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在路上我继续整理当下的状况。
「……果然连续两个月有厄神出现，都是因为救了虚吗。」
「是的。」
千鸟并不掩饰，直接回答。
虚倒下时，千鸟曾经说过——将厄神转化为福神，就会破坏这个系统，而无法防止灾厄发生。
「然后——诞生了新的厄神。」
「……我也大意了。我一直以为这场大雨就是灾厄本身。明明以前真人大人提及的多米诺骨牌的例子里，存在着不自然的空隙，我却忽视了该有的东西。」
凉音也确实是这样判断的。
「并不是你的责任啊。」
「是啊，是我们的责任。」
乍一听，她的说法也将责任推到了我的身上，但我很清楚她并不是这个意思。
也就是说，千鸟想说——这不仅仅是我的责任。她提醒我，不要一个人把责任全都背负下来。看来她也越来越懂怎样和我相处了——我苦笑之际，千鸟继续说。
「本来的话，厄神是在城镇外诞生再进入城镇，而当经过边界时，道祖神或者桥姬就会察觉到厄神的存在并通知我们——恐怕这个厄神，是我们救助虚大人时引发了异变，而直接在城镇内诞生的。所以道祖神们也没有察觉到。」
尽管千鸟口头上用了「恐怕」，但她的语气听上去很确定。
「再加上现在由于转生仪式的影响，土地仍然很紊乱，更重要的是没有发生过厄神连续两个月到来的情况，于是也大意了吧。」
也就是说，这也是我们先前行动应付的责任。
「厄神的目标，首先是攻陷黑须神社，取得白山的力量。」
「看来是的。」
之前，虚在假装要攻陷白山时，也说过类似的话。只要能夺取白山土地的力量，就足以和主要神社的土地神对抗。
「还有一个目标——是消灭虚大人吧。」
「……为什么要消灭虚？」
要消灭虚——我没能理解其意义而吃了一惊。
「虚大人的招福之力，确实能够抑制降临在这个城镇上的灾厄。要是丧失掉这个力量，作为灾厄象征的厄神力量也会随之增强。」
可恶，将虚一个人留在神社果然是失策了吗。
总之——总之得快点回去。
然后，我感觉经过了五分钟左右。
「——要出去了。」
千鸟话音刚落，眼前一座鸟居迎面而来。
我们只用了一瞬间就穿过了鸟居，一阵眩晕感再次袭来，然后我们就跳出了那个空间。沙——雨声再次钻进耳中。
回头一看，刚才穿过的鸟居还在身后，但其轮廓马上变得模糊起来，最后彻底消失得无影无踪。
见鸟居消失后，我转头望向前方。
前面还有一座鸟居。但这是熟悉的黑须神社的鸟居。
「……已经被入侵了。」
即使目睹自家神社被厄神攻下，千鸟的声线仍然保持平静。但我读不懂她心底究竟是什么想法。
两人就这样跑上了楼梯，经过拜殿，到达我们的本殿——但谁都不在那里。
只有屹立在风雨之中的本殿。
一刹那还以为已经赶不上了，但却察觉不到本殿已被厄神攻陷的那种气息。
本殿被一道温暖的光芒所包围。而且能感觉到一股力量从那里流向我的身体。光芒中所散发出的气息也似曾相识。
「这里展开了结界。而且——是虚大人的结界。」
千鸟更为严肃地说道。
「是虚？」
我望向虚的小神社所在的方向。当然从这里是看不见小神社的。
「但她处在那种状态——」
「是的，但是虚大人现在依然将她的力量覆盖在城镇之上。是要将自己的全部神力都毫无保留地释放出来吧。快走吧，真人大人。再这样下去不用过多久——虚大人就会消失的。」
千鸟奔跑在前，我追赶在后。
目标是山顶——通往虚的小神社方向的山路。
2
行走在大雨中的山路之上，已经超越了苦难而属于危险行为。
实际上，虚已经好几次滑倒在泥泞之上，连衣服也沾满了泥巴。但她仍然没有停下脚步。
「没、没事吧，虚大人？」
千璃子担心地询问。她也被雨打得浑身湿透，但因为飞在半空而没有沾上泥巴。
「没、没问题的。」
虽然几乎是在逞强，虚还是以刚强的语气断定。
陷阱方面全部被千璃子看破了。千鸟所展开的灵力防御，也作了进一步的改良，但并不会对这座神社的神，也就是真人和虚作出反应。
更重要的是，虚拥有作为福神的幸运。
福神的招福也能在自己身上发挥效果。凭借这份幸运，虚可以比较顺利地在山林中穿行。
但厄神应该没那么顺利吧。
本该追赶在后面的厄神，应该正遭受到设置在白山中各种各样陷阱的袭击。但——同时，她又产生了这是否真能算一种幸运的疑问。要是真的受到幸运的眷顾，本来就不会陷入这种局面。
「说起来，我们要逃到哪里？」
进入后山已经有一段时间了，千璃子终于提出了这个问题，虚边跑边回答。
「到我的小神社去。在那里我的神力也能稍微恢复。我们据守小神社等真人他们回来吧。」
「我、我明白了！」
千璃子握紧了拳头。
虚瞄了她一眼后开口。
「希望千璃子……将这个事态告诉真人他们。」
「啊，那可不行。」
千璃子立刻拒绝，虚不由眨了眨眼睛。
「千鸟小姐的话，应该在厄神进入神社时已经察觉到了，就算去找他们也没有意义。」
「不，但那也——」
「就说不行了。」
千璃子摇摇头。
「就算想让我先逃，要是我离开了，虚大人就没法看穿这里的陷阱吧？要是不能解除受肉状态，也会触发物理性陷阱的。」
「但、但是啊。」
「没事没事，就依靠一下我吧。别看我这样，我在附近也是有着『会走路的轰炸机』这一名号的。」
「我觉得轰炸机如果不在天上飞而在地上走的话，就没有意义了。」
吐槽之余，虚放弃了说服千璃子。实际上，只剩下她一个人内心也有点不踏实。所以这次就接受千璃子的好意吧。
接下来虚和千璃子继续在山路上奔跑，最后终于来到了目的地的小神社附近。
「快到了，之后只要坚守小神社就好。」
虚的声线变得有点兴奋。
她们终于跑出了山林，离自己的小神社只有一步之遥了。
但是——
「到头来——」
这个声音阻止了她们的脚步。
「啊……」
「不管你们多么努力，甚至获得幸运的眷顾——也有着无能为力的事情。就跟我们厄神的宿命一样。」
厄神表情阴郁地站在小神社前面。
「为、为什么，会在这里？」
虚呆立着发问。
「本来我就没有追在你们后面。按照你现在的状况，既然不能逃离这座山，目的地估计就是这里。我只是直接走别的路线过来而已。」
「虚大人，快逃吧！」
千璃子边大喊边尝试使用咒术——厄神却将他的邪气释放到四周。
「呜……」
触碰到邪气的千璃子发出了软绵绵的声音，便瘫软飘落在地面上。体型小巧的妖精对周围的气息很敏感，马上就被邪气侵蚀到全身了。
「来吧——放弃抵抗，解除本殿的结界就行了。不用担心，一年之后我会离开这个城镇的。」
虚并没有回应。
只是抱起躺在地上的千璃子，退后了一步。看来还打算逃进山里。尽管不知道结果如何，已经别无他法了。
但是——
「是吗……」
看着虚的厄神叹了一口气。
3
位于山顶附近，虚的小神社。
我和千鸟在豪雨之中到达了那里。本来由于持续奔跑而上升的体温，却因被雨淋得湿透而徐徐下降，现在也顾不上这个了。
紊乱的呼吸，吵闹不已的心跳声，都已经变得不值一提。
「……虚？」
就在小神社旁边，虚——在大雨之中倒地不起。
漂亮的金发沾上了泥污，她所喜欢的哥特萝莉装也变得不堪入目。闭上眼睛的脸已经毫无生气。
被虚抱在怀里的千璃子也是无力地一动不动。
还有——一个高挑的男性在。
缠绕着褴褛的黑布，脸色阴郁的男子——他就是厄神吧。
赤红的眼瞳注视着这边。
「……真是花了不少工夫。」
厄神喃喃自语之时，我已经听不进他的话——
「你这家伙到底干了什么！」
我蹬地突进，向男子挥下了木刀。
这一击正中厄神的身体——本该如此的。
实际上却毫无击中的触感，只是直接通过了他的身体。
我无视这一点，只是胡乱地挥刀，但完全没有命中的手感，简直就跟在劈砍雾气一样。
「好强大的力量——但你似乎不懂得如何运用呢。」
「吵死了！」
听见厄神那游刃有余的语气，我更是怒气攻心。我要杀了你，这是我内心的想法。土地神的义务也好，厄神的职责也好，一切都被我抛诸脑后。我只想着要将眼前这家伙揍翻揍死。
这时，我的耳边却传来了一道冰冷的声音。
「——真人大人。」
「别阻止我，千鸟！这家伙——」
「请退开！」
「——！？」
我反射性地跳后一大步，并不是由于理解了这句话的用意，而是身体对话语中包含的感情作出了反应。
就在我离开厄神的几乎同时，好几道光束射在厄神身上。
「咕喔！？」
完全承受了光束的伤害，厄神发出了苦闷的声音。之前使我的攻击直接透过的那副身体，却束手无策地被吹飞到后方。
千鸟不知何时已经用手指夹着几张咒符站在一旁。
若是不了解她的人，只会觉得她的脸上一如既往地毫无表情。但是尽管跟她相识还不到一个月，我却已经与她交往甚深，于是也看得出，隐藏在那副毫无表情的面孔底下的，真实的感情。
「千、千鸟？」
千鸟——在生气。即使自家神社遭受厄神入侵时也不失冷静的千鸟，现在却怒不可遏。
千鸟瞪着勉强的厄神，象征着强大灵力的蓝色眼瞳正由于怒气而闪耀出光辉。
「真人大人，请去确认虚大人和千璃子小姐的状况。」
不过她的声线仍然压抑着高涨的感情。
千鸟的怒气与我刚好相反。我，以及大多数人的怒气就如同熊熊的烈焰，而千鸟的怒气则是狂暴的风雪。
我的怒火被这股寒意夺走，因而恢复了冷静。
「喂，虚！」
我将警戒厄神的行动交给了千鸟，自己蹲在虚的身旁观察她的状况。在我的呼唤下，虚微微睁开了眼睛。
太好了，还有意识。
「……真、人？」
「虚，振作一点！」
「太好了……我争取到时间了。」
虚稍稍翘起了嘴角，露出了虚弱的笑容。
「嗯，因为你很努力，我们赶上了。」
「——才没有赶上，已经太迟了。」
闭嘴！
我正要喊出这句话，却在看见厄神的身影后咽了回去。
重新站起的厄神体内，散发出黑雾状的东西。
这跟以前虚作为厄神时释放的东西一样，但比起当时更浓更暗。
「尽管还没能攻陷本殿——但这座小神社已经是我的囊中物了。」
为给虚使用而建造的全新小神社。
可以感觉到，力量正从那里流入厄神的身体。而随着力量的流入，厄神身上那股不详的黑雾变得更为庞大。
「那是——」
「他正从虚大人的小神社，夺取白山的力量。」
千鸟压抑住刚才流露出的怒气进行说明。但是愤怒仍然从她的眼神里若隐若现——不过除此以外，还包含着另一种感情。
「小神社就是土地力量的出口。然后虚大人所用的出口现在被他堵上了。虚大人已经无法获得土地力量的补给了。」
千鸟在焦急。她并没有从厄神身上别开眼神，同时以恳求的语气对虚说。
「虚大人，请您解除受肉状态，放弃维持城镇的招福之力吧。现在马上抑制住神力的消耗，那还来得及。」
但是虚轻轻地摇了摇头。
「我…