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校尉拄着战刀，看着满地的尸体与战马残骸，擦去嘴角涎下的血水，嘶声道：“还活着的人，都站起来，我们走回连城镇！”
远远地，急急行来一彪银衣箭卫。左迁飞离马身，当先冲过来，托住校尉跪倒的身躯，急声道：“王大人，左迁来晚了，十分有愧！”
校尉睁开红肿的眼睛，看清了来人相貌，说道：“狄容已灭，王衍钦不辱君命。”
葫芦谷上的谢照协助盖大带人逃出生天，无心流连，迅速撤离战场。盖家军损失四百手足，与谢照骑兵合在一起，组成了三千人的谢族兵团。他们分出一百主力队伍，翻山越岭，到达一条荒凉的马道前。
谢照策马站在夕阳下，纵目远眺，问道：“谢一会来吗？”
盖大全身伤痕累累，顾不上休整，也来到这处汇合点，忧心忡忡地看着来路。
谢照又问：“路线是否安全？”
盖大点头：“我在巴图车行当了几年的总把式，跑遍了整个北疆，哪里有近道，哪里有密道，我都一清二楚。谢郎请放心，这边的马道荒凉了十年，等会阿驻和小飞他们走过来，华朝追兵想赶上来，恐怕也不知道怎样探寻到足迹。”
冷风吹得黄沙掩盖住了路面，淹没了一切痕迹。
一列长队蜿蜒而来，盖大纵马接上，亲信阿驻大声说：“盖大哥，我们逃出来了！三百口人家，一个也没落下！”
盖大忙问：“谢姑娘呢？”
阿驻抓头道：“我走的时候，谢姑娘已经炸断了河岸口，引水浇灌护城河，拖住了阎海的军队。她留在城头，用卓公子作人质，与阎海对阵。我急着与你汇合，跑了出来，后面的事儿就不知道了”
盖大拍拍阿驻的肩，道：“辛苦了。”
谢照听后不语，仍然站在树下等待。
第二批回来的是盖飞的少年团，前后共计两百人，骑着脚力强劲的战马，脸上兴奋之情持久不散。一见着大哥，盖飞就跑上来，哈哈笑着说：“师父想的法子妙啊！声东击西，不仅搅乱了巴图阵营，还趁着精兵出战，没法保护赵大肚子时，让我们抢到了三座粮仓！”
说着，他得意洋洋地指着身后，向谢族军展示他们的战利品——一辆辆青马车拖着的粮食谷袋，甚至还有几筐的萝卜，想必又是马辛家的庄稼遭殃了。
谢开言唤盖飞带上两百少年军连夜出城，奔赴巴图阵营，守在了营口。巴图守军没有接到战令指示，都去了营田耕种。盖飞拨出二十名机灵小伙留在营外以通传消息，自己带人长驱直入，放倒赵元宝赵老爷家的掌柜及挑夫，将赵元宝辛辛苦苦囤积了两年的粮食抢劫一空，简直称得上轻车熟路。
众人见军备粮草都有了着落，群情振奋了不少。
盖大拍拍盖飞脑袋，说道：“你师父还没回来。”
盖飞大叫：“什么！”
盖大压低声音说道：“别吵，谢郎也在这里。乱了他的心，后面的撤退更为难了。”
盖飞抬头一看，这才注意到荒树旁立着一道黑色身影，长眉凤目，端的是俊逸非凡。他弃了自己的兄长，催马走到谢照，抹去满脸的脏污，拱手作揖道：“谢谢郎？”
谢照看着一身风沙的盖飞，道：“正是。”
盖飞不自觉地拍拍身上衣衫，将头发顺好了，大声道：“很高兴见到你。”
谢照不再看他，转眼对着如血残阳。
盖飞挺起胸膛，说道：“我在连城镇前后跟你交过五次手，都输给了你，因此心里对你佩服得紧。第一次这么近瞧着你，我觉得很荣幸。喔，忘了介绍下我自己，我叫盖飞，是师父的徒弟”
谢照轻抬马鞭，将盖飞格挡至一边，再一提缰绳，纵马跑了出去。
盖大阻挡不急，连声问道：“谢郎，你去哪里？”
谢开言曾经约定过，日落之时，如果她没有回来，就表示不需要等待了，谢族人必须按照原定路线撤退。盖大将这个消息转告给谢照时，谢照听了只皱眉，没说什么。
可是，他不愿意等下去，即使赴死，他也愿意作陪。
一人一骑绝尘而去，留下清冷黄沙弥漫空中。
巴图镇赵府。
赵元宝坐在大厅里不断捶腿叫骂，诅咒盖飞不得好死。赵老夫人拄着梨花木杖走进来，说道：“我儿可好？”
赵元宝想想三座一粒不剩的粮仓，禁不住老泪纵横。
赵老夫人出示了一方锦盒，叹道：“这个兔尊又回来了。”
赵元宝抹干眼泪，抢过锦盒左右查看。羊脂玉兔通身亮透，散发绮丽光彩，底座还有一个“贡”字，正是他送出去的那对兔偶之一。
“母亲是在哪里找到这玉尊？”
“盖飞留给粮仓掌柜一个盒子，打开一看，就是这尊玉兔。盒子下面还写了三个字：不可说。掌柜的觉得蹊跷，就将兔尊送了回来。”
赵元宝怔道：“依娘亲之见，这‘不可说’三个字是什么意思？”
赵老夫人叹了口气：“我儿真是糊涂！这指使盖家抢粮的幕后人已经说得很明白了——收好玉兔，来源不可说；用玉兔换粮食，暗中道理不可说；他们竟然能拿到太子殿下的赏赐，身份干系更是不可说！娘亲寻思着，怕是这几个道理，所以给你拿了主意——你将这底座的字磨去，把玉兔卖给外商，我们打点家产，一起去汴陵。到了汴陵，你好好侍奉太子殿下，就当没发生过这件事。”
☆、刺卓（上）
关外所有战役硝烟散尽，留给大地无限创伤，同时还淹没了一个人的身影。
谢开言到底去了哪里？
这是很多人想知道的问题。
时光流逝之初，是从披着淡雾的连城镇说起。
谢开言目送盖大纵马走远，穿过微光晨曦，来到卓府。卓王孙以紫袍示人，衣外拢了一层淡纱绯红蔽罩，长身静立疏竹一侧，便生出一些清冷气质。
装扮一新的谢开言提裙走进院落，先躬身施礼，说道：“承蒙公子教导一月，学识已有很大改进。公子曾说过要考查我的功课，不知今日是否有时间？”
卓王孙的眸子先刷了一遍谢开言的周身，神色却是不兴任何波澜。他答道：“有。”
谢开言微微低头：“不知公子想考究什么？”
卓王孙从善如流：“你想演练什么？”
谢开言内心微叹，好聪明的人，猜得到我要说什么，偏偏不点破。一边又用诚恳目光看他：“琴棋书画随公子点阅。”
卓王孙沉吟：“四技之中你最喜欢哪一种？”
谢开言笃定答道：“棋术。”也必须回答是这一项。
卓王孙吩咐花双蝶取来一副棋，花双蝶踌躇一下，随即报告说：“昨晚我清洗棋子，晾在纱绷里，忘了收回去。今早起了雾，又给染湿了。”
谢开言垂下眼睛，不露任何异常。花双蝶能忘记收拾棋子，是因为她递过兰花灯，要花双蝶雕饰时，用他物遮掩了纱绷。
卓王孙看着谢开言，谢开言抬头说道：“烦劳花老板去一趟木屋，桌上有一副我时常把玩的石棋。”
待棋子取来后，谢开言请卓王孙坐在石桌旁，幕天席地展开战局。她持了白子，先下一目，卓王孙拈起黑子应对。
淡雾悄悄散去，秋日渐升屋檐一角。
谢开言心中算着时间，但凡有决意不了的地方，就恳求道：“可以悔棋么？”
卓王孙总是淡然应允，没有任何不耐。谢开言的头越垂越低，发顶的簪花在阳光下熠熠生辉，几乎牵动了他所有的心神。
“公子如何解开此局？”
谢开言轻声一句唤回卓王孙的目光。他低眼看了一下棋局，漫不经心说道：“不难。”
谢开言暗自惊心。花费这么久布置这场战役，以纵横交错的棋子摆出局势，卓王孙仅仅看了一眼，就有破解之策？
石桌上，布满白子战局，分为三处，对应了三个地方。伏击土城之战在右上角，白子被堵死，她并不解救。天阶山一役在左中角，她用大量白子围堵黑子，当先占据了攻势。剩下的那处就是靠近她的胸腹之地，组成了最后一个战场——围困连城镇。
她坐镇连城镇，与华朝指挥特使面对面。而卓王孙在对弈时，落子极快，似乎都未考虑。她细心一瞧，才察觉他在重点围攻连城镇，对其余两地也不施加援手。
谢开言停止了下棋，抬头看着卓王孙，问道：“如果公子是我，当如何解开这场围困？”
卓王孙不答，只伸出手指指了下第三方战场，说道：“我一定要拿下连城镇。”
谢开言道：“这个自然。”
卓王孙不禁冷淡道：“你不是有办法了么，何必再来问我。”
谢开言抬头看看太阳，笑了笑：“难道公子知道？”
卓王孙冷淡不语。
谢开言看着满院的青竹静静站在阳光之中，更加笃定说道：“公子是聪明人，肯定能推测出一二。只是公子太过亲善，见我第一次没有祸害公子之心，第二次便完全信任于我。我这样说，公子懂么？”
“懂。”
谢开言突然起身，展袖掠向院外，点麻两名值守府卫，使他们靠在院墙之上。放眼望去，刚才寂静无声的内城里，已经慢慢走出一些民众，逐渐在转移车辆家资。
谢开言闪身跃入内室，点倒正在收拾枯萎白草的花双蝶，将她送到床铺上放置好，再替她盖上被子。
花双蝶双眸露出哀伤之情，苦于口舌不能言，只能嘶声吐出几个字。谢开言伸手抚上她眼皮，她兀自在微微颤抖，仿似不甘于放弃挣扎。
谢开言感念花双蝶平日待她亲厚有加，终于伏耳下去，听清了那几个字。“别别伤害伤害公子。”
谢开言一叹：“我只能答应你，不伤他性命。”
花双蝶的眼睫疏忽一抖，像是蝴蝶掠翅，惊碎了花瓣上的露珠。
谢开言走出内室到达前院，看见卓王孙静坐如斯，一点没有改变姿势。那挺直的背影，深沉的衣饰采色，将他衬得清贵无比。
“公子可好？”
卓王孙抬眼看着面前这张十年不改的容颜，冷淡道：“你是在问——我的内力有没有流失？”
“公子聪慧。”
卓王孙不动，谢开言坐在他对面，静静观察他的神情。
无奈卓王孙只是冷淡。
谢开言拈起棋子，叮地一声敲击在石桌上，围在黑子外围。“昨晚那盏兰花灯没有任何异常，只是点燃了杏香，让公子再次熟悉下这种味道，顺便让你的肌肤感应香气。我猜测，公子当是喜欢杏花，所以昨晚磨了一味青杏做药引，掺杂在丛苏子水里，涂抹在棋子上。”
卓王孙看着她的脸，不说话。
谢开言又道：“公子生性谨慎，但待我亲善。公子闻过那盏花灯后，见无异状，第二天果然不再提防于我，对我如往常一样。棋子蒙上丛苏子水，在阳光下蒸发，形成无色无味的毒气注入公子心肺间。公子只闻到药引中的杏花香，完全不运功抵制，因此只能散了功坐在这里，变成了我的人质。”
卓王孙突然说道：“奉茶，我口渴。”
谢开言微微叹气，当真走入厅堂，沏了一盏绿茶给他。
卓王孙手都不抬，冷冷说道：“动不了。”
谢开言揭开茶盏杯口，送到他跟前。他一直冷冷瞧着她，动都不动。她紧抿住嘴，等了会，见他不妥协，无奈地吹了吹茶水，送到他嘴边。
卓王孙端坐不动，抿了几口茶。
突然远处传来一声闷响，大地似乎抖了两抖，紧接着，暗哑的响声持续不断从脚底涌起，像是四处开了火龙，呼啦啦地游走，蜿蜒盘旋过后，又直奔城头而去。
谢开言稳稳捧着杯盏，不受任何影响，侍奉卓王孙喝下半盏茶。
他的嘴唇由原先的淡紫逐渐转为有些血色，脸色依然苍白。
半晌，他才开口说道：“你算好了时间？”
“是。”
“准备了多久？”
“一个月。”
卓王孙似乎不以为忤，眼露笑意。“殿下却准备了一年。”
谢开言抬头：“我与太子殿下目的不一，他想夺城，巩固边防；我却想退出，保护子民。出发点不同，得到的结果也就不同。”
卓王孙伸袖拂去石桌上的落花，道：“你果然聪明，看得比谁都通透。”
谢开言忙道：“不敢当。”
“你每日来我这里学习，心里却盘算着时间？”
谢开言诚恳答道：“是。”
卓王孙凝视她的眼睛，不再言语。
谢开言知道他已经推断出前因后果，当即不再隐瞒，直接说道：“天劫子藏书中有一本《北水经》，曾记载过‘秋水时至，百川灌海’，这个海，就是内陆海延泽。它从炼渊底发源，汇集了北疆所有支流，包括连城镇外的那条西门河。”
按照水经集释，每当十月二十七，便是水势高涨之时。西