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可能是思念的人在前，又不能控制住心念，他的疼痛翻江倒海，一刻也不得停歇。嘴角垂落的血水很快染红了他的衣襟，他无法再去遮掩，索性闭上了眼睛不去看她。
聂向晚说道：“我可是第一次见到殿下如此狼狈。”
叶沉渊闭眼说道：“我始终亏欠于你，别说狼狈，就是要我的命，我也能给你。”
聂向晚用花铲凿着地面上的晶石坷垃，不以为然地说：“多谢殿下厚爱，我承担不起。既然殿下都愿意把性命交付给我，为什么不敢睁开眼睛看看我？”
叶沉渊闻言睁开眼睛看了看，正对聂向晚的一番笑脸，一口血泅出嘴角，气息又紊乱起来。他痛得敛起双眉，萧瑟说道：“这样折磨我，满意了么？”
聂向晚笑道：“殿下这样说，可是没道理的。论理，殿下是自行去了荒漠和百花谷，染得一身情毒回来，落下这吐血的病根，与我没有一点干系。论情，我身处百丈红尘之外，与殿下不曾约定过誓言，更不曾要求殿下为我做任何事，又何来折磨一说？”
叶沉渊没有应答，眉眼轻颤如秋蝉之翼，每闪动一下，隐痛便强上一分。他那紧抿的嘴角与沉默的容貌终于让她安静了下来，她觉察到他痛得差不多了，才起身走到他背后，伸出手抵住了他的穴位，给他渡气。
叶沉渊的苦痛立减。
他低声说：“为什么救我？”
“殿下现在还不能死。”
石穴内一时静寂无语。
叶沉渊的气息终于平复下来，聂向晚刚松开手，他便拉住了她的手腕。“随我回去。”
她摆动手腕，没挣脱，再发力，他也忍痛抵挡住了她的内力攻击。她见状说道：“松手，我还有事要说。”
叶沉渊起身抱住了她，紧紧搂在怀里，不顾她的反抗，像是箍着一个失而复得的珍宝。她挣脱一会，未成功，暗叹口气，站住不动。他的气息翻滚一下，必有点滴血水滑落，溅在她的肩头，她扭头看见了，伸手别过他的下颌，嫌恶说道：“别弄脏了我的衫子。”
他突然咬了她一下，痛得她瑟缩躲避。
咬过之后，他又亲了亲她的脸颊，低声道：“不准唤我为殿下，我是阿潜。”
聂向晚揉了揉肉麻的脸，没说话。
他又说道：“几日前我问你，可曾想起教你吹曲的人，你当时应了我，可见你还是想念我的。”
她没有辩解，只因他说对了，而且以他的一颗玲珑心也应该看出了她现在的不忍心。情毒发作时滋味如何，她比他更清楚——越是见到欢喜之人，动嗔动念，越是难捱切肤的痛。
叶沉渊嗅着聂向晚发辫上的茶花香，苦涩说道：“既然对我有情，就不用避得这样紧。”
聂向晚淡淡道：“你是储君身份，将要攻打北理，我现今依靠北理宫廷庇护，没杀了你，已是觉得对不起民众。若是再不避开点，我怕我的颜面都要丢光了。”
叶沉渊不禁放开她的身子，注视着她如水的眉眼，问道：“你是执意要与我为敌？”
她拂下他紧抓不放的手腕，说道：“殿下说话好没道理，明明是殿下要攻取北理，反过来又怪责我的不是。”
她走到石穴另一边，查看壁石，举止虽然从容，但紧皱的眉尖可看出她的不耐。眼见她起了烦厌之心，恐怕随后又难以说上话，叶沉渊安静站了片刻，缓和起伏不定的气息，不再执着于争战议论上。
他的沉默，便是气势上的退让。
聂向晚摩挲壁上玉石，用指尖试质地，查探下去，就要一路顺着石类长势走出洞穴。叶沉渊立刻叫住了她：“将香囊还给我。”
聂向晚一怔，走回来，摊开左手，掌心便放着一个紫绢布面料的香囊，散发着淡淡雅馨。她盯着囊包上绣饰的青竹与紫蝶，竟觉得有些眼熟。
那拙劣的针绣，似乎是出自她之手。再细想一下，她依稀记得在连城镇时，曾与花双蝶讨要过一顶帽子，花双蝶教她女红，她便随手绣了一丛竹子。
她拿走这香囊，本想好好参详一番，以后若不见他，也能留个纪念。
叶沉渊淡淡道：“还从我怀里摸去了什么？”
聂向晚爽快道：“没了。”
“袖中还有你赠与的短笛，要不要一并取了去？”
“殿下若还我，再好不过。”
叶沉渊伸手拈过香囊，放进怀中。由于此次他大方地用了右手，掌心的伤疤便显露出来，再也没有遮挡住。聂向晚站着一阵恍惚，猛然记起自从提调到特使别院起，他就有意隐蔽了她熟悉的方方面面，可见为了扮作卓王孙接近她身边，他的确是煞费苦心。
她抬头看着他那与卓王孙颇相似的眉眼，再扫了扫他鬓角的零星白发，说道：“中了沙毒和百花障之后，发色变白，眸色变清，面相越来越冷。若不解毒，强用功力压制，也只有数年寿命。殿下刚才问我如何认出了你，便是这个原因。”
叶沉渊站着不动，只应了一声。
她又说道：“我已经告诉殿下一个原因，不知殿下能不能回答我的一个问题。”
“叫我阿潜。”
她沉默不应。
“夫君也可以。”
她开口问道：“殿下派卓公子来北理，到底为了什么？”
“庆贺公主大婚。”
聂向晚忍不住嗤道：“殿下会有这般好心？”
“你随我回去，我告诉你所有事。”
她不答，无声拒绝他的提议。
“为什么不愿回去？”
“殿下还没有回答我的问题。”
“北理宫廷下埋有紫红石，质地坚硬，运出做城墙，铅弹打不破。”
聂向晚细细咀嚼叶沉渊的话，总觉不会如此简单，依他深藏不露的性格，不会做无用之事。若说他派卓王孙千里迢迢赶来，仅是为了挖走地底的石头，未免太过儿戏。
她站着冥思苦想，他就抬手摸了摸她的脸。他的手指在她的耳根细细摸了一阵，似乎是起了瘾，反复捺着，按出一抹红痕。
聂向晚惊觉过来，站开了几步。
叶沉渊嗤道：“你这面皮见不得水。”
义父张初义曾说过，削骨做成的脸不能长久泡水，否则会起皱。她在细细想着他事，哪会与他一般悠闲，对他去说无关紧要的东西。
可是叶沉渊一句话如同炸雷，轰得她头皮发紧。“张馆主和阿吟在我府上做客。”
“殿下要威胁我了么？”
叶沉渊淡然道：“有必要时，一定要试一试。”
聂向晚冷了眉眼说道：“殿下现在毒发，功力不如我，因此想出这种计策了？”
“要带走你的法子很多，我先知会你一声，只想你心甘情愿跟着我回去，不再生出那些诈死逃亡的心思。”
聂向晚低眼看着玉石台，不再说话。暗想着，他的口风如此紧，该怎样求证她心里的疑惑？
这时，叶沉渊走向她，拉住她的手腕，温声问道：“告诉我，为什么不愿回去？”
她拂下他的手，抓紧机会说道：“我与殿下都是不肯吃亏的人，不如这样，我向殿下索要几个答复。作为回报，殿下也可以问我一些事情。”
他小心候着她的脾气，满口答应：“好。”
聂向晚坐在玉石台上，将凿出的晶石一字摆开，回想着遇见卓王孙之后发生的诸多事情。以前不曾知道卓王孙暗中被掉包，每次见他，都是一派闲适之举，不易引人注目。因此，她从未过多联系他的意图。
然而特使换成叶沉渊后，这趟差使决计不会那么简单。聂向晚渐渐理清头绪，说道：“卓公子曾在宴席之上，向皇后提及过东海的城墙，说是‘东连幕堤，以惑海日’，不多久，他便去了一趟东海。”
她从袖口取出一粒紫红石，敲在台面上一响：“那卓公子，是不是为了东海而来？”
叶沉渊站在石台旁，反问：“你认为呢？”
“海边正在修建防御城墙，抵御海潮侵袭。殿下在七年前开始造浮堡大船，已有三只不知所踪。殿下既然问我，我便大胆猜想——卓公子正是为了考察东海军情而来，只因殿下早将浮堡调到了青龙镇，一路迤逦而上，便可攻打北理侧翼，与边境三军合成包围之势。届时只需全线压进，北理退无可退，必是殿下的囊中之物。”
聂向晚用花铲挥开紫红石，权当求解到了第一处疑问。“我说的可有错？”
“无错。”
“皇帝染病薨殁，殿下下令斋戒三月，用息战之举蛊惑北理，暗地里，殿下可从容调拨浮堡入水，三月之后，便可抵达东海。换句话说，殿下早已定下了攻打北理的日子，只是等着兵力布置到位。”
“是的。”
聂向晚默算剩下的时间，哑声道：“那便是两月之后了？”
叶沉渊看着她，笑了笑，无需他开口肯定的问题，他便不应声。
聂向晚拨开第二块墨石，再说道：“殿下来北理后，整日闭门琢玉，鲜少外出走动。但，殿下却肯动身去风腾，借国师之手出使袁择坞堡，像这等反常之事，可否证明殿下又有打算？”
“有。”
“是什么？”
“我劝袁择进攻宫廷，可挖掘地底藏玉，取出石矿。”
“殿下为什么这样做？”
叶沉渊淡淡一笑，弯腰拈起聂向晚绢帽下的小辫，放在指尖捻了捻。见她僵硬坐着不躲避，他才漫不经心说道：“那只是借口。”
“殿下的真正意图是什么？”
“三宗冲进宫廷，北理必乱，边境防线随之崩溃。或许不等三个月，北理就被我拿下了。”
聂向晚抽回小辫，暗自惊心。叶沉渊却一派闲适地坐下来，拈起一粒紫红石，说道：“要不要抓石子？以前你爱缠着我玩这个。”
聂向晚哑然。
他当真在石台上找出几块棱角不多的墨玉晶石，放进香囊里。
她却是见多了他一贯镇定的样子，真真假假让她分辨不了真实意图。正揣测着，他还走开一刻，去了水晶拱门的洞穴。
她只得跟了上去，说道：“殿下不担心自身的安危么？”
“你给我挡着。”
他沿着土坑走动，查看地况。见她默然不语，又说道：“只有你能逼我死。”
聂向晚出神看了一会他的身影，恨声道：“殿□陷北理，任由国师迫害，似乎有恃无恐，从来不担忧自己的处境。”
背对她的叶沉渊微微一笑，不否认。
“除了我的保护外，殿下莫不是另有安排？”
叶沉渊沉顿一下，淡淡说道：“你问了几个问题？”
“九个。”
“证实了几个推测？”
“两个。”
叶沉渊负手而立道：“足够了。”
聂向晚在他背后行了一礼，静寂退向石穴外。
叶沉渊唤住了她：“我还没问你，就这样退了，十分无礼。”
聂向晚站定，等他发问。
他转身看着她，问道：“谢照在哪里？”
聂向晚暗暗抿了抿唇，如常答道：“不知道。”
“他能去的地方不外乎石城、宫廷与蒙撒的食邑，你不答，我也能查得出来。”
聂向晚不语。
叶沉渊再问：“有没有怨过我的狠心？”
“怨过。”
“为什么不喜欢与我说话？”
“说了无用，徒费口舌。”
叶沉渊淡淡道：“你不试，怎么知道我不答应。”
聂向晚忙施礼说道：“那便请殿下撤兵，终生不与北理动干戈。”
叶沉渊依旧冷淡：“我这次撤了兵，谁能保证华朝下一轮国主不动北理？反之，谁又能保证北理不侵犯我华朝边境？”
聂向晚回道：“两朝边境互通贸易，设置府台监管民政，或能友好共存。”
“非一朝一夕之事。”
聂向晚的声音也冷了下来。“那这场争战，殿下是一定要打了？”
“我只能应你，天下为一，废除品阶及奴制，四海宴清。”
聂向晚摇头：“可惜，可惜，殿下给的雄图霸业不是北理民众要的安定。”
叶沉渊静静瞧了一会她的容貌，说道：“你过来。”
聂向晚走到他身边站定。
他拉住她的手：“随我回去。”
“不去。”
“为什么？”
“我与殿□份立场不同，且有颇多旧忿。谢族倾覆、南翎蹈灭都与殿下脱不了干系。”
叶沉渊紧紧抓住聂向晚，低声说道：“天下一统是大势所趋，也是叶家祖辈以来的夙愿。南翎腐朽没落，拖累谢族至死，我唤那五千子弟投降，本意是挽救他们一命。”
聂向晚只冷冷一笑，不答话。
他再低声说道：“你已是我的妻子，入了华朝籍贯，应当与我一心，怎能独自在外飘零。”
她想挣脱他的手，却未成功，不禁含恨说道：“殿下若是止戈，兼爱天下，我自当供奉殿下圣像，日夜为殿下烧炷高香，祈祝殿下长命百岁。”
叶沉渊不顾