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良久，谢宗廷终于从儿子身上收回了视线，转过头来，深邃锐利的眼光看了看任东杰，又看了看铁木兰。
“将军大人在上……”铁木兰准备向他行正规之礼，但却被拦住了。
“这里不是官场，也没有将军。”谢宗廷伤感道，“这里只有一个父亲，寄希望于六扇门和武林正道的力量，来拯救他的儿子。”
任东杰淡淡道：“我们自当竭尽所能，但是效果如何，则取决于大人在多大的程度上信任我们了。”
谢宗廷微微颔首，道：“我懂你的意思，如果双方不肯推心置腹，这件事就永远无法解决。”
他停顿了一下，缓缓道：“昨天泰和楼那场血拼，幸存的高手现在全都在府里。”
铁木兰吃惊的跳了起来，失声道：“什么？”
任东杰却镇定多了，道：“这些高手并不是被你绑架的，而是自愿到这里来的，是不是？”
谢宗廷道：“不错。他们只有躲在这里，才可以免受层出不穷的暗算袭击。”
任东杰点点头，道：“那些高手在泰和楼死伤惨重，之后你的人就出现了，说是要把他们带到这个安全的地方来。”
谢宗廷沉声道：“不止是他们，任何武林人士手里只要有那份请帖，都可以来我府中作客。”
任东杰眼光发亮，道：“那份署名是已故逍遥庄主的奇怪请帖？”
谢宗廷道：“是。其实最近本城中十数起武林人士被杀案，原因都是为了争夺这样的请帖。”
铁木兰急着追问道：“这份请帖究竟有什么特别？值得这样大动干戈？”
谢宗廷摇头道：“具体的老夫也不清楚。老夫并非江湖中人，若不是受人威逼，怎会去卷入武林中的纠纷？”
铁木兰动容道：“是谁这么大胆，连大人您都敢威逼？”
谢宗廷道：“老夫什么都不想隐瞒。我年轻时本是绿林响马，二十多年前被招安而归顺朝廷，而后屡立战功才升迁到如今的地位。以前是做过不少亏心事的。”
铁木兰睁大眼睛道：“什么亏心事？是有人用这个来威胁大人吗？”
谢宗廷喟然长叹，久久不答。
任东杰善解人意，道：“我想这些事过去很久了，未必跟眼下的案子有关。但不知对方威胁大人做什么呢？”
谢宗廷道：“要我设法保证持有请帖之人的安全，并保守秘密不为外界知晓，明天一早，就会有人来接这些高手去作客。”
铁木兰愕然道：“到哪里作客？莫非是……是……”
她的声音忽然顿住了，脸色也有些发白。
任东杰却接了口，意味深长的道：“既然是死人发出的请帖，也许就是想邀请大家去地狱里作客。”
铁木兰怒道：“胡说，这世上哪有鬼魂地狱？简直荒谬！”
“是否荒谬，我们很快就可以知道。”任东杰满不在乎的道，“明早我们和这些高手一起出发，就算真是到十八层地狱里去作客，那也不是什么大不了的事。”
他说完望着铁木兰，故意道：“当然，铁捕头如果害怕，那就我一个人去好了。”
铁木兰被激的双颊通红，挺起胸脯道：“去就去，我什么都不怕！你们男人能做到的事，我也一样能做到。”
任东杰翘起大拇指，赞道：“好，果然是有胆有识的女巾帼！有祢做伴，我任某人就算真的被勾魂小鬼给拘走，也是无怨无悔了！”
铁木兰不理他，朗声对谢宗廷道：“大人你就在府里等候消息，等我们作客回来之后，肯定可以解开一切事情的真相，料想拿到解方救治谢公子也不是什么难事了。”
谢宗廷长叹道：“但愿如祢所说。”
他挥了挥手，示意二人退下，然后他就坐在床边，继续望着沉睡的儿子出神，脸上的皱纹看上去更深了……
这一夜，任东杰就歇在将军府里，他睡的非常安稳，连梦都没有做半个。
跟谢宗廷谈完后出来，铁木兰就要去展开调查，看看是谁最有下毒的嫌疑。
任东杰没有在旁帮手，因为他知道这一定是白费劲。
但他也知道，像铁木兰这样固执而又很有主见的少女，是不会听他劝告的，所以也就没有浪费唇舌，自己先钻到被窝里美美的睡觉去了。
他预感到这件案子绝对比想像中更棘手，而只有养足了精神，才可以应付即将到来的重重危机。
一段既充满了杀戮危机，又香艳刺激的遭遇即将开始！
第七章 驶向地狱的船
第二天清晨，三千名全副武装的兵士从震西将军府涌了出来，一路前呼后应，护送着一众武林高手离开。
这样大的排场，沿路上自然是引起了轰动，许多百姓纷纷围观，想看看护送的都是些什么人，然而结果却失望了——这些武林高手一个个都坐在轿子里面，无法瞧见他们的模样。
在兵士队伍的最前头，谢宗廷大将军骑着高头骏马，腰配一口镶嵌着宝石的长剑，看上去还是那样的精神饱满、威武不凡，谁也看不出他正在遭受着亲子有难的变故。
经过半个时辰的跋涉，队伍来到了城边的海滨，一望无际的大海就在眼前，湿润清新的海风迎面吹来，令人的呼吸为之一畅。
任东杰掀开轿帘举目望去，只见一艘巨大航海船停靠在岸边。船高三层，看上去很是宏伟庞大，船头的桅杆上升着面“谢”字的大旗，正迎着海风猎猎飞舞。
前面几顶轿子已经停了下来，乘客一个接着一个的走出，酒楼里碰见的那几位高手，包括美妇胡仙儿，静慧师太和女徒妙音，彭泰，玄灵子，女匪首欧阳青虹果然都在其中。
众人一个接着一个，鱼贯的上了大船，走在最后的是天禽夫妇，金银两色的斗篷反射着夺目的日光。
任东杰跳下轿子的时候，铁木兰也正好从另一顶里面钻出来。她依然穿着公服，窈窕健美的身材却掩也掩不住，在朝阳下看来，整个人都在焕发着青春逼人的气息，尤其是那双修长而结实的美腿，更是足以令最挑剔的人都赞叹不绝。
“大捕头，早啊。”任东杰微笑着打了个招呼，铁木兰却像是在赌气，给了他一记白眼，扭头就向大船跑去，完全没有等他一起走的意思。
所有人都陆续上了船，谢宗廷是最后一个走上甲板的。
他猛然转身，对着贴身的亲随下令道：“开船！”
几个人都吃了一惊。
铁木兰愕然道：“大人，您怎么不下船？”
谢宗廷平静的道：“昨晚老夫考虑了很久，决定跟你们一起前往目的地。”
铁木兰失声道：“那怎么行？您是千金之躯，万一有个闪失……”
谢宗廷沉声道：“与其把我儿子的生命寄托在他人手里，倒不如老夫亲自出马走一趟，这样子才能安心。我并非信不过你们的办事能力，但老夫心意已决，不必再多说了。”
他的语气十分坚决，右手一挥，亲随们不敢怠慢，马上执行了命令。
铁木兰还想再劝几句，但踏板已经移开了，跟着船帆扬起，大船缓缓的驶离了岸边。
她只有放弃了这个念头，同时心里也打定了主意，无论如何也要保护这位将军的周全。
就在这时候，岸上突然传来了一阵骚动。原本排列整齐的队伍开始出现混乱，此起彼伏的呼哨声响了起来。
士兵们挥舞着一排排长矛，似乎在拦截什么人。猛听得一个雄壮的嗓音纵声长啸，就如晴空打了个霹雳般，数里之内的海面上都清晰可闻。
船上诸人循声望去，只见一条粗壮的黑影猛撞过来，众士兵一起举起长矛阻拦，但却被他双手分别抓起，向空中乱掷乱抛，没几下就冲到了岸边。
同时另一边的队伍也混乱起来，兵刃交击声骤然响起，士兵们组成的人墙被硬生生的闯出了道破口，手执短棒的崔护花大踏步的闯了过来。
任东杰笑了笑，意味深长的道：“看来这两个是没有请帖的，谢大人这趟海上之行怕是吸引力太大了，他们想尽法子也要赶来。”
船上的水手躬身请示道：“大人，是否要放箭阻拦？”
谢宗廷沉默了一下，轻声道：“只能送有请帖的前去，这本来是老夫答应的条件，但现在是对方伤害我儿子在先，也就怪不得老夫背信弃义了。”
任东杰笑道：“很对。我和铁捕头也都没有请帖，按理也是不能去的。规矩既然已经破了，又何妨再破一次呢？”
谢宗廷颔首道：“好，不必放箭！只要他们自己能上的来，就让他们一起去。”
此时大船离开岸边已有近二十丈，但这又怎么难得到武学高手？那粗壮汉子和崔护花分别夺下了两根长矛，双手各持着一根轻飘飘的纵了过来。身形落下时就用长矛向水里一点，像是拄着两根拐杖一样，很快的跃到了大船上。
那粗壮汉子一站稳就抱了抱拳，大咧咧的道：“将军大人好。我叫赵黑虎，我本来是有请帖的，可是半路被人抢去了。希望你大发慈悲，也带我一起去。”
他的面色黑如锅底，眼睛瞪的像铜铃那样大，说起话来显得傻头傻脑的，令人忍俊不禁。
谢宗廷不卑不亢的寒暄了几句，然后就和诸人一起走进了宽敞的主舱，先上船的客人大都在这里面等待着。
任东杰放眼看去，在座的几乎都是认识的人。除了刚才看到的胡仙儿他们外，还有两个公门打扮的人，正是那晚协助铁木兰围捕自己的两个捕快。
“这是怎么回事？”铁木兰一见到他们就叫了起来，杏眼圆睁道，“刘大全，周小年，你们怎么也在这里？难道说你们也有请帖？”
刘周二人急忙站起，恭恭敬敬的道：“不是的。是今早孙老前辈临走时，嘱咐我俩留意将军府的动静，说是姑娘祢很可能会跟着一起走，叫我们务必找到祢并听从指挥……”
铁木兰哼了一声，心里有些不高兴，正想说些什么，忽然发现任东杰的表情很是奇怪，好像看见了鬼一样。
她忙顺着他的目光看去，并没有看见什么凶恶的大头鬼，相反，看见的是一个很美丽的少女。
这少女大概只有十八九岁年纪，一张娇艳粉嫩的瓜子脸，眉毛弯弯的像月芽儿，看上去非常的文静秀气，嘴角边带着很害羞腼腆的微笑，轻轻的垂着头，仿佛对任何一个陌生人都不敢多看一眼。
这样的少女，恐怕大多数人看见都会油然而生亲近之意，但在任东杰眼里看来，她实在比鬼还要可怕。
因为她就是“玉女剑仙”柳如枫——就是那个在半年多前，因喝醉酒而糊里糊涂的发生了关系，而后被她逼着非要自己娶她过门的柳如枫！
“这真是冤家路窄！”任东杰暗暗叫苦，拿不定主意是否要逃跑，如果现在就跳下船去，还可以摆脱她的“魔掌”，再迟点等船开远了就来不及了。
不过逃跑的念头很快就消失了，任东杰忽然发现有些不对劲。他曾经被柳如枫抓到过好几次，每次她都是一见面就娇嗔着扑上来的，但这次居然毫无动静。
“是她没看见我吗？”任东杰心念转动，暗想迟早总要过这一关的，于是咳嗽一声，上前拱手微笑道：“柳姑娘，祢好。”
柳如枫抬起头，腼腆的望了他一眼，也礼貌的道：“公子你好。”
现在她无疑是看到自己了，但就像是在对一个陌生人说话似的，完全没有往常的那种亲热劲，任东杰反而有些不适应，心想难道自己最近变的太过俊伟不凡，以至于她都认不出来了？
当下他忍不住提醒道：“在下任东杰……”
柳如枫依然礼貌的微笑道：“是呀，任公子，我记得你哩。久违了。”
她的笑容是客气而悠远的，带着大家闺秀独有的礼仪风范，在旁人看起来是再正常不过了，可是任东杰的一颗心却沉了下去，失声道：“柳姑娘祢……祢没事吗？”
柳如枫似乎有些吃惊，也有些好笑，嫣然道：“没有呀，任公子觉得我像是出了事？”
“不……不是的。”任东杰讪讪的说不出话来了。
的确，柳如枫无论音容笑貌、言谈举止，看上去都再正常不过了，绝不像是“有事”的样子。
但就是这种正常才让任东杰错愕，他无法想像，一个在半月之前还拼命想要嫁给他，直追到金陵城来的女孩子，对他的态度突然来了个大逆转，像是已经不再在乎他了。
突听一个温和的声音响起道：“枫妹，祢和这位任公子很熟悉吗？”
任东杰循声望去，说话的是坐在柳如枫身边的一个身着儒衫的公子，袍袖飘飘，不但神情潇洒，人也长得很英俊，脸上更是永远都带着和气的笑容，一看就是那种非常有魅力