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一袭血袍的卓王孙走进来，正对满身雪白的谢开言，冷冷瞧着她，并不说话。
谢开言将秋水送入袖中放好，转过身，向两侧平伸手臂，露出了整片背后空门。她不回头，哑声说道：“公子如果放了他们，我愿意伏罪待诛。”
所有人都没有说话，风中只剩下轻轻的抽泣声。
卓王孙说道：“你当我不敢杀你？”
谢开言扫视一遍面前一张张苍白而惊惶的脸，再不说话，闭上了眼睛。
卓王孙对一名骑兵冷冷说道：“去卓府取我剑来。”
骑兵速去速回，将一把洁白的剑鞘恭敬放在了卓王孙手中。
卓王孙抽出两锋雪白中间嫣红的长剑，走向了背向而立的谢开言。
古剑“蚀阳”散发着凛凛寒气，连城镇人低呼，齐齐退了几步。
谢开言垂手站立，不动。
远处跌跌撞撞跑来一道苗条的身影，还没挤进人群中，她就惶急喊道：“公子万万使不得！她可是你的——你的——”
骑兵团又徐徐分开。
来的人正是玉容惨淡的花双蝶。等到穴位自行解开后，她打听到前城发生了什么事，马上一提裙角，发力跑了过来。
卓王孙站着没动，花双蝶挤到他身边，一软腿跪了下来。“公子，公子，念在谢姑娘还糊涂，不懂事的情分上，公子您就放过她吧。”她的手指攀援到一片衣襟，一拉，却抓到了一丝血色。这下，她更是惶恐，顾不上全城人惊异的眼光，连声说道：“谢姑娘谢姑娘签了千两黄金的保人对，就是这件事公子您不能杀她按照华朝律法，她当削罪为奴！”
卓王孙冷冷道：“退下。”
花双蝶紧咬双唇，跪倒在地，咚地一声磕了个头。
一柄寒光粼粼的剑从谢开言右肋衣袖下穿出，悄无声息地刺进了马辛的胸膛。马辛睁着双眼，喉咙里嘶嘶吐气两下，什么都没有说出来。
谢开言抿紧嘴看着长剑离袖，马辛倒地。
卓王孙说道：“将其余人赶出城。”
谢开言察觉到卓王孙还站在了身后，伸手握住了他的剑尖，喝道：“还不快走！”
连城镇残留的二十三人醒悟过来，跌跌撞撞跑向城门，再也不敢回头看一眼。
大门轰然紧闭，谢开言放开了剑尖，垂袖站立，不大一会，雪白的袖口便染上一层鲜红。
卓王孙转身，提剑走向府邸。
骑兵没收到任何指令，不敢贸然行事，狠狠瞥了两眼谢开言后，散开各行其是。
花双蝶艰难起身，摸出手绢替谢开言包扎伤口，细细说道：“谢姑娘你太狠心了在我们华朝刺杀贵族这是死罪公子既然不愿意为难你就是想收你做婢女你得好好侍奉他不能再生事了”
谢开言听后沉吟一下，道：“好，我愿意入卓府为奴，偿还契约。”
与其潜进汴陵让外人怀疑，不如顺理成章入驻卓府，从最底层开始。阿曼说的秘密、二皇子的下落、果子的去处太多的事情召唤她前去处理。
连城镇外的原野上。
二十三名子民相互搀扶，冒着瑟然冷风低头走着。
谢照驱马走近，询问缘由。听清楚一切后，他扬起马鞭，就待向前奔去。一个老人拉住他的衣襟，苦苦哀求：“这位公子，镇子已经没了，不要再去送死。”
“是啊，谢姑娘好不容易救出我们”
“那个华朝使臣没有杀谢姑娘的意思，我站在他对面，看得最清楚”
“公子你就放心吧，她不会有事的，听华朝人的语气，是要她去卓府做奴婢”
其余人七嘴八舌劝道。
一个怯怯的声音响起：“哥哥，我冷”
谢照脱下外袍，裹住少年的身子，抱着他上了马。他回头看看远方如巨人酣卧的古城，权衡一下，终于说道：“既然是她执意要救下你们，我就护送到底，让你们有个安身之处。”
一行人跟随在谢照马后，抹去眼角的泪水，默默走向沙漠。
一只孤寒的乌鸦哑声飞向天空，谢开言抬头看去，发觉残阳如血。
（第一卷完）
☆、59入府
汴陵春｜色天下分；左流宇文右王孙。
每一个来到华朝首府的人都知道这句话，谢开言也不例外。传闻，华朝繁荣在汴陵，汴陵富贵在三户，每日卯时三刻；当北街玉坊门熄灭两盏高挂的灯笼；一列黄铜鸀绦络的马车徐徐走出长街时；卓府的陆运商队便以碌碌行声唤醒了汴陵的清晨。
卓府是北街唯一的住户；如同东边的太子府、西边的流花河；稳稳盘踞在一方；占地庞大。谢开言落脚在卓府后院，每日负责捻熄灯盏、庭前扫洒等事宜，隶属最低级的粗使丫鬟行列。
偏远的后院由卫嬷嬷掌管；据悉，为了□新入府的奴婢，卓夫人特意将自己的乳娘安置在这里。卫嬷嬷领了主母的旨意，单独管辖谢开言，总是拎着一根柳藤杖跟在她后面，但凡有看不过眼的，卫嬷嬷就刷一鞭子过去，勒令她重做。
因此，谢开言才来卓府五日，便学会了很多东西，尤其是生活中的本领。卫嬷嬷虽然打得凶，但卓府上下没有一个人敢过问谢开言的事情。时间湣埔坏婪洌康轿绾螅梨宙志突崦Σ坏刈吡耍僖膊磺菩豢砸谎邸�
谢开言曾经尝试着走出卓府，竟然没人阻拦。大家来来往往，对她视而不见。她有些诧异，提起常用的藤篮朝南城走去。
平民百姓都集中在南边，围着莲花河栖居，只因他们相信莲台能化精神，孕育出冰肌玉骨的孩子。众多母亲婶娘涌到岸边求签祈福，在柳树上挂满五彩香包，氤氲了秋冬里的雾露香气。
莲花河畔迤逦延伸几条街巷，里面光照熠熠，盘杂着众多的商户及文馆。“水色天青”就是其中的一家，他的主人叫文谦，书画技艺非凡，但因馆场狭小，出身低微，生意落得冷清了些。
谢开言提着藤篮走过河岸，卖香烛的大娘塞了一把芹菜花给她，掌画舫的二姑娘采来清灵灵的玉茗丢在她衣裙上，她悉数接过，在篮子里摆出一丛锦花团，走到了文谦家。
文谦原是前南翎国太子太傅，流落华朝数年。每日闲来无事他就坐在天井里，眯眼看着外面的阳光。
一道天青色身影越来越近，肩膀承接着点点星碎的光芒，一如十年前。他站了起来，敛袖哽声，弯腰行了一礼。
谢开言回礼，与文谦相认。他问她去了哪里，可曾知道南翎的变故。她答道：“沉睡十年，一月前才清醒，遇见句狐，知道太傅隐居在莲花河畔。”
文谦哽咽片刻，才能恢复如常。
谢开言每日下午来文馆帮工，作画扎灯，充作一名随侍童子。她画几张清莲出水图，旁边添上蓬头稚子垂纶，送给香烛店的大娘。大娘直夸她的画儿有灵气，比这方圆十里的画馆强多了。
谢开言致谢离去，拎着篮子里的锦花团回了后院，才将花丛移出来摆在窗台上，一回头，便看见了面色不愉的卫嬷嬷。
她屏气走了过去，静立一旁，等待发落。
卫嬷嬷瞥着她，从嘴里撂了一句话：“后院养不得这些花花草草，少不了又招蜂引蝶的，赶紧给我丢掉。”
谢开言应道：“是。”
卫嬷嬷皱眉喝道：“去点灯！回来剪窗花！”
谢开言舀起花束，走到北长街坊门前，顺着竹梯爬了上去。打着火绒点燃了灯笼，她侧头看了看，又将这束花别在了钩栏上。花朵映衬着灯火，煞是清丽可观。
她站在竹梯上，眺望整座卓府的格局及建筑。每次在暮色中找寻一番，她的愿望便迫切了一分。卓老爷的院落最清幽，掩映在重重竹石之中，湣埔幻懒⑸浇У囊俊Ｎ髂洗Γ闶亲客跛镉肫拮拥穆ジ蟆�
谢开言走回后院，卫嬷嬷取来一盏水，放在她头顶上。
“走两步给我看看。”
谢开言依言走动，卫嬷嬷用竹藤杖捅了捅她的腰，丢下一句：“腰太瘦了，还要软和些，不伏低，怎么拈得到手边的东西。”
谢开言舀下水盏，说道：“嬷嬷，我只是负责洒扫的丫头，为什么要学这些奇怪的礼仪？”
卫嬷嬷啐了一口，道：“先备着呗，总有你受的。”
过了几天，谢开言明白了这句话的意思。
水色天青画馆日渐萧条，文谦无奈，将字画搬到街市上摆卖。上午无人问津，午后却来了一些姑娘与婶娘，纷纷讨要采莲图与垂钓图。
文谦应对着一群妇孺，铺开画纸，湣昭踊思刚帕ā�
大姑娘凑近瞧了瞧，啧地一声，抿抿嘴走了。婶娘比划半天，告诉他，画儿没灵气。
文谦拈拈胡子，审查半天什么叫灵气儿，未果，只得请出谢开言。
谢开言当街作画，引来众人围观。
一顶金丝络绎的软轿停在画摊旁，小婢女扶着一名银发福态的妇人走出，站着细细看了会。谢开言苦等几日，终于等到了人，更加精巧地画着孩童，赢得老妇人点头称赞。
谢开言起身施礼：“见过老夫人。”
赵元宝之母赵老夫人抬眼细细瞧着谢开言，说道：“姑娘看着面善，老身好像见过你。”
谢开言微微一笑：“我曾给老夫人祝过笀。”
赵老夫人道：“难怪瞧着生出了几分亲近。”
两人寒暄几句，待人散，赵老夫人讨要一副送子图。谢开言笑道：“恭喜老夫人新添贵孙。”
赵老夫人拍拍谢开言的手，叹气：“老身哪有福气抱个孙儿，都是那不孝子害的。”
谢开言讶然。
提起心病，赵老夫人长嗟短叹。“那不孝子什么都顺着老身，就是娶妻生子这一桩，由得他自己胡来。”
谢开言温言相劝，送走了老夫人。
日影西移，长街上依然繁华。老叟持騀走向湖亭，幼童嬉戏喧闹，采来大蒲叶盖在发顶，拖着小竹马哒哒哒地在画案前跑过。
谢开言悠然地看着他们，一抹倩丽的影子遮住了晴天丽日，扑送来一阵淡淡花香。
句狐新穿一身织丝烟罗衫立在风中，笑眯眯地对着她。
谢开言不抬头，道：“借光。”
句狐抓住谢开言小辫，撅嘴道：“才一月不见，生分了许多。”
谢开言抽回辫子，从衣袖里掏出一朵粉红绢花，别在了句狐鬓边，退后端详着这张妖娆无比的脸。
句狐扶着发鬓临水观照，眉开眼笑道：“这朵海棠花真漂亮，衬我正好。”
“花我一两银子，在巴图镇买的，能不好吗？”
句狐左右顾盼一阵，突然又暗淡了容颜，闷声说道：“你为什么不问我来这里干什么？”
谢开言道：“你换了一身新装，瞧着宝气珠光，可见现在活得很好。今日才来寻我，怕是你家主人央你跑这一趟。”
句狐咬唇，道：“什么都瞒不过你。不过今日唤你去的，只是他家妻子，不是他本人。”
谢开言抬眼问道：“去哪里？”
句狐踌躇一下，道：“太子府。”
“太子府？”
句狐离开连城镇时，并未说明去了哪里，直到现在谢开言才知道，眼前的这只狐狸不是伶人那么简单。
句狐低头不应，面带忍耐之情，过了一刻才说道：“其实我不想你去见那个女人，但是但是她总有办法逼我答应。”
谢开言洗净笔砚，冷淡说道：“去去也好。”
两人背着画具走出长街，前面疏落站着一列人，官差围住他们，正在检查行装。
句狐解释道：“齐昭容好书画，每逢丹青玉石展前夕，总要委派汴陵画师入府作画，挑选几幅作品留下研习。如果她满意了，会重重打赏差役和画师，所以这些差役总是卖力地运营此事。”
一切准备事宜完毕，谢开言与其余九名画师，徐徐走入东街太子府。
白玉筑基的朱红大门依次打开，露出连绵殿宇、斗拱飞檐一角，岑寂书写威严气象。宫娥侍从低头疾走，转入重檐庑殿之后。
昭明宫内，熏香渺渺，一道金丝垂帘挂在玉阶之前，阻断了入殿者参详的眼光。
一行十人静寂走入，散成两列站定。
谢开言垂袖而立，看着面前一块金砖。
半晌，寂静的宫殿内响起一道清利的声音：“觐见者为何不跪礼？”
金砖上已经伏倒九道身影，谢开言站着没动。
除了谢飞叔叔与南翎国君，她没有跪过任何人。
蓦地，那声音变得冰冷起来：“跪下！”
☆、60相对
偏殿昭明宫内冷清依旧；鹤嘴缓缓吐送一缕兰香，散入珠帘流纱中，熏染了玉座中的丽人。可是她的声音是冷的，微扬起一点雪白的下巴，一串鸀石玛瑙便显露出来；映得秀颈晶莹。
谢开言微微垂眼；看着金砖光彩；说道：“为何要跪？”
齐昭容端坐高台；清淡说道：“华朝子民分为六等；你不过是下四等的画工；见了当朝太子嫔妃，如何跪不