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一只冰冷的手突然掐住了她的脖颈。
句狐骇然，对上谢开言乌黑幽冷的眸子，拼命咳嗽。“我就是好奇，想看看你手上的伤势，坏到什么程度。”
谢开言放开手指，沉声道：“事成了么？”
句狐对着她那稍显冷淡的脸，点头。
谢开言静静瞧了她一阵，突然挽起袖子，将泛着苍白色的手臂伸了出来，一点朱红的泪滴即刻跃入眼帘。
“在找这个？”她运声问道。
句狐看着那粒鲜红欲滴的守宫砂，咬了咬嘴，不说话。
“去睡吧。”谢开言又道。
句狐垂头，道：“就你这儿安全。”
谢开言笑了笑，起身离开竹榻，将床铺让给了她。
句狐不客气地倒在竹榻里，长发流泻，如同她的身骨一般，柔曼得没有依衬。见到谢开言恢复如常面目，她才启声轻轻问道：“你教导我唆使狄容去劫卓王孙，有什么目的？”
谢开言端坐在木椅之中，闭目养神。听她催促，才以腹声答道：“依照路程推算，卓王孙应该三天前就达到连城镇，可我离开镇子的那天清晨，他都没有动静。这只能说明他暗中去做了其他事。”
句狐追问：“什么事？”
谢开言道：“调度军队围困连城镇，威逼马场主交出彩礼。”
句狐轻轻打了个寒颤。“没必要这么大张旗鼓吧，不就是一车彩礼吗？”
谢开言摇头。“彩礼之事是假，不可侵犯使臣威严是真。”
句狐想了想，默认了这个说法。直到现在，她才察觉到有些人的确是不能招惹的，尤其是那些来历不简单的人物，好比眼前也有一个。
“你引着狄容去打卓王孙的主意，怕是要挑起他们之间的矛盾吧？”句狐慢慢想明白了一些事。
谢开言未否认。她的目的有多层，既能转嫁连城镇劫道一事的压力，使卓王孙无暇他顾，又能促使卓王孙出面，以华朝势力与狄容抗衡，两方一旦交手，她就能坐收渔人之利。
月落霜冷，红木窗格轻轻拂进一线晨曦薄色。
句狐歪倒在竹榻里侧，呼呼睡得香甜。谢开言探手，点了她的穴位，拉过毛毯掩在她的身上。谢照看着她的动作，道：“你对这只狐狸倒是很好。”
“苦命人，何必为难她。再者，平时她也帮了我不少，理应回报。”粗而淡的语声落在屋舍内，穿过一地寂凉的空气，谢照随即沉默了下来。
谢开言盘膝而坐，正对谢照墨黑的眼瞳，内心寻思良久，才说出阿曼离开关外，远走他乡的假话。谢照皱眉，似乎不大相信阿曼的不告而别。
谢开言递过小箜篌，道：“留作纪念吧。”
谢照接过，伸出指尖，轻轻拨动琴弦，聆听亘古不变之声，面色并没有多么不舍。
既是无伤感，谢开言也放宽了心，免去口舌劝解。
谢照抬头，轻问道：“天明你就要走吗？我们才重聚一宿。”
谢开言道：“来日方长。”
谢照朗朗一笑，隐没了面容上的不舍之色，周身便流淌出清冷淡雅的气息来。
除去与阿照的故人之别，谢开言还亲自送走了另外一位亲人。当时的果子妹妹无论她怎么哄劝，就是不驾起青牛车离开。最后还是她拿出族长的气势，勒令郭果完成她交代的任务，郭果才抹着眼泪，一步三回头地走了。
流沙原的沙粒依然无情地滚动着，银月下的山丘依然静寂地伫立着。郭果站在车辕上，对着她拼命挥手，大声说道：“一一，你早点到汴陵来啊，我等着你。”
谢开言叮嘱果子妹妹完成的任务无非是两件，一是打探好南翎二皇子简行之的消息。一是拿走谢照转交的地下钱庄地图，找到银铺的位置，方便日后行事。
谢照在十年前离开了乌衣台，带走谢开言托付的印章和地图，正值中原大地连年征战，他无法安全地挖掘出那些财富，由此滞后了十年。
其实上述事情也是谢开言故意支开郭果的理由。因为接下来，连城镇或多或少会有几次战争，她在私心里，并不希望质朴可爱的妹妹也卷入动荡中。
天未亮，整个村子尚在沉睡，谢开言带着句狐离开了狄容的临时落脚处。善后之事由谢照负责，她并不担忧。
“记住我的吩咐。”穿过村落，度过流沙原，趟过没膝的芨芨草地，谢开言忍不住催促谢照返身回去，并提醒他别忘记了她留下的三条计策：以卓王孙为诱饵唆使大头领偷袭连城镇；大军出动时留守后方，故布疑阵；最后的战役来临之时，支援盖家军。
如果不出意外，三计锁扣施行，是曰连环。
句狐自夜半就被谢开言点了穴位，听闻不见外面一切动静。此时她晃悠悠地伏身马鞍之上，吊着绣花鞋子，由枣红马信步带走。
谢照伸手抱住谢开言，在她耳边低缓说道：“你也要记住你说过的话。”
谢开言拍拍他手臂，以示安慰。看到他还舍不得放开，自行钻出他的怀抱。
“哪一句？”她微微笑了笑。
“来日方长。”
谢照盯住她的眸子，俊秀侧脸迎上晨曦光彩，刹那间明丽得不可描摹。他的衣襟飞扬在晨风里，长发尽数倾泻，静立于草间，眉目上清和明净跳跃出来，直逼她的眼帘。
谢开言恍惚看见乌衣台前那抹熟悉的守候身影，淡衫似乎就是这样飘举着。“阿照”
谢照微微一笑，果然带着十年前的印记。“我看着你走远。”
谢开言回头，执起句狐马匹的缰绳，提起裙裾浅浅没入草丛之中，将背影留给了他。
晨曦下，她走得很远，直到完全离开了他的视线。
句狐在归途之中睡得沉稳，难得听到草虫鸣叫之声，均被她的小小鼾声压下阵来。
谢开言采了一朵野花，插在她的鬓角，一路护着她走回了连城镇。远远地，葛衣盖飞站在门楼之上，手搭凉棚展望。
谢开言牵着马走近护城河，透过大开的角楼大门，还能看到，笔直的街道上正伫立着一道俊挺的身影。气质不凡，紫衣卓然。
她垂下眼帘，暗道：果然来了。
☆、诘问
盖飞从门楼上跑下来，年轻的脸映着阳光，小小虎牙都溢出了瓷白色。他扑到谢开言跟前，喜笑颜开，说道：“师父你回来了，看到谢郎了吗？”
谢开言点头，在随身布褡里翻了翻，掏出手帕给他擦汗，低声说：“卓王孙没带军队来么？”
盖飞乖乖站好，专拣紧要处报告。
“卓公子刚到连城镇，随行人马只有十数人，还带来一个特别漂亮的娘子，好像姓花，以前在赵大肚子家见过。”
“花双蝶？”
盖飞忙点头。
“还有呢？”谢开言将缰绳递给盖飞，随着身旁少年郎的脚步，径直走向边侧之门。她突然察觉到，盖飞能自发注意到这点，已经说明他慢慢懂事了。因为卓王孙伫立在城池大道上，这样贸然从正门走进去，有冲撞尊贵公子之嫌。就连刚才，盖飞也是从边角小楼溜下来，再兴致勃勃跑到她面前。
“马场主和师父想的一样，看卓公子没有动干戈的意思，马上鸣钟示意全镇人出列，恭迎使臣大人来镇。”
笔直街道两旁按剑侍立十名黑甲轻骑兵，均垂首示意。卓王孙面色如常，背对主镇高楼，紫袍玉带在秋阳下，浓郁得化不开华贵气象。马一紫带着一行人匆匆走来，淡紫衣衫随风摆荡，卷起几丝皱褶。他看着岿然不动的身影，眼光一突，随即匍匐下拜，朗声道：“降民马一紫携众拜见卓公子。”
关外纷争较多，连城镇处在风尖浪口之上，马一紫忌惮卓王孙作为华朝太子的特使身份，首先一句就表明了立场：他们愿意做降民，以示归顺之意。但他似乎忘了，他也曾经谦卑地侍奉过狄容，使用的正是这样的字眼。
身后伏拜众多衣饰的连城镇人，卓王孙寂然背立一刻，看着光线明丽的大门外，冷淡道：“免礼。”
马一紫带人吃力站起，恭立一旁，温声邀请贵客移驾主楼。穿过回形城镇的边侧小门，有两条青石马道，与主街遥相对应。谢开言拉住盖飞衣袖，面朝卓王孙背影躬身后退，礼节无任何偏颇后，才带他离开马道。
盖飞抓头问：“师父，你为什么叹气？”
谢开言回答：“马场主说错话了。”
盖飞面露不解之色。
远远能瞧见暂住的小木屋，谢开言止步，看着盖飞虎气勃勃的脸庞，说道：“华朝重礼仪重尊卑，在古籍中曾记载了一个故事，说是圣人路过陈国，‘不式降民’，不给投降的人行礼。刚才卓王孙还没质难，马场主就主动投诚，降低了自己的气节。所以说，他还是软弱了一些。”
盖飞踢飞一个石子，闷声道：“那马一紫本来就是个脓包，偏生我哥又很听他使唤，气死我了。”
谢开言替他整了整衣襟，说道：“这事你先不操心，准备下三天后的秋猎大会吧。”
盖飞两眼顿时亮了，笑得露出一口白牙。“师父放心，我一定会赢。”
看他如此高兴，谢开言也不禁莞尔一笑：“你必须赢，否则拖不住卓王孙。倘若他走了，我还去哪里寻一个钓来狄容的诱饵？”
盖飞又抓头。“怎么拖？”
谢开言拍拍他的头发，叹道：“我们的小飞天生性格顽劣，不喜欢读诗书，赢了秋猎大会后，就请你口口声声尊奉的‘卓公子’教你礼仪及文化吧。”
盖飞大声惨叫：“不要啊师父，那个人很可怕的！”
卓王孙坐在主楼正座内，绯红罗纱蔽罩轻拂开来，形成一片飘渺的雾。他以官服示人，马一紫早就换了另一套衣衫，避开了与他相同的采色。座下依次垂首侍立花双蝶、马一紫、马辛、盖大、盖飞并随从数名，差不多凑齐了劫道那日的全部人马。
马一紫小心翼翼侍奉卓王孙饮茶，用的是上好的青瓷茶盅与重金求购的茶叶。然而卓王孙静坐不动，让色泽纯透的茶水闲置一旁，丝毫没有动手揭开杯盏的意思，马一紫对着他不闻喜乐的脸，擦了几次汗。
他暗暗着急，不知道怎么打破厅上的岑寂，偏偏能说会道的句狐又不在眼前。
一向飞扬跳跃的盖飞也察觉到了氛围的凝重，不由得抬起眼皮看了看主座，刚好对上卓王孙静冷的眼睛。
“你叫盖飞？”半晌，才听到客人冷淡地问了一句，他连忙答是。
“谢开言是你何人？”
盖飞大奇，仍垂首回答：“是我师父。”
卓王孙眸中转过一丝了然之色，此句之后，再无言语。空气清冷起来，马一紫侍立一旁，汗水涔涔而下。片刻后，他松开紧皱的眉，低声对随从说：“去请谢姑娘来。”随从领命而去。
谢开言留在木屋内匆匆洗漱一番，正对着菱花镜检查发辫及腰带，突然听到通传。她见周身无误，徐步走向主楼正厅，摸下两粒玉露丸服下。
厅内之人见着她来，均是眼露暖色，仿似历经冬霜雨雪之后，大地逢了春一般，个个都流淌出一丝活气。
谢开言扫视一眼厅上情况，内心猜得出几分发生了什么事，当下不含糊，直接问道：“不知卓公子来连城镇有何见教？”
卓王孙目视一眼花双蝶，见花双蝶会意抬头，才移过眸子，注视于谢开言的脸庞之上，回道：“讨还彩礼。”
一旁的马一紫不由得轻轻一抖，心里不知是喜是忧。好不容易请对了人，能让贵客开金口，偏偏他的来意很棘手，直接认定是连城镇劫了道，使用的语气也是毋庸置疑。
好在厅上还有一个谢开言。
“卓公子恐怕走错了地方，彩礼是由狄容部落劫去。”
卓王孙冷淡不语。一旁的黑甲轻骑兵士上前一步，出示一截钢网绳索，朗声道：“我们查访过关外所有铁铺，得出确切的线报，能够证明这种特制钢网只能出自于连城镇。”他的手里，拿着的正是盖飞劫道那日使用过的钢网残骸。
马一紫一听无法抵赖，身子抖得更加厉害。
谢开言面不改色，轻掠嘴角，道：“公子既是有备而来，请直说此行目的。”
那名轻骑士兵依然代替卓王孙作答，而卓王孙的目光，却像水流一样倾泻入谢开言的双瞳里。“太子嗜玉，不能错失那对玉兔偶尊。”
言下之意即是，其余等物可以先不追究，一是他们知道彩礼去了哪里，二是他们在乎的只是那对价值连城的兔尊。厅下侍立数人转过万千心思，最先还是谢开言先明白过来。
“想必公子已经知道，彩礼被狄容纳作‘岁贡’，强行征要过去的事情？”
士兵答是。
谢开言突然朗声道：“既然已知狄容侵犯边镇连城，为何不发兵庇护本朝子民，免遭外族奴役？”
士兵突遇质难，噤声。
卓王孙冷淡道：“连城镇自今日