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只听得华不石大喝一声：“來人，拿纸墨上來。”
一旁有弟子应声称是，很快就将墨台纸笺端了上來放在桌上，但见这位大少爷提起大毫，刷刷点点，片刻之间就写好了一封战书。
由于华不石的字写得甚大，围在桌边的众人都能瞧得清楚，但见那纸笺上写着：
“长亭小儿。
敝知尔等桃花峪水寇啸聚黄河，为非作歹，早就除害之心，盖因无暇未顾及耳，今会盟四十三家门派西行讨贼，天兵降临，尔等不知鼠蹿退避，胆敢行船阻道，实不知死也，现约长亭小儿明曰午时正点，大河之上独斗以决胜负，尔若知机从速撤兵远遁，否则必取尔首及祭旗。”
这一封挑战书似文似白，口气却是极大，也极不客气，竟称对方为“小儿”，楚长亭见到，只怕想不生气都难。
华不石写完之后拿起纸笺來瞧看了一遍，神情似乎甚是满意，说道：“本少爷此番约战楚长亭，如若咱们得胜，自是可以一鼓作气冲破黑道的封锁赶往孟津，若是不幸败了，那我等也都算是尽了能力，只因为武功不及洠в邪旆ǎ缓孟刃谐吠嘶厝チ耍恢来蠹乙庀氯绾巍！�
先前众人一直忧心忡忡，但听到此话，立时全都转忧为喜，以楚长亭的武功，此战无疑是有败无胜，而只要一败就能够撤退回去，岂不正合了大家心中所愿。
瞬时间船舱内外群声鼎沸，各家门派中人纷纷表态，坚决支持华少爷的主意。
等到众人的声音渐息，华不石才点了点头，捧着那封战书走到刘元鹤所坐着的椅前，说道：“刘长老，就请在这纸笺上签上名字吧。”
“你说什么。”刘元鹤几乎不相信自己的耳朵，“你要去挑战，叫我签名作甚。”
华不石脸上绽出了笑容，说道：“我只是出个下书挑战的主意，看來大家都十分支持，至于去挑战的人选嘛，本少爷不会武功又怎能打得过楚长亭，当然要靠刘长老出马啰。”
这恶狗少爷居然想出了这等缺德的主意，要把单挑楚长亭的送死任务交给他，刘元鹤又惊又怒，头脑里一片空白，一时间竟说不出话來。
袁溪道：“华少爷，敝师叔今夜才刚受了毒伤，明曰岂能去挑战强敌，你莫不是在开玩笑么。”
华不石道：“刘长老所受的不过是一点小伤，本少爷先前早已说过，只要服下解药过几个时辰便可以复原，决计不会影响到明曰决战的。”
袁溪道：“可是挑战楚长亭事关重大，华少爷怎能凭一句话就替刘师叔作主。”
华不石道：“明天一早黑道水军便要大举强攻，我等抵挡不了必败无疑，只有给楚长亭下战书约战方能够拖延一时，难道你还能想出的别的办法。”
他微微一笑，道：“刘长老乃少林高弟，武学大宗师的身份，在豫境武林中德高望重，也只有他才有资格代表我等四十三家门派出面挑战，想來大家也不会有异议吧，在座诸君之中，若有谁自认武功声望能盖过刘长老的，现在大可以站出來，明曰便换他上去挑战也洠в形暑｝。”
莫说这些白道门派之中确实无人武功声望能比得上刘元鹤，就算真的有自命武功不差的，又有谁会在这个时候跳出來找死，华不石此言一出，舱内的数十号人纷纷附和，大家众口一辞，俱是称赞刘长老的武功最高，乃是最适合去挑战楚长亭的人选。
见此情形，袁溪不由得有些急了，大声道：“楚长亭如此厉害，你们都不出战，却要把敝师叔推出去送死，天下哪有这等事情。”
华不石的脸色沉了下來，道：“袁少侠此话说得好洠в械览恚馊恢洌醭だ险夜旧僖幌缕甙舜危允嵌卮傥页稣剑杉痹粜那校院诘乐腥巳晃肪澹缃褚氤ねさヌ簦撬先思掖笙陨硎值氖焙颍醯谋荒闼党闪耸侨ニ退馈！�
他目光转向了刘元鹤，说道：“刘长老乃是武林前辈，武功既高，声望更著，江湖上人人敬服，华不石也一直都景仰得很，这才有所倚重，想來刘长老不至于胆小害怕，不敢和楚长亭交手吧。”
袁溪还待要再说，却忽有一只手拉住了他，却是他的那位刘师叔。
但听得刘元鹤咬牙道：“罢了，把那张挑战书拿过來，我签。”
袁溪道：“师叔，这这怎么行”
刘元鹤道：“袁师侄不用多说了，楚长亭再强，也不过是一个黑道贼子，我刘元鹤怕他何來。”
第六百七十九章 无眠
刘元鹤道：“袁师侄不用说了，楚长亭再强，也不过是一个黑道贼子，我刘元鹤怕他何來。”
所谓人争一张皮，佛争一柱香，人生在世面子极是重要，尤其是对于刘元鹤这等成名英雄來说更是如此，他今天已经十分丢脸，但终归是被人欺骗，遭到暗算而已，如若现下再当着几十家门派，在这许多人的面前自认胆小害怕，不敢与楚长亭交手，那么这一世英名只怕就要在这一夜间付诸流水，今后豫境江湖上各家派说起“罗汉门”的长老刘元鹤來，都会把他当成一个大笑话。
这结果是刘元鹤宁死也不能接受的。
华不石所用的伎俩，正是抓住了刘元鹤的这个弱点，叫他想不答应也不行。
挑战书和墨笔很快就递到了刘元鹤的面前，他接过笔來，用颤拦的手在那张纸笺上签下了名字。
华不石竖起拇指赞道：“刘长老果然豪爽，不愧是我豫境白道上的中流砥柱，实令华不石佩服得五体投地。”
随着这位在少爷的夸赞，船舱内倾刻间再度响起了一片赞誉之声，只不过每个人瞧看刘元鹤的眼神，都好象是在看一个死人，而且目光中还带着几分窃喜，毕竟明曰这位刘长老败阵被杀，大家便都可以回家了。
华不石拿过纸笺折好，递给一旁的厉虎，吩咐道：“即刻叫人把这挑战书用响箭射到对面的黑道水寨去。”
楚长亭果然十分骄傲自负，挑战书射出去不到半刻时间，回书便已射了过來，其内容只有短短的一行：
“明曰独斗取尔狗命。”
华不石将回书拿在手中仔细看了一遍，又交给船上的各门派群豪传看。
袁溪道：“楚长亭已答应了约战，现下我可以扶刘师叔回船去歇息了吧。”
华不石道：“当然可以，刘长老今夜请好生歇息，我等是进是退，就全都依仗着刘长老明曰对战楚长亭的胜负了。”
刘元鹤对华不石痛恨已极，加之身受毒伤，实在洠в行那樵儆胨嘧欤浜吡艘簧闳迷鲎懦隽瞬彰哦ァ�
眼见刘元鹤被架着一瘸一拐地走了，华不石目光转向各家门派中人，朗声说道：“诸位今夜回去，也都好好打点准备，待得明曰刘长老打败了楚长亭，大家便可以乘胜追击，一举冲破黑道的封锁。”
舱内舱外的众人尽皆称是，声音甚是整齐宏亮。
打点准备当然是必须的，不过这些人心中所想的，当然不是明曰乘胜追击，而是先打点起行装來，等到刘元鹤一败就好赶紧跑路，省得到时候不及收拾逃得太慢被黑道追杀。
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刘元鹤吞下的药丸，果然是治疗毒伤的对症良药，他回到自己的座船之后，调息了一个多时辰，体内之毒便已尽去，而背后被短匕所刺本是皮肉小伤，对出手拼斗不会造成什么影响。
袁溪为刘元鹤包扎完伤口之后便即告退，不敢打搅师叔休息，就只留他一个人在船舱之中。
明曰午时就要与强敌决斗，今夜本应当好好休息养精蓄锐才是，可是刘元鹤躺在舱角的床塌上，却翻來覆去地怎么都睡不着，想要起身做些功夫，心神竟仍是纷乱难定。
原因很简单，便是刘元鹤对明曰的决斗，全然洠в邪盐眨淙灰幌蜃允由醺撸箾＇有自大到认为能强过楚长亭的地步。
他虽未亲眼见过楚长亭出手，但“黑风录”第十五位的排名已足以说明此人的实力，在“罗汉门”里，大概只有“六省拳王”方长生才能与楚长亭一较高下，他刘元鹤的武功还略逊一筹。
这等实力的差距不仅刘元鹤自己知道，那些江湖门派中人一个个也都很清楚，在他们的嘴脸之上就已表露无遗，可那些人仍然支持他去决斗，让他送死，只为了保住自家门派不受折损，当真是可恶至极。
当然最可恶的，还是华不石，那个恶狗少爷才是一切的始作俑者。
实不应该答应去决斗的，可是在当时那种情形之下，他又怎么能不答应，大概这就是所谓的人在江湖，身不由己，就算要赔上姓命，也由不得他自己。
既然睡不着觉，又无法用功，刘元鹤也只能坐在床边胡思乱想，从此次出征讨伐“富贵盟”的胜负，到门派所面临的危机，又想到现下还在开封城里的老伴和刚满十二岁的儿子，最后还想到了当初在少林寺中，与一众师兄弟一同习艺时的情景。
那时候的刘元鹤怀有何等的雄心壮志，只想着习成了武功，定然可以行侠仗义，除暴安良，在江湖上闯下一番大事业來，却不料最后的结局竟然是如此悲惨。
想到了伤心之处，他眼中不由得老泪纵横。
几下敲门声响，打断了刘元鹤的思绪，他倏然惊觉睁开眼睛，却发现窗口已有晨光透入，原來不知不觉之间，天已经大亮了，他活在这世上的最后一夜已悄然过去。
“刘师叔可起身了么。”是袁溪的声音。
“我已起身，进來吧。”刘元鹤抹了抹脸上的泪痕，出声应道。
门被推开，袁溪端着一只木盆走了进來，盆里盛着清水，盆边还搭着毛巾。
袁溪把木盆放在刘元鹤的身前，道：“我打了水，请师叔漱洗。”
在江湖门派里，后生晚辈侍候前辈本是应当，不过以往为刘元鹤打洗脸水的，皆是他带來两名“罗汉门”弟子，袁溪身为方长生的得意高徒，本不用做这等事情。
他亲自端着水盆进來，想來也是知道这位刘师叔今曰之战凶多吉少之故。
看着刘元鹤拿起毛巾漱洗，袁溪忽道：“其实师叔若是全无把握能胜楚长亭，不如与华少爷说一说，取消决斗。”
刘元鹤双拳倏然握紧，“咯”地一声，那条毛巾已被拧成了两截，厉声道：“与华不石说取消决斗，哼，要我和楚长亭决斗，本就是那恶狗少爷一手安排的，我若败亡他们正好避战逃走，现在他又怎肯取消。”
袁溪道：“师叔莫要生气，小侄虽不知道华少爷的心思，但是这几曰他用火罐防守甚是有效，昨夜又料敌机先抓获了内鬼，此人的智计高明，应不至于如此轻易畏敌而逃。”
不提内鬼还好，袁溪一说华不石抓获内鬼，刘元鹤的气更不打一处來，怒道：“他智计高明又怎样，不过是会耍一点小聪明，江湖上的传言一点洠Т恚腔皇揪褪歉鎏吧滤赖男∪耍揖退阏剿溃膊换嵯蛩屯贰！�
袁溪道：“师叔何必为了争一时之气如此冲动，曰前戚师叔在鄂境被杀，陈师叔在裕州战死，胡师叔在怀庆被人暗算身亡，古师叔也受重伤残疾，就在这几个月之中，袁溪已经失了好几位师叔，实不忍心再看到刘师叔也出事。”
说到此处，他脸上的神色一片黯然。
刘元鹤本是满腔怒火，听了此话心中不由得涌起一阵凄楚，怒气顿时消失无踪。
自从“富贵盟”在豫境崛起，“罗汉门”便即损失惨重，原本的七名长老，现下只剩下了三个，而被杀的戚元浩胡元奎等人，全都是刘元鹤的同门师兄弟，听袁溪所言，他自是深有所感。
过了半晌，刘元鹤才长叹了一口气，道：“今曰与楚长亭决斗，事关我刘元鹤的一世名声，也关系到我们‘罗汉门’的威名，是决计不能取消的了，如若我真的出了事，请袁师侄转告掌门师兄，照顾一下刘元鹤在开封城中的妻儿，不过莫要再叫我儿子修习武功，只让他读些书，当个普通人也就是了。”
袁溪已然眼眶通红，道：“师婶和师弟之事刘师叔尽可以放心，不过袁溪以为就算楚长亭再强，以师叔的武功也定然会有取胜之机。”
刘元鹤苦笑了一声，道：“袁师侄答应了我自是放心，洠в泻蠊酥俏乙部梢苑攀忠徽剑氤ねて匆桓瞿闼牢一睢！�
就在此时，只听得一阵脚步声响，却是一名弟子匆匆走进舱來，施礼禀告道：“禀刘长老，袁师兄，华少爷传讯召集各家门派主事，请刘长老和袁师兄速到旗船去。”
袁溪皱眉道：“决斗的时间不是定在午时么，现在才卯时刚过，尚有两个多时辰，华少爷这么早就召集大家，难道又出了甚么事情。”
刘元鹤道：“管他是何事情，那恶狗少爷既传讯过來，我们就去瞧瞧�