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聂向晚一字一句听完，想了想，叹道：“谢郎的能力恐怕还不止如此。”而她和聂无忧，还过于低估了谢照的决心，以为他甘于屈居幕后，为他人打下一片帝业江山。
试想，一个二十八岁的青年将军，戎马十载，历经狄容、连城之战，拥兵石城、沙台，大破阎家军，平定伊阙战乱，前后不过两年。无论带兵走向哪里，旗下没有一人叛乱，全数听命于他，这种种军绩，已经表明了他的御人手段，必定是极为高强。
聂无忧淡淡一笑：“若是将他推上前线，倒是可以抵挡住叶沉渊的进攻。这两人，都是一般的血腥，见了面，少不了一番恶斗。”
聂向晚暗地扯了扯眉，不做声张。聂无忧打的如意算盘，她懂，不外乎借谢照之力抵御华朝的攻击，但是，她最害怕的，往往就是谢照与叶沉渊的见面。
情与理，心意与手足，难以取舍。
聂向晚抑制心神，追问伊阙之外、三宗坞堡的军情，聂无忧一一解答。
据回传的战报及哨兵的口信所讲，今日公主大婚之时，三宗甲兵冲向伊阙起战乱，风腾古府及其他两座坞堡的军力便弱化了。农奴首领桑麻公然起事，斩木为兵，抢先攻占下风腾古府。此时，袁择带甲兵正在驸马府中狙杀，却不提防自家庭院起火。另外两宗的坞堡也未幸免，有盖飞及聂无忧亲信坐镇，与桑麻约好时辰后，他们振臂一呼，带领所有农奴造反，直杀得驻守兵士丢盔弃甲，四处逃窜。
既然已攻占三宗坞堡，有了退路之后，农奴们便汇集成一支浩浩荡荡的大军，直奔伊阙而来。盖飞虎气凛凛走在队列前方，满身佩戴兵革，沿途加强防备。到戌时走到都城郊外，农奴军正截上落败逃亡的袁择残队，厮杀一阵，他们彻底了结了袁择性命，也亲手终止了奴工的历史。
盖飞招呼桑麻，带着农奴军继续朝前走，又遇上刚刚打胜仗的谢照骑兵营。盖飞看见故人，自然心生欢喜，撒开马腿冲向了军营，缠住谢照大邀军功。谢照看着驿台外站得密密麻麻的农奴军，掂量出事情的紧急，撇下盖飞，只身来到桑麻阵前，与桑麻商谈。
桑麻只问最为关注的一件事：“皇宫里已经翻了天，不管是谁掌权，还能不能答应先前说过的话，把田地分给我们，让我们有口饭吃？”
谢照笑道：“各位兄长不用心急，今日才平定叛乱，父王还来不及正式下诏，颁布实行农耕政令。如果信我，请各位兄长退回坞堡，静待传诏使者到来。如果担心朝廷失信，兄长可后退十里，扎营驻兵，督促朝廷实行政令。”
桑麻看着谢照的眼睛，探究他的心思。谢照并不回避，只是抬手施礼，再次温声劝告退兵。
就在谢照施过第二遍礼后，骑兵营门口的心腹一挥手，无声下了命令。顿时，数万骑兵咔嚓一声齐齐拔出军刀，闪耀出一片雪亮光芒。他们虎视眈眈对着黑潮一般的农奴军，脸上没有丝毫的惧色。反观谢照，仍然站在最前，不改恭谦温良的面容，仿似最为平常不过，正等着自家兄长做出抉择。
当下，桑麻派步卒传话下去，农奴军后退十里，去马道上扎营。如有厌烦行军打仗的人，可先行回到坞堡待命。
眼见农奴军分出三股之一的兵力退回了坞堡，谢照留下一万人挡在驿台处，结成保护伊阙皇城的屏障，再带走剩余的三万人，调转马头走向皇宫。
聂无忧语声浅淡地交付完所有事，一双亮眼却不停地逡巡着聂向晚寝居里的那扇窗子，似乎是黑漆漆的夜色吸引住了他的注意。聂向晚站在庭院里，背对门户，看似无意，实则是挡住了他的去路。
院子外响起哨兵的马蹄声，正说着：“禀公子，有军情回报。”聂无忧再也顾不上其他事，忙大步走向门外，问道：“是二殿下已经回宫了么？”随后声音便渐渐低了下去。
聂向晚忙提升内力，捕捉院外的低声细语，听那哨兵说道：“二殿下带着大批禁军已经驰过无极门，向着陛下寝宫去了，二殿下没有下马解剑，值守宫掖的校尉也不敢阻拦。”
聂无忧语声惊异：“难道他想兵谏？”说着，他利索地跃上白马，一阵风冲向内宫。
现今的聂无忧身兼太常卿及右卫将军，负责宫掖禁守事务，他再带兵阻止谢照的逼近，显得师出有名。他这一去，当是押上全部身家性命，若是谢照果真发动了兵谏，他所带的一千人绝对不是谢照禁军的对手。
大队人马喧闹而去，留下一片冷清的庭院，除了门口两名守兵淡淡的呼气声，其余一切皆是寂静。聂向晚广开耳目，凝神听着极远处的动静，似乎，并未发生任何冲突，也没有任何车马行进或者兵士呐喊的声音。
深宫中也许在进行一场兵不刃血的争斗，权力的更迭、帝位的嬗变，每个人都有秘而不宣的野心，即使忠诚如谢照，也会临场起意，夺了兵权。此时的聂向晚猜测不了谢照在想什么，但她笃信，他不会做出违背谢飞叔叔意愿并损害谢族的事情。更何况，聂无忧想要坐拥江山，就必须有足够的能力化解这场危机。
聂向晚在内心权衡半天，察觉到聂无忧与谢照才是真正棋逢对手。看今日一战，聂无忧频频收聚人心，谢照浴血收缴兵权，各自达到了目的。趁着宫乱，聂无忧斩杀大皇子以绝后患，谢照射杀萧皇后及国师以儆效尤，两人打着“清君侧、肃宫廷”的旗号，不着痕迹地扫清了前进的路途。
聂向晚走进厢房燃灯写信，告诉谢飞宫中发生的诸事，提及卓王孙身上时，她苦想半天，终究一泯心思，说出他就是叶沉渊所扮的秘密。一是因为在内中种种细节上不易圆谎，二是因为倘若为了私情耽误大事，她自问没有任何信心再面对族叔。
她走到窗下，用铁哨声唤来灰雁，将书信送了出去。目送灰雁飞上夜空，没有遭遇到伏击后，她才回头看着院子大门，说道：“进来吧。”
几名身穿白衣的巫祝抱住双臂，抖抖瑟瑟走了进来。
聂向晚先用温言良语替他们压惊，再问发生了什么事。巫祝队长与聂向晚是故交，先前刺杀特使卓王孙时，就多次栽在她手上。今晚，他却是为了保住自己的性命而来。
队长说，宫中发生动乱，国师已死，蒙府满门遭劫，府里的人死的死，逃的逃。谢照吩咐禁军包围堂教，将一众白衣巫祝捆绑起来，押解东海修筑幕墙。凡是抗拒者立刻斩杀，没有丝毫商讨余地。队长及其余几名巫祝趁乱逃脱开来，见宫中四处跑动骑兵，心底害怕不过，就来投靠聂向晚。
“小童姑娘，二殿下是你带回的人，你行行好，去劝劝他吧。”那名白衣队长说着说着，忍不住带着随众跪了下来，“二殿下已经杀了皇后、国师，又杀了几万甲兵，身上沾的杀气太重了，我们就怕白衣教众修完幕墙后，也会被二殿下顺手杀掉。”
聂向晚忙扶起队长的身子，低声说道：“你们别慌，我先送你们出城，安全后，我自然会去拜见二殿下。二殿下平时为人良善，不到万不得已，他决计不会坑杀无辜教众。”
队长抹着眼泪起身，聂向晚安抚完毕后，交付他诸多事宜。随后，他带着随众去旁边的特使府邸废墟前等待。
厢房外间燃着一盏灯，叶沉渊在寝室内安睡如故，素淡的光辉渗落进来，让走近床边的聂向晚看清了他的脸。岁月优待于他，未曾苍老他的容颜，只是让霜华渐染，冷清了他的眉眼。
聂向晚踌躇一下，低声唤道：“殿下，该起身了。”
叶沉渊呼吸浅淡，几不可闻，睡得依然恬静。
聂向晚又唤两声，叶沉渊容貌淡然，似乎沉溺在平缓的睡梦中，再也不愿醒来。她躬身侯在一旁，说道：“得罪了。”一边伸手推了推他的肩膀。
他没有动，睡得平稳。
她收回手，有些无奈。如果他不醒，她总不能一直这样推搡下去吧。
“殿下殿下”聂向晚抑住心急，依然轻声唤着。看到他的眉头似乎蹙了下，隐隐带些不耐后，她暗叹一口气，将他的手掌从被子里抓出来，扯了扯。
“殿下，外面兵荒马乱，再留在这里恐怕不安全。”
叶沉渊动也未动，她顺势拈住他的指尖，送到眼前查看。稍稍出力一掐，他的手指便浮现出一层紫色的经络，与常人不一样。中过桃花障及沙毒的她自然知道，这是毒素扩散的征兆，若再不解毒，必然像十年前的她一样，毒气向心脉游走，即使用内力压制，也不会多活几年。
他中毒之后便来找她，罔顾自身安危。他不急，她看着却有些急。
当下，她再也顾不上礼防，握住他的手说道：“殿下出宫之后，应早些找到卓公子配置解药。”顿了顿，她又想着补上一句：“殿下如果突然薨殁了，华朝边防缺乏有力控制，过早打过来，对北理也不利。”
言及至此，叶沉渊依然没有动静，眉眼皆冷清。
聂向晚再下狠话，逼他清醒：“当然，殿下如果要殁，千万不可殁在北理地盘上，这样极不好。”
该说的都说完了，无奈叶沉渊安睡不动，聂向晚颇有些无计可施。她看了一会他的脸，最后轻声唤道：“阿潜，你身子太沉，我实在是抱不动，你快起来吧。”
叶沉渊在淡淡的风声月色中睁开眼睛，说道：“还没到晨起时间，你就这样唤醒我，十分要不得。”他徐徐起身，被子滑落胸腹间，露出光洁的寝衣领口。
聂向晚避了避身子，问道：“难道殿下听不见刚才院外的动静？”
“很吵是么？”
“是的。”
叶沉渊淡淡道：“我以为又是你绕着我的寝宫吵闹，想闯进来缠住我打石子，睡梦中不甚在意。”
聂向晚听他提及太子府往事，抿嘴不答，耳廓却升起一点浅红。他仔细看了看，说道：“居然知道羞愧，实在难得。”
“殿下请更衣。”
“诸多彪炳往事，你是记不起来么？”
“中衣及外袍在案盘里，均是白衣教的衣物，委屈殿下将就一次。”
叶沉渊坐在床边再没有动，聂向晚见状，拉他起来，又低下眼睛帮他整理窄衫，示意他继续穿衣。
叶沉渊道：“你喜欢到处游荡，穿着我的外袍扮鬼吓人，吓不住人就去揪住头发胡子，迫得人家躲避。人家让你，你得寸进尺，闯进屋将看中的稀奇玩意抓来，堆在糯米身边。糯米不懂事，咬坏了我的缥缃书袋，你却学着糯米爬来爬去，在侍从前丢尽了我的脸。”
聂向晚招架不住，低声道：“往事不提也罢，殿下尽快洗漱，趁天明前出宫。”
叶沉渊伸直手臂，她会意过来，替他穿好中衣。他温和说道：“随我回去，想做什么都依你。”
聂向晚不语。他再说道：“坏事做了这么多，就想一走了之？”
聂向晚熟知他的话语一向避重就轻，不与他争辩，以免落入他的口舌陷阱。他大概是看出了她的意图，趁她在胸前整理衣襟时，对着她的脸笑了笑：“梅花折了枝，秋千散了架，就连我放在书房里的贡品玉章，也被你砸断了一个角。”
聂向晚抽紧衣带，三两步走开，拿来热水、毛巾、浸汁等物，放置在桌上，再退避到院子里。她等了一刻，却不见叶沉渊出来。走进去，发觉他已经洗漱完毕，手里却拎着那件白衣教的外袍，左右端详，似乎在区分着前后衣襟。
聂向晚无奈，再次替他穿好所有的衣物，道声得罪，将风帽拉上，遮住了他的一半脸容。
叶沉渊露出的半截眼睛里满是笑意。
她却没有他那般轻松，不断催促他快走。他慢慢跟在后，素白袍子套在他的身架上，镌刻出一股清贵风骨，在一众白衣巫祝中犹如鹤立当群，显得突出。她回头一看，担心不易糊弄过去，就低声说：“殿下稍稍低下头，可以么？”
叶沉渊清淡说道：“天黑路长，低头不易行走。”
聂向晚请其余的巫祝徐步向前，走向皇宫正门，自己走在叶沉渊身边，牵住了他的手。“由我来指引殿下如何行走，成么？”她压低声音，突然出力握住了他的手指。
叶沉渊对于指尖传来的力道丝毫不在意，挑起嘴角，只稍稍低了低眉。天生的傲骨使然，他不会在任何人面前低下头，无论是何种处境。
聂向晚懂他，没�