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形势已经相当严峻，根本不容木手子做任何犹豫。这个时候他想起了老东家庄仁礼，想起了老东家临闭眼时跟他安顿过的每一句话。下河院对他来说，是神圣得不能再神圣的地儿呀，木手子决定要让闲话彻底消失。
只有彻底消失。
冬天的夜黑得早，一家人围着火炉吃饭时夜幕已罩住了村子。这天木手子特意宰了只鸡，老婆豆秧儿心疼地说，好端端的杀鸡做甚哩，天天在院里吃还没解掉馋。木手子边给豆秧儿夹肉边说，不就是只鸡么，哪天想吃了，我把牛也宰给你。豆秧儿不明白男人的心思，听他越说越没边，赌气地说，都宰完就剩我了，你也宰了吃掉吧。木手子倏地黑脸道，夹住吃肉。
吃完饭时辰尚早，木手子到村巷里走了一遭，天阴得很实，说不定半夜雪便落下来。家家户户的门都紧闭着，有几家院里已飘出隐隐的叫声，都是些还没儿子的人家，天一黑便急不可待地发出声音。木手子觉得可笑。想想这沟里很多事，都觉得可笑。可他笑不出声，他的心被将要发生的事儿牢牢捉住了。那是件可怕的事，但他必须得做。
他在村里一直转到人睡定，这才走进下河院，摸进草房。进草房的一瞬，他似乎犹豫了一下，可见他还是不那么坚定。但，他想起了后晌在院里见少奶奶灯芯的情景，少奶奶灯芯一定也是听见了谣言，而且，听的一定比他还多，要不，脸没那么阴。少奶奶灯芯好像叹了一口气，然后，远远地望住后院里玩的马驹，马驹正在围着三杏儿问野种是个甚？三杏儿一时不好做答，傻傻地盯住少奶奶。马驹又问了声，少奶奶灯芯扑过去，要打马驹，吓得他一把拽住了。
想到这儿，他不再犹豫了，犹豫有时是会害大事的，木手子从没为下河院做过甚大事，这次，他要做一件！
草堆里取出从北山带来的东西，这东西是他从十几个想法中选定的，还是买骡子时在一老财家看到的，连下河院都不知用这玩艺。踩着夜路他顺当地摸到李三慢药铺外，果然亮着灯，门缝里飘出淫荡的笑，还有日竿子的声音。他兴奋极了，拧开桶盖，一股煤油味扑鼻而来。这可是他花四只羊的银两打财主家买的呀，没想用在了这个上！药铺边上是草垛，他先把白日里瞅好的两根木头抱过去，牢牢堵住门，这才极轻极兴奋地把煤油浇上去。门，窗，草垛……他做得细致极了，一点疏忽都不留，一点声响都没发出。一切做完，他狠狠地笑笑，最后才掏出洋火，哧一声，火苗跳起，映出他血光般的脸，这脸，平日是多亲和多谦卑呀，见了谁都笑，见了谁都低眉，仿佛，他的卑微就是刻这脸上的，也仿佛，他生就是一个卑微的人，一个不被任何人看起的人。这都无所谓，要紧的，是他不能容忍任何人玷污神圣的下河院！
错爱（11）
扔了火柴，他还在门口站了会儿，本想亲耳听听屋里的惨叫，可熊熊大火很快烧得他立不住，这才提起油桶，放放心心地离开。
大火是半夜时分让人发现的，人们跑出来，本想救火，一看是中医李三慢的药铺，便都掉头睡觉去了。李三慢老婆天啊地啊地叫，边叫边灭火，无奈火借着风势，根本不是她一个女人家能灭得了的，只好跪地上给天爷磕头，求老天爷开恩，放过她家三慢，放过她家药铺。
大火整整烧了一夜，第二天早起，人们才佯装着过来救火，李三慢的药铺早已化为灰烬，肥婆娘嗓子已经干哑，嘴张着却发不出声音。日竿子老婆闻声赶过来，起先不敢确定，等人们抬出日竿子烧焦的尸首时，才哇地一声放起了老声。
二拐子最后一个赶来，报丧的人敲了好几次门，都让他骂回了。
有谁能想到，昨夜这场火本是二拐子要亲手点的，却让别人占了先。
二拐子萌生出这念头，完全是因了奶妈仁顺嫂一句话。他跟奶妈仁顺嫂被轰出下河院的那个夜晚，娘俩破例有了一次长谈，历经半世沧桑的奶妈仁顺嫂忽然发现有点对不住儿子，便在一片唏嘘里发出忏悔。二拐子终于发现，母亲是深爱着他的，母亲所做的一切都是为了他能在下河院站住脚。当初母亲执意让他跟上管家六根学本事便是想为日后做谋算，没想机会让他白白浪费了。母亲设法拢住东家庄地，更深的心理也是为了他早日当上管家。谁知命运多舛，母子的心愿还未完成便让人家扫地出门。母亲结束自己的忏悔后忽然又道，娃啊，你做的事他已知道，没准哪天就要冲你下手哩。
尽管母亲含糊着没把事儿说明，二拐子心里却腾地一声雷。怪不得老东西看他的眼神越发不对劲呢。
事实上东家庄地确也在着手这件事。儿媳生下马驹不久，无意中从奶妈仁顺嫂说漏嘴的话里听出点蹊跷，后来便疑神疑鬼地盯住西厢房，终于有一夜，他看到从北墙豁落跳进的男人，东家庄地心里的疑惑瞬间便得到证实。之所以长久忍着是不想让家丑扬出去。但他对二拐子和儿媳的恨却一天天深重，直到生下牛犊，东家庄地惩治淫妇奸夫的决心才坚定起来，谁知老天偏偏不成全他，牛犊三个月时他猛地发现有问题，这个可怕的事实完全击懵了他，让他所有的行动都化为叹息。他原本放过这对不要脸的东西，下河院的不幸已让他无法拿出果断的勇气，只能睁只眼闭只眼任事态发展。忽一日他听到沟里有了谣言，这可是足以要掉他命的呀，一想祖祖辈辈挣下的家业有可能落入一个野种手中，东家庄地铲除二拐子的决心便坚硬如铁了。对付管家六根他怕，对付二拐子这畜牲他还绰绰有余，如果不是儿子命旺突然带给他厄运，说不定二拐子这阵早没命了。
听了母亲的话，二拐子把所有的仇恨都集中到老婆芨芨身上，如果不是这不要脸的东西，也不至于能让谣言响到庄地耳朵里。奶妈仁顺嫂更是痛恨中医李三慢，巴不得他早点撞死。在跟母亲经过一番密谋后，二拐子决定除掉这烂嘴女人。他的计谋跟木手子惊人的相同，去北山的日子，他特意带来一桶煤油，昨天夜黑，他按捺不住铲除奸人的激动，是奶妈仁顺嫂硬拦着他熬到夜深。他提着煤油刚拐过村巷，就见熊熊大火燃了起来，火光映红了整个沟谷，映红了这个夜晚。借着火光他看清点火的是木手子，便牢牢记住这幕回来了。
母子二人彻夜未眠，一致认为是下河院女人灯芯想杀人灭口。
二拐子等到日头出山才走出门，半道上有人拦住他，不让他跟前去，说看了伤心。二拐子搧了来人一耳光，扑到药铺前，一跟斗栽倒不省人事了。
皮匠王二赶来的这天，后事已办完，二拐子平静地跟皮匠王二说，她肚里刚怀了儿子，就跑出去野，臭屎染了我一脸，还得忍着，这下可好，甚也没了。皮匠王二噘噘嘴，屁没放一个走了。
少奶奶灯芯听到这消息，愕然了好久。
咋个会这样，咋个会是这样啊！
不该的，不该的呀。老天爷，你放过沟里吧，你饶过这沟里的每一个生灵吧。我怕，我怕啊，老天爷，求求你了，再也不要让血腥出现，再也不要让沟里陷入到没完没了的搏杀中……
错爱（12）
少奶奶灯芯的怕是打管家六根死后开始的，等马巴佬让乱石打死，这怕，就又深了一分。三年大灾带给她的感受太深了，打内心，她不想再死人，真的不想，可……
一连几天，她都不说话，说甚哩，还有甚可说？尤其听到烧死的还有日竿子和芨芨，这心，就苦焦成了一片。有时，死人也不是解脱事儿的惟一办法啊。这样解脱下去，不敢想，真不敢想……
她想起凉州城苏先生的话，这心，要是让恨灌满了，就再也进不得阳光，进不得雨露。她想起后山半仙刘瞎子给石头禳眼时说过的一句话，世间万物，都有定数啊。兴许，这就是定数？
她默默地走进北厢房，解开命旺身上的绳索，尔后进了上房。
东家庄地趴在炕沿上，难受得要死，屋里弥漫着一股臭味。木手子端水进来，望了她一眼，勾头给东家庄地洗身子。这些日子，木手子端屎端尿，精心侍候，他沉默的嘴巴跟谁也不说一个字，沟里发生大火的事，他竟然一句议论也不参与。灯芯看了一眼木手子，忽然发现他的眼睛深陷进眼眶里，像是害了场大病。
公公的痛苦让灯芯心里再次掀起一股难言的浪，她并不想让公公死，还祈祷着他多活几年，她只是咽不下一口气，要给命旺和丫头葱儿圆房的那口气。这阵，她的心突然动了，一股恻隐之情涌上来，毕竟，是她公公啊。她跟木手子说，去叫仁顺嫂吧。木手子犹豫了一下还是去了。灯芯站门口呆想了会儿，脑子里再次晃过一个疑问，那场莫名其妙的大火到底是谁放的，难道真会是二拐子？
后山半仙刘瞎子是在快进腊月门时来到沟里的，这次，他跟下河院没打一声招呼。
沟里有户人家家里不安稳，老婆、娃娃接连闹了几场大病，快进腊月时猪又瘟死了，就用青驴儿驮他来禳眼。后山半仙刘瞎子老了，腿脚也不那么灵便，他对禳眼的事看上去也不再那么热心，法场做得有一着没一着的，很不成样子。做完，他跟那户人家说，拿醋多熏熏屋子吧，下河院不是有那么好的醋么？
少奶奶灯芯闻讯赶去时，后山半仙刘瞎子已骑着青驴儿在回去的路上了。山岰里，冷风中，少奶奶灯芯一把拽住驴缰绳，叔，你不能就这么走啊，来了，说甚也得吃碗饭，喝口水……
后山半仙刘瞎子在驴上犹豫很久，说，娃，不了，下河院的饭，不是我这等人吃的啊——
叔——
娃，听叔一句话，甚事儿也不能过，过头的话说得，过头的事做不得，你还年轻，往后路还长着哩，听叔一句劝，收心吧。
叔，不是我做的呀，真不是我啊，叔——
后山半仙刘瞎子扬起手里的棍，照准驴屁股敲了一下，青驴儿放开四蹄，噔噔噔远去了。
一场大雪落下来，纷纷扬扬。
这一天，二拐子的丫头蒿子被带进下河院，顶替丫头葱儿侍候起了东家庄地。
痛失（1）
少奶奶灯芯想，要是那夜抱她下轿的是七驴儿，一切会不会是另番样？每当七驴儿灵巧的双手从身上消失后，少奶奶灯芯就会掉入这怪诞的怔思中。
这是寒冬的一个晚上，七驴儿踩着齐脚深的雪消失了，白茫茫的大地扯远了她的思想。本来说好冬日天冷不必来了，七驴儿忠诚的脚步却风雨无阻地给她把迷乱和飞翔一并送来，短暂的迷醉后心顿若掏空般无归无依，只有借这雪的柔情多少寻一点慰藉。
腊月二十三小年后晌，院里一片忙乱。少奶奶灯芯得空走出来，四下找寻马驹，惊见马驹爬在北院老树上，不知何年的老树已枯朽如柴，干裂的树枝发出咔嚓咔嚓的声响，惊得灯芯双腿发软瘫在地上。树下，竟站着不知何时跑进院里的二拐子！二拐子咧着嘴，使劲鼓动马驹再往高里爬。少奶奶灯芯挣扎着喊了一声，不要啊……就听二拐子又冲马驹喊，有种你爬树梢上啊，你个吓死鬼。灯芯瘫成一片的目光不敢再往马驹身上看，懵懂中就觉马驹完了。天杀的恶人呀！
“呀”字还未落地，就听咔嚓一声，树枝断了。二拐子接住马驹的一瞬，木手子斜刺里扑出来，抡起铁锨就朝二拐子头上砍。沉浸在快乐里的二拐子哪料想会冒出个木手子，吓得抱头鼠窜，肩胛上还是挨了一下。木手子一气将二拐子追出院门，才恨恨地折身回来。见灯芯还软在那里，扶起她说，你甭害怕，驴畜牲再敢动马驹一指头，我剁了他。
虚惊过后，少奶奶灯芯的心思集中到木手子身上。
木手子近来古怪的行为惹得灯芯常常拿眼看他，越发深陷的眼睛里是一种不为人察觉的光，狗一样敏捷的身子冷不丁从哪个角落冒出来，吓得院里每个人都在躲他。更是他冒着严寒，在西厢往外那个曾经开过豁落的墙头上码了一层土块。灯芯从那怪怪的目光里嗅见一股异味，一日装做不经意地突然提起那场大火，惊得木手子手里的料桶腾地掉地，牛料撒了一地。
少奶奶灯芯终是清楚了。
过年时少奶奶灯芯特意叮嘱后院屠夫，杀了一只猪扛到木手子家。豆秧儿被这过于厚重的赏赐弄得不知所措，颤惊惊盯住男人问，凭甚给你一头猪？木手子一边忙活�