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凤姐笑着说：“三妹，把咱妹夫的定情礼物也给我看看。”
三姐红着脸摘下宝剑递了过去。凤姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶莹，将靶一掣，里面却是两把合体的。一把上面錾一”鸳”字，一把上面錾一”鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。
这时，一个小丫头跑了进来对着二姐和三姐说：“老娘请两位小姐过去一下。”
二姐忙站起来，对凤姐说：“姐姐，真不好意思，您先坐着，我们去去就来。”
凤姐一笑，说：“去吧，自家姐妹，客气什么。”
看着二姐和三姐出去后，凤姐把那宝剑摸来摸去，反复玩赏。不知按了哪里，只听得”当啷”一声，剑鞘弹开了，露出一块红绫。那红绫薄如蝉翼，颜色娇艳欲滴，隐隐地仿佛还有山水图案。凤姐越看越爱，看看周围没人，就把那红绫藏进了自己的袖口，另把自己的一块红手帕塞进了剑鞘，然后把剑鞘合好。
刚把宝剑放好，只见平儿慌慌张张地跑了进来说：“二奶奶，快去吧，大太太找您呢！”
邢夫人在水边的凉亭里坐着，不耐烦地摇着扇子。看到平儿带着凤姐来了，她慢悠悠地拾起脚边的账本子，阴阳怪气地说：“凤丫头，你这账我怎么看不懂呢？”
凤姐自从把管家大权交给了邢夫人，就知道她迟早要来找自己的麻烦，现在捅出来也好，省着自己老得悬心，就笑着说：“是我那两笔字儿吧，又难看，又潦草，太太您见笑了。”
邢夫人冷笑一声，说道：“字儿么，我倒还能认识，只是你这账，玩得也太花了吧？我问你，那年去苏州买了十二个小戏子，账上说花了三万两银子。那天甄家的人来，讲他们也买了十二个小戏子，也是在苏州，才花了五千两。怎么会差这么多呢？莫非有人贪污了不成？”
“太太明鉴，”凤姐忙解释说，“咱家买的戏班子是要给娘娘看的，当然要挑最好的，又要教习皇家礼节，请宫里的公公指导，又是一大笔费用。当然琏二爷的为人您也知道，出去免不了眠花宿柳，他也算在公家钱里了。”说着做出一副酸溜溜的样子。
邢夫人哼了一声，把账本子翻了几页说：“修园子，你写的是花了九十九万两银子。那天我去庄亲王家，他的园子比咱们的还大，才花了四十万不到。你这里面玩的是什么猫腻？”
凤姐赔笑说：“太太，我刚看了也觉得太贵了，后来包工头告诉我说，这里面有个缘故。一般修园子都是按原来的地势起风景，山还是山，水还是水。可是风水先生讲，咱家原来的池子刚刚把龙脉截断了。原来是国公府，还问题不大。现在出了个娘娘，怕应了'龙困浅水'之相。所以要把原来的池子填平，堆出山来，再挖个新池子。这一来，工程可就大了。”
“嘿嘿，你的嘴倒是挺能说，”邢夫人又翻了翻账本子说，“琏儿去苏州带林姑娘回来，说林家只剩下五千银子了。那林老爷可是巡盐御史，富得流油的差事儿。他干了那么多年，少说也赚下两三百万的家产了，你们怎么才报了五千？”
凤姐犹豫了一下，笑着说：“太太，您不知道，那林姑夫贪图名誉，是个清官儿，本来家财就不多。姑姑去世的时候，他伉俪情深，又把好东西都给姑姑陪葬了，所以家里才没剩什么钱。”
邢夫人合上账本子，冷笑一声道：“这也好说，大老爷正想去江南玩一圈儿呢，让他顺便去苏州查一下，就什么都明白了。”说罢，也不理凤姐，自顾自地走了。
凤姐气得脸色苍白，看着邢夫人走远了，一跺脚一甩袖子：“呸！想仗着婆婆的分儿欺负我，门儿也没有！姑奶奶怕过谁！实在不行咱们就一拍两散，拆了这个荣国府！”说着拉着平儿气冲冲地走了。
宝钗从黛玉那里出来，远远看见凤姐和平儿匆匆走上了小桥，一块红绫从凤姐袖口里飘然落下。宝钗走过去，拾起那红绫，越看越爱，心想自己先玩几天再还给凤姐好了，就揣在了自己怀里。
柳湘莲一夜没睡好，想起死去的大妹就掉眼泪；又想起小妹和自己十年前一样，为反清复明简直要走火入魔了，应该让她去民间走走就好了，听听老百姓的疾苦；又想起没有见过面的尤三姐，大家都说她漂亮，到底漂亮到什么程度呢？小妹命令自己马上把那把剑要回来，可怎么开口呢？
湘莲第二天一早就来找贾五，一见面就吃了一惊：“宝玉，你两眼英光内敛，难道也练起武来了不成？”贾五笑笑说：“是啊，柳二哥指点几招如何？”
二人走到小院子里就动起手来。湘莲一面过招一面点头，说：“好，你可真是个练武的坯子，几个月能有这么大的进益。”
两人拆了一百多招，湘莲卖个破绽，放贾五进来，在他肩头一按。贾五一个前扑就摔了出去。好在贾五手疾眼快，右手一点地，一个前空翻翻了过去，才摔得不太惨。
贾五满面懊恼地说：“唉，我这武功还是不行啊。”
湘莲哈哈大笑道：“宝兄弟，你这就够厉害的了。不是哥哥我吹牛，就是一流高手，能在我手下走上一百个回合的也不多。”
湘莲擦擦汗，就将路上所遇之事一概告诉贾五，贾五笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人。”
湘莲道：“既是这样，琏兄哪里少了人物，如何只想到我。况且我又素日不甚和他厚，也关切不至此。路上工夫忙忙的就那样再三要来定，难道女家反赶着男家不成。我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定。所以后来想起你来，可以细细问个底里才好。”
贾五道：“你原是个精细人，如何既许了定礼又疑惑起来？你原说只要一个绝色的，如今既得了个绝色便罢，何必再疑？”
湘莲道：“你如何又知是绝色？”
贾五道：“她们是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。我在那里和她们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物，她又姓尤。”
湘莲听了，跺足道：“这事不好，断乎做不得了。你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩王八。”
湘莲本是只想找个借口要回鸳鸯剑，现在听了妒火上升，在贾五那里喝了三大碗酒，趁着酒兴，便来找贾琏。贾琏正在新房中，闻得湘莲来了，喜之不禁，忙迎了出来。吃茶之间，湘莲便说：“客中偶然忙促，谁知家姑母于四月间订了弟妇，使弟无言可回。若从了老兄背了姑母，似非合理。若系金帛之定，弟不敢索取，但此剑系祖父所遗，请仍赐回为幸。”
贾琏听了，便不自在，还说：“定者，定也。原怕反悔所以为定。岂有婚姻之事，出入随意的？还要斟酌。”
湘莲笑道：“虽如此说，弟愿领责受罚，然此事断不敢从命。”贾琏还要饶舌，湘莲便起身说：“请兄外坐一叙，此处不便。”
那尤三姐在房中明明听见。好容易等了他来，今忽见反悔，便知他在贾府中得了消息，自然是嫌自己淫奔无耻之流，不屑为妻。今若容他出去和贾琏说退亲，料那贾琏必无法可处，自己岂不无趣。一听贾琏要同他出去，连忙摘下剑来，将一股雌锋隐在肘内，出来便说：“你们不必出去再议，还你的定礼。”
三姐一面泪如雨下，左手将剑并鞘送与湘莲，右手回肘只往项上一横。可怜：“揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。”芳灵蕙性，渺渺冥冥，不知哪边去了。
当下唬得众人急救不迭。尤老娘一面嚎哭，一面又骂湘莲。贾琏忙揪住湘莲，命人捆了送官。
尤二姐忙止泪反劝贾琏：“你太多事，人家并没威逼她死，是她自寻短见。你便送他到官，又有何益，反觉生事出丑。不如放他去罢，岂不省事。”贾琏此时也没了主意，便放了手命湘莲快去。湘莲反不动身，泣道：“我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，可敬。”湘莲反抚尸大哭一场，等买了棺木，眼见入殓，又抚棺大哭一场，方告辞而去。
柳湘莲昏昏沉沉的，不知怎么离开的贾家，从早上他就有一种感觉，好像有一双眼睛在监视着他，可是现在他什么都不在乎了。自想方才之事，原来尤三姐这样标致，又这等刚烈，自悔不及。看看手里的鸳鸯剑，自己在两年前就觉得为了反清复明，再置天下百姓于血海仇杀之中，实在不妥。现在还没有开始动作，就先断送了大妹妹，又死了尤三姐，怕小妹妹以后也会葬身于此，想到这里，泪如雨下。
正走之间，只见薛蟠的小厮寻他家去，那湘莲只管出神。那小厮带他到新房之中，十分齐整。忽听环佩叮当，尤三姐从外而入，一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一卷册子，向柳湘莲泣道：“我痴情待君五年，不期君果然冷心冷面，只有以死报此痴情。”说着便走。湘莲不舍，忙欲上来拉住问时，那尤三姐便说：“来自情天，去由情地，前生误被情惑，今既耻情而觉，与君两无干涉。”说毕，一阵香风，无踪无影去了。
湘莲警觉，似梦非梦，睁眼看时，哪里有薛家小童，也非新室，竟是一座破庙，旁边坐着一个瘸腿道士捕虱。
湘莲便起身稽首相问：“此系何方？敢问大师仙名法号？”
道士笑道：“真是贵人多忘事，你不认识我了？”
湘莲猛然想起，是在进京的路上，碰到的那个瘸腿道士，那道士还说过”凡事三思，万万不可莽撞，此剑绝对不可以出鞘，切记，切记！”的话。
回想到这里，湘莲不觉冷然如寒冰浸骨，自己虽然再没有拔那鸳鸯剑，可是剑一出鞘就杀了三姐，湘莲不由得跪在那道士面前说：“大师，我忘了您的嘱咐了，我莽撞了，真是该死！”说着放声大哭。
那道士双手把湘莲扶了起来，说道：“虽说空就是色，色就是空，生就是死，死亦如生，这里面毕竟是大大的不同，千金难买后悔药啊。”
湘莲抹一把眼泪说：“大师，我一直以为自己真是冷面冷心，今天才知道，我会为一个才见了一面的女子心如刀绞，如果能有后悔药买，如果能把三姐救回来，我就是死了也心甘！”
那道士狡猾地一笑道：“你这话当真？”
湘莲说：“只要能救回三姐，我就是当牛做马，上刀山下地狱，也心甘情愿。”
那道士拉起湘莲说：“你跟我来。”湘莲空有一身武功，竟然一点挣扎不得，心中大奇。
三姐的棺材停在铁槛寺。正是傍晚时分，寺里空荡荡的。他们来到后堂，只见三姐的棺材孤零零地摆在供案前，案上的牌位上写着：柳湘莲之妻尤氏三姐之位，还是湘莲亲笔写的。那道士走到近前，掀开棺材盖，三姐面白唇红，安静得像睡着了一样，脖子上围着一条白毛巾，隐隐地渗出鲜红的血迹。湘莲呆呆地望着三姐，像中了魔一样，大颗大颗的眼泪滚落下来。那道士举起手，向着三姐两乳之间伸去。
湘莲一愣，忙拉住道士说：“大师，你不能”
那道士嘿嘿一笑，手在离三姐胸前两尺左右停住，化掌为指，叫一声：“嗨！”
一缕白气从指尖吐出，点在三姐的胸前的不容穴上。湘莲大吃一惊，这不是传说中的仙人指么，是最上等的内功。
没有任何反应，那道士把手收回来，又伸指出去：“嗨！”
湘莲似乎看到三姐动了一下，他焦急地睁大了眼睛。
那道士闭上眼睛，浑身的骨节”嘎吧嘎吧”地响，一股白气从身体的毛孔渗出，把整个人都笼罩住了，他第三次伸指：“嗨！”
三姐猛地睁开眼睛惊叫一声：“哎呀，可疼死我了！”
湘莲大喜，一个箭步窜了过去，拉起三姐的手，连声叫道：“三姐，三姐，是我呀！”
三姐挣扎着坐起来问道：“我，我不是在做梦吧？”
“不是，不是，不是做梦，是这位大师救了咱们！”湘莲”咕咚”一下跪在那道士面前，“大师，我就是粉身碎骨，也要报答您！”
那道士呵呵地笑着扶起湘莲说：“那你就做我的徒弟如何？”
湘莲把三姐从棺材里搀了出来，二人一起叫道：“师傅！”
那道士嘻嘻笑着拿起鸳鸯剑说：“你一定怀疑我怎么有这么大本事吧，你看看这个。”说着把剑从剑鞘里拔了出来。
湘莲接过宝剑，只见剑刃已经像白铁刀一样卷了起来，这样的剑也就是划破个口子，砍是砍不深的，更杀不死人。他忽然明白了，那天道士用手摸剑摸了半个时辰，就是用上等内功把剑刃上的精钢都化成白铁了。低头闻闻，还有一股药味，好像是黑甜散，一种催人昏睡的药物。