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“知道吧，先生，”她说，“这不是一幢好房子。”
我听了有点意外，就轻蔑地朝她瞟了一眼。波洛却好像觉得这种说法言之成理。
“你是说，这是一幢古老陈旧的房子吧？”
“是的，先生，这不是一幢好房子。”
“你在这里很久了吧？”
“六年了，先生，不过，当我还是个姑娘的时候，就在这里做过厨房里的女仆。”
波洛很注意地看着她。
“在一幢古屋里，”他说，“有时总有那么一种森冷的邪气。”
“就是，先生。”埃伦急切地说，“一种邪气，还有不良的念头和行为，房子里就
好像有一种腐烂的东西被风干了似的，既找不到又无法清除；它是一种感觉，无处不在。
我知道总有一天要出事的。”
“是啊，事实证明你是对的。”
“是的，先生。”
她的声音里有一种隐藏着的满足——她那阴沉沉的预言这次可真的成了事实。
“但你却没想到会应在马吉小姐身上。”
“这倒是真的，先生，没有人恨她——这点我是很有把握的。”
我觉得这些话里埋藏着一条线索，我希望波洛会顺藤摸瓜，但叫我大失所望的是他
调转了话题。
“你没听到枪声？”
“那时正放焰火呀，吵得很。”
“你没出去看？”
“没有，我还没收拾好晚饭桌上那一摊子。”
“那个临时雇来的男仆在帮你的忙吗？”
“没有，先生，他到花园里看焰火去了。”
“但你却没去。”
“是的，先生。”
“为什么呢？”
“我得把活儿干完。”
“你对焰火不感兴趣？”
“不，先生，不是不感兴趣，但你瞧，焰火要放两晚，我和威廉今晚休息，我们要
到城里去，并在那儿看焰火。”
“我明白了。你听到了马吉小姐在到处找她的大衣，可是找不到？”
“我听到尼克小姐跑上楼去，先生，还听到巴克利小姐在楼下堂屋里对尼克叫着说
她找不到一样什么东西。我听见她说：‘好吧——我用你那块披肩……’”
“对不起，”波洛打断了她的话，“你没有帮她去找那件大衣，或者到汽车里去替
她取？”
“我有我自己的事要干哪，先生。”
“不错，两位女士谁也没要你帮忙，因为她们以为你在外边看焰火。”
“是的，先生。”
“那么，以前几年里，你每年都在外边看焰火的啰？”
她双颊突然泛红。
“我不知道你这是什么意思，先生，并没有谁禁止我们到花园里去呀！今年我不想
去看，情愿干完了活就去睡觉，这是我的自由啊，我想。”
“是啊，是啊，我并没有想要冒犯你，你当然可以随意行事的。换换口味，其乐无
穷。”
他歇了口气，又说下去：
“还有一点事不知你能不能给我们一点帮助。这是一幢古屋，你是否知道，这所房
子里有没有暗室？”
“唔，有一块滑动嵌板——就在这个房间里，我记得以前看到过——我还是个姑娘
时，曾在这所屋子里做过女仆——只不过现在我记不得它在哪里了。也可能在书房里吧？
我真的说不确切。”
“一个人可以藏在里面吗？”
“不，先生，藏不下的。那只是个壁龛，大约尺把见方而已。”
“啊，我指的根本不是这种东西。”
她脸又红了。
“如果你以为我躲在什么地方——没有！我听到尼克跑下楼，出了房子，又听见她
呼喊，我到这里来看看是否出了什么事，就是这样，我可以凭圣经起誓，可以起誓的！”
第十三章 信
成功地打发走埃伦之后，波洛若有所思地向我转过脸来。
“我在想，她听到枪声没有呢？我觉得她是听到的。她听到了枪声就打开了厨房门，
她听见尼克从楼上下来走出户外，然后她自己也跑到堂前来看看发生了什么事，这是很
自然的。但昨晚她为什么不出去看焰火呢？这是我很想知道的，黑斯廷斯。”
“你干吗要问她关于什么暗室的事？”
“这只是异想天开罢了。不过，我们并没有解决那第十个的问题呀。”
“第十个？”
“就是我那张人物表里的最后一个，那个很成问题的陌生人。假设那人跟埃伦有关
系，而且昨晚到这儿来了。他（我且把他算作是个男的吧）藏身于这房间的一个暗室里，
一个姑娘从他附近走过时，他错当她是尼克，就跟着她出去并向她开了枪。不——不会
的。因为我们现在知道这儿无处可以藏身，埃伦昨晚留在厨房里也只是偶然罢了。来，
我们去找尼克的遗嘱吧。”
客厅里什么文件也没有。我们推门走进书房，这是一间光线黯淡的房间，窗子对着
花园里的汽车路，这个房间有一张式样古老的胡桃木写字台。
找遗嘱可真费时间。一切东西都杂乱无章：帐单和收据都混在一起；请帖、催款通
知书和朋友的信件都不分彼此，亲密无间。
“我们来整理一下吧，”波洛毫不犹豫地说，“让它们各就各位。”
他马上动手，半小时后他很满意地坐直了身子。每样东西都被分了类，叠整齐了，
并用文件夹夹好了。
“这就好啦，这么干至少有一个好处，每样东西都被仔细看过了，没有遗漏。”
“这是真的。但也没发现什么呀。”
“可能除了这个！”
他扔给我一封信，这封信里的字写得又大又潦草，几乎不可辨认。
我的宝贝：
那个晚会真是太美妙了。我今天懒得像条虫一样。你没去碰那玩意
儿是明智的，以后也永远别起这个头，宝贝儿。要想戒掉它是极难的；
我又要写信给那个男朋友去催我的命根子了。真是地狱里的生活啊！
你的弗雷迪
“是去年二月份写的，”波洛思索着，“很明显，她在吸毒，我一看见她就知道这
一点了。”
“真的吗？我从来没想到会是这样。”
“这是显而易见的，只要看她的眼睛好了；还有她那变化多端的古怪的情绪，有时
神经过敏，紧张得很；有时生气全无，迟钝之极。”
“吸毒会影响一个人的道德，是不是？”
“这是不可避免的。但我认为赖斯太太还未吸毒入瘾，她刚开始，陷得不深。”
“尼克呢？”
“她没有这种行为。她有时会参加一个这一类的晚会，但只是为了寻寻开心而已，
她不是个吸毒者。”
“我很高兴。”
我突然记起尼克曾说过弗雷德里卡有时会控制不住自己，波洛点点头，用那封信敲
着桌子，说：
“她所指的无疑就是这件事了。现在，正如你所说的，在这儿我们已经看不出更多
的东西了，我们到楼上尼克的卧室里去吧。”
尼克的卧室里也有一张书桌，但里边空荡荡的，找不到遗嘱。我们找到她的汽车执
照，还有一张尚未过期的上个月的红利股息券，另外就没有什么要紧的东西了。
波洛生气地叹息道：
“这些年轻小姐现在根本得不到应有的训练，在条理性方面简直毫无教养，也根本
不懂得办事的方法。这位尼克小姐，她是有魅力的，但她的头脑里只有些棉花、稻草！
她是只绣花枕头！”
这时，他开始倒腾起衣橱的抽屉了。
“波洛，可以肯定，”我不以为然地说，“这里面只是些内衣。”
他惊讶地停了下来，
“那又怎样呢？”
“难道你不认为——我是说——我们不应当——”
他突然放声大笑起来。
“哦，黑斯廷斯，你是维多利亚时代的老古董。如果尼克在这里的话，她也会这样
对你说的，极有可能她会说你的思想老得就像那只布满裂痕的洗脸缸！现在这个时代里，
无论是大家闺秀还是小家碧玉，都不会为她们的内衣被人家看见而把精心保养的脸蛋涨
成猪肝的颜色。那些胸衣、衬裤之类早已不是什么秘密了。在海滩上，每天你都能在你
周围数英尺之内发现一大堆这一类的东西，那又怎么了呢？”
“我看不出你有什么必要去翻她的衣橱。”
“听我说，我的朋友。很清楚，她不会把她的珍宝锁起来——那位尼克小姐。如果
她想藏起什么，她会藏到什么地方去呢？在那些袜子和裙子下面。啊哈！我们找到了什
么？”
他举起一袋用红丝绳扎住的信。
“如果我没弄错的话，这是迈克尔·塞顿先生令人销魂的情书了！”
他若无其事地解开了绳子，开始把那些信一一展开。
“波洛，”我义愤填膺地叫了起来，“你真的不能那么做！这可不是闹着玩的。”
“我并不是在闹着玩，我的朋友，”他的声音突然变得粗暴严厉，“我在破案。”
“是的，但这些私信……”
“这些信可能不会提供什么。但反过来，它们也可能会提供一些线索的！我必须利
用一切机会，我的朋友。来，你来跟我一起看吧。两双眼睛总比一双强些，你就这样开
脱自己好了：认定那位忠实可靠的埃伦，对于这些信早已熟悉得可以倒背如流。”
我还是不明白，虽然我觉得处在波洛的地位上这样做是言之成理的，而且我还拿尼
克的话来安慰自己，她说过：“你们想看什么就看什么吧。”
这些信相隔时间很长，第一封信是去年冬天写的。
亲爱的：
新年来到了，我在盘算着今年要做的事。一想起你真的爱我，我就
沉浸在无限的柔情和幸福之中。你使我的生活完全改变了，这一点，我
们相遇之时起就已心照不宣了。祝你新年快乐，我迷人的姑娘。
永远是你的迈克尔 写于元旦
最亲爱的人儿：
我多希望能更经常地见到你呀，像现在这样真叫人难受。我不喜欢
这样东躲西藏的，但我向你解释过我们的情形。我也知道你多么痛恨谎
言和隐瞒，我也如此。但是小不忍则乱大谋，马修叔叔一想起早婚就怒
火中烧，说这会毁灭男子的事业，好像你会使我的事业完蛋似的，我的
天使呀！
高兴些吧，亲爱的，一切都会好的。
你的迈克尔 于二月八日
我知道不该每两天给你写一封信，但我怎么办得到呢！昨天我起飞
的时候又想起了你。我飞越了斯卡伯勒，欢乐和幸福的众神保佑的斯卡
伯勒——世界上最叫人迷恋的地方。亲爱的，你不知道我爱你爱得心碎。
你的迈克尔 三月二日
最亲爱的：
一切都准备好了。如果我能完成这次飞行（我一定能），我在马修
叔叔面前就在说话的份儿了——如果他不愿意——又有什么关系呢？你
对我写的那篇描述‘信天翁’号的冗长的技术文章如此感兴趣，可真叫
我感激。我多想带你一起坐这架飞机飞行啊！但看在老天爷的分上，别
为我担忧。这次飞行听起来很危险，实际上却没有什么。我不会死的，
因为我知道你爱着我，一切都会好的，我的爱人。
你最忠实的迈克尔 于四月八日
小天使：
你所说的每个字都是对的，我将永远珍藏这封信。我觉得我实在配
不上你，你跟我所遇见过的每个人都不同，我崇拜你。
你的迈克尔 于四月二十日
最后一封信没有日期。
最亲爱的：
我明天启程了。我感到极度的振奋、激动，怀着必胜的信心，“信
天翁”号的每个零件都调校过了，它不会辜负我的。开朗起来，爱人，
别为我担忧，虽然冒险，但每个人在生活中都时常要冒险的。顺便告诉
你一下，有人说我应当立个遗嘱（老练的人——出于一片好意），所以
我就立了——立在半张笔记本的纸头上，寄给了惠特菲尔德老头；我没
空在这上头动脑筋。有个人曾经告诉我，某人立的遗嘱只有四个