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「不，真的够了。」
「是吗，谢谢体谅——好了，走吧，思兼神大人。」
说着，巫女就拉起思兼神的手离开了。
「啊，那边的抽奖有小魔女DOREMI的手办！妈妈我想抽！」
「谁是妈妈啊！」
看着这两人的一言一语，虚喃喃自语了一句。
「都是怪人。」
「大概吧。」
「不过……看上去关系很好呢。」
「……是啊。」
跟我与千鸟，还有朱理与凉音的关系不同。
他们——不，看过其他神明与侍奉他们的人们之后，我才注意到二者存在着各种各样的关系。
「算了，我们也去享受祭典吧。已经不用帮忙了吧？」
「嗯，商店街的各位也说去享受祭典就好。」
「那么鄙人千璃子，就传授两位如何漂亮地享受祭典的方法吧。」
「千璃子也在吗。那就差千鸟了。」
「千鸟很忙吧。」
虚对我的话不满地鼓起了脸颊。
「不过，只是出来享受一下也行吧。我也希望千鸟能在祭典玩得开心嘛！」
「这个嘛……也对。」
我也想珍惜和黑须神社各位共度的时间。
「那就去找千鸟吧。」
「——嗯！」
虚笑着答应了。
于是我、虚和千璃子沿着参道返回黑须神社。
返回黑须神社后，马上就找到了千鸟。
她还是很忙，妥善地安排着神社的事务。我什么都帮不上，连开口叫她也有所犹豫，但虚不同。
「千鸟！我们一起去祭典玩吧～！」
「虚大人，真人大人，还有千璃子小姐。」
被虚从背后一把抱住的千鸟，回头一脸从容地跟我们打招呼。
但我总觉得她脸上现出几分疲态。果然即使对她而言，最近工作也太繁重了。
「千鸟千鸟，我们一起逛夜市吧！」
千鸟对虚的邀请面有难色。
「非常抱歉，还有很多杂务要处理。而且神乐舞的准备还……」
「不过啊，我想让大家都能享受祭典！」
虚继续说着任性的话。
最近虚偶尔会像这样，向我和千鸟任性地撒娇。不过只要考虑到，这也意味着她将我们视为可以耍任性的对象，就不会生气了。按虚的性格，肯这样耍任性本身，就是相当信任对方的证明。
「我也想啦……」
千鸟也理解到这一点，于是很难开口拒绝虚的邀请。
「那就由我顶替吧。」
就在踌躇之际，一位老人从神乐殿走近我们——是立华先生。看来他听见了我们的交谈。
听说他今天会和女儿女婿还有孙女一起逛夜市，原来在这里吗。
「我还记得在这个神社里的各种事务。只是暂代一下的话没有问题。」
「可以吗？和孙女一起逛夏祭，对祖父而言可是无上幸福之事啊。」
「那也没错……算了，还是由我暂代吧。」
「立华，你究竟有什么企图——」
「千鸟。」
我眼神锐利地打断了要质疑立华先生的千鸟。
「立华先生，感谢你的好意——来吧，千鸟，既然都决定了，先准备一下。」
「但是——」
「也对呢，我想看看千鸟穿浴衣的样子。」
「我马上就去换衣服。」
千鸟转身一路小跑往她的家。虚和千璃子也似乎想到了什么，跟在千鸟身后离开了。
立华先生眺望着千鸟的背影小声地说。
「千鸟大人——跟您相遇之后，发生了一些变化呢。」
「是……这样吗？」
我并不了解与我相遇之前的千鸟，于是也不敢随便肯定。
「我所认识的她，是一个更为冷淡，更为冷静，不愿与他人靠近的人。」
我觉得现在也一样吧，但说不定以前的千鸟更为明显。
立华先生先是像在回忆什么一般闭上眼睛，然后叹了一口气继续说。
「她——千鸟大人，也是一位可悲之人。」
这话我可不能当没听见。
「这是……什么意思？」
「……真人大人，认识她的祖父吗？」
「嗯，千鸟说过——似乎千鸟很尊敬他。」
「她应该会这样说吧。」
这听起来话中有话。见我投来疑问的视线，立华先生稍稍皱起了眉头开始讲述。
「她的祖父——黑须创玄大人，深陷于对神明的执念之中。」
「深陷……执念？」
这听起来不算什么好话。
「我和创玄大人也颇有交情。创玄大人性格阔达豪爽，是个有幽默感的男子汉。不过——一旦涉及到灵能力，就会跟换了一个人一样变得非常严苛。」
「……哈。」
「您知道他并没有灵能力吧？」
「嗯，听说直到千鸟的双亲那代都没有。」
「他们一族可是拼了命去恢复灵能力。比如说创玄大人的妻子，是从其他颇有渊源的神社娶来的灵能力者。然而这份灵能力还是没能被儿子所继承。」
这时提及的孩子——应该就是千鸟的父亲吧。
「创玄大人自己，也为了恢复灵能力而从双亲那里接受了各种修行。不过这也只是没有灵能力的人的修行而已，充其量就是对着神社传承的方法依葫芦画瓢。」
「然而还是无法恢复，对吧。」
那确实也挺可悲的，不过黑须一族在神职方面的自尊心就是如此之强。而这些努力在千鸟那代总算获得了回报，也算是一桩好事吧。
「他也已经死心了。即使不能再感知到神的力量，只要不忘记敬神之心就行。所以他也没怎么教育儿子如何继承神社。结果儿子成长得较为奔放。但在神明离开——孙女千鸟大人降生之后，当了解到她拥有无与伦比的强大力量时，他就性情大变了。」
立华眺望着远方，像是回想起当年的情景。
「他将孙女从双亲那边抢来留在身边，让她承受过于严酷的修行。甚至对她施加思想教育，这已经可谓进入洗脑的领域了。」
这些描述跟我以前从千鸟口中听说的微妙地有所不同。根据她的说法，千鸟几乎是被双亲塞给祖父照顾的。
究竟谁说的是实情，我并不清楚。
不过看见千鸟对我——对神明的献身言行后，我确实察觉到这很异常。
「我也提醒过他好几次，但创玄大人充耳不闻。真人大人，正如您所言——我当时早就与黑须神社毫无关系了。」
立华先生一脸苦涩。
是对友人的剧变，以及无法阻止剧变的自己感到悔恨吧。
「关于将土地割让给稻森天满神社一事，我至今从未后悔。这是必要的。失去神明加护的土地，就是如此凄惨。」
我回想起初次到访黑须神社的情景。
当时黑须神社确实一片冷寂。
不，与其说是冷寂，不如说是有种遗世独立的感觉。它就是被世界无视到这种程度。
「不过……说到千鸟大人……」
立华先生的表情因悲痛而歪曲，他咬紧了嘴唇。
「在三年前创玄大人驾鹤之后，她本该获得自由了——然而她的价值观当时早就确立。寻求配得上自己和神社的强大神明，并且敌视其他神明和神社。」
我并不知道千鸟当时和他之间发生过什么事。
但是千鸟说过——她讨厌立华。
也就是这么一回事吧。
「我也已经死心了，估计她今后也会像这样与身边所有人为敌而活下去吧。然而真人大人却出现了，她看上去也圆滑了一些。」
说出这句话的立华先生，语气也比之前开朗了一些。
「……是吗？她平常都很好战吧？」
「那也没错——但以前她还要好战得多。」
至今都发生那么多事了，据说以前还要更好战，我不由对她当时抱有的态度在意起来。
「她由于您的影响，正朝着好的方向改变。我是这样认为的，所以——」
立华先生目不转睛地看着我——
「千鸟大人，就拜托您了。」
然后深深向我鞠了一躬。
之后我和立华先生站着聊了几句（这不是冷笑话），身后就传来一个声音。【立華（たちはな）和立ち話（たちはな）同音】
「久等了，真人大人。」
回头一看，千鸟已经换上了浴衣打扮。
庄重的蓝色浴衣与千鸟超乎想象地相衬。她盘起长发，后脖露出的发际更添几分妩媚。该怎么说呢，感觉发现了她崭新的魅力。
「千鸟也有这种浴衣啊。」
「……是为了今天而买的。」
千鸟略带羞涩地回答。
什么嘛，她这不也挺期待着祭典吗。
「真人，我也试穿了浴衣哦！」
旁边的虚也穿着浴衣。
和平常的哥特萝莉装不同，是粉红色的浴衣，上面是与城市名字相符的樱花图案。这设计跟西洋古董人偶外形的虚本该毫不相称的，但却难以置信地合身。
「我要是再盛装打扮一下就好了。」
千璃子跟平常一样。
「走吧！去参加祭典吧！」
在虚的干劲之下，我们往夜市走去。
「那么立华先生，我们先走了。来，千鸟也来说一声。」
「真人大人？但是立华——」
「既然他来替你，至少也道个谢吧。」
千鸟迟疑了片刻，才不情不愿地开口。
「那么……神社诸般事务就拜托你了，立华。」
「嗯，交给我吧。不过千鸟大人，即使是祭典也别玩过头了。请谨记你是黑须神社唯一的巫女。即使有钱也不能乱花。还有——」
「你实在太啰嗦了！我们走吧，真人大人！」
千鸟扯着我的手离开。
我被她牵着走的同时回头一看，立华先生正苦笑看着千鸟。当注意到我的视线他又低头行了一礼。
「没必要对立华先生那么无情吧？」
在走下黑须神社的石阶途中，我这样一说，千鸟就像小孩子一样噘起了嘴。
「立华以前就经常这样和我扯上关系。哎呀别老是修行了，去交交朋友吧，哎呀要跟其他神社搞好关系啦，还对黑须神社的内部事务指指点点。即使在真人大人当上祭神时，又说什么不能让这种来历不明的家伙当祭神。之后有机会见面时，又老让我介绍真人大人给他认识。」
这不就是单纯在担心千鸟而已吗，但我并没有说出口。
也许——这是必须由千鸟自己察觉才行的。
3
身穿浴衣的千鸟，以及身穿浴衣的虚。
我牵着虚的右手，千鸟牵着虚的左手，三人并肩而行。千璃子端坐在我的肩上。
这副构图，看上去跟逛夜市途中擦肩而过的亲子们一样，难道说我们看起来也给人这种印象吗——我连忙摇了摇头。
今天不打算考虑这方面的事情。
之后我们尽情享受着祭典的乐趣。
路上和宗一郎还有佐佐木同学这对情侣相遇后聊了一会，在大排长龙的洋光堂摊位里买了新出品的小蛋糕，在妖怪开的店里玩了射击。
还看见了学校超自然现象研究会那帮人。
他们似乎听说了，在这里要举行在古代已被消灭的神明的复活仪式。这说法也不算全错，他们的情报网真是深不可测。
然后所有人都享受着祭典。
不过——快乐的时光转瞬即逝。
马上就到神乐舞的时间了。
我和千鸟，还有给虚打气的千璃子都在虚的身后看着她捞金鱼。
看着两人闹腾的样子我不由眯起了眼睛，然后向身旁的千鸟问了一句。
「我说啊，千鸟。你知道虚很快就要离开这个城镇了吗？」
「……是的，我知道。」
「是吗。」
「……非常抱歉。」
我这不过是想确认一下，并没有什么用意，但千鸟也许认为我在怪责她而道歉了。
「不是的，我不是怪你瞒着这件事——」
「我已经尽力想让虚大人留下了。」
「噢，是这方面啊。」
千鸟确实会这样做。
「不过——虚大人自己似乎不怎么抗拒离开这里。」
「不怎么抗拒？」
「也许虚大人希望，将幸福也传播到其他城镇吧。」
「……原来如此。」
我看着捞起一条大金鱼而手舞足蹈的虚。对于发自心底祈求人类幸福的她而言，会有这种想法一点都不奇怪。
「不过，那样我会寂寞啊。」
「我也会。」
我们就这样倾诉着彼此的想�