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这院因了光绪爷，加上小庄地一句话，算是给保住了，不但保住，官爷留下的银子，还有嘱咐，在紫禁城乱得一塌糊涂，慈禧奶奶大为光火的那些年里，让下河院着实扩张了一番。南院、北院，还有西院的草园子，外加几座厢房，都是那些年新扩的。下河院猛看上去，真就成了一座城，四四方方，颇为壮观，据说比凉州城还大，还结实。一沟人花两个夏天拿石夯夯起来的新院墙，足足有丈二宽，上面能跑马。庄地上去过，院墙上不但能翻跟斗，还能跟十几个碎娃坐圆了玩丢手绢。院墙往下看，下河院就像拿层层叠叠的屏障护起来的一座宫殿。丈二宽的新围墙里头，是一排排青丢丢的钻天杨，往里是二道墙，五尺宽，庄地爷爷手上打的，据说当年为建这院墙还死过人，是为争两件羔子毛皮袄挣死的。二道墙里，是两丈宽的菜园子，种着一院人冬夏秋春要吃的菜，庄地父亲手上，还种过一阵子罂粟，说是菜园子种的罂粟花鲜，果嫩，抽起来格外过瘾。菜园子里头，又是一道子墙，窄、矮，墙上四处留了洞，种菜人进出方便。矮墙里头，就是新扩的南院和北院，南北两院大约是遵了紫禁城官爷的吩咐，加上请的工匠正好是修了凉州城牛家花园的有名的胡家班，修出来气势就格外不一般。各是三间正殿，又称上房，檐下是四根松木明柱，上有凉州城最好的工匠雕刻成八龙八凤，跟檐上的飞禽鸟兽浑成一体。东西各是厢房，四间，带着小廊。南面是库房，用来藏闲物或是供亲朋小住。南北院各带了花园，花是从南北二山移来的，有百合，野菊，牡丹，金打碗，更多的则是马兰花，虽不名贵，香味却扑鼻。南北二院靠一回廊相连，曲径通幽，远看似一青蛇，盘来伏去，蛇首蛇尾终还在下河院正院里。更是那从南北二山觅来的各色根雕，沿廊摆放，倒成了另番风景，常引得下人们大惊小叫。
冲喜（6）
其中最多的，是一种类似于男人胯下那物的根雕，下人们私下议论的，怕就是这事。
下河院缺乏阳气，早已不是什么秘密，就连沟里三岁小孩都晓得。
南北二院往里，才是先人留下的真正的下河院。
车门一进，是正门，两条弯曲的青石路面如同两条绵软的女人手臂，温柔地搂住了整个院落。这青石路面打远处的菜子地伸来，一进车门，拐成两条，朝左通向车房，朝右伸向马房。平日里由两个人专门打扫。庄家祖训，青石路面是留不得半点污渍的，年代一远，青石路面便发出一层幽幽的青光，能照得见人影儿。
跟南北二院的鲜活气息相比，中间这院就显得多了份死气。院里光线阴暗不说，单是那八根柱子的乌黑，就陡添了不少煞气。谁也想不出，当初先人为啥要把八根柱子油成黑漆，这漆还不是一般的黑，是后山松油的那种贼黑，猛一看，就跟渗了油的黑炭一般，让人的心哗一下能暗下来，细瞅，也不尽是黑，黑漆中间，隐隐还夹杂着几道乌铜色，只是年代久了，那乌铜便越发的没了亮光，倒把这黑衬的，比棺材头上那道黑还亮。除了廊下的八根柱，连屋顶的吊檐也是黑的，这就越发的怪，谁家能把飞檐涂成黑的呢？怕是这个谜，再也解不开了。不过后山的刘半仙曾经说过半句，没这黑，怕是这院，早没了。半仙虽没把话说透，但其中意味，下河院的人多少也能猜着点，保不准先人修这院时，逢了哪路高人来指点，要不风摇地动，百年间菜子沟少说也经历了一二十场饥荒，加上土匪连年骚扰，瘟疫隔三间五地闹，下河院却是一副雷打不动的样。就连凉州城的牛家花园，也没风光上它的些年头，如今更成了一片废墟。听说慈禧奶奶一垂帘，还专门问过此事，那个牛家花园还在么？
按沟里人的看法，庄家祖先留下的下河院，更像是座庙，八根柱子支撑着八间廊房，中间只有丈二宽的空隙漏着阳光。八间房倒是青一色的松木椽子松木梁，盖得也有些低矮，廊下也少了点缀，从中可以看出，庄氏祖先当时在盖房上也是颇算计了一番的。倒是独独西厢房盖得亮堂，还带个小院，外加一条长廊。据说这儿最早曾藏着一个打凉州城花钱请来的戏子，戏子一见这沟，这院，便有几分割舍不下。后来三番五次的，跟了马帮往菜子沟来，来了先是小住几日，也不唱戏，也不闹腾，就跟庙里修心的尼姑一样，安静得很。后来沟里人才听说，那戏子头次认识下河院的东家，便染了身孕，三番五次的来，只是想生下那个种。也有说不是，戏子是凉州城五爷的姘头，岂是外人轻易敢染指的。甭管咋说，这西厢是充满了神秘的，奶妈仁顺嫂就说，大凡下河院的冤魂，都跟这西厢有关。
甭管咋说，下河院就是下河院，院里的风景包括院里的人和事，沟里人是无法看个清楚的。比如说庄地的爹为啥要花那么大代价修南北二院，修了为啥又空落落搁着，从不送进去个脚踪？里面的隐情怕绝不是庄家人丁不旺没人去住这么简单，南北二院到底藏着什么，怕是跟庄地最亲最近的人也难以知晓。何况下河院也绝不只藏着这么一点儿秘密。要说整条沟里，对下河院的秘密，除了奶妈仁顺嫂和管家六根，多少还能说出一点的，怕就一个和福。可惜和福老了，加上久长地不跟下河院来往，这院里的事，怕是也说不出个子丑寅卯。
但是，有一点却清清楚楚，下河院是一天比一天颓败了，尤其到了这两代，下河院就像烂了根的老树，说倒就倒下了。庄地的爹还弟兄三个，可两个让土匪打死了，连婆娘也抢了去。庄地的爹也让打坏了命根子，幸亏庄地生得早，这脉才没断。霉气却跟定了庄地，连娶两个婆娘都死了，直到四十娶了三房，虽说也死了，可留下了命旺。
只是这命旺……
菜子开花的时日，下河院的朱漆大门吱呀一声，新娘子灯芯一袭红袄走出来。一双绣花鞋载着灵巧的身子，从菜子沟最气派的豪宅深院走向绿盈盈的菜地。这是个新鲜事，按说新娘子是不该这么快就出门的，至少要在深院藏到开怀的时候。沟里人顿时圆了眼，齐齐地盯住那一袭水红，看碎小的脚步怎样踩过长长的青石路面。雨后的青石路泛着油光，积水在上午的阳光下宛若镜面，将新人袅袅的身姿映衬出来，有一刻新人的脚步停在了泛动的水处，好像瞄了水中倒影一眼，很快又迈开了。没有下人陪伴，奶妈仁顺嫂也不在身边，这就让看的人更为好奇。直到脚步停在地埂上，一眼的菜花映住她整个身子时，人们才松口气，原来不是去寻短见。不过也还是奇怪，不就一个菜花，有什么看头，值得犯这个忌？
冲喜（7）
这忌是个大忌，沟里人看来，新娘子灯芯赶在开怀前往外奔，无外乎两个缘由，一是想死，逃开那个只剩了一把骨头的男人。另一个缘由，还是想死，逃开东家庄地。可新娘子灯芯悠然自得甚至带了几份陶醉的样子真是让人惊慌，她咋个能这样，咋个能这样呀。一点点想死的意思都没有，妈妈哟，不想死她犯这个忌做甚，不想死她这么快跑出来又做甚？
沟里人牢牢就把眼睛贴了上去。
新娘子灯芯自然不知人们在盯了她望。她是让满世界的花香引到这儿的，一到地埂上，眼立刻直了。五月的阳光下，菜花像天女撒花般铺满了世界，雨水清洗过的菜子满溢着碧绿，碧绿从眼前盛开，一直延伸到望不到头的南北二山。一沟两山的菜地像一块巨大的棉被，网住了她的眼睛。花瓣上的露水晶晶透亮，耀眼得很。忍不住伸出葱一般的嫩手轻轻一碰，就有大片的水珠落下，湿了她的绣花鞋，湿了她的绿裤。空气是那样的宜人，扑鼻的香气从她一走出院门就围在身边，用力吸了一口，就觉由身到心清爽得不行。
难道这真是自家的拥有？中医爹的话忽在耳边响起，褔路是指给你了，那可是铺满金子的路，守得住守不住就全看你了。
新娘子灯芯顾不上细想爹的话，从她坐上花轿那一刻，她就认定自个坐在了金毡上，一条巨大无边的金毡上。现在，她又觉自个正站在金子上。
哦，金子，耀眼的金子！
二十二岁的老姑娘灯芯是后山中医刘松柏的独苗，中医老婆死得早，是他尿一把屎一把将灯芯拉大的，不只拉大，还教了她许多。灯芯的记忆里，爹教她最多的，除了怎样识中药，就是菜子，油坊，还有煤。起初灯芯并不清楚爹教她这些做甚，后来长大，耳朵里慢慢多出一个词，下河院。灯芯那时就想，爹是忘不掉姑姑哩，姑姑嫁到下河院，据说一天好日子也没过，守着那么大一座金山，居然连吃药的钱都没。爹可能是气不过，常常拿这些说给自个女儿听，也好让她记住，守着金山并不等于真就有金子。后来，长大的灯芯便觉不这么简单，爹的话里，偶尔地会多出些东西，一层怪怪的味儿，悟不透，却能感觉得出。灯芯也猜过，可爹不让她乱猜，爹只说，凡事都有路数，只要按路数来，到时候，不是你的都由不得。只是，爹突然话锋一转，紧张着脸说，这路是独木桥，踩上了，就没有回头，更不可错失一步，一步错，身边就是深渊，掉下去摔死都没个响声。
爹的话总是这般危言耸听，这般令人出冷汗。可灯芯像是习惯了，她习惯了爹的打爹的骂，也习惯了爹站在山巅上朝山下凝望的目光。灯芯知道，爹的目光尽头，就是这座下河院，就是这一沟两洼的菜子，还有，就是她早逝的姑姑，爹惟一的亲人松枝！
这个上午灯芯一直站在菜花里，中间她试着往里走了几步，露水顷刻间湿了她的裤子，豆芽似的花瓣染她一身，芬芳着实令她陶醉。可毕竟是新媳妇，她还不敢走得太深，齐腰的菜子没住她的时候，身子忍不住发出一片颤粟，觉得有轻柔的手掌撩在腿上，撩在她女儿家神秘的地方。她猛地想起娶亲那夜窜进花轿的那只手，身子禁不住打了个哆嗦。天呀，那只手一路上撩拨着她，有意无意的，借着轿子的颠簸要往深里去，弄得她忽儿羞臊忽儿晕眩忽儿气恼。后来，后来她仅忍不住握了那只手一下，只一下，就把女儿家的本分全给握走了。那一路，生里死里的，灯芯都没记住，记住的，反倒成了那双手，那双救了她羞了她又抱了她的手，那是第一个伸向她的男人的手啊……
菜地里灯芯脸粉红成一片，身子下边，竟生出一股难以言说的奇妙。
后来她想到了那张脸，那张在火光里抱她时映出的麻瘦脸，片刻间掠过一层灰蒙蒙的失望，要是那脸能清爽些，倒是情愿让他多抱抱的。
可惜了。
新娘子灯芯在菜地里惆怅了一会儿，拔腿出来，她要趁机多看看。爹在上路前跟她说过好些地方，每个地方都梦一样萦绕在脑里，让她夜夜不能成眠，让她总渴望着能亲眼见一见。此时，这个梦想就要成真了，新娘子灯芯忍不住一阵激动，脚步子也欢快起来。顺着地埂往南走不多时，哗哗的河水声就飞进耳际。奶妈仁顺嫂惊叫着让下人四处寻她的时候，她已站在了沙河边。雨后的沙河水涨了不少，清澈的河水从极远处奔腾而来，发出松涛般的轰响。松涛的声音她是熟悉的，可那是望不见的声音，现在有了欢快的河水，就觉沟里的世界真是比后山要美。溅起的浪花再次打湿她的绣花鞋，裤子湿在腿上，痒痒得难受。禁不住再次想起抱她进院的男人，到现在还不知他叫啥名，院里封闭得很，她和命旺的西厢房是用雕了花的木廊隔住的，除了奶妈仁顺嫂，还没一个人进去过。她想他是下人，只有下人才有那样粗糙的脸，才有那样牛似的力气。可他捏她奶子的时候那力气是减了的，反倒留给她麻甜的感觉。这感觉她一直想掐死，没想这阵又给泛活了。
冲喜（8）
直到站累了腰，才寻到那盘让爹描述过无数遍的水磨，它掩在一大片杨树影里，吱吱
吜吜的声音穿过婆娑的树影钻进她耳朵，宛若歌谣，动听得很。新娘子灯芯欣喜若狂，刚要迈步，就听见奶妈仁顺嫂的声音。
奶妈仁顺嫂真是吓死了，她刚回自家跟二拐子吵了几句，就听下人跑来说，少奶奶不见了。死了好！奶妈仁顺嫂正在气头上，儿子二拐子真是个不成器的东西，你猜怎么着，他竟把院里一刚来的使唤丫头给压在了菜园子里，若不是东家庄地正好去菜园子，怕是这祸就闯大了。你个挨刀的，你个短命的，啥事不能做，偏要做这畜牲做的事。仁顺嫂揣着一肚子气撵来，进门就骂。你猜二拐子咋说？他笑了几笑，不阴不阳说，你好，你干净，你干净