可以助我一臂之力了。”
“我是检察官先生特地聘请来侦破这起凶案的！”
“好了，好了，”警长和解地说：“咱们先别计较这些。”
“那就只好你干你的，我干我的。”
“是的，是的。这样吧，我想请教一下你是怎么对待这个问题的，比如说：那个凶手杀人之后逃出田庄，但是他没有留下任何足迹，这一点你是怎么看的？他当时是在那片田地的中间，周围全是又湿又软的泥土，你说他是怎么跑出来的？”
警长抬头望着他，期待着，可是，沃尔伍斯没有作声。
“那么，”警长说：“是否可以这样设想，那位姑娘得到了一份比如说材料什么的，这份材料与某个人有密切的利害关系。因此这个人也千方百计想要得到这份材料，他躲在一边监视，被姑娘发现了，她往外跑，他后面追，而他早就考虑好做案后如何逃离现场……”
沃尔伍斯瞪着警长，好象在他面前的是一个疯子。“你，在胡说什么呢！”
“一匹马！”警长只管往下说：“姑娘跑出屋子，凶手骑他的马在后面追，当她跑到耕地边上，他已经追到她身边。她想要转身跑上耕地，可是被他抓住了。”
“笑话，这一切。拖拉机手既没有看见，也没有听见？”沃尔伍斯问。
“我想你大概从来没有开拖拉机在夜里犁过地。”警长笑说：“这时候马达声音很响，同时你还要紧紧盯住前面的犁沟，你当然什么也看不见，什么也听不见。”
“是吗？往下说。”沃尔伍斯也冷笑着。
警长接着说：“凶手一把抓住姑娘，跳下马，姑娘刚才跑了一段路，己经疲惫不堪，她再也跑不动了，凶手杀了她，夺走了她的小提包，这个小提包正是他要夺取的东西。而那匹马是经过训练的驯马，懂得主子临时