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静子答完“请稍等”，就向客厅走去。
“你的电话，一个叫韦秀和的人打来的。”
“韦秀和？ ”
杉野从棋盘上抬起了头，面带不悦之色。
“在这种麻烦的时候，偏偏又是麻烦的人打来电话。”
这么说着，他拿起了分机。
“我是杉野，你怎么知道我家的电话号码的？ 应该只有少数几个报社高层才知道。”
这么说完，他听了一会儿对方的话，嘴角露出了微笑：“原来如此，还有这种办法啊。那么你有什么事？ 我正在和妻子进行本因坊大战呢，这局我要下输了的话，就得给她买一件很贵的和服。你要是用那些无聊的事，打扰了我的思路，你可得给我出一半的钱。”
说完，很长一段时间内，他一言不发，专心地听对方讲话。
他的眉头皱到了一起，表情也逐渐变得严肃起来。
“明白了，我考虑考虑。”说完，他挂断了电话。
接下来的几十秒，杉野的视线一直注视着半空，思考问题。然后他说了声“就这样吧”，就从棋盒里拿出了一枚黑子，很痛快地放到了棋盘上。
“哎呀。”
静子不由自主地叫了起来。
在想也没想到的地方，丈夫放下了棋子。不过认真地看看，却发现这是一手非常绝妙的棋。
比吕子正在自己的屋里看录像。是《罗马假日》，这是为了学习英文，已经看了无数遍的名片之一。桌子上放着变旧了的台词集，不过，现在已经不需要它了。因为不要说影片中的对白，就连奥黛丽·赫本的轻微喘息声，比吕子都能惟妙惟肖地模仿了。听朋友说奥黛丽·赫本和创造出日语罗马式拼写方式的黑本医生有血缘关系，不知道是不是真的。的确，赫本和黑本的发音很相近，很可能是亲戚，什么时候去查查看，比吕子这么茫然地想着。
由于早已看腻了这部影片，已经有很长一段时间没有动过它了，这天比吕子又把它找出来，打算从另外一个角度再看一遍。虽然时代、地点、性别都不同，但是没准能有什么地方可供参考。男主角古雷格里·佩克是美国通信社驻罗马分局的特派记者。深夜记者们用扑克牌玩赌博游戏。男主角向分局局长提前预支了薪水。然后镜头又切换到一间廉价的公寓。
很平淡的生活。不过不算太坏，甚至可以说很酷、很有意思，比吕子想。如果自己到美国去当记者的话，会过一种什么样的生活呢？ 在知道自己是绑架杀人犯的女儿后，分局的上司们会怎样对待自己呢？ 每天像奴隶似的让自己干个不停还算是好的，就怕视自己如同一块化脓的伤疤，轻易不敢去碰。比吕子的烦恼无边无尽。
比吕子曾经在美国西海岸待过两个星期。坦白地说，她觉得那里并不适合自己。街上来来往往的行人，无论黑人还是白人，看上去身材都那么大，令人恐惧。而且，也很难适应味道平常而量又很大的饭菜。还有对美式房屋所具有的，一种很难表达的恐惧感。尽管比吕子很难说明白，但她在心底却对真正的美式洋房产生了一种莫名的恐惧。这种恐惧有点像洋娃娃带有的那种令人恐怖的感觉，但又不完全相同。这是对存在本身所产生的一种恐惧，就像是人被流放到荒野中，对环境产生的恐惧一样。因此，当她重新回到日本家中时，不由自主地流下了激动的泪水。
尽管自己的梦想就是将来能成为一名驻外国的特派记者，但是一旦这事真的从杉野社长的嘴里说出，比吕子得知在不远的将来自己的梦想就会实现时，她首先感到的却是恐惧。自己能克服这些恐惧吗？ 比吕子不知道。
另外还有千代的话。千代想要表达的意思比吕子能充分理解。比吕子自己也认为把在学校学到的知识运用到社会中去，是理所当然的事，而且女性积极地到社会中拼搏也不是一件坏事。千代做梦都想这样，却由于遭遇到了和自己相同的命运，不得不放弃这个梦想。
从这个意义来讲．自己真的很幸运。思想有了很大的动摇。今天不去店里帮忙了，就在这里好好考虑这个问题吧，比吕子暗中决定。
30
星期三上午十点。
在东西新闻社的高层会议室内聚集了七个男人。他们都是昨天晚上杉野社长亲自往各个家里打电话召集来的。常务董事级编辑、董事级编辑局长、编辑局次长兼社会部长、武藤人事厚生局长、邹访人事部长、野村横须贺分局长和韦秀和。
进入会议室后，座位的顺序已安排就序，写有韦秀和的小牌子摆放在与编辑领导相对的正中的席位上。与两年前处分韦秀和的会议很相似。略微不同的地方是，这次韦秀和这边也坐了人，他的右边是野村，左边是武藤和邹访。
最后杉野社长走进了会议室，全体人员都站了起来，他在正对着韦秀和，背对着画有东山魁夷的巨幅画作的黑皮坐椅上缓缓地坐了下来。
两个女秘书在每个人的面前，倒扣着放下了韦秀和的报告。
等女秘书离开会议室后，杉野开口说道：“诸位，请先看看韦秀和写的报告，对于习惯了快速阅读的诸位来说，这应该用不了三分钟。”
所有的人都一齐把报告翻过来，默默地读了起来。
有几个人发出了轻微的惊叹声。
“读完了吗？ ”
对杉野的提问，大家都点了点头。
“结城，你怎么看？ ”杉野问编辑局长。
“韦秀和干得不错。虽然是过了执行期限的案件，不过作为纪实新闻的价值还是非常大的。但是，有点……”
“有点什么？ ”
“我觉得有点不足。”
“嗯，”杉野点了点头，表示赞同。
“我也这么认为。”
社会部长发表了相同的意见。
“能调查到这个程度真不容易，对韦秀和的这种敬业精神我很钦佩，不过这个报告作为纪实新闻发表的话，还存在着致命的缺点。”
“我也注意到了这点，没有揭露秘密，不是吗？ ”
对杉野的话，编辑局长和社会部长同时点了点头。
“而且韦秀和与堀江淳二的对话内容，也有一些诱导对方的地方。”常务董事对社长说完，把脸扭向了韦秀和：”不过，韦秀和，你也不必太在意，再去见一次堀江淳二，想办法让他说出只有他才知道的事情就行了。什么小事都行，比如说没有公开的恐吓信上的错别字之类的。但是这些都得让他主动说出，你不能诱导。我相信你能做到的。”
韦秀和闭上眼睛，静静地摇了摇头。
“对不起，已经不能了，堀江淳二在昨天黎明时已经死了。”
韦秀和用不知是惋惜还是失落的声音说，会议室里响起了噌杂声。
“我想再去见一次堀江淳二，给日大板桥医院打电话时得知了这个消息。这份报告是前天交给社长的，所以没有写上这事。他的尸体已经送回老家宇都宫去了。因为他的亲人只有在养老院的母亲，所以很可能没有葬礼就直接火化了。”
“他没有兄弟姐妹吗？ 他叫淳二，应该排行第二才对。”编辑局长问。
“他有一个哥哥，不过在上初中时就出车祸死了。”
“也就是说全完了？ ”常务董事说。
韦秀和从口袋里取出了装在塑料袋里的名片。
“那是什么？ ”
“我的名片，上次见面时给他的。我听说他死了以后，马上赶到了医院，向医院强烈要求把这张名片还给我。开始医院不答应，我和他们争论了好半天，最后我出示了工作证和驾驶执照，又用相同的名片进行交换，才得到了这张名片。医院的人很奇怪我为什么想要回已经送出去的名片，不过他们好像也没多想。”
“太棒了！ ”社会部长大声地叫道，“那张名片上有堀江淳二的指纹，对吧？ ”
“至少右手拇指的指纹应该清楚地留在了上面。”
“然后只要和他在犯罪时用过的物品上留下的指纹对比一下就行了。不过二十年前的物品了，哪里会保存呢？ 裁判所吗？ ”
社会部长说道。
“大概还给家属了吧。也就是说有可能在朝仓比吕子那里。特别是《天国和地狱》的台词集，堀江本人也说过，是他把这本书放到九十九的情妇家里的，应该想办法给弄来。那上面有几个没有得到确认的指纹，虽然警方认为是书店店员的，不过其中肯定有堀江淳二的。”
“这就是负责人事的你们俩的事了。”杉野面向武藤和邹访说道。
两人互相望了望。
两人都显得很困惑，接着武藤局长开口说：“社长您该知道，朝仓比吕子这件事，现在正处于很微妙的时期，所以我们人事部门认为如果可能的话，尽量照顾一下她的心情，别去惊动她。而且不是我泼冷水，她没有保存那本台词集的可能性也很大……”
“武藤，你想说的意思我明白。”
负责编辑的常务董事打断了武藤的话：“不过，这个专访要是不发表的话，太可惜了。在社长面前，我也豁出去了，坦白地说这些年咱们东西新闻社在独家专访这方面，和其他报社相比，无论是质还是量都有不小的差距。在那些负责的记者本人面前，这话不太好说，不过对于连记者头衔都没有的韦秀和，能够这样脚踏实地地调查、采访，费尽千辛万苦得到的材料，不用真太对不起他了。我非常欣赏韦秀和这次的努力，因此我打算再把他调回编辑局。怎么样，你们也能共同努力吧？ ”
武藤和邹访以沉默的方式给予了拒绝。
接着编辑局长又劝道：“武藤局长，你当记者的时间也很长，你应该明白，韦秀和的这篇报告可以直接作为独家专访发表。就算报纸上不太合适，向出版本部申请一下，在《东西周刊》上发表也是没有问题的，只要把堀江淳二的名字用化名代替。下一期应该就能发出来。不过我们不想这么做，不想只是推理，想堂堂正正地写出原委来。所以，我们应该取得更确凿的证据，理直气壮地在报纸的头版发表出来。而且我认为这对朝仓比吕子也不是件坏事，毕竟同谋的存在，是可以减轻她父亲的一些罪名的。”
“现在讨论的不是这个问题。”
对武藤的这话，编辑局长瞪起了眼睛。
“是什么问题？ ”
“如果这篇文章发表了的话，媒体就会关注朝仓比吕子，那样的话，她是绝对不会再进咱们报社了。”
“那又怎么样？ 即使不发表，我也听说她不想来了。你曾经是个很好的记者，可是这些年在官场上逍遥，已经没有了当年的锐气，忘记了报社的使命。”
“逍遥不逍遥我不知道，不过我现在是人事局长，保护被录用者的人权是我的职责。”
“你可真会说，追根究底的话，这原本是你们那边泄露的机密……”
“住嘴！ ”杉野拍着桌子大声地喊。
隔着椭圆形的桌子，人事局和编辑局的人无言地相互瞪着。
“我想着你们会有摩擦，不过没有想到会到这种程度。”
杉野重重地叹了口气。
“这件事先放一放。这不是那种大企业合并之类的专访，不用担心其他报社会抢先一步。先放我这，人事、编辑，你们都没意见吧？ ”
杉野把背靠到了椅背上，对韦秀和和野村说。
“无论如何，韦秀和和野村分局长都干得不错。”
对杉野社长慰劳的话，两人轻轻地点了点头。
“二十年，那可是很遥远的过去了，还能挖掘出这么有价值的东西来，真不简单。”
“我只不过打打下手而已，不过韦秀和的确让我参与了一件很有意义的工作，让我在退休之前能留下个很好的纪念。”
野村说道。
“你什么时候退休？ ”
“明年一月，我在横须贺干了七年。到下个月，我在横须贺头五年时住的家属房也要拆了，正好告一段落。”
“那所家属房要拆了吗？ ”
邹访感到很意外似的，问野村分局长。
“你不知道吗？ ”
“因为自那所房子成了空房后，就归经理局财务部管了。不过就算是这样，也该事先和人事部打个招呼。武藤局长，你从财务部那里听到过什么消息吗？ ”
“没有，我也是第一次听说。”可能不想在争论的对手面前示弱，武藤用小声而简短的声音回答。
“由于前面的街道要加宽，剩下的地也没法再建独门小院了。开发商把那附近的地都买了，好像要盖公寓。”
“原来是这样。”
“武藤局长，你也在那所房子里住过，对吧？ 你还经常招待我到你家的院子里去吃烤肉。现在我还有那时候的照片呢。”
韦秀和说完，武藤苦笑起来。
“是有过那样一段时期，不过都是二十年前的事了。”
“是�